Las convulsiones extáticas , también conocidas como epilepsia extática o como epilepsia de Dostoievski , son un tipo raro de epilepsia que implica convulsiones con un aura intensamente dichosa , eufórica o extática . [2] [4] Son una forma de epilepsia focal . [2] [1] [4] [3] Los síntomas incluyen afecto positivo intenso , bienestar físico y mayor conciencia , así como dilatación del tiempo y otros síntomas. [2] [1] A menudo se describen como místicos , espirituales y/o religiosos , y a veces se ha dicho que "cambian la vida". [2] [1] [4] [5]
Se cree que las convulsiones extáticas son causadas por la activación epiléptica de un área del cerebro conocida como la ínsula dorsal anterior . [4] [2] La estimulación eléctrica de esta parte del cerebro puede inducir convulsiones extáticas. [1] [4] [2] [6] Se ha teorizado que las convulsiones extáticas causadas por la activación de la ínsula pueden deberse a un bloqueo temporal de errores de predicción asociados con la incertidumbre y el afecto negativo . [1] [7] [2] [8] Se han establecido paralelos conceptuales y neurológicos entre las convulsiones extáticas y otras experiencias intensamente positivas o místicas, por ejemplo con drogas como el MDMA ("éxtasis") y los psicodélicos , así como con el disfrute musical conmovedor y los estados profundos de meditación . [1] [9] [10] [3]
El novelista ruso Fiódor Dostoyevski , que tenía epilepsia y convulsiones extáticas, describió por primera vez estas convulsiones en sus escritos a mediados y finales del siglo XIX. [1] [4] [5] [11] [12] Los primeros casos de convulsiones extáticas notificados en la literatura médica se publicaron a finales del siglo XIX y principios del XX. [13] [14] [1] Hasta 2023, se han notificado alrededor de 50 casos de convulsiones extáticas. [2] [1] La participación de la ínsula anterior en las convulsiones extáticas se dilucidó por primera vez en 2009, y las experiencias extáticas se indujeron artificialmente por primera vez mediante la estimulación de esta zona del cerebro en 2013. [2] [1] [4] [5] [6] Se ha sospechado que algunas figuras religiosas históricas importantes, como San Pablo Apóstol y Juana de Arco , padecen convulsiones extáticas. [2]
Los síntomas incluyen de forma variable sentimientos de mayor autoconciencia , claridad mental , certeza, sentimientos de "unidad con todo lo que existe" (incluido el entorno externo), afecto positivo intenso, una sensación de intensa serenidad o felicidad, experiencias místicas, espirituales o religiosas, bienestar físico , una sensación de "hiperrealidad" y dilatación del tiempo , entre otros. [2] [1] [4] [5] [15] [16] El término " oceánico " también se ha invocado para describir las experiencias. [14] El bienestar físico incluye una sensación de calor que asciende desde los pies hasta la cabeza o una sensación de que el cuerpo está cubierto de terciopelo. [2]
Los criterios de definición clave y esenciales de las convulsiones extáticas incluyen: [1]
El estado parece implicar principalmente una ausencia de dudas o incertidumbre en lugar de una emoción primaria intensa y positiva. [2] Las convulsiones extáticas se han comparado con la dicha de disfrutar de la música o del orgasmo y se han descrito como mucho mejores que el sexo. [1] [5] También se han descrito como un cambio de vida, por ejemplo, haciendo que las personas ya no teman a la muerte o se conviertan del ateísmo a la religión. [2] [1] Sin embargo, también se han reportado emociones extáticas y desagradables alternadas, como la ansiedad . [1] [5]
Una descripción de las auras extáticas del novelista ruso Fiódor Dostoievski hecha por su amigo íntimo Nikolai Strakhov fue publicada de la siguiente manera: [17] [18]
Durante unos breves instantes, siento una satisfacción impensable en condiciones normales e inimaginable para quienes no la han experimentado. En esos momentos, estoy en perfecta armonía conmigo mismo y con todo el universo. La percepción es tan clara y tan agradable que uno daría diez años de su vida, y tal vez toda, por unos segundos de semejante dicha.
