Las lechuzas comunes (familia Tytonidae ) son una de las dos familias de búhos , la otra es la de los búhos verdaderos o búhos típicos, Strigidae . Son búhos de tamaño mediano a grande con cabezas grandes y caras características en forma de corazón. Tienen patas largas y fuertes con garras poderosas . También se diferencian de los Strigidae en detalles estructurales relacionados en particular con el esternón y los pies. [1]
Las lechuzas comunes son una familia de amplia distribución, aunque están ausentes del norte de América del Norte, el África sahariana y grandes partes de Asia. Viven en una amplia gama de hábitats, desde desiertos hasta bosques , y desde latitudes templadas hasta los trópicos . Dentro de estos hábitats, viven cerca de áreas agrícolas con altas cantidades de actividad humana. [2] La mayoría de las 20 especies vivas de lechuzas comunes son poco conocidas. Algunas, como el búho real , apenas han sido vistas o estudiadas desde su descubrimiento, en contraste con la lechuza común, que es una de las especies de búho más conocidas del mundo. Sin embargo, algunas subespecies de la lechuza común posiblemente merezcan ser especies separadas, pero son muy poco conocidas.
Cinco especies de lechuza común están amenazadas, y algunas especies insulares se extinguieron durante el Holoceno o antes (por ejemplo, Tyto pollens , conocida a partir del registro fósil de la isla Andros en las Bahamas, y posiblemente la base del mítico chickcharney ). [3] Las lechuzas comunes son en su mayoría nocturnas y generalmente no migratorias , y viven en parejas o solas.
Las lechuzas comunes consisten en dos subfamilias existentes: Tytoninae o lechuzas Tyto (incluyendo la lechuza común) y Phodilinae o lechuzas. Se cree que los géneros modernos Tyto y Phodilus se originaron de un ancestro común del período Oligoceno. [4] Se cree que el género moderno Tyto desciende de grandes aves nocturnas en las Indias Occidentales durante el Cuaternario. La sistemática de este grupo comenzó con el descubrimiento de Tyto ostologa (ahora extinto), cuyos restos se encontraron en el centro-norte de Haití. Este descubrimiento condujo al hallazgo de Tyto pollens, Tyto noeli y Tyto riveroi en depósitos de cuevas cercanas, todos los cuales ahora están extintos y también se consideraban gigantes. [5] [6] La taxonomía de Sibley-Ahlquist une a los Caprimulgiformes con el orden de las lechuzas ; aquí, las lechuzas comunes son una subfamilia , Tytoninae. Esto no está respaldado por investigaciones más recientes (ver Cypselomorphae ), pero las relaciones de los búhos en general aún están sin resolver.
El búho de cara cenicienta ( T. glaucops ) estuvo incluido durante algún tiempo en T. alba . Basándose en pruebas de ADN , König, Weick y Becking (2009) reconocieron a la lechuza común americana ( T. furcata ) y a la lechuza común de Curazao ( T. bargei ) como especies separadas. [7] Propusieron que T. a. delicatula se separara como una especie separada, que se conocería como lechuza común oriental , que incluiría las subespecies T. d. delicatula , T. d. sumbaensis , T. d. meeki , T. d. crassirostris y T. d. interposita . [8] En 2021, el Comité Ornitológico Internacional no había aceptado la separación de Tyto delicatula de T. javanica . [9]
Algunas subespecies de islas son tratadas ocasionalmente como especies distintas, una medida que debería esperar más investigaciones sobre la filogeografía de la lechuza común . Según Murray Bruce en Handbook of Birds of the World Volume 5: Barn-owls to Hummingbirds , "una revisión de todo el grupo [está] pendiente desde hace tiempo". [10] El análisis molecular del ADN mitocondrial muestra una separación de la especie en dos clados , un alba del Viejo Mundo y un furcata del Nuevo Mundo , pero este estudio no incluyó a T. a. delicatula , que los autores parecen haber aceptado como una especie separada. Se encontró una amplia variación genética entre la T. a. stertens indonesia y otros miembros del clado alba , lo que llevó a la separación de stertens en Tyto javanica . [11]
