La misión STS-34 fue una misión del transbordador espacial de la NASA que utilizó el Atlantis . Fue la 31.ª misión del transbordador en general y el quinto vuelo del Atlantis . [1] La STS-34 fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy , Florida , el 18 de octubre de 1989, y aterrizó en la Base Aérea Edwards , California , el 23 de octubre de 1989. Durante la misión, la sonda Galileo con destino a Júpiter fue desplegada en el espacio.
El Atlantis despegó del complejo de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy (KSC) a las 12:53:40 EDT del 18 de octubre de 1989. Llevabaen su bodega de carga la nave espacial Galileo con destino a Júpiter . La cuenta atrás se retrasó 3 minutos y 40 segundos en T-menos 5 para actualizar la computadora de a bordo para un cambio en el sitio de Aterrizaje Abortado Transoceánico (TAL). El sitio de TAL se cambió de la Base Aérea Ben Guerir , Marruecos , a la Base Aérea de Zaragoza , España , debido a las fuertes lluvias en Ben Guerir.
El lanzamiento estaba previsto originalmente para el 12 de octubre de 1989, el primer día de un período de lanzamiento de 41 días durante el cual los planetas estaban correctamente alineados para un vuelo directo a Júpiter. El despegue se reprogramó para el 17 de octubre de 1989, para reemplazar un controlador de motor principal defectuoso para el Motor Principal N.° 2 del Transbordador Espacial . [4] Se pospuso nuevamente hasta el 18 de octubre de 1989, debido a lluvias a 32 kilómetros (20 millas; 17 millas náuticas) de la Instalación de Aterrizaje del Transbordador del Centro Espacial Kennedy . Las condiciones climáticas violaban los criterios de compromiso de lanzamiento para un aterrizaje de Regreso al Sitio de Lanzamiento (RTLS) en caso de un vuelo abortado. [5]
La carga útil principal, la nave espacial Galileo con su etapa superior inercial (IUS) acoplada , se desplegó con éxito en su viaje a Júpiter. La misión STS-34 fue solo el segundo vuelo del transbordador en el que se desplegó una nave espacial planetaria; la primera fue la STS-30 , en la que se desplegó la nave espacial Magallanes .
Galileo se convirtió en la primera nave espacial en orbitar un planeta exterior del Sistema Solar y en penetrar en la atmósfera de un planeta exterior. Además, la nave espacial tenía previsto realizar las primeras observaciones ampliadas del sistema joviano y el primer muestreo directo de la atmósfera de Júpiter, así como los primeros sobrevuelos de asteroides .
Durante el vuelo se produjeron varias anomalías, pero ninguna tuvo un impacto importante en la misión. El 22 de octubre de 1989, una alarma despertó a la tripulación del transbordador cuando los calentadores del sistema de bomba de combustible del generador de gas A de la Unidad de potencia auxiliar (APU) 2 no pudieron reciclar en los límites superiores del sistema. También hubo algunos problemas menores con el sistema de evaporador de destello para enfriar el orbitador y la válvula del colector de oxígeno criogénico 2, que se dejó cerrada durante el resto de la misión. Una cámara Hasselblad se atascó dos veces y se tuvo que utilizar una cámara de repuesto.
Chang-Díaz describió su segundo vuelo como mucho más "sobrio". Los manifestantes protestaron en el momento del lanzamiento contra el vuelo porque llevaba un dispositivo nuclear a bordo para propulsar la nave espacial Galileo . También dijo que casi abortaron el vuelo en órbita tres veces debido a fallas de funcionamiento, pero continuaron porque la alternativa era aterrizar con el dispositivo nuclear en un aeropuerto de Senegal , lo que podría haber causado un " incidente internacional ", según el astronauta. Identificó el despliegue de Galileo como otra parte complicada de la misión, ya que solo tuvo una ajustada oportunidad de seis segundos para tener éxito. [6]
El 21 de octubre de 1989, el presidente costarricense, doctor Óscar Arias, habló en español con Chang-Díaz, oriundo de Costa Rica, y saludó a los demás miembros de la tripulación a través de un enlace telefónico especial. Arias le dijo a Chang-Díaz: "Usted pone en alto el nombre de Costa Rica y de América Latina en general". Chang-Díaz también explicó los objetivos de la misión en español a los oyentes costarricenses en el terreno. [7]
Debido a los fuertes vientos previstos a la hora de aterrizaje prevista, el reingreso se adelantó dos órbitas. El Atlantis aterrizó en la pista 23 de la base aérea Edwards en California a las 16:33:00 UTC (9:33 am PDT hora local en el lugar de aterrizaje) el 23 de octubre de 1989, después de una misión que duró 4 días, 23 horas, 39 minutos y 20 segundos.