Las auras epilépticas, en general, duran desde unos pocos segundos hasta 20 o 30 segundos, pero pueden llegar a durar un máximo de 2 o 3 minutos. [2] Posteriormente, la convulsión puede evolucionar o no hacia una pérdida de conciencia y una convulsión tónico-clónica generalizada . [2] [1] A diferencia de las auras en las convulsiones extáticas, la mayoría de las auras de las convulsiones son generalmente desagradables e incluyen sentimientos de ansiedad y miedo (60 %), así como depresión, mientras que los sentimientos positivos solo se informan en raras ocasiones. [1]
Existen algunas similitudes y superposiciones entre la epilepsia extática y el síndrome de Geschwind (ocurre en aproximadamente el 7 % de los casos de epilepsia del lóbulo temporal ), la epilepsia orgásmica y algunas otras formas de epilepsia. [1] [19] [20] [17]
Las personas con convulsiones extáticas o placenteras a menudo tienen un fuerte deseo de evitar que las auras terminen y se sabe que intentan prolongarlas. [20] En un caso, un paciente inicialmente rechazó la resección quirúrgica de un tumor cerebral que causaba las convulsiones. [20] El incumplimiento de la medicación anticonvulsiva es común. [14] Otros han admitido reducir sus dosis de medicación en un intento de alcanzar un nivel que pudiera permitir auras extáticas sin convulsiones. [20] Sin embargo, este es un equilibrio difícil de lograr y a menudo no ha sido exitoso. [20] Ha habido casos de individuos epilépticos que voluntariamente se autoinducen convulsiones extáticas o placenteras a través de la exposición a estímulos epileptogénicos provocadores conocidos , como pantallas de televisión parpadeantes o destellantes. [1] [14] [21] [22] Se ha informado que las emociones positivas son un desencadenante de convulsiones extáticas en algunos. [3]
Se cree que la principal zona cerebral implicada en la generación de convulsiones extáticas es la ínsula dorsal anterior . [2] [4] [1] Se cree que los sentimientos extáticos son resultado de la hiperactivación ictal de la corteza insular anterior. [5] La epilepsia a menudo es causada por tumores cerebrales epileptogénicos . [3]
Los estudios de imágenes cerebrales respaldan la activación de la ínsula anterior en convulsiones extáticas. [4] [2] Además, se han inducido varios casos de convulsiones reproducibles similares al éxtasis durante la evaluación prequirúrgica con estimulación cerebral eléctrica en la ínsula anterior dorsal. [1] [4] [2] [6] [15] [16] También se ha producido una dilatación intensa del tiempo mediante la estimulación de la región insular dorsal media derecha. [2] También se ha informado que la estimulación de una variedad de otras áreas cerebrales, incluido el giro temporal inferior , el polo temporal , la amígdala izquierda , el giro frontal inferior , la corteza cingulada anterior y el área motora suplementaria , produce sentimientos eufóricos o placenteros. [1] [2] Sin embargo, no se han descrito específicamente experiencias similares al éxtasis con estas otras áreas. [1] [2] La estimulación de la amígdala derecha y el hipocampo se han asociado con emociones muy desagradables. [1] Se cree que se necesita una gran activación de la ínsula anterior para generar convulsiones extáticas, lo que puede ser la base de los pocos casos que se han observado con estimulación cerebral eléctrica. [1]
