El Reino Unido elaboró una serie de planes para intervenir en respuesta a la Revolución de Zanzíbar . Las limitaciones operativas para enviar tropas a distancias tan largas, la renuencia del gobierno keniano a debilitar la presencia británica en su país, la reducción de la presencia occidental en Zanzíbar y el fortalecimiento de la situación política en Tanzania hicieron improbable la intervención, y los planes se suspendieron en octubre de 1964. Un gobierno laborista recién elegido canceló el plan final en diciembre de ese año.
La Revolución de Zanzíbar ocurrió el 12 de enero de 1964, cuando entre 600 y 800 hombres, principalmente africanos, liderados por John Okello y apoyados por los partidos Afro-Shirazi y Umma , derrocaron al sultán Jamshid bin Abdullah y su gobierno mayoritariamente árabe. [1] [2] Esto resultó en desorden civil; saqueo de propiedades árabes; y asesinatos organizados de árabes. [1] [3] El ASP, liderado por Abeid Karume , y el Partido Umma, bajo Abdulrahman Mohamed Babu , formaron el Consejo Revolucionario para gobernar el país. Después de estos eventos, varios gobiernos occidentales, que sospechaban que los revolucionarios tenían el respaldo de Cuba , la República Popular China y otros países comunistas, hicieron planes para la evacuación de sus ciudadanos. [1] Estados Unidos llevó a cabo una evacuación de 61 de sus ciudadanos, incluidos 16 empleados de la NASA en una estación de seguimiento satelital, el 13 de enero. [4] Tras la evacuación estadounidense, el gobierno de Estados Unidos declaró que reconocía que Zanzíbar se encontraba dentro de la esfera de influencia de Gran Bretaña y que no intervendría más. [5] Sin embargo, Estados Unidos instó a Gran Bretaña a cooperar con otros países africanos de los Grandes Lagos para restablecer el orden en la isla. [5]
La primera presencia militar británica en Zanzíbar fue el HMS Owen , un buque de reconocimiento desviado de la costa de Kenia, que llegó la tarde del 12 de enero. La fragata HMS Rhyl y el buque auxiliar de la Flota Real RFA Hebe se unieron al Owen en Zanzíbar el 15 de enero. La llegada del HMS Rhyl causó cierta preocupación al gobierno revolucionario, ya que transportaba una compañía de tropas del primer batallón del Regimiento de Staffordshire , que había sido enviado a Zanzíbar desde Kenia debido a informes inexactos de que la seguridad allí se estaba deteriorando rápidamente. El Hebe exacerbó la situación, ya que acababa de terminar de retirar provisiones del depósito naval en Mombassa y estaba cargado con armas y explosivos; como resultado, la Marina Real se negó a permitir que representantes del gobierno de Zanzíbar subieran a bordo para registrar el barco, lo que provocó rumores de que era un buque de asalto anfibio. [6]
Estas fuerzas completaron una evacuación parcial de ciudadanos británicos de la isla el 17 de enero. [7] Poco después de esto, el HMS Rhyl fue enviado a Tanganyika con la compañía del Regimiento de Staffordshire para sofocar los disturbios del Ejército de Tanganyika ; [8] [9] El HMS Owen reunió una compañía de Gordon Highlanders para reemplazarlos. [10]
El 30 de enero, el Comité de Comandantes Británicos de África Oriental autorizó la Operación Partenón, cuyo objetivo era restablecer la ley y el orden en Zanzíbar si el Consejo Revolucionario no lo hacía. [11] En concreto, existía la preocupación de que el Partido Umma, de izquierda radical, apoyado por la milicia armada de Okello, expulsara a los miembros más moderados del ASP del gobierno y tomara el control. [12]
La Operación Partenón habría sido un asalto a gran escala contra las fuerzas revolucionarias que defendían Zanzíbar para evitar que el Partido Umma consolidara su control de la isla. Habría involucrado fuerzas muy superiores a las de los planes anteriores, que se concentraban en la evacuación y protección de los ciudadanos europeos. [12] La operación habría implicado el desembarco de fuerzas terrestres británicas en paracaídas y helicópteros en la isla de Unguja para asegurar el aeropuerto, antes de repetir el proceso en Pemba. Los planes de la operación requerían un máximo de dos portaaviones, tres destructores, Owen , 13 helicópteros y 21 aviones de transporte o reconocimiento. Las fuerzas terrestres habrían sido proporcionadas por el segundo batallón de la Guardia Escocesa , el 45.º Comando de los Royal Marines y una compañía del segundo batallón del Regimiento de Paracaidistas . Si se hubiera llevado a cabo, la Operación Partenón habría sido la mayor operación aerotransportada y anfibia británica desde la Crisis de Suez . [12] Los dos portaaviones seleccionados para la operación fueron el HMS Centaur y el HMS Victorious , que fueron transferidos a la región en preparación. [13] Con la revelación, alrededor del 20 de febrero, de que las tropas comunistas podrían haber entrenado a los revolucionarios de Zanzíbar, los planificadores británicos decidieron que se requería una combinación diferente de fuerzas para la tarea, y la Operación Partenón fue reemplazada por la Operación Boris. [14]