Se reconocen generalmente entre veinte y treinta subespecies, que varían principalmente en proporciones corporales, tamaño y color. Las lechuzas comunes varían en color desde las subespecies nominales casi beige y blancas alba , erlangeri y niveicauda , hasta la casi negra y marrón contempta . Las formas insulares son en su mayoría más pequeñas que las continentales, y las que habitan bosques tienen plumaje más oscuro y alas más cortas que las que viven en pastizales abiertos. Varias subespecies generalmente se consideran intergrados entre poblaciones más distintas. [12] [10]
Se reconocen dos géneros actuales: [13]
Algunas de las especies de Tyto que existen incluyen la lechuza común ( Tyto alba ), la lechuza común americana ( Tyto furctata ), la lechuza común australiana ( Tyto delicatula ) y la lechuza común oriental ( T. javanica ). Dentro de cada una de estas especies, existen muchas subespecies. De la lechuza común existen 10 subespecies: T. alba affinis, T. alba alba, T. alba erlangeri, T. abla ernesti, T. alba gracilirostris, T. alba guttata, T. alba hypermetra, T. alba javanica, T. alba schmitzi y T. alba stertens. De la lechuza común americana, existen 5 subespecies: T. furcata trya, T. furcata furcata, T. furcata hellmayri, T. furcata pratincola y T. furcata tuidara. De la lechuza común australiana, existen 4 subespecies: T. delicatula delicatula, T. delicatula interposita, T. delicatula meeki y T. delicatula sumbaensis. [14]
La lechuza común ( T. alba ) se puede encontrar en África y partes de Asia, incluida Eurasia. La lechuza americana ( T. furcata ) se puede encontrar desde América del Norte hasta América del Sur. Por último, la lechuza australiana ( T. delicatula ) se puede encontrar en Australia, Nueva Zelanda, Polinesia y Asia. [4]
Este género incluye al búho oriental ( P. badius ) y al búho de Sri Lanka ( P. assimilis ). [4] El género tiene una distribución mucho más pequeña que Tyto , con búhos orientales encontrados en Asia tropical y búhos de Sri Lanka encontrados en Sri Lanka y el suroeste de la India. [15]
El registro fósil de las lechuzas comunes se remonta al Eoceno , y la familia acabó perdiendo terreno frente a las lechuzas verdaderas tras la radiación de roedores y búhos durante el Neógeno . Se conocen dos subfamilias únicamente a partir del registro fósil: Necrobyinae y Selenornithinae. Se han descrito al menos cuatro géneros extintos de lechuzas comunes:
La supuesta "lechuza gigante" Basityto del Eoceno temprano de Grafenmühle (Alemania) era en realidad una grulla coronada ( Balearica ); [16] la presunta "lechuza de la Isla de Pascua", basada en huesos subfósiles encontrados en Rapa Nui , resultó ser un procelárido ; [17] y el espécimen originalmente descrito como el fosilizado Lechusa stirtoni del Plioceno fue posteriormente determinado como restos recientes de una lechuza americana moderna. [18]
La característica principal de la lechuza común es el disco facial en forma de corazón , formado por plumas rígidas que sirven para amplificar y localizar la fuente de los sonidos cuando caza. [19] Otras adaptaciones en las plumas de las alas eliminan el sonido causado por el vuelo, lo que ayuda tanto a la audición de la lechuza para escuchar a las presas escondidas como a mantener a la presa inconsciente de la lechuza. Las lechuzas comunes en general son más oscuras en la parte posterior que en la frontal, generalmente de un color marrón anaranjado, siendo la parte frontal una versión más pálida de la parte posterior o moteada, aunque se observa una variación considerable incluso dentro de las especies.
Los búhos de la bahía se parecen mucho a los búhos Tyto , pero tienen un disco facial dividido, mechones en las orejas y tienden a ser más pequeños.