La teoría de la codificación predictiva postula que el cerebro es una máquina de predicción, que modela constantemente su entorno y actualiza este modelo, e intenta minimizar los errores de predicción (el desajuste entre las predicciones/modelo y el entorno real) y la incertidumbre para evitar la sorpresa y minimizar el gasto de energía . [4] [2] [15] Los errores de predicción a menudo se experimentan como aversivos y amenazantes y pueden producir sentimientos de incertidumbre y malestar. [8] Se ha teorizado que las convulsiones extáticas, que incluyen sentimientos de certeza, claridad, confianza, bienestar, serenidad y paz interior, pueden deberse a un bloqueo temporal de la generación de errores de predicción interoceptiva y emociones negativas asociadas. [1] [4] [2] [9] [7] Esto, a su vez, da como resultado un "estado estable último" agudo, sin ambigüedad o "predicción perfecta del mundo", y sentimientos positivos asociados. [1] [7] [2] [8] Un análogo natural o fisiológico (pero mucho menos intenso) podría considerarse "¡ajá!" o "¡eureka!" momentos—es decir, comprensión repentina de un problema previamente incomprensible y alegría, euforia y satisfacción asociadas—por ejemplo, descubrir la causa de un error de software difícil en el código informático . [15] Se ha planteado la hipótesis de que la mayor conciencia y la dilatación del tiempo en las convulsiones extáticas están relacionadas con la naturaleza fuertemente saliente de las experiencias. [1]
En la ínsula dorsal anterior hay una densidad especialmente alta de receptores nicotínicos de acetilcolina . [1] [23] Esto ha suscitado preguntas sobre el papel de la acetilcolina en el procesamiento predictivo y emocional y en la experiencia de las convulsiones extáticas. [1] [23]
Las convulsiones extáticas se han relacionado con las experiencias subjetivas de drogas de abuso , como euforizantes psicoestimulantes y entactógenos , como las anfetaminas , la cocaína y la metilendioximetanfetamina (MDMA; "éxtasis"), así como alucinógenos psicodélicos , como la ayahuasca ( dimetiltriptamina ), los hongos psilocibios ( psilocibina ) y el peyote ( mescalina ). [1] [10] [2] [3] Los estados producidos por estas drogas pueden mostrar similitudes con las experiencias dichosas de las convulsiones extáticas. [1] [10] [2] [3] [5] Como ejemplo, Alexander Shulgin , quien descubrió los efectos subjetivos del MDMA, describió su primera experiencia con la droga de la siguiente manera: "Me siento absolutamente limpio por dentro, y no hay nada más que pura euforia. Nunca me he sentido tan bien ni he creído que esto fuera posible. Estoy abrumado por la profundidad de la experiencia". [24] [25] La activación de la ínsula anterior puede estar involucrada en los sentimientos positivos evocados por las drogas de mal uso mencionadas anteriormente, de manera similar a las convulsiones extáticas. [10] [2] [3] [5] Sin embargo, la experiencia de las convulsiones extáticas ha sido descrita anecdóticamente por algunos como más allá de lo que se podría lograr con cualquier droga. [1]
Las causas de las convulsiones extáticas también pueden superponerse con otras experiencias extáticas o místicas no epilépticas y no farmacológicas. [2] Se ha descubierto que la ínsula se activa por el amor maternal y romántico , así como por momentos musicales agradables y fascinantes y estados más profundos de meditación . [1] [9] Además de la ínsula, también se ha descubierto que el sistema de recompensa de dopamina del área tegmental ventral y el cuerpo estriado o núcleo accumbens se activa por momentos musicales. [1] Hay muchos paralelismos entre las auras extáticas y los estados más profundos de meditación. [1] [10] [3] Se ha encontrado una mayor activación de la ínsula anterior dorsal en meditadores avanzados (>10.000 horas de práctica) y con una mayor intensidad de meditación autoinformada. [1] [10] [3] Se ha encontrado más materia gris , una corteza más gruesa y una mayor girificación de la ínsula anterior en meditadores en comparación con los no mediadores. [1] [10] Además, más años de meditación se correlacionan positivamente con la girificación de la ínsula anterior. [1] [10] [3] También se sabe que algunas personas han tenido experiencias extáticas y/o místicas espontáneas y naturales similares a las de las auras extáticas, a menudo como episodios únicos en sus vidas, que son de origen no epileptogénico y están fuera de un contexto meditativo o religioso. [2] Estas se han denominado "experiencias de despertar" . [2]
