La región geográfica de la antigua Nubia cubre el área desde la Primera Catarata en Asuán en el norte, hasta los Nilos Azul y Blanco en Jartum en el sur, y los desiertos adyacentes. La región incluye el valle del Nilo del bajo Egipto y actualmente Sudán . [1] La historia más temprana de Nubia data del período Paleolítico, y la civilización de la antigua Nubia se desarrolló junto con el antiguo Egipto en el valle del Nilo. Tanto Egipto como Nubia se caracterizan por sus distintas identidades culturales y tuvieron muchas interacciones (militares, políticas y comerciales) a lo largo de la historia. Antes del contacto romano, Kush tenía relaciones comerciales con el Egipto ptolemaico . La interacción temprana entre Roma y el reino de Kush en Nubia estuvo llena de tensiones y conflictos antes de que César Augusto estableciera un tratado de paz con Kush. Nubia floreció así durante casi tres siglos a través del comercio con el Egipto romano. Las excavaciones arqueológicas y los relatos escritos por autores clásicos como Estrabón , Plinio el Viejo y Diodoro son fuentes importantes de información sobre las relaciones romanas con Nubia.
La interacción romana con Nubia comenzó a fines del siglo I a. C. después de que Egipto se convirtiera en parte del imperio romano, tras la derrota de Marco Antonio y Cleopatra en la batalla de Actium (31 a. C.). [2] La cronología se enmarca en el período meroítico (siglo IV a. C. al siglo IV d. C.) del reino de Kush . Durante el período meroítico, la ciudad de Meroe , [3] ubicada en la Alta Nubia y a unos 200 km al norte de Jartum , fue el centro político, religioso y cultural del reino. Poco después de que Egipto cayera bajo el dominio romano, C. Cornelio Galo , el primer prefecto de Egipto designado por Augusto , atacó Nubia. Los romanos intentaron solidificar su autoridad en Nubia nombrando un gobernante local y obligando a los funcionarios kushitas a pagar tributo a Roma. Sin embargo, los kushitas mostraron resistencia contra el control romano, lo que resultó en una serie de incursiones y contraataques entre las fuerzas romanas y kushitas (Estrabón, Geografía 17.1.54). Los kushitas atacaron varias ciudades y guarniciones romanas, y las estatuas de César fueron derribadas. Liderados por Publio Petronio , el gobernador de Egipto, los soldados romanos contraatacaron capturando varias ciudades, incluidas Pselcis, Primis, Abuncis, Phthuris, Cambusis, Attenia y Stadissias, y llegaron hasta Napata y tomaron prisioneros. Según Estrabón, algunos cautivos fueron vendidos como botín, mil fueron enviados a César y los demás murieron de enfermedades (Estrabón, Geografía 1.17.54). [4]
Durante la serie de conflictos, los kushitas cruzaron la frontera inferior de Egipto y saquearon muchas estatuas (entre otras cosas) de las ciudades egipcias cercanas a la primera catarata del Nilo en Asuán . Una de las piezas de evidencia arqueológica de estos conflictos es la cabeza de bronce de Augusto , que data de c. 27-25 a. C., ahora en el Museo Británico. Esta cabeza de bronce pertenece a una estatua de tamaño natural de Augusto , que originalmente se encontraba en una de las ciudades egipcias cerca de la primera catarata del Nilo, el área bajo control romano en ese momento. El ejército kushita invadió esa región y saqueó muchas de las estatuas similares de Augusto en el 24 a. C. Aunque el ejército romano pudo recuperar algunas de las estatuas en los contraataques, no llegaron a Meroe y, por lo tanto, no pudieron recuperar esta cabeza de bronce. La cabeza de bronce de Augusto fue encontrada enterrada debajo de un templo local dedicado a Niké. Se ha sugerido que la cabeza de bronce probablemente fue colocada a los pies de los captores meroíticos como una señal de la resistencia de los kushitas contra los romanos.
Estrabón menciona a una reina kushita llamada Candace y la describe como una mujer de aspecto masculino, ciega de un ojo, que desempeñó un papel importante en los encuentros entre romanos y kushitas y en las negociaciones con los romanos ( Geografía 17.54.1). De hecho, "Candace" es solo el título kushita para la reina, y su nombre es Amanirenas . Residía en Napata con su hijo. Aunque envió embajadores a los romanos y se ofreció a devolver a los cautivos y las estatuas compradas en Siena , Petronio atacó y capturó también Napata. Ella y su hijo huyeron de la ciudad. Petronio instaló una guarnición en Premnis para fortificar la ciudad y luego partió hacia Alejandría . Amanirenas luego marchó contra la guarnición con soldados, obligando a Petronio a regresar y enfrentarse a los kushitas.
La paz se restableció finalmente cuando el emperador Augusto se reunió con los embajadores kushitas y les concedió todo lo que pidieron, e "incluso les condonó los tributos que había impuesto" (Estrabón, Geografía 17.1.54). A esto le siguieron casi trescientos años de paz entre Roma y Kush, ya que Kush floreció gracias al comercio con el Egipto romano desde el siglo I a. C. hasta principios del siglo III d. C. Los bienes importados del Egipto romano incluyen varios tipos de artículos de lujo, como metales preciosos, vidrio, joyas, cuentas, así como muebles para el hogar. [5] El comercio con Nubia abastecía a Roma de esclavos africanos, marfil y otros productos exóticos.
