Las carreras de caballos National Hunt son una modalidad de carreras de caballos propia de Francia , Gran Bretaña e Irlanda , que requiere que los caballos salten vallas y zanjas. En el Reino Unido se divide en dos ramas principales distintas, las carreras de obstáculos y las carreras con obstáculos , así como las carreras planas llamadas " bumpers ". Las carreras de obstáculos implican que los caballos salten sobre obstáculos llamados vallas , mientras que en las carreras con obstáculos los caballos saltan sobre una variedad de obstáculos que incluyen vallas simples , saltos de agua o una zanja abierta. [1] En el Reino Unido, los eventos National Hunt más importantes del año generalmente se consideran el Grand National y la Cheltenham Gold Cup .
La mayor parte de la temporada de National Hunt se lleva a cabo en invierno, cuando el terreno más blando hace que saltar sea menos peligroso para los caballos. [ cita requerida ] Los caballos son mucho más baratos, ya que la mayoría son castrados y no tienen valor reproductivo. [ cita requerida ] Esto hace que el deporte sea más popular , ya que los caballos no suelen retirarse a una edad tan temprana y, por lo tanto, se vuelven familiares para el público de las carreras a lo largo de varias temporadas. [ cita requerida ]
Las carreras de saltos son más populares en Gran Bretaña , Irlanda y Francia . En Irlanda, este deporte recibe una asistencia mucho mayor que las carreras planas, mientras que en Inglaterra, Gales y Escocia está más equilibrado, pero las diferentes estaciones (hay pocas carreras planas de primera clase en Gran Bretaña de noviembre a marzo) significan que la mayoría de los fanáticos de este deporte pueden disfrutar de ambas formas de carreras a su gusto. [ cita requerida ]
Los caballos de National Hunt suelen criarse para saltos, mientras que otros son antiguos caballos de pista. Los caballos de National Hunt no tienen por qué ser pura sangre : muchos caballos de salto criados en Francia son Selle Français o AQPS . [2] Muchos caballos comienzan sus carreras en carreras amateur de punto a punto, donde compiten en carreras de obstáculos de tres millas (4,8 km).
Los dos eventos más destacados del calendario de la National Hunt son el Cheltenham Festival y el Grand National . El Cheltenham Festival se celebra en el hipódromo de Cheltenham durante cuatro días en la segunda semana de marzo. Incluye once carreras de grado uno, que culminan con la Cheltenham Gold Cup , la carrera Chase más prestigiosa del mundo, el viernes. El Grand National se celebra en Aintree durante tres días cada abril. Muchos de los mejores caballos acuden a estos festivales, que son vistos por una enorme audiencia televisiva en todo el mundo. Se juegan cientos de millones de libras en estos festivales [ cita requerida ] .
Otros festivales importantes son: las Carreras de Galway , una reunión mixta (NH y llano) muy popular en Irlanda; el Festival de Punchestown , el equivalente irlandés del Festival de Cheltenham; el Tingle Creek en el hipódromo de Sandown Park ; el Gran Nacional Escocés en el hipódromo de Ayr ; el King George VI Chase en el hipódromo de Kempton Park ; el Nacional Galés en el hipódromo de Chepstow ; y el Nacional Irlandés en el hipódromo de Fairyhouse .
Las carreras de caballos de caza nacional se originaron en Irlanda , particularmente en los condados del sur. Las primeras carreras eran principalmente competencias de dos caballos conocidas como "carreras de aporreo" que se hicieron populares a principios del siglo XVIII. Estas carreras implicaban largos viajes a través del país donde los caballos debían saltar cualquier obstáculo que el paisaje pusiera en su camino. [ cita requerida ]
Se dice tradicionalmente que la primera carrera registrada de esta naturaleza tuvo lugar entre las ciudades de Buttevant y Doneraile, en el norte del condado de Cork, en 1752. [3] La distancia de la carrera era de 4,5 millas (7,2 km). La salida y la llegada estaban marcadas por el campanario de la iglesia de cada ciudad, de ahí el término " carrera de obstáculos ". Las carreras de punto a punto, carreras de obstáculos amateurs que normalmente se corren en tierras de cultivo, siguen siendo muy populares en la misma región y en muchas partes de la Irlanda rural y Gran Bretaña en la actualidad.