La principal tarea de la misión era desplegar la nave espacial Galileo con su cohete IUS acoplado. El despliegue se produjo según lo previsto a las 19:15 EDT del 18 de octubre de 1989, poco más de seis horas después del lanzamiento, y el IUS impulsó con éxito a Galileo hacia Venus en la primera etapa de su viaje de seis años a Júpiter. La nave espacial fue inyectada en una órbita de transferencia de Venus a las 20:20 EDT y se separó del IUS 47 minutos después.
Galileo necesitó una triple asistencia gravitatoria (de Venus, de la Tierra y de nuevo de la Tierra) para propulsarse desde la parte interior del Sistema Solar hasta Júpiter, en el sistema exterior. La trayectoria permitió también observar los asteroides 951 Gaspra y 243 Ida . Galileo tenía dos componentes principales: un orbitador que examinó Júpiter y sus cuatro lunas más grandes durante ocho años, y una sonda que descendió a la atmósfera joviana para tomar muestras directas antes de ser destruida por el calor y la presión del gigante gaseoso.
Además de la nave espacial Galileo , la bodega de carga del Atlantis albergaba dos contenedores que contenían el experimento Shuttle Solar Backscatter Ultraviolet (SSBUV). El SSBUV, que realizó su primer vuelo en la misión STS-34, fue desarrollado por la NASA para verificar la calibración de las sondas de ozono en satélites en vuelo libre y para verificar la precisión de los datos de ozono atmosférico e irradiancia solar . El experimento funcionó con éxito.
La STS-34 llevó a bordo otros cinco experimentos en la cubierta intermedia, todos ellos considerados exitosos, incluido el experimento de morfología de polímeros (PM), patrocinado por la empresa 3M en virtud de un acuerdo de colaboración con la NASA. El experimento PM se diseñó para observar la fusión y la resolidificación de diferentes tipos de polímeros mientras estaban en órbita. El experimento de relámpagos a mesoescala (MLE), que se había realizado en misiones anteriores del transbordador, observó las características visuales de los relámpagos a gran escala en la atmósfera superior .
La tripulación logró resolver con éxito un experimento de estudiantes sobre el crecimiento de cristales de hielo . La primera activación del experimento no produjo cristales porque el agua superenfriada formó una escoria de hielo en la placa de enfriamiento. La tripulación apagó el experimento, lo que permitió que el hielo se descongelara y luego redispersó el líquido. Se formaron varios cristales. El 22 de octubre de 1989, Lucid y Baker completaron el experimento de concentración y distribución de la hormona del crecimiento en las plantas congelando muestras de plántulas de maíz cultivadas en órbita durante la misión.
En la cabina, la tripulación operaba una cámara IMAX (70 mm), que había volado por última vez en el STS-29 . La película de Werner Herzog de 2005, The Wild Blue Yonder, incluía imágenes filmadas durante el vuelo.
Chang-Díaz y Baker, un médico, llevaron a cabo un objetivo complementario detallado al fotografiar y grabar en vídeo las venas y arterias de la pared retiniana del globo ocular de Baker para proporcionar mediciones detalladas que pudieran dar pistas sobre una posible relación entre la presión craneal y el mareo por movimiento. Baker también probó la eficacia de los medicamentos contra el mareo por movimiento en el espacio.
La NASA comenzó una tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y utilizó música por primera vez para despertar a una tripulación de vuelo durante el Apolo 15. Cada pista es elegida especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [8]
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