Una agencia de viajes es un minorista privado o un servicio público que proporciona servicios relacionados con viajes y turismo al público en general en nombre de proveedores de alojamiento o viajes para ofrecer diferentes tipos de paquetes de viaje para cada destino. Las agencias de viajes pueden proporcionar recreación al aire libre , organizar la logística para la entrega de equipaje y artículos médicos para viajeros a pedido, horarios de transporte público , alquiler de automóviles y servicios de cambio de moneda . Las agencias de viajes también pueden actuar como agentes de ventas generales para aerolíneas que no tienen oficinas en una región específica. La función principal de una agencia de viajes es actuar como agente , vendiendo productos y servicios de viajes en nombre de un proveedor. También se les llama asesores de viajes. No mantienen inventario en mano a menos que hayan reservado previamente habitaciones de hotel o camarotes en un crucero para un evento de viaje grupal, como una boda , una luna de miel u otro evento grupal.
Las agencias de viajes suelen recibir comisiones y otros beneficios e incentivos de los proveedores o pueden cobrar una tarifa a los usuarios finales. [1] Los propietarios de hoteles y los operadores turísticos suelen pagar una tasa de comisión más alta a las agencias de viajes, mientras que las aerolíneas normalmente no pagan comisión. [2] El cliente normalmente no es informado de cuánto gana el agente de viajes en comisiones y otros beneficios. [3] Una encuesta de 2016 a 1.193 agentes de viajes en los Estados Unidos encontró que, en promedio, el 78% de sus ingresos provenían de comisiones y el 22% se generaba a partir de tarifas. [4]
Las agencias de viajes son reconocidas por los proveedores a través de sus números de acreditación.
En Estados Unidos, los principales números de acreditación son emitidos por Airline Reporting Corporation, Cruise Lines International Association , International Air Transport Association .
Si más de una agencia de viajes realiza reservas con el mismo número de acreditación, la agencia registrada se denomina agencia anfitriona. [5] Este es un modelo popular en los Estados Unidos, y las encuestas muestran que entre el 43 y el 85 % de las agencias de ocio realizan reservas con una agencia anfitriona. [6] [7] [8]
Las agencias de viajes utilizan los servicios de los principales sistemas informáticos de reservas , también conocidos como sistemas de distribución global (GDS), entre los que se incluyen: Amadeus CRS , Galileo GDS , Sabre y Worldspan , que es una filial de Travelport , que permiten comparar y ordenar las tarifas de hoteles y vuelos con varias compañías. [9] Las reservas realizadas a través de agencias de viajes, incluidas las agencias de viajes online, pueden o no confirmarse instantáneamente. A diferencia de las agencias de viajes online, los metabuscadores y los sitios de scraper , como Skyscanner , Kayak.com , Rome2rio y TripAdvisor , las agencias de viajes pueden o no tener su propio motor de reservas y, en su lugar, proporcionar resultados para consultas de búsqueda y luego desviar el tráfico a proveedores de servicios o agencias de viajes online para realizar reservas. [10] [11] [12] [13] Las agencias de viajes también pueden trabajar con consolidadores de aerolíneas . [14] [15]
Algunas empresas utilizan la tecnología para promover el turismo sostenible y lograr la neutralidad de carbono . [16]
Las agencias de viajes pueden ser empresas multinacionales , denominadas "multiples" en el Reino Unido . También pueden ser organizaciones de tamaño mediano, denominadas "miniples" en el Reino Unido, o pueden ser pequeñas empresas independientes. Pueden estar estructuradas como una sociedad de responsabilidad limitada , una empresa unipersonal o pueden establecerse como una estructura de anfitrión, franquicia o consorcio .