El estado en convulsiones extáticas contrasta notablemente con varios trastornos neuropsiquiátricos , como los trastornos de ansiedad , la depresión y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), en los que hay intolerancia a la incertidumbre y situaciones ambiguas, anticipación anormalmente aumentada de estímulos aversivos , sentimientos subjetivos de duda (en oposición a certeza) y/o conducta de evitación acompañante. [1] [4] [9] [8] [2] Algunas de estas afecciones se han asociado con una mayor actividad de la ínsula dorsal anterior. [2] Las convulsiones extáticas pueden proporcionar información sobre la comprensión y el tratamiento de los trastornos neuropsiquiátricos. [4] [2] La ínsula dorsal anterior se ha propuesto como un posible objetivo terapéutico novedoso para el tratamiento de trastornos neuropsiquiátricos como la depresión grave, por ejemplo a través de técnicas de estimulación cerebral intermitente no invasivas. [16] Esto podría ser una alternativa al nuevo campo de los psicodélicos para estas afecciones, bajo el supuesto de que las experiencias místicas transitorias podrían resultar en beneficios psicológicos terapéuticos duraderos. [16]
La primera descripción de las convulsiones extáticas en la literatura fue realizada por el novelista ruso del siglo XIX Fiódor Dostoievski . [1] [4] [5] [11] [12] Tenía epilepsia y describió sus propias convulsiones extáticas en sus escritos, como El idiota (1869) y Los demonios (1872). [1] [5] [11] [12] Los primeros casos de convulsiones extáticas en la literatura médica fueron descritos brevemente por William P. Spratling y otros a fines del siglo XIX y principios del XX. [13] [14] [26] [27] [28] Posteriormente, se publicaron una serie de informes de casos adicionales en la década de 1950 y posteriormente. [1] [29] [30] [31] [32] [33] [34] [35] El término "convulsiones extáticas" fue acuñado por el psicólogo James H. Leuba . [14] Una mayor conciencia de la epilepsia extática comenzó con un artículo que analizaba la epilepsia de Dostoievski escrito por el neurólogo francés Henri Gastaut en 1978. [19] [18] [36]
La existencia de convulsiones extáticas, incluidas las de Dostoievski, fue negada inicialmente por algunos epileptólogos conocidos , como Gastaut y otros. [1] [5] [37] [38] [39] [18] Esto se ha atribuido a la documentación limitada de las convulsiones, que a su vez está relacionada con el hecho de que las personas con auras a menudo son reacias a hablar sobre las experiencias y se abstienen de comunicarlas. [5] [2] [4] [1] Esto se debe a la inefabilidad de las experiencias o la incapacidad de transmitirlas con palabras, su naturaleza extremadamente anormal (denominada "alucinación de la emoción") y los temores de ser visto como mentalmente trastornado o con trastornos psiquiátricos. [5] [2] [4] [1] La capacidad de comunicar la experiencia subjetiva de las auras extáticas también depende en gran medida de la inteligencia, el poder de introspección y el vocabulario de la persona. [1] [5] [6] [34]
En 2016, se habían notificado 52 casos de epilepsia extática en la literatura médica . [2] [1] [4] Por lo general, se han notificado como casos únicos. [2] [4] [5] Se han publicado caracterizaciones detalladas de las experiencias de estos pacientes. [5] [9] [14] [3] [1] Se cree que la incidencia de las convulsiones extáticas está muy subestimada, en parte debido a la renuencia de las personas a hablar de ellas. [1] [4] [5] Se sabe que aproximadamente el 1% de las personas con epilepsia del lóbulo temporal informan experiencias religiosas o espirituales asociadas con su epilepsia, aunque estas son distintas de las convulsiones extáticas. [20]