Los británicos habían identificado a Unguja , la isla meridional de Zanzíbar, como la principal base del poder revolucionario, mientras que Pemba , al norte, se vio menos afectada. [15] Por lo tanto, la Operación Boris comenzaría con un asalto en paracaídas al aeródromo de Unguja, lanzado desde aeródromos británicos preexistentes en Kenia, con tropas asegurando Unguja antes de repetir la táctica en Pemba. [14] Sin embargo, el éxito de Boris no estaba asegurado, ya que los planificadores reconocieron que cualquier intervención unilateral de Gran Bretaña contra Zanzíbar causaría una "fuerte reacción adversa" en Kenia . [16] Gran Bretaña había informado previamente a Kenia, Uganda y Tanganyika que si solicitaban la intervención británica en Zanzíbar, se realizaría, pero no se recibieron tales solicitudes. [14] Además, el gobierno keniano había declarado que su autorización para que las tropas británicas se movieran libremente en Kenia no se extendía a ninguna intervención en Zanzíbar. En cualquier caso, la seguridad de las fuerzas británicas en Kenia no podía garantizarse si había oposición local a la intervención y las fuerzas de Zanzíbar probablemente serían informadas de cualquier ataque inminente por parte de kenianos simpatizantes. Con esto en mente, el Consejo de Defensa reemplazó a Boris el 9 de abril con la Operación Finery, un asalto con helicópteros anfibios. [17]
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Finery habría implicado un asalto en helicóptero sobre Unguja, la principal base del poder revolucionario, por parte de los Royal Marines desde el portaaviones comando HMS Bulwark . [15] El plan eludió la necesidad de operar desde Kenia, donde no se podía garantizar el secreto, y el gobierno no apoyaba la intervención. Finery tardaría 14 días en lanzarse una vez ordenado, ya que las operaciones en Oriente Medio requerían el Bulwark . Para proporcionar una respuesta más inmediata, se pusieron en marcha planes para una operación a menor escala, que podría lanzarse en 24 horas, en caso de que fuera necesaria la evacuación de los ciudadanos británicos restantes en Zanzíbar. [17] La fusión de Zanzíbar con Tanganyika para formar Tanzania el 23 de abril puede haber proporcionado el catalizador para que el Partido Umma intentara un golpe de Estado, y por eso, desde alrededor de esta fecha, Finery fue apoyado por la Operación Shed: un puente aéreo de un batallón de tropas, acompañado de vehículos de reconocimiento , para apoderarse del aeródromo de Unguja y proteger al gobierno de Abeid Karume. El golpe esperado no ocurrió y Finery fue desmantelado el 29 de abril de 1964, aunque la Operación Shed siguió en pie. [18]
Shed habría implicado el transporte aéreo de un batallón de tropas británicas a Unguja, la principal base del poder revolucionario, para brindar apoyo a Karume y a cualquier fuerza leal a él. [15] Los objetivos principales eran apoderarse del aeródromo y otros lugares estratégicos, proteger a Karume y a su gobierno, proteger a los ciudadanos británicos y europeos y desarmar a cualquier fuerza que fuera una amenaza para Karume. La operación se planeó sobre la base de que las tropas solo se enviarían con el acuerdo de Karume y que su desembarco no encontraría oposición. La Oficina de Relaciones con la Commonwealth había tratado de persuadir al gobierno nigeriano para que apoyara a Shed con tropas adicionales, pero había sido rechazada. [18]
El 29 de abril, el peligro de un golpe de Estado había pasado, por lo que se descartó la Operación Finery y Shed se redujo a 24 horas de preparación. El 21 de mayo, los jefes de Estado Mayor reconocieron que probablemente no se lograría el acuerdo de Karume y que un desembarco podría ser rechazado. [18] Las fuentes de inteligencia también afirmaron que la fuerza policial de 300 efectivos de Karume ahora estaba superada en número por otras fuerzas de seguridad de lealtades desconocidas, y que elementos del Ejército de Zanzíbar y un equipo de entrenamiento soviético custodiaban el aeródromo por la noche. [19] Se sabía que el ejército de Zanzíbar estaba en posesión de cañones antiaéreos ligeros, ametralladoras pesadas, morteros de 120 mm y cañones antitanque de 57 mm. [20]