La lechuza común es la especie de ave terrestre más extendida en el mundo, presente en todos los continentes excepto la Antártida. [20] Su área de distribución incluye toda Europa (excepto Fennoscandia y Malta), la mayor parte de África (excepto el Sahara), el subcontinente indio, el sudeste asiático, Australia, muchas islas del Pacífico y América del Norte, Central y del Sur. [20] En general, se considera sedentaria y, de hecho, muchos individuos, tras establecerse en un lugar determinado, permanecen allí incluso cuando hay mejores zonas de alimentación cercanas disponibles. En las Islas Británicas, las crías parecen dispersarse en gran medida a lo largo de los corredores fluviales, y la distancia recorrida desde su lugar natal es de unos 9 km en promedio. [21]
En Europa continental, la distancia de dispersión es mayor, comúnmente entre 50 y 100 kilómetros (31 y 62 mi) pero excepcionalmente 1.500 km (932 mi), con aves anilladas de los Países Bajos que terminan en España y en Ucrania. En los Estados Unidos, la dispersión se produce típicamente en distancias de 80 y 320 km (50 y 199 mi), y los individuos que más han viajado terminan a unos 1.760 km (1.094 mi) de sus puntos de origen. Los movimientos de dispersión en el continente africano incluyen 1.000 km (621 mi), desde Senegambia a Sierra Leona, y hasta 579 km (360 mi) dentro de Sudáfrica. En Australia, hay cierta migración, ya que las aves se mueven hacia la costa norte en la estación seca y hacia el sur en la estación húmeda, así como movimientos nómadas en asociación con plagas de roedores. Ocasionalmente, algunas de estas aves aparecen en la isla Norfolk , la isla Lord Howe o Nueva Zelanda , lo que demuestra que cruzar el océano está dentro de sus capacidades. [10] En 2008, se registró por primera vez la cría de lechuzas comunes en Nueva Zelanda. [22] La lechuza común se ha introducido con éxito en la isla hawaiana de Kauai en un intento de controlar los roedores; lamentablemente, se ha descubierto que también se alimenta de aves nativas. [23]
Cazando al anochecer o de noche , la lechuza común puede localizar a su presa y lanzarse al suelo. Sus patas y dedos son largos y delgados, lo que mejora su capacidad para buscar alimento entre el follaje denso o debajo de la nieve y le da una amplia extensión de garras cuando ataca a sus presas. Esta ave caza volando lentamente, cubriendo el suelo y flotando sobre lugares que pueden ocultar presas. Tiene alas largas y anchas que le permiten maniobrar y girar bruscamente. [24] Tiene un oído agudo, con orejas colocadas asimétricamente, lo que mejora la detección de la posición y la distancia del sonido; el ave no necesita la vista para cazar. El disco facial ayuda a la audición del ave, como lo demuestra el hecho de que, con las plumas del collar eliminadas, el ave aún puede determinar la dirección de la fuente de sonido, aunque sin el disco no puede determinar la altura de la fuente . [25] Puede posarse en ramas, postes de cercas u otros miradores para explorar sus alrededores, y este es el principal medio de localización de presas en las plantaciones de palma aceitera de Malasia. [26] [27]
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Los roedores y otros pequeños mamíferos pueden constituir más del noventa por ciento de las presas capturadas. [24] [28] [29] También se capturan aves, así como lagartijas , anfibios , peces , arañas e insectos . [30] [31] Incluso cuando son abundantes y otras presas escasas, las lombrices de tierra no parecen ser consumidas. En América del Norte y la mayor parte de Europa, los topillos predominan en la dieta, y las musarañas son la segunda opción alimenticia más común. [24] En Irlanda, la introducción accidental del topillo bancario en la década de 1950 provocó un cambio importante en la dieta de la lechuza común: donde sus áreas de distribución se superponen, el topillo es ahora, con mucho, la presa más grande. [32] Los ratones y las ratas son los principales alimentos en la región mediterránea, los trópicos, los subtrópicos y Australia. También cazan tuzas , ratas almizcleras , liebres , conejos y murciélagos . [33] [34] Las lechuzas comunes suelen ser especialistas en alimentación en áreas productivas y generalistas en áreas donde las presas son escasas. [24]
