Cartas sobre los ingleses (o Cartas sobre la nación inglesa ; en francés: Lettres philosophiques ) son una serie de ensayos escritos por Voltaire basados en sus experiencias de vida en Gran Bretaña entre 1726 y 1729. El libro se publicó primero en inglés en 1733 y luego en francés al año siguiente, donde fue visto como un ataque al sistema de gobierno francés y fue rápidamente suprimido.
En 1778 apareció una edición revisada en inglés con el título Lettres philosophiques sur les Anglais ( Cartas filosóficas sobre el inglés ). La mayoría de las ediciones modernas en inglés se basan en la de 1734 y suelen utilizar el título Philosophical Letters ( Cartas filosóficas sobre el inglés) , una traducción directa del título de esa versión.
En cierto modo, el libro puede compararse con La democracia en América de Alexis de Tocqueville , en la forma en que explica de manera halagadora una nación desde la perspectiva de un extraño, mientras que las descripciones de Voltaire de aspectos de la cultura, la sociedad y el gobierno ingleses a menudo reciben un tratamiento favorable en comparación con sus equivalentes franceses.
Las letras inglesas constan de veinticuatro letras:
Voltaire aborda por primera vez la religión en las cartas 1 a 7. Habla específicamente de los cuáqueros (1 a 4), los anglicanos (5), los presbiterianos (6) y los socinianos (7).
En las cartas 1-4, Voltaire describe a los cuáqueros, sus costumbres, sus creencias y su historia. Aprecia la sencillez de sus rituales. En particular, elogia la falta de bautismo ("no somos de la opinión de que rociar agua sobre la cabeza de un niño lo convierta en cristiano"), la falta de comunión ("'¿Cómo? ¿No hay comunión?', dije. 'Sólo la espiritual', respondió él, 'de corazones'"), y la falta de sacerdotes ("'¿No tienes sacerdotes?', le dije. 'No, no, amigo', respondió el cuáquero, 'para nuestra gran felicidad'"), pero aún expresa preocupación por la naturaleza manipuladora de la religión organizada.
La carta 5 está dedicada a la religión anglicana, que Voltaire compara favorablemente con el catolicismo ("En cuanto a la moral del clero inglés, son más regulares que las de Francia"), pero critica las formas en que se ha mantenido fiel a los rituales católicos, en particular ("El clero inglés ha conservado un gran número de ceremonias romanas, y especialmente la de recibir, con la más escrupulosa atención, sus diezmos").
En la Carta 6, Voltaire ataca a los presbiterianos , a quienes ve como intolerantes ("[El presbiteriano] afecta un andar serio, adopta una mirada agria, usa un sombrero de ala muy ancha y una capa larga sobre un abrigo muy corto, predica por la nariz y da el nombre de la ramera de Babilonia a todas las iglesias donde los ministros tienen la suerte de disfrutar de un ingreso anual de cinco o seis mil libras, y donde la gente es lo suficientemente débil para sufrir esto, y para darles los títulos de mi señor, su señoría o su eminencia") y demasiado estrictos ("No se permiten óperas, obras de teatro o conciertos en Londres los domingos, e incluso las cartas están tan expresamente prohibidas que nadie, excepto las personas de calidad, y aquellos a quienes llamamos los gentiles, juegan ese día; el resto de la nación va a la iglesia, a la taberna o a ver a sus amantes").
Finalmente, en la Carta 7, habla de los "socinianos", cuyo sistema de creencias está relacionado de alguna manera con el punto de vista deísta del propio Voltaire . Voltaire sostiene que si bien esta secta incluye a algunos de los pensadores más importantes de la época (incluidos Newton y Locke ), esto no es suficiente para persuadir al hombre común de que es lógica. Según Voltaire, los hombres prefieren seguir las enseñanzas de "autores miserables" como Martín Lutero , Juan Calvino o Ulrico Zwinglio .
