La European Le Mans Series (abreviada como ELMS ) es una serie europea de carreras de resistencia de autos deportivos inspirada en la carrera de las 24 Horas de Le Mans y organizada por el Automobile Club de l'Ouest (ACO). La European Le Mans Series es similar a la antigua American Le Mans Series (ALMS) con sede en Estados Unidos y Canadá que se corrió con ACO e IMSA entre 1999 y 2013. Los campeones y subcampeones del equipo ELMS reciben una entrada automática a las 24 Horas de Le Mans del año siguiente. Originalmente llamada Le Mans Endurance Series antes de convertirse simplemente en Le Mans Series en 2006, la serie cambió de nombre una vez más en 2012, reutilizando un nombre utilizado previamente por IMSA en 2001 .
Cuando se le permitió traer las reglas y fórmulas de carrera de las 24 Horas de Le Mans a Norteamérica con la creación de la Petit Le Mans en 1998, Don Panoz intentó crear una serie inspirada en la Petit Le Mans. El antiguo Campeonato IMSA GT fue retomado y se convirtió en la nueva American Le Mans Series, y tuvo mucho éxito en 1999 .
Europa carecía de una serie importante de prototipos deportivos desde la desaparición del Campeonato Mundial de Autos Deportivos en 1992. Tras el éxito de la ALMS, Panoz intentó traer de vuelta las carreras de prototipos deportivos a Europa. Esto condujo a la temporada 2000 de la American Le Mans Series , que incluyó dos carreras en Europa, en el circuito de Nürburgring y Silverstone , así como una ronda en Australia. Estas carreras servirían como precursoras de lo que se convertiría en la European Le Mans Series independiente en 2001.
La European Le Mans Series se lanzó en 2001 con cinco carreras, incluida una carrera premier de 1000 km en Estoril , que sería el equivalente europeo de la Petit Le Mans de 1000 millas y otorgaría entradas automáticas a las 24 Horas de Le Mans para cada ganador de clase.
Para ayudar al desarrollo de la ELMS, la temporada 2001 compartió algunas carreras entre ALMS y ELMS. Las 12 Horas de Sebring y Petit Le Mans , normalmente carreras de ALMS, se consideraron carreras opcionales para los equipos de ELMS. Al mismo tiempo, las carreras de ELMS en Donington Park y Jarama se consideraron opcionales para los equipos de ALMS. Esto permitió la posibilidad de aumentar el atractivo de los equipos internacionales para cualquiera de las series.
La serie no logró atraer mucha atención de los equipos de autos deportivos europeos, especialmente porque las series finales del Campeonato de Autos Deportivos de la FIA y del Campeonato de GT de la FIA usaban autos similares, pero con reglas diferentes que obligaban a los equipos a modificar sus autos o comprar autos nuevos para cumplir con las reglas de la ELMS. En el caso de los eventos de la ELMS que incluían equipos de la ALMS, muy pocos equipos se molestaron en hacer el viaje a través del Atlántico para participar en carreras que parecían tener muy pocos competidores serios. Por lo tanto, las listas de inscritos para cada carrera cayeron de 25 al comienzo de la temporada a solo 14 al final de la temporada, y algunas clases solo tenían uno o dos competidores.
Debido a la falta de participación de los equipos y al menor interés de los medios de comunicación debido a la falta de equipos, las European Le Mans Series cerraron después de la temporada 2001.
La ACO no estaba completamente satisfecha con el hecho de que la IMSA no cumpliera plenamente con las normas de la ACO para ayudar a atraer a equipos privados, así como con el fracaso del Campeonato de Autos Deportivos de la FIA para triunfar en Europa. Al ver el éxito de la American Le Mans Series, la ACO decidió que una serie organizada por ellos mismos sería una mejor alternativa para Europa. La ACO, en cambio, intentaría atraer a equipos respaldados por fábricas con carreras de resistencia más largas que las que organizaban ALMS y FIA SCC. La serie también tendría base europea en lugar de internacional, por lo que podría estar más cerca de las fábricas de muchos equipos de autos deportivos para ayudar a atraerlos a la serie.