En las islas de Cabo Verde, los gecos son el pilar de la dieta, complementada por aves como chorlitos , zarapitos , vuelvepiedras , tejedores y canasteras . [35] En un islote rocoso frente a la costa de California, una nidada de cuatro crías estaba siendo criada con una dieta de paíño de Leach ( Oceanodroma leucorhoa ). [36] En islas ricas en aves, una lechuza común puede incluir aves en un quince a veinte por ciento de su dieta, mientras que en los pastizales se atiborrará de enjambres de termitas o de ortópteros como los saltamontes Copiphorinae, los grillos de Jerusalén (Stenopelmatidae) o los grillos verdaderos (Gryllidae). Las presas más pequeñas suelen ser despedazadas y comidas completamente, incluidos los huesos y el pelaje, mientras que las presas que pesan más de 100 gramos (3,5 oz), como los conejos bebés, Cryptomys blesmols o las ratas Otomys vlei, suelen ser desmembradas y las partes no comestibles se descartan. [37] [38] [39]
En comparación con otras lechuzas de tamaño similar, la lechuza común tiene una tasa metabólica mucho más alta , por lo que requiere relativamente más alimento. En relación con su tamaño, las lechuzas comunes consumen más roedores. Los estudios han demostrado que una lechuza común individual puede comer uno o más ratones de campo (o su equivalente) por noche, lo que equivale a aproximadamente el catorce por ciento del peso corporal del ave. El exceso de comida a menudo se almacena en los sitios de descanso y se puede utilizar cuando la comida escasea. [40] Esto hace que la lechuza común sea uno de los animales silvestres económicamente más valiosos para la agricultura. Los agricultores a menudo encuentran que estas lechuzas son más efectivas que el veneno para mantener a raya las plagas de roedores, y pueden alentar la habitación de las lechuzas comunes al proporcionar sitios de anidación. [27]
Las lechuzas comunes que viven en regiones tropicales pueden reproducirse en cualquier época del año, pero aún es evidente cierta estacionalidad en la anidación. Donde hay estaciones húmedas y secas bien diferenciadas, la puesta de huevos suele tener lugar durante la estación seca, con un aumento de presas de roedores disponibles para las aves a medida que muere la vegetación. En regiones áridas, como partes de Australia, la reproducción puede ser irregular y puede ocurrir en períodos húmedos, con el consiguiente aumento temporal de las poblaciones de pequeños mamíferos. En climas templados , las temporadas de anidación se vuelven más diferenciadas, y hay algunas estaciones del año en las que no hay puesta de huevos. En Europa y América del Norte, la mayoría de la anidación tiene lugar entre marzo y junio, cuando aumentan las temperaturas. Las fechas reales de puesta de huevos varían según el año y la ubicación, y se correlacionan con la cantidad de hábitat de alimentación rico en presas alrededor del sitio del nido. [41] Un aumento en las poblaciones de roedores generalmente estimulará a las lechuzas locales a comenzar a anidar y, en consecuencia, a menudo se crían dos nidadas en un buen año, incluso en las partes más frías del área de distribución de la lechuza. [42]
Las plumas se desgastan con el tiempo y todas las aves necesitan reemplazarlas a intervalos. Las lechuzas comunes dependen especialmente de su capacidad para volar silenciosamente y maniobrar de manera eficiente. En las áreas templadas, las lechuzas experimentan una muda prolongada que dura tres fases a lo largo de un período de dos años. La hembra comienza a mudar mientras incuba los huevos y cuida a los polluelos, momento en el que el macho la alimenta, por lo que no necesita volar mucho. La primera pluma primaria que se cae es la central, la número 6, y ha vuelto a crecer por completo cuando la hembra reanuda la caza. Las plumas 4, 5, 7 y 8 se caen en un momento similar al año siguiente y las plumas 1, 2, 3, 9 y 10 en el tercer año de la edad adulta del ave. Las plumas secundarias y de la cola se pierden y se reemplazan en un período de tiempo similar, comenzando nuevamente mientras se lleva a cabo la incubación. En el caso de la cola, primero se caen las dos plumas más externas, seguidas de las dos centrales, y las otras plumas de la cola se caen al año siguiente. [43]
El macho muda su plumaje más tarde que la hembra, en una época en la que hay abundancia de alimento, la hembra ha vuelto a cazar y las demandas de los polluelos disminuyen. Los machos solteros y sin responsabilidades familiares suelen empezar a perder las plumas antes en el año. Su muda sigue un patrón igualmente prolongado que el de la hembra. La primera señal de que el macho está mudando es a menudo la caída de una pluma de la cola en el dormidero. [43] Una consecuencia de la muda es la pérdida del aislamiento térmico. Esto tiene poca importancia en los trópicos, y las lechuzas comunes de allí suelen mudar un conjunto completo de plumas de vuelo cada año. La muda en climas cálidos puede seguir produciéndose durante un largo período, pero suele concentrarse en una época concreta del año fuera de la temporada de cría. [44]
