Las Islas Coco ( en birmano : ကိုကိုးကျွန်း ) son un pequeño grupo de islas en el noreste de la bahía de Bengala . Forman parte de la región de Yangon de Myanmar desde 1937. Las islas están ubicadas a 414 km (257 mi) al sur de la ciudad de Yangon . El grupo de islas Coco consta de cinco islas: cuatro en el Gran Arrecife de Coco y una en el Pequeño Arrecife de Coco. Al norte de este grupo de islas se encuentra la isla Preparis , perteneciente a Myanmar . Al sur se encuentra la isla Landfall , perteneciente a la India .
Las islas estaban en la antigua ruta comercial entre la India, Birmania y el sudeste asiático y eran visitadas regularmente por barcos. [2] En el siglo XVI, los marineros portugueses bautizaron las islas con el nombre de la palabra portuguesa para coco , coco . [ cita requerida ] La Compañía de las Indias Orientales se apoderó de las islas en el siglo XVIII, pasando más tarde a formar parte del Raj británico . Las Islas Coco proporcionaban alimentos, principalmente cocos, a una colonia penal en Port Blair , en la isla Andamán del Sur ; la colonia se estableció en 1858 para albergar a los prisioneros de la Rebelión india de 1857. [ 3]
Las islas fueron arrendadas a la familia Jadwet en la década de 1860, quienes construyeron un faro en Table Island. [4] Las islas fueron consideradas demasiado remotas para ser administradas desde la India después de que pasaran muchas semanas hasta que el Comisionado Jefe de Port Blair se enterara de un asesinato en el faro en 1877. El control fue transferido a la Birmania Británica en 1882. Las islas fueron arrendadas comercialmente a partir de 1878, pero los intentos de desarrollarlas durante los siguientes 60 años fracasaron. [5]
Birmania conservó las islas cuando se convirtió en una colonia de la corona en 1937. [6] Japón ocupó las islas desde 1942 hasta 1945 durante la Segunda Guerra Mundial . [7]
Birmania se independizó en 1948 y obtuvo el control de las Islas Cocos. [8] En enero de 1959, el gobierno de Ne Win fundó una colonia penal para presos políticos en la Gran Isla Coco. Después del golpe de Estado de Ne Win en 1962 , se ganó la reputación de ser la « Isla del Diablo » birmana. Tres huelgas de hambre de reclusos entre 1969 y 1971 llevaron al cierre de la prisión en diciembre de 1971. Posteriormente, las instalaciones fueron transferidas a la Armada birmana . [8]
En 1998, el Ministro de Defensa de la India, George Fernandes, afirmó que China había arrendado las islas en 1994; hasta 2008 no había surgido ninguna prueba que respaldara esta afirmación. [9]
En 1992, un servicio de noticias japonés informó que China estaba ayudando a modernizar la base en la Gran Isla del Coco. Durante los años 1990 y 2000, periodistas y académicos ampliaron las afirmaciones de que China tenía una importante base de inteligencia de señales , aparentemente parte del llamado " collar de perlas ", que monitoreaba la actividad india. En 1998, George Fernandes también afirmó que China tenía la intención de construir una importante base naval en las islas; India fue el único país que "confirmó" públicamente que la base china existía. No aparece ninguna prueba de respaldo hasta 2008. China y Birmania negaron la existencia de la base. En 1998, Estados Unidos informó que no había actividad china significativa. En 2005, India se retractó de su posición; esto siguió a una inspección india de las islas por invitación de Birmania. [9]
En 2014, el mariscal del aire PK Roy, comandante en jefe del Comando de Andamán y Nicobar de la India , declaró que "China ha estado desarrollando una pista para fines civiles. [10] [11] No hay informes de la presencia de chinos per se. La situación no es alarmante". Agregó que solo había algunos desarrollos de infraestructura civil, que no eran una amenaza para la India. [12]
Las imágenes satelitales de Maxar Technologies , tomadas en enero de 2023, revelaron mejoras en el aeropuerto de la Isla del Coco, que incluían una pista más larga de 2.300 metros, una torre de radar y dos nuevos hangares. Parece que la instalación está a cargo del Tatmadaw o ejército de Myanmar, sin presencia militar china visible. [13]
La bahía de Bengala se encuentra al oeste de las islas. El mar de Andamán se encuentra al este. El continente birmano está a 250 kilómetros (155 millas) al norte. La isla de Preparis se encuentra a 77 kilómetros (48 millas) al noreste de las Islas Coco. [14] Las Islas Coco consisten en tres islas principales, a saber, la Gran Isla Coco y la isla más pequeña de Little Coco, separadas por el canal Alexandra, así como la isla Table, una tercera isla pequeña ubicada cerca de la Gran Isla Coco. [15]
Geográficamente, forman parte del archipiélago de las islas Andamán y Nicobar , la mayor parte del cual pertenece a la India. Están separadas de la isla Landfall, la isla más septentrional de la parte india del archipiélago, por el canal Coco de 20 kilómetros (12 millas) de ancho . [4]
Este arrecife tiene cuatro islas. De norte a sur son Slipper Island, Table Island, Great Coco Island y Jerry Island.