En 2003, la ACO anunció sus intenciones de crear su propia serie con sede en Europa, llamada Le Mans Endurance Series, que sería similar a la European Le Mans Series original, pero que contaría solo con carreras de 1000 km en lugar de las carreras más cortas de 2 horas y 45 minutos utilizadas por la ELMS, y menos carreras en una temporada que la ALMS y la FIA SCC para ayudar a mantener bajos los costos. Los ganadores del campeonato LMES obtendrían inscripciones automáticas en las 24 Horas de Le Mans , similar a la American Le Mans Series.
La serie se presentó inicialmente en una carrera abierta bajo el lema LMES en 2003 en los 1000 km de Le Mans , un evento único antes de que comenzara la temporada en 2004.
En la Le Mans Endurance Series de 2004 , la serie participó en cuatro eventos, incluidas carreras clásicas resucitadas como los 1000 km de Monza , los 1000 km de Nürburgring , los 1000 km de Silverstone y los 1000 km de Spa . Participaron muchos competidores, lo que hizo que las carreras fueran muy emocionantes.
En 2005, la serie se expandió a un formato de cinco carreras con la incorporación del Circuito de Carreras de Estambul .
En 2007 , la Le Mans Series celebró su primera y única carrera en el extranjero en el continente sudamericano, con Mil Milhas Brasil como sexta ronda.
En 2010, la Copa de Fórmula Le Mans se integró en la Serie Le Mans y se corrió junto con los prototipos Le Mans y los coches GT.
Cuando se restableció el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA en 2012, las ELMS tuvieron un número reducido de autos, incluida la eliminación oficial de la clase Prototipo LMP1 de la categoría y su calendario se redujo a tres rondas en Paul Ricard, Donington Park y Road Atlanta (Petit Le Mans).
Para 2013, se anunció una parrilla de veintinueve coches, once en la clase LMP2, diez en la clase LM GTE y cinco en la nueva clase GTC, que utilizaba las reglas técnicas GT3 . [1] El calendario incluía cinco carreras con una duración de 3 horas.
En 2014, se eliminó la clase LMPC y todas las carreras se ampliaron a 4 horas.
En la temporada 2015 se presentó la nueva clase de prototipos LMP3 con autos fabricados por Ligier , Ginetta , ADESS y Norma . Cada uno de los chasis de estos autos está propulsado por motores Nissan V8 de 5.0 L de aspiración natural ( VK50VE ).
En 2016, la clase GTC se eliminó de la serie y se trasladó a una nueva serie de apoyo, la GT3 Le Mans Cup . Este torneo se celebró los mismos fines de semana que los eventos de 4 horas de la European Le Mans Series, así como en la misma semana que las 24 Horas de Le Mans, con carreras más cortas que las ELMS.
En 2017, ACO estableció que los equipos inferiores de LMP3 descenderían a la Michelin Le Mans Cup del año , mientras que los mejores equipos de LMP3 de esta competencia serían promovidos a ELMS. [2] Durante la temporada de este año, se introdujeron nuevas regulaciones de la clase de prototipos LMP2 de ACO con fabricantes con licencia como Dallara , Onroak Automotive (Ligier), Oreca y la empresa conjunta Riley Tech / Multimatic con Gibson Technology como proveedor exclusivo de motores.
En 2020, con la temporada fuertemente impactada por la pandemia de COVID-19 , la carrera de las 4 Horas de Silverstone se eliminaría del calendario debido a que no se pudo encontrar una fecha. Las 4 Horas de Barcelona también serían reemplazadas por una segunda carrera de las 4 Horas de Le Castellet en el Circuito Paul Ricard . [3] Los autos construidos con el nuevo reglamento LMP3 de la Generación II de ACO también fueron elegibles para la Clase LMP3 en la categoría que presenta chasis fabricados como el Ginetta G61-LT-P3 , Ligier JS P320 , Duqueine D-08 y el ADESS-03 Evo, todos los cuales usan un motor Nissan V8 de 5.6L VK56DE de aspiración natural.
En la temporada 2021 de las ELMS se introdujo un Trofeo de la Copa LMP2 Pro-Am dirigido a equipos que tienen pilotos contratados con clasificación de bronce. [4]
La temporada 2023 de las ELMS será la última temporada de la clase LMGTE , ya que será reemplazada por una clase de especificación GT3 que se conocerá como LMGT3 a partir de la temporada 2024 y Goodyear será el proveedor exclusivo de neumáticos.