El primer uso del término carrera de obstáculos en una tarjeta de carreras oficial fue en Irlanda a principios del siglo XIX. La primera carrera "oficial" del Grand National , que se celebra anualmente en Aintree , Inglaterra, tuvo lugar en 1839 y la ganó un caballo irlandés, Lottery . El "National", como se lo conoce, se corrió en 4,5 millas (7,2 km), pero desde 2013 se corre en 4,3 millas (6,9 km). Cabe destacar que la "Liverpool Grand Steeplechase" (por su nombre original) en realidad se inició en 1836, aunque las tres primeras carreras se han pasado por alto en muchas crónicas históricas.
Las carreras de obstáculos organizadas en Gran Bretaña comenzaron con eventos anuales que se realizaban a campo traviesa sobre varios campos, setos y arroyos, siendo el primero y más notable el de St Albans Steeplechase (que se celebró por primera vez en 1830). Durante algunos años, no hubo ninguna regulación de las carreras de obstáculos . El deporte se ganó la reputación de ser un pariente bastardo de las carreras planas y, en consecuencia, cayó en decadencia.
En la década de 1860 se produjo un gran avance con la formación del Comité Nacional de Caza y la organización de la Carrera de obstáculos de la Caza Nacional. Esta carrera de obstáculos formaba parte de una reunión anual de carreras que se celebraba en una pista diferente cada año. La "Reunión Nacional de Caza" se estableció en el calendario de carreras, y a su vez se celebraba en pistas como Sandown, Newmarket, Derby, Liverpool, Hurst Park, Lincoln, Leicester y muchas otras.
En 1904 y 1905, Cheltenham fue sede de la competición y, aunque Warwick obtuvo la sede durante cinco años, después volvió a Cheltenham , que se convirtió en la sede permanente de la competición. Durante la década de 1920 se añadieron otras carreras prestigiosas a la programación, como la Cheltenham Gold Cup y la Champion Hurdle.
Cuando las carreras de obstáculos entraron en su era moderna, el Festival de Cheltenham se convirtió en el pináculo de la temporada, ofreciendo una serie de carreras de campeonato en las que participaban prácticamente todos los mejores caballos.
Con la introducción del patrocinio (comenzando con la Whitbread Gold Cup en 1957), se han agregado una gran cantidad de otras carreras importantes a la temporada de carreras de National Hunt, aunque muchas de ellas están orientadas a generar ingresos por apuestas en forma de handicaps competitivos que atraen a un gran número de corredores.
Dados los orígenes de este deporte, los caballos criados y entrenados en Irlanda siguen siendo una fuerza dominante en las carreras de caza nacionales en la actualidad. En 2005 y 2006, los caballos entrenados en Irlanda obtuvieron los tres premios principales en Cheltenham y ganaron el Grand National. Best Mate, que ganó la Cheltenham Gold Cup tres veces consecutivas entre 2002 y 2004, fue criado en Irlanda, pero entrenado y poseído en Inglaterra .
Sin embargo, en los últimos años, los caballos criados en Francia también han cobrado protagonismo, con ejemplares como Master Minded, que se convirtió en el caballo mejor valorado de Gran Bretaña tras ganar el Queen Mother Champion Chase. Kauto Star, que ganó la Gold Cup en 2007 y 2009 y quedó segundo en 2008, también es de raza francesa.
Las carreras se clasifican por categorías. Las más prestigiosas son las de Grado 1, luego las de Grado 2, Grado 3, Listadas, Hándicaps y, finalmente, las de Bumpers, las menos prestigiosas. Las carreras de mayor categoría atraen más premios en metálico y mejores caballos. (En las carreras planas, las carreras más prestigiosas son las de Grupo 1, 2 y 3, y luego las Listadas)
Todas las carreras de National Hunt también se clasifican en las clases 1 a 7 (la clase 1 es la mejor). Las carreras clasificadas y enumeradas son de clase 1.
Consulte la lista de carreras de caza nacional de grado 1 a 3 y la lista de carreras planas del grupo 1 a 3
La capital de las carreras de National Hunt en el Reino Unido es el hipódromo de Cheltenham , en los Cotswolds , que alberga el Festival de Cheltenham en la tercera semana de marzo de cada año, así como otros eventos importantes durante el calendario de NH.