También se esperaba que la policía de Karume se pusiera del lado del ejército contra cualquier intervención extranjera a menos que Karume ordenara específicamente no hacerlo. Una unidad de policía de Tanganyikan de 300 hombres ya estaba en la isla para mantener la paz, y se esperaba que apoyara la intervención británica; sin embargo, fue de poca utilidad como unidad de combate. [20] A la luz de esta información, el 9 de junio, Shed fue modificado para un asalto aéreo por comandos de la Marina Real del HMS Centaur , que luego sería apoyado por el desembarco del batallón y vehículos blindados de Kenia. [18] A pesar de estas modificaciones, el Ministro de Defensa, Peter Thorneycroft , declaró que las pérdidas entre las fuerzas británicas y de Zanzíbar probablemente serían altas si el plan seguía adelante. [19] La presencia continua de 87 ciudadanos británicos y 40 "nacionales amigos" en el país también complicó las cosas, ya que se esperaba que las tropas británicas protegieran a estos civiles de la violencia. [21] Así, el Plan Shed fue sustituido por el Plan Giralda alrededor del 23 de septiembre de 1964. [22]
Desde la revolución, Zanzíbar se había fusionado con el país continental africano de Tanganyika para formar Tanzania, y el Plan Giralda fue diseñado como un medio de intervención en caso de que el Partido Umma con sede en Zanzíbar intentara un golpe de estado contra el presidente Julius Nyerere de Tanzania. [22] En enero, antes de la fusión, Nyerere había solicitado asistencia militar británica para sofocar un motín en Tanganyika, [8] ya que había pasado dos días escondido en una misión católica después de que los amotinados asaltaran la Casa del Estado . [23] [9]
El plan era utilizar tropas británicas de Adén y el Lejano Oriente para lanzar una intervención militar en Zanzíbar. [22] Giralda pidió que se enviara un batallón de infantería y una unidad de cuartel general táctico desde Adén a la base naval y aérea británica en Gan en las Maldivas , donde se reunirían con una unidad de comando de los Royal Marines y buques de la Royal Navy extraídos del Lejano Oriente. [24]
Debido a las grandes distancias que había que recorrer, se estimó que toda la fuerza tardaría entre 11 y 15 días en llegar a Zanzíbar tras la orden inicial. Una vez que la fuerza hubiera llegado a la isla, podría permanecer embarcada y fuera de la vista de la tierra durante 15 días antes de que se viera comprometida su eficiencia operativa. Uno de los problemas a los que se enfrentaba el plan era que debía obtenerse el consentimiento del presidente Nyerere para que la operación siguiera adelante, y el retraso de 11 a 15 días entre este acuerdo y la llegada de las tropas puede haber debilitado su determinación de actuar. Sin embargo, si las tropas se enviaban en previsión de este acuerdo, sólo podrían permanecer a bordo de los barcos durante un tiempo limitado antes de que tuvieran que ser desembarcadas públicamente. Las limitaciones de recursos significaban que una fuerza de asalto anfibio con barcos auxiliares no podía mantenerse permanentemente lista en el teatro de operaciones, ya que esta capacidad había sido descartada en el documento de estrategia de 1961 "La estrategia británica en los años 1960". [24]
Giralda habría dependido de fuerzas de seguimiento extraídas de bases en Kenia , o transportadas a través de Kenia desde Adén, para mantener la seguridad después del asalto inicial. El movimiento de estas tropas estaba sujeto al acuerdo del gobierno keniano, y por lo tanto ponía la seguridad de las tropas británicas a discreción de un gobierno extranjero. [24] Problemas políticos similares habían afectado el refuerzo de Kuwait en 1961. [25] El apoyo del gobierno keniano podría haber sido difícil de obtener, ya que los refuerzos pueden haber venido de la guarnición británica allí, que recientemente había sido requerida para sofocar motines en el ejército keniano. [26]
En el otoño de 1964, los intereses occidentales en Zanzíbar eran prácticamente inexistentes y en octubre, los jefes de Estado Mayor británicos fueron informados de que era muy poco probable que Nyerere solicitara la intervención y, como resultado, el plan fue suspendido. [25]
En las elecciones generales británicas de 1964 , el gobierno laborista se alzó con el poder y en diciembre desechó Giralda. El gobierno decidió no informar a Nyerere de que ya no se consideraba obligado a responder a ninguna solicitud de intervención. [25]