Las convulsiones extáticas han sido especialmente estudiadas, revisadas y a las que se les ha prestado mayor atención por la neurocientífica suiza Fabienne Picard y sus colegas a partir de 2009 y hasta el presente. [5] [10] [1] [4] [ 2] [9] [40] [15] [16] Su equipo dilucidó la participación de la ínsula dorsal anterior en las convulsiones extáticas en 2009 y posteriormente. [5] [10] [1] [4] [2] [9] [40] [15] [16] Se publicaron casos de estimulación cerebral eléctrica que indujeron las experiencias en 2013, 2019 y 2022. [6] [15] [16] También ha habido casos no publicados, para un total de seis o siete casos (con y sin epilepsia extática) hasta 2023. [2]
El novelista ruso del siglo XIX Fiódor Dostoievski tenía epilepsia y sufría convulsiones extáticas. [1] [4] [5] [19] [41] Las convulsiones extáticas a menudo se han denominado "epilepsia de Dostoievski", ya que fue el primero y uno de los casos más notables documentados de la afección. [13] [41] [42] [43] Dostoievski tuvo un promedio de aproximadamente una convulsión al mes desde los 20 o 25 años hasta su muerte a los 59 años de edad, lo que sería un total de alrededor de 400 a 500 convulsiones en su vida. [36] [18] [44]
Se ha sospechado y teorizado que algunas figuras religiosas históricas importantes posiblemente hayan tenido epilepsia extática. [2] Entre ellas se incluyen Santa Teresa de Ávila , [45] San Pablo Apóstol , [46] [47] Juana de Arco , [40] [48] [49] [50] y Ramana Maharshi . [2] [19]
Un personaje de la película Avatar 2 (2022) de James Cameron , llamado Kiri, sufre un ataque epiléptico que le provoca un "éxtasis religioso". [2]
En algunos casos, el "aura", como se denomina a estos síntomas premonitorios, tiene la naturaleza de un éxtasis. En Modern Medicine, el Dr. Spratling relata el caso de un sacerdote bajo su cuidado cuyos ataques epilépticos fueron precedidos por un momento de éxtasis. Caminando, por ejemplo, por las calles, de repente se sentía, por así decirlo, "transportado al cielo". Este estado de maravilloso goce pronto pasaría, y un poco más tarde se encontraría sentado en el bordillo de la acera consciente de que había sufrido un ataque epiléptico. El mismo autor menciona en otro lugar a otros dos pacientes epilépticos, "maestros de notable habilidad", que hablan de su aura como "el estado extático más abrumador que es posible para el ser humano concebir".
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Las confesiones de Dostoieffsky y Flaubert son similares a los sentimientos que me describieron los epilépticos de una dotación intelectual superior. Dos en particular detallaron las sensaciones de aura intelectual que experimentaron, que fácilmente pasarían por estas confesiones. Tenían tal aura rara vez, y declararon que era "el estado extático más abrumador que es posible para la mente humana concebir". Ambos eran maestros de notable capacidad y ambos desarrollaron epilepsia a través de la indulgencia excesiva del alcohol: no bebieron lo suficiente de una vez para producir embriaguez, pero bebieron sistemáticamente durante años para fortalecer un sistema nervioso agotado por el exceso de trabajo.
El aura psíquica aparece como estados mentales anormales repentinos que dejan una impresión definida de alguna sensación intelectual extraordinaria. Dastoieffsky, el novelista ruso, declaró que experimentó un estado de gran éxtasis, de alegría suprema, justo antes de que ocurrieran sus ataques, siendo su estado posconvulsivo una de las depresiones mentales más dolorosas. Un sacerdote bien educado, que estuvo bajo el cuidado del escritor durante algunos años, experimentó regularmente un estado similar de bienestar antes y una marcada melancolía que se extendió durante varios días después de sus ataques de gran mal bastante infrecuentes, que invariablemente seguían a indiscreciones dietéticas cometidas a altas horas de la noche. Caminando por la calle se sentía de repente "transportado" a un estado de alegría maravillosa, para encontrarse un poco más tarde sentado en el bordillo de la acera o en medio de la calle.