Hay numerosos entrenadores conocidos que operan en los Cotswolds, entre ellos Jonjo O'Neill , Richard Phillips, Tom George, Nigel Twiston-Davies y, últimamente, Kim Bailey.
El evento más destacado del Festival de Cheltenham es la Copa de Oro . Todas las carreras que se disputan en Cheltenham finalizan con una larga subida frente a las tribunas. La Copa de Oro es una carrera de Grado 1 que se corre a lo largo de una distancia de 3 millas 2+1 ⁄ 2 furlongs (5,3 km). Todos los caballos tienen el mismo peso en la Gold Cup. En numerosas ocasiones, la cuesta de llegada ha descubierto a los valientes. Entre los ganadores famosos de la Gold Cup se incluyen Dawn Run (yegua, montada por Jonjo O'Neill), Arkle , Golden Miller, Best Mate, Desert Orchid y Kauto Star .
La carrera de mayor perfil de National Hunt es la Grand National , que se corre en Aintree en abril de cada año. La carrera es un tipo de competencia diferente de la Gold Cup: es una carrera de Grado 3, se corre sobre una distancia de más de 4 millas (6,4 km), hay hasta 40 corredores, el recorrido en Aintree es esencialmente plano y los caballos tienen hándicap (los mejores caballos son los que llevan más peso). Quizás la diferencia más fundamental es que las vallas de la Grand National son mucho más grandes que las de Cheltenham, y varias vallas incorporan desniveles significativos. La valla más conocida es Becher's Brook, que tiene 5 pies (1,5 m) de alto, pero tiene un desnivel de 7 pies (2 m) al aterrizar y a menudo se considera el mayor desafío del recorrido.
Entre los ganadores del Grand National se encuentran Red Rum (ganó 3 veces: 1973, 1974, 1977), subcampeón dos veces (1975, 1976)); Mr Frisk (1990, el último ganador hasta la fecha montado por un jockey amateur y que todavía ostenta el récord del tiempo más rápido); Aldaniti (1981, montado por Bob Champion poco después de haberse recuperado del cáncer. Su historia fue llevada al cine); y Foinavon (1967, ganó con probabilidades de 100/1 después de que una pelea en la valla 23 provocara que la mayoría de los participantes se cayeran o se negaran. Foinavon estaba lo suficientemente atrás en ese punto como para evitar la confusión y siguió corriendo para ganar por 20 cuerpos. La valla donde se produjo la pelea se llama ahora "Foinavon Fence").
Otras carreras destacadas de NH incluyen el King George VI Chase , que se lleva a cabo en Kempton Park el 26 de diciembre y la Hennessy Gold Cup, que se lleva a cabo en Newbury a fines de noviembre.
Las persecuciones de cazadores se llevan a cabo en hipódromos nacionales, pero solo están abiertas a caballos que tengan certificados de cazador. Los certificados de cazador se otorgan a los caballos que han cazado durante al menos cuatro días en la temporada antes de que comiencen las carreras en enero. Además, el jinete debe ser un aficionado que haya obtenido un certificado del secretario de caza.
A diferencia de los puntos , los entrenadores con licencia, así como los entrenadores aficionados, pueden tener corredores en las Hunter Chases. Esto suele causar controversia cuando los entrenadores de renombre hacen correr a caballos que anteriormente eran de Grado 1 en las Hunter Chases porque los entrenadores aficionados sienten que no pueden competir. Las nuevas reglas que entraron en vigencia en 2009 impedirán que participen los caballos que hayan terminado entre los primeros 3 de una persecución de Grado 1 o 2 en la temporada anterior.
Las dos carreras más importantes de Hunter Chase son la Aintree Fox Hunters' Chase y la Cheltenham Foxhunter Chase . La Aintree Fox Hunters' Chase se lleva a cabo como carrera principal el primer día de la reunión Grand National en un circuito del circuito Grand National. Esto les da a los jinetes aficionados la oportunidad de saltar estas famosas vallas antes que los profesionales.
La Cheltenham Foxhunter se corre después de la Gold Cup sobre la misma distancia y a menudo se la conoce como la Gold Cup amateur.
Las carreras "punto a punto" son carreras de obstáculos para aficionados.