Los depredadores de la lechuza común incluyen grandes zarigüeyas americanas ( Didelphis ), el mapache común y mamíferos carnívoros similares , así como águilas , halcones más grandes y otros búhos. Entre estos últimos, el búho cornudo ( Bubo virginianus ), en América, y el búho real euroasiático ( B. bubo ) son depredadores conocidos de las lechuzas comunes. A pesar de que algunas fuentes afirman que hay poca evidencia de depredación por parte de los búhos cornudos, un estudio de Washington encontró que el 10,9% de la dieta del búho cornudo local estaba compuesta por lechuzas comunes. [45] [46] [47] En África, los principales depredadores de las lechuzas comunes son los búhos reales de Verreaux ( Bubo lacteus ) y los búhos reales del Cabo ( B. capensis ). [48] [49] En Europa, aunque menos peligrosos que los búhos reales, los principales depredadores diurnos son el azor común ( Accipiter gentilis ) y el busardo ratonero ( Buteo buteo ). También se han descrito otras 12 grandes rapaces diurnas y búhos como depredadores de lechuzas comunes, que van desde el gavilán de Cooper ( Accipiter cooperii ) de tamaño similar y el cárabo común ( Strix aluco ) apenas más grande hasta enormes águilas calvas ( Haliaeetus leucocephalus ) y reales ( Aquila chrysaetos ). [50] Como resultado de las medidas de conservación mejoradas, las poblaciones de azor común y búhos reales están aumentando, aumentando así la incidencia de la caza de lechuzas comunes donde coexisten las especies. [51]
Cuando se la molesta en su lugar de descanso, una lechuza enojada baja la cabeza y la balancea de un lado a otro, o puede tener la cabeza agachada y estirada hacia adelante y las alas extendidas y caídas mientras el ave emite silbidos y hace ruidos de chasquidos con el pico. Otra actitud defensiva consiste en tumbarse en el suelo o agacharse con las alas extendidas. [52]
Las lechuzas comunes son huéspedes de una amplia gama de parásitos. Las pulgas están presentes en los sitios de anidación, y externamente las aves son atacadas por piojos de las plumas y ácaros de las plumas , que mastican las bárbulas de las plumas y que se transfieren de ave a ave por contacto directo. Las moscas chupadoras de sangre, como Ornithomyia avicularia , suelen estar presentes, moviéndose entre el plumaje. Los parásitos internos incluyen la duela Strigea strigis , la tenia Paruternia candelabraria , varias especies de gusanos redondos parásitos y gusanos de cabeza espinosa del género Centrorhynchus . Estos parásitos intestinales se adquieren cuando las aves se alimentan de presas infectadas. [53] Hay algunos indicios de que las aves hembras con más manchas y de mayor tamaño tienen una mayor resistencia a los parásitos externos. Esto se correlaciona con una bolsa de Fabricio más pequeña , glándulas asociadas con la producción de anticuerpos y una menor fecundidad de la mosca chupadora de sangre Carnus hemapterus , que ataca a los polluelos. [54]
Las colisiones con vehículos de carretera son otra causa de muerte y pueden ocurrir cuando las aves buscan alimento en los bordes cortados . Algunas de estas aves están en malas condiciones y pueden haber sido menos capaces de evadir los vehículos que se aproximan que los individuos en buen estado físico. En algunos lugares, las tasas de mortalidad en la carretera pueden ser particularmente altas, y las tasas de colisión se ven influenciadas por un mayor tráfico comercial, bordes de carreteras que son de hierba en lugar de arbustos y donde abundan los pequeños mamíferos. [55] Históricamente, muchas muertes fueron causadas por el uso de pesticidas , y esto todavía puede ser el caso en algunas partes del mundo. Las colisiones con líneas eléctricas matan a algunas aves, y los disparos son responsables de otras, especialmente en las regiones mediterráneas. [56]
La lechuza común es relativamente común en la mayor parte de su área de distribución y no se considera amenazada a nivel mundial. Si se considera como una sola especie global, la lechuza común es la segunda rapaz de distribución más amplia , solo después del halcón peregrino . Tiene un área de distribución más amplia que el también algo cosmopolita águila pescadora . Además, la lechuza común es probablemente la más numerosa de todas las rapaces, y el evaluador de la Lista Roja de la UICN estima que su población posiblemente sea tan grande como casi 10 millones de individuos. [57] [58] Las graves disminuciones locales debido al envenenamiento por organoclorados (p. ej., DDT ) a mediados del siglo XX y los rodenticidas a fines del siglo XX han afectado a algunas poblaciones, particularmente en Europa y América del Norte. La intensificación de las prácticas agrícolas a menudo significa que se pierde el pastizal áspero que proporciona el mejor hábitat de alimentación. [59] Si bien las lechuzas comunes son reproductoras prolíficas y capaces de recuperarse de disminuciones poblacionales a corto plazo, no son tan comunes en algunas áreas como solían ser. Un estudio realizado entre 1995 y 1997 estimó que su población británica se situaba entre 3.000 y 5.000 parejas reproductoras, de una media de unas 150.000 parejas en toda Europa . En Estados Unidos, las lechuzas comunes están catalogadas como especies en peligro de extinción en siete estados del Medio Oeste ( Ohio , Michigan , Indiana , Illinois , Wisconsin , Iowa y Misuri ), y en la Comunidad Europea se las considera una especie de preocupación europea. [10] [42]