En las cartas 8 y 9, Voltaire analiza el sistema político inglés.
La carta 8 habla del parlamento británico, al que compara con Roma y Francia. En relación con Roma, Voltaire desaprueba el hecho de que Inglaterra haya entrado en guerras por motivos religiosos (mientras que Roma no lo hizo), pero elogia a Inglaterra por servir a la libertad en lugar de a la tiranía (como en Roma). En relación con Francia, Voltaire responde a las críticas francesas sobre el regicidio de Carlos I destacando el proceso judicial británico en contraposición a los asesinatos directos del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Enrique VII o Enrique III de Francia , o los múltiples atentados contra la vida de Enrique IV de Francia .
En la Carta 9, Voltaire da una breve historia de la Carta Magna , habla de la distribución equitativa de la justicia y de la imposición de impuestos.
En la Carta 10, Voltaire elogia el sistema comercial inglés, sus beneficios y lo que aporta a la nación inglesa (a partir de 1707, británica). Según Voltaire, el comercio contribuyó en gran medida a la libertad del pueblo inglés, y esta libertad a su vez contribuyó a la expansión del comercio. Es también el comercio el que dio a Inglaterra sus riquezas y su poder navales. Además, Voltaire aprovecha la oportunidad para satirizar a los nobles alemanes y franceses que ignoran este tipo de empresas. Para Voltaire, los nobles son menos importantes que el hombre de negocios que "contribuye a la felicidad del mundo".
En la Carta 11, Voltaire defiende la práctica inglesa de la inoculación , que era ampliamente desconfiada y condenada en la Europa continental. Esta carta probablemente es una respuesta a una epidemia de viruela que se produjo en París en 1723 y que mató a 20.000 personas.
La carta 12 habla de Francis Bacon , autor del Novum Organum y padre de la filosofía experimental .
La carta 13 trata sobre John Locke y sus teorías sobre la inmortalidad del alma.
La carta 14 compara al filósofo británico Isaac Newton con el filósofo francés René Descartes . Tras su muerte en 1727, Newton fue comparado con Descartes en un panegírico realizado por el filósofo francés Fontenelle . Si bien a los británicos no les gustó esta comparación, Voltaire sostiene que Descartes también fue un gran filósofo y matemático.
La carta 15 se centra en la ley de gravitación universal de Newton . La carta 16 habla sobre el trabajo de Newton con la óptica . La carta 17 analiza el trabajo de Newton con la geometría y sus teorías sobre la cronología de la historia.
En la Carta 18, Voltaire habla de la tragedia británica, en concreto de la mano de William Shakespeare . Voltaire presenta a sus lectores el famoso soliloquio " Ser o no ser " de Hamlet junto con una traducción al francés en verso rimado. También cita un pasaje de John Dryden y ofrece una traducción.
En la Carta 19, Voltaire aborda la comedia británica, citando a William Wycherley , John Vanbrugh y William Congreve .
La carta 20 habla brevemente de las bellas letras de la nobleza, incluido el conde de Rochester y Edmund Waller .
La carta 22 hace referencia a la poesía de Jonathan Swift y Alexander Pope .
En la Carta 23, Voltaire sostiene que los británicos honran a sus hombres de letras mucho mejor que los franceses en términos de dinero y veneración.
La última carta, la 24, trata de la Royal Society de Londres , a la que compara desfavorablemente con la Academia Francesa .
En la carta 25, que no se incluyó en las veinticuatro originales, Voltaire critica ciertas ideas de Blaise Pascal tomando citas de sus Pensées y dando su propia opinión sobre el mismo tema. La diferencia más importante entre los dos filósofos está en su concepción del hombre. Pascal insiste en el aspecto miserable del hombre que debe llenar el vacío de su vida con diversiones, mientras que Voltaire acepta la visión optimista de la Ilustración .
Obras relacionadas con Cartas sobre la nación inglesa en Wikisource
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