Un agente de viajes tradicional puede trabajar para una agencia de viajes o trabajar como autónomo . [17] [18] [19]
Helloworld Travel es un ejemplo de agencia de viajes franquiciada, que brinda a los agentes acceso a sistemas internos para productos y reservas. [20]
Si bien la mayoría de los viajes de punto a punto ahora se reservan en línea, los agentes tradicionales se especializan en nichos de mercado como viajes corporativos, viajes de lujo, cruceros, viajes complicados e importantes y viajes especiales. [21] Otros nichos de mercado para las agencias de viajes tradicionales incluyen viajeros con discapacidades, viajeros mayores de 60 años, mujeres que viajan solas, turismo LGBT , [22] o un grupo particular interesado en una actividad similar, como un deporte . [23] [24] Otros ejemplos de nichos de viajes incluyen StudentUniverse , que se especializa en viajes para jóvenes , o CWT , que se ocupa de viajes corporativos.
Muchas agencias de viajes tradicionales ahora operan desde sus casas para reducir los gastos generales. Los agentes pueden actuar como "consultores de viajes" con un amplio conocimiento de las regiones de destino y especializarse en temas como el turismo náutico o el turismo cultural . [25] Muchos agentes tradicionales prefieren el término "asesor de viajes" en lugar de "agente de viajes" para enfatizar sus consejos, experiencia y conexiones que son de gran valor. [26]
En muchos países, todas las agencias de viajes deben tener una licencia de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA). [27] Muchas también están afiliadas y representadas por la IATA y, para aquellas que emiten billetes de avión, la Autoridad de Licencias para Organizadores de Viajes Aéreos (ATOL) en el Reino Unido y la Corporación de Informes de Aerolíneas en los Estados Unidos también cumplen esos fines. [28] ABTA – La Asociación de Viajes, la Asociación de Agencias de Viajes Canadienses (ACTA) y la Sociedad Estadounidense de Asesores de Viajes (ASTA) representan a las agencias de viajes en el Reino Unido, Canadá y los Estados Unidos respectivamente. [29] [30]
En 1758, Cox & Kings se convirtió en la primera agencia de viajes de la historia moderna. [31] [32]
En 1840, la Agencia Abreu fue fundada en Oporto por Bernardo Abreu, convirtiéndose en la primera agencia del mundo en abrir sus servicios al público.
En 1841, Thomas Cook , un predicador baptista que creía que el alcohol era el culpable de los problemas sociales, llegó a un acuerdo con Midland Railway para organizar el transporte de 500 miembros de su movimiento de templanza desde la estación de tren de Leicester Campbell Street hasta una manifestación en Loughborough a cambio de una comisión. [33] [34] Formó Thomas Cook & Son , que más tarde se convirtió en The Thomas Cook Group . Se declaró en quiebra y se sometió a liquidación en 2019. [35]
En 1871 se fundó Dean and Dawson en el Reino Unido y en la década de 1950 fue adquirida por Thomas Cook. [36]
En 1870 se fundó en el Reino Unido la Polytechnic Touring Association .
En 1887, Walter T. Brownell fundó Brownell Travel, la primera agencia de viajes de los Estados Unidos, y guió a 10 viajeros en un recorrido europeo que zarpó desde Nueva York en el SS Devonia . [37]
En 1895, Alfred K. Baldwin, que en un principio se dedicaba a la impresión, encuadernación y publicación en Tunbridge Wells, fundó Baldwins Travel. Baldwins empezó a vender billetes de tren y a ayudar a sus amigos a viajar a Europa y otros lugares. La noticia se difundió y los antiguos impresores empezaron a crear lentamente un negocio secundario en el sector de los viajes en la trastienda de la papelería Baldwins, situada en el número 27 de Grosvenor Road. [38]
En 1905, Nippon Travel Agency se convirtió en la primera agencia de viajes de Japón . [39]
Originalmente, las agencias de viajes atendían principalmente a clientes de clase media y alta, pero se volvieron más comunes con el desarrollo de la aviación comercial .
En 1923, después de ser maltratado por una agencia de viajes británica, KP Chen formó lo que se convirtió en China Travel Service , la primera agencia de viajes en China . [40]
La industria sufrió durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, la expansión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial en los paquetes turísticos para el mercado masivo resultó en la proliferación de agencias de viajes dirigidas a la clase trabajadora . [41]
En 1929, Intourist se formó como la agencia de viajes estatal oficial de la Unión Soviética , con el objetivo de convencer a los extranjeros para que visitaran el país. [42]
En 1931, se creó la organización comercial estadounidense ASTA (originalmente la Asociación Estadounidense de Agentes Turísticos y de Buques de Vapor, ahora la Sociedad Estadounidense de Asesores de Viajes). [43]
Durante la Guerra Fría , las agencias de viajes fueron utilizadas por personas de países occidentales para viajar detrás de la Cortina de Hierro . [44]
En 1951, el precursor de Helloworld Travel se convirtió en una de las primeras agencias de viajes de Australia .
