Dactylopius es un género de insectos de la superfamilia Coccoidea, los insectos escamosos . Es el único género de la familia Dactylopiidae . [1] Estos insectos se conocen comúnmente como cochinillas , [2] [3] nombre que también hace referencia específicamente a la especie más conocida, la cochinilla ( Dactylopius coccus ). La cochinilla es un insecto de importancia económica e histórica como fuente principal del tinte rojo carmín . Se dice que se ha utilizado con este fin en América desde el siglo X. [2] El género Dactylopius también es importante porque varias especies se han utilizado como agentes de control biológico de plagas y porque varias se conocen como especies invasoras . [1]
En general, las cochinillas son insectos cerosos con escamas grises, con la característica clave de que las hembras adultas liberan una sustancia de color rojo brillante cuando se aplastan [4] conocida como ácido carmínico . [1] La mayoría de las especies pertenecientes a este género están cubiertas de finas y pegajosas hebras de cera ; D. coccus es una de esas especies que carece de estos rasgos. [4] Común con las características de la mayoría de los insectos con escamas, las especies dentro de este género también muestran dimorfismo sexual entre individuos masculinos y femeninos. Donde las hembras del género poseen una morfología simple (cuerpo estándar, con cabeza, boca, patas, etc.), aunque carecen de alas de cualquier tipo; [1] los machos del género son todo lo contrario, poseen un conjunto singular de alas y no tienen boca en absoluto. (Ver D. coccus, por ejemplo). [1]
Las cochinillas viven en plantas de cactus , especialmente en las tunas ( Opuntia spp.), [2] [4], así como en las especies Cylindropuntia y Grusonia . [3] Una especie fue recolectada de Corynopuntia schottii . [1] Se reúnen en grandes grupos principalmente en áreas sombreadas y protegidas de los cactus y se alimentan de la savia . [4] Algunas especies también infestan los frutos, flores, tallos y raíces del cactus; A menudo se encuentran en las raíces durante las épocas del año en las que están menos activas. [3] Las hembras tienen tres etapas de desarrollo ( estadios ) y los machos cinco. Se reproducen continuamente durante todo el año, con hasta seis generaciones por año. Los huevos eclosionan muy pronto después de ser puestos, a veces en cuestión de minutos, y probablemente incluso ocasionalmente mientras todavía están dentro de la hembra. [4] D. tomentosus lleva sus huevos en su cuerpo en una red de fibras. [2] Los filamentos de cera se producen a partir de setas en la cabeza del insecto juvenil. [4] Estos filamentos telaraña probablemente ayudan en la dispersión de los insectos al atrapar el viento. [4] [5]
Las especies de Dactylopius se pueden encontrar en cactus en muchos tipos de hábitats secos, incluidos bosques, pastizales, campos cultivados, áreas alteradas y cubiertas de malezas y jardines. Comparten plantas hospedantes de cactus con varias hormigas , arañas , la larva de la polilla del hocico Laetilia coccidivora , una crisopa marrón ( Symherobius sp.) y mariquitas de los géneros Chilocorus e Hyperaspis . [3]
El género es originario de América, algunos originarios de América del Sur y otros de América del Norte , incluidos México y el suroeste de Estados Unidos . D. coccus aparentemente tiene una distribución disjunta hoy en día, ocurriendo en México y también en Perú , pero no en la región intermedia. Los estudios filogenéticos moleculares del género sugieren que D. coccus se originó en América del Sur y fue introducido en México con diversos productos agrícolas durante la era precolombina . [6]
El género ahora se distribuye en gran parte del mundo debido a introducciones accidentales e intencionales. [1]
Los insectos producen ácido carmínico como adaptación antidepredador . Se procesa para producir el pigmento carmín, que se ha utilizado durante mucho tiempo como colorante alimentario rojo y tinte natural para textiles . Dactylopius coccus , la verdadera cochinilla, es la especie más utilizada hoy e históricamente, porque tiene un mayor contenido de ácido carmínico y produce un pigmento de mejor calidad que sus congéneres. El insecto ha sido domesticado y criado por su producto. [2]
Las cochinillas eran valiosas para las sociedades precolombinas de la región de los Andes . Los gobernantes del Imperio Inca almacenaban suministros de insectos como una mercancía , ya que eran la única fuente de tinte rojo para ropa y otros textiles. [7] El rojo era el color de la realeza entre los Incas. [8] Después de que comenzó la colonización española de América , las cochinillas se enviaron a todo el mundo como producto comercial. [8]
Los cuerpos secos de las hembras contienen aproximadamente entre un 12 y un 16% de ácido carmínico. [9] El carmín obtenido es de un tono carmesí , y puede adquirir diferentes tonos añadiendo iones metálicos o cambiando el pH ; las sales de estaño o los ácidos producen un color escarlata brillante , mientras que los compuestos de hierro o alcalinos lo vuelven de un color púrpura intenso . Los Salasacas de Ecuador todavía utilizan este proceso para colorear sus textiles, en particular una prenda de lana roja que usan las mujeres alrededor de los hombros, que cada mujer personaliza eligiendo un tono diferente de rojo. Recogen cochinillas, probablemente D. confusus , del medio silvestre, las prensan para formar tortas y utilizan las tortas secas para teñir las prendas de tres en tres. Uno queda carmesí, otro se remoja en jugo de limón para volverlo escarlata y el tercero se frota con cenizas de madera para volverlo morado. [7]
Algunos cactus son plantas invasoras y, como parásitos de los cactus, las especies de Dactylopius se han empleado como agentes de control biológico de plagas en África y Australia . [2] El primer ejemplo de un insecto herbívoro jamás utilizado para el control biológico de una maleza fue D. ceylonicus , que fue liberado sobre Opuntia ficus-indica , entonces conocida como O. vulgaris , en Sri Lanka en 1863. [10] D opuntiae ha sido eficaz contra la tuna Opuntia estricto , [10] y D. austrinus se utiliza para controlar Opuntia aurantiaca . [5]
O. ficus-indica es un cactus que se cultiva como alimento y es la planta huésped más comúnmente conocida de las especies de Dactylopius . D. coccus se puede encontrar en campos de la planta cultivada y en especímenes silvestres. [3] D. opuntiae es una plaga económicamente importante de este cactus en muchas regiones. [11]
Este género es monofilético . [6] Hay once especies. Además de los nueve que durante mucho tiempo compusieron el género, D. bassi fue transferido del género Coccus en 2001 [12] y D. gracilipilus fue descrito recientemente en 2012. [1]
Las especies incluyen: [12]