En Canadá , las lechuzas comunes ya no son comunes y es más probable encontrarlas en la costa de Columbia Británica al sur de Vancouver, [60] habiéndose vuelto extremadamente raras en un hábitat anterior, el sur de Ontario . A pesar de una Estrategia de Recuperación, particularmente en 2007-2010 en Ontario, [61] solo existían un puñado de lechuzas comunes silvestres y reproductoras en la provincia en 2018. [62] Esto se debe principalmente a la desaparición de pastizales donde el ave cazaba en el pasado, pero según un estudio, también a "inviernos duros, depredación, mortalidad en la carretera y uso de rodenticidas". [63] La especie está catalogada como en peligro de extinción en general en Canadá, debido a la pérdida de hábitat y la falta de sitios de anidación. [64]
En las Islas Canarias , parece que todavía existe un número algo mayor de estas aves en la isla de Lanzarote , pero en conjunto esta subespecie particular ( T. a. gracilirostris , la lechuza común canaria) es precariamente rara: quizás aún quedan menos de doscientos individuos. De manera similar, las aves de las Islas Canarias occidentales, que generalmente se asignan a esta subespecie, han disminuido severamente, y la destrucción deliberada de las aves parece ser significativa. En Tenerife , parecen relativamente numerosas, pero en las otras islas, como en Fuerteventura , la situación parece sombría. Debido a la asignación a esta subespecie de aves comunes en la España peninsular , la población de las Islas Canarias occidentales no está clasificada como amenazada. [65] [66] [67]
Las cajas nido se utilizan principalmente cuando las poblaciones sufren descensos. [68] Aunque estos descensos tienen muchas causas, entre ellas se encuentra la falta de sitios naturales de anidación disponibles. Los primeros éxitos entre los conservacionistas han llevado a la provisión generalizada de cajas nido, que se ha convertido en la forma más utilizada de gestión de la población . La lechuza común acepta las cajas nido proporcionadas y, a veces, las prefiere a los sitios naturales. [69] Las cajas nido se colocan bajo los aleros de los edificios y en otros lugares. El límite superior del número de parejas de lechuzas comunes depende de la abundancia de alimento en los sitios de anidación. [70] Los conservacionistas alientan a los agricultores y propietarios de tierras a instalar cajas nido señalando que el aumento resultante de la población de lechuzas comunes proporcionaría un control natural de roedores. [71] En algunos proyectos de conservación, el uso de rodenticidas para el control de plagas fue reemplazado por la instalación de cajas nido para lechuzas comunes, que ha demostrado ser un método menos costoso de control de roedores. [72]
Nombres comunes como "búho demonio", "búho de la muerte", "búho fantasma" o "búho liche" (de lich , un antiguo término para un cadáver) muestran que las poblaciones rurales en muchos lugares consideraban a las lechuzas comunes como aves de mal augurio . Por ejemplo, el pueblo tzeltal en México los considera como "dadores de enfermedades". [73] [74] Estos búhos no "ululan", sino que emiten chillidos ásperos y ruidos silbantes, y su cara blanca y las plumas de su vientre, visibles cuando vuelan por encima, los hacen parecer "fantasmales". En consecuencia, a menudo los mataban los agricultores que desconocían los beneficios que aportan estas aves. [75] Las percepciones negativas también pueden atribuirse a la falsa creencia de que podían comer animales grandes, como pollos y gatos. [76] En Tailandia , la gente cree que cuando la lechuza común vuela o se posa en el techo de cualquier casa, los habitantes de esa casa morirán. [77] [78] En Sudáfrica, las lechuzas se asocian a menudo con la brujería y son perseguidas. En algunas culturas sudafricanas, estas lechuzas se utilizan en muthi , una forma de medicina tradicional , y se cree que otorgan poderes especiales cuando se consumen. [79] [80]
En la India , los hindúes consideran que la lechuza es la montura y el símbolo de Lakshmi , diosa de la riqueza y la fortuna. [77]
También se han encontrado lechuzas momificadas del Antiguo Egipto . [81]
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