En 1955, Henderson Travel Service en Atlanta , Georgia, se convirtió en la primera compañía de viajes propiedad de afroamericanos y la primera en llevar grandes grupos de turistas negros estadounidenses a África. [45] [46]
A principios de la década de 1980, la unidad Sabre de American Airlines creó una herramienta de reserva directa al consumidor [ aclaración necesaria ] para vuelos, hoteles y automóviles llamada eAAsySabre. [47]
En 1989, con la liberalización de los viajes para los surcoreanos , Mode Tour se convirtió en la primera agencia de viajes del país. [48]
En 1991 se fundó Hotel Reservations Network, precursora de Hotels.com . Al principio, los hoteles no pagaban muchas comisiones. [47]
Con la llegada de Internet , las agencias de viajes migraron al mundo online y experimentaron una desintermediación gracias a la reducción de costos causada por la eliminación de capas de la red de distribución de paquetes vacacionales. [49]
En 1994, Travelweb.com se lanzó como el primer directorio de hoteles en línea. [50]
En 1995, Internet Travel Network vendió el primer billete de avión a través de la World Wide Web. [50]
En octubre de 1996, Expedia.com , financiada con cientos de millones de dólares por Microsoft, se lanzó como la primera gran agencia de viajes en línea. [47]
Al mismo tiempo, Cheapflights comenzó como un servicio de listado de ofertas de vuelos de consolidadores. [47]
En 1998, se fundó Lastminute.com en el Reino Unido. [50]
En 1999, Expedia empezó a cotizar en la bolsa de valores Nasdaq. Entre 1999 y 2006, el número de agencias de viajes en Estados Unidos se redujo de 124.000 a 88.000, ya que muchos estadounidenses empezaron a organizar sus propios viajes en línea. [51]
También en 1999, las aerolíneas europeas comenzaron a eliminar o reducir las comisiones, [52] mientras que Singapore Airlines hizo lo mismo en algunas partes de Asia . En 2002, varias aerolíneas de los Estados Unidos hicieron lo mismo, lo que dio lugar a una demanda infructuosa en la que se alegaba colusión entre las aerolíneas, que se decidió en apelación en 2009. [53] [54]
En 2007, el lanzamiento del iPhone y las aplicaciones móviles relacionadas aumentaron las reservas de viajes realizadas en línea. [50]
En 2008, el lanzamiento de Airbnb creó un mercado en línea para habitaciones y apartamentos libres. [50]
En 2011, el lanzamiento de HotelTonight destacó la reserva instantánea de habitaciones de hotel en el mismo día. [50]
En 2021, la agencia de viajes Baldwins Travel Group, fundada en 1895, fue comprada por el grupo empresarial [55] Inc & Co.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos , en 2022 había 66.300 personas empleadas como agentes de viajes en sus trabajos de tiempo completo . Se prevé que esa cifra aumente un 3 % en los próximos 10 años. En 2022, la BLS indica que el salario medio de los agentes de viajes es de 46.400 dólares al año. [56]
Host Agency Reviews enumera los salarios de los empleados por estructura de compensación, y enumera los ingresos de 2022 para los agentes de viajes que ganan salario + comisiones (25 % de los empleados de los asesores de viajes) en $88,909, los que ganan salario/por hora solamente en $50,792 (44 % de los empleados de los agentes de viajes) y los empleados de viajes que solo ganan comisiones en $21,932 (31 %). [57]
Sin embargo, las perspectivas laborales deberían ser mejores para los agentes de viajes que se especializan en destinos específicos o tipos particulares de viajeros.
Varios informes muestran que el número de personas que utilizan agencias de viajes para reservar viajes ha ido aumentando. [58] [59] [60] [61]
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