Séneca el Joven y Plinio el Viejo registraron que Nerón planeaba atacar Nubia y envió un grupo de tropas pretorianas para explorar la región. Los exploradores informaron al emperador que no había nada más que desierto (Plinio, Historia natural 6.181; Séneca, Cuestiones naturales 6.8.3).
Los autores romanos del período siguiente se interesaron por Nubia, su geografía y etnografía en el noreste de África (por ejemplo, véase Plinio, Historia Natural 6.181-195).
El reino de Kush cayó en la Antigüedad tardía debido al ataque de los nobadios y los blemios , y la frontera romana al sur de la Primera Catarata estaba bajo amenazas, lo que llevó al abandono de la región bajo Diocleciano . Tanto los nodabios como los blemios eran dos de las tribus nómadas que vivían entre Egipto y Meroe. Fueron descritos por los autores romanos como nómadas hostiles (véase Estrabón, Geografía 17.1. 53). A principios del siglo I y principios del II, estos grupos nómadas probablemente fueron mantenidos bajo control por los kushitas bajo el reino meroítico, y apenas representaron amenazas para el Egipto romano. También era posible que los romanos mantuvieran una relación pacífica con ellos. [6] Los autores romanos atribuyeron una naturaleza incivilizada a los blemios. Tanto Plinio el Viejo como Pomponio Mela asociaron a los blemios con figuras míticas como los sátiros y los cabríos ( Pomponii Melae de Chorographia 1.23; Plinio, Historia Natural 5.44). Plinio incluso los describió con una apariencia monstruosa, sin cabeza, "con la boca y los ojos pegados al pecho" (Historia Natural 5.46).
Nuestro conocimiento de las relaciones entre los blemios y los romanos se basaba en fuentes escritas en griego y latín, y la precisión histórica de estas fuentes sigue siendo oscura. Según el anónimo 'Chronicon Paschale', la única fuente que registra este evento, la primera incursión blemia en Egipto ocurrió durante el reinado de Decio , c. 249-251 d.C.; y la misma fuente informa que Decio trajo serpientes venenosas y leones y los liberó en las fronteras egipcias como un medio para atacar a los nobadios y los blemios (Chronicon Paschale, CSHB I 1832, 504 f). [7] La siguiente instancia de invasión blemia tuvo lugar bajo el reinado de Aureliano , c. 270-275 d.C. Probablemente participaron en la invasión palmirena y la breve ocupación de Egipto, y podría haber habido una alianza entre los palmirenos y los blemios. [8] La revuelta fue reprimida por el emperador Aureliano , y los blemios fueron supuestamente incluidos en la lista de cautivos en la procesión triunfal del emperador ( Historia Augusta , Vita Aur 33.4). Pero la magnificencia y el relato excesivamente detallado del triunfo hace que los estudiosos cuestionen la exactitud histórica del evento, o si el triunfo realmente tuvo lugar. Según Historia Augusta , los blemios atacaron y ocuparon las ciudades de Coptos y Ptolemaida en el Alto Egipto bajo el reinado de Probo (276-281), pero luego fueron derrotados y, nuevamente, tomados como cautivos y exhibidos en el triunfo del emperador ( Historia Augusta, Vita Probi 17.2-3).
La serie de incursiones y conflictos en la frontera sur de Egipto que tuvieron lugar a finales del siglo III d. C. dieron como resultado la retirada romana (298 d. C.) de Nubia bajo el mando de Diocleciano , y se estableció una nueva frontera en la Primera Catarata. Los detalles de este evento fueron registrados por Procopio , escribiendo dos siglos después de los hechos, y los eruditos creen que su relato de las ubicaciones geográficas de los asentamientos de los blemios y los nobadios probablemente era más afín a su propio período que al siglo III d. C. (Procopio, Historias 1.19.28-35). [9]
Con la retirada de las fuerzas romanas de Egipto y la expansión del reino de Axum , cuyo territorio incluía la mayor parte de la actual Etiopía y Yemen , en el siglo III d. C., Nubia siguió siendo una región en disputa. La primera mención de Axum en los textos romanos fue escrita por un capitán de barco anónimo, Periplus del Mar de Erutra. Periplus mencionó Axum y su ubicación en la ruta comercial entre el Mar Rojo y el noreste de África. [10] La Topografía cristiana , un libro escrito por Cosmas Indicopleustes en el siglo VI d. C., registró una inscripción que conmemora la fundación del reino de Axum por un rey pagano en el siglo II o III d. C. Burstein sugiere que el éxito de los reinos de Kush y Axum se debió a su capacidad para mantener el control de los nómadas pastorales entre el Nilo y el Mar Rojo. [11] El rey axumita Ezana se convirtió al cristianismo a mediados del siglo IV d. C. Atacó los territorios noba y kushita, y Meroe fue conquistada por Axum a mediados del siglo IV.
La interacción entre Roma y Kush continuó. En 530/31 d. C., el emperador Justiniano I del Imperio bizantino envió a un embajador, Magistrianos Juliano, por el Nilo para ver a Arethas, el rey de Axum, y pedirle su ayuda en una guerra contra el gobernante persa Dhu Nuwas . Arethas aceptó la campaña.