Best Mate (28 de enero de 1995 – 1 de noviembre de 2005) fue un caballo de carreras criado en Irlanda y entrenado en Inglaterra , tres veces ganador de la Cheltenham Gold Cup . Era un caballo popular y su muerte repentina mientras corría fue noticia de primera plana.
Best Mate era un caballo castrado castaño. Nació el 28 de enero de 1995. Su padre francés, Un Desperado, ganó el Prix Eugène Adam en 1986. [1] Su madre, Katday, había corrido en llano y había sido comprada por el criador Jacques Van't Hart por 1.250 guineas irlandesas. Cuando era un añojo, Best Mate fue comprado por el agente de caballos de pura sangre Tony Costello por 2.500 guineas irlandesas. Fue detenido en su primera carrera de punto a punto en Irlanda en febrero de 1999. Después de su primera victoria, fue comprado por Terry Biddlecombe y la entrenadora Henrietta Knight para el propietario Jim Lewis . [2] Fue a entrenar en el establo de Knight en West Lockinge , Oxfordshire. [3]
Best Mate hizo su debut victorioso bajo las reglas en una carrera de obstáculos en Cheltenham en noviembre de 1999, y tres semanas después ganó una carrera de obstáculos para novatos en Sandown Park . Luego terminó segundo en vallas dos veces, incluyendo la Supreme Novices' Hurdle en Cheltenham, antes de ganar la carrera de abril de 2000 de la Mersey Novices' Hurdle en Aintree . Ganó su primera carrera sobre vallas en Exeter en octubre de 2000, a la que siguió una victoria en la Novices' Chase de noviembre en Cheltenham y completó un triplete con una victoria en la Scilly Isles Novices' Chase en febrero de 2001. En su última carrera de obstáculos, Best Mate fue segundo, detrás de Barton, en la Aintree Hurdle de 2001. [1]
Best Mate era el favorito para ganar el Arkle Challenge Trophy en Cheltenham en 2001, pero el festival se canceló debido al brote de fiebre aftosa . Ganó la Cheltenham Gold Cup en 2002, 2003 y 2004 con el jockey Jim Culloty . En 2003 se convirtió en el primer caballo en ganar la Gold Cup más de una vez desde L'Escargot en 1970 y 1971, y en 2004 se convirtió en el primer caballo desde Arkle en 1964-1966 en ganar tres veces. Fue retirado de la carrera de 2005 ocho días antes del evento, teniendo que reventar un vaso sanguíneo al galope. También ganó el King George VI Chase de 2002 y el Ericsson Chase de 2003 .
Best Mate nunca se cayó ante una valla o un obstáculo. Quedó primero o segundo en todas sus 22 salidas, excepto en su última carrera, cuando fue retirado antes de su colapso y muerte. Sus victorias incluyeron seis carreras de Grado 1 y cuatro carreras de Grado 2, mientras que quedó segundo en cinco carreras de Grado 1 y dos carreras de Grado 2. [1] Participó en una persecución con handicap (First National Gold Cup 2001/2002), donde perdió por 1/2 largo para ceder 20 libras a Wahiba Sands.
Best Mate era conocido por tejer en su cuadra y salía todos los días con su compañero de cuadra Edredon Bleu . Era un caballo popular y solía recibir cartas de admiradores en su cuadra y los visitantes acudían en masa a verlo en los días de puertas abiertas. [2]
Best Mate se desplomó y murió de un presunto ataque cardíaco después de que el jockey Paul Carberry lo levantara mientras competía en la William Hill Haldon Gold Cup en el hipódromo de Exeter el 1 de noviembre de 2005. Después de que el jockey desmontara, el caballo tropezó y cayó de rodillas. La muerte de Best Mate fue noticia nacional, con titulares como ¿ Quién puede llenar el vacío dejado por Best Mate?, Best Mate deja recuerdos dorados después de darlo todo por última vez , Desamor en Exeter cuando Best Mate se desploma y muere y El caballo perfecto Best Mate muere a los pies del entrenador .
Culloty, que había montado a Best Mate en 18 de sus 22 largadas, le rindió homenaje: "El hecho de que fuera tan bueno, tan honesto y tan consistente fue la razón por la que el público llegó a amarlo, y con razón". [4]
Las normas gubernamentales impidieron que se enterrara su cuerpo en el hipódromo de Exeter, como deseaban Lewis y muchos aficionados a las carreras. En su lugar, Best Mate fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas junto al poste de meta en el hipódromo de Cheltenham el 10 de diciembre de 2005. Lewis estuvo presente a pesar de que su esposa, Valerie, había fallecido el 8 de diciembre después de una batalla de siete meses contra el cáncer. [5]
La calificación más alta de Timeform para Arkle fue 212, mientras que la calificación más alta de Best Mate fue 182. El propio Timeform consideró que la calificación de Best Mate podría haber sido más alta si hubiera competido en más handicaps. [6]
Hay una estatua de bronce en memoria de Best Mate cerca de la granja en la que se entrenó y otra en el hipódromo de Cheltenham. [2] Fue incluido en el Salón de la Fama de Cheltenham en marzo de 2007. En un DVD sobre él, Alastair Down narra:
Un caballo al galope. Pero no un caballo cualquiera. Este, tres veces ganador de la Cheltenham Gold Cup y en pleno proceso de establecer su preeminencia, se convirtió en uno de esos raros animales que se nos meten bajo la piel y pasan a ser propiedad pública. Muchos prometen, pero pocos cumplen como lo hizo Best Mate. [7]
La carrera Best Mate Chase es una carrera destacada en el hipódromo de Exeter que se lleva a cabo en octubre y el día de la carrera se conoce como el Best Mate Chase Day. [8] Hay un monumento a Best Mate afuera de la sala de pesaje de Exeter. [9]