Las Islas Coco están formadas por tres islas principales: la Gran Isla Coco y la isla más pequeña de Coco, separadas por el canal Alexandra . Una tercera isla pequeña ubicada cerca de la Gran Isla Coco es la Isla Mesa .
La Gran Isla del Coco ( 14°07′00″N 93°22′03″E / 14.11667, -93.36750 ) tiene 10,4 km (6,5 mi) de largo y 2 km (1,2 mi) de ancho. Muchas tortugas verdes anidan en las playas de la isla. El Ministerio de Ganadería, Pesca y Desarrollo Rural de Myanmar ha llevado a cabo una serie de programas de investigación sobre la conservación de las tortugas marinas . En marzo y abril de 2006 se llevó a cabo en la Gran Isla del Coco la recopilación de datos sobre muestras de tejido de tortugas verdes para estudios genéticos de población y de marcado. Anteriormente, la Gran Isla del Coco nunca había sido estudiada para la conservación de tortugas marinas debido a su ubicación remota. El estudio encontró unas 150 tortugas marinas anidando junto con 95.000 crías y juveniles. [ cita requerida ]
La isla Table, con forma de cabeza de hacha, se encuentra a 2,5 km (1,6 mi) al norte de la isla Great Coco. La isla tiene 1,6 km (1,0 mi) de largo y 1,2 km (0,7 mi) de ancho. Anteriormente, la isla albergaba un faro en su parte suroccidental, pero ahora está deshabitada. [15] El faro fue construido en 1867, con un plano focal de 59 m. [16] Tiene una linterna y una galería, pintadas con bandas horizontales rojas y blancas. Dos casas de ladrillo de un piso para el farero y otros edificios de la estación de luz se encuentran alrededor del faro.
Se puede acceder a la isla en barco. Uno de los antiguos guardianes de la isla fue brutalmente asesinado por su jefe.
La isla Slipper es un islote angosto de 0,4 km (0,2 mi) de largo ubicado frente al punto noroeste de la isla Table, separado de ella por un canal angosto de 0,2 km (0,1 mi) . [14]
La isla Jerry es un islote de 1,1 km (0,7 mi) de largo y 0,2 km (0,12 mi) de ancho ubicado frente al punto sur de la Gran Isla del Coco, al que se puede llegar desde la Gran Isla del Coco simplemente caminando sobre el banco de arena que conecta estas dos islas.
Este arrecife tiene sólo una isla.
La isla Little Coco se encuentra a 16 km (9,9 mi) al suroeste de la isla Great Coco. Tiene 5 km (3,1 mi) de largo de norte a sur y 1,2 km (0,75 mi) de ancho de este a oeste. Esta isla está en un arrecife separado, y el resto de las cuatro islas (incluida la isla Table) están en el mismo arrecife que la isla Coco. Esta es la isla más al sur que pertenece a Myanmar en el mar de Andamán y Nicobar, la siguiente isla al sur es la isla Landfall que pertenece a la India.
En la Isla Gran Coco hay más de 200 casas y su población total es de alrededor de mil personas. Un gran embalse de captación de agua puede abastecer a la población de la isla. [17]
En las islas hay una base naval que pertenece a la 28.ª unidad de la Armada de Myanmar y en la que viven unos 200 soldados y sus familias.
Las Islas Cocos tienen un clima monzónico tropical ( clasificación climática de Köppen Am ). Las temperaturas son muy cálidas durante todo el año. Hay una estación seca en invierno de diciembre a marzo y una estación húmeda en verano de abril a noviembre. Se han registrado fuertes lluvias en septiembre, como 761 milímetros (30,0 pulgadas) de lluvia.
La isla pertenece al municipio de Cocokyun . El municipio fue escenario de un escándalo de corrupción en las elecciones generales de Myanmar de 2015. [ 20] Las papeletas se llenaron en Yangon sin enviarlas, lo que dio lugar a una alta participación y a una investigación policial. [21] [22]
El Aeropuerto de la Isla del Coco ( código OACI : VYCI) de 1.800 metros (5.900 pies) se encuentra al norte de la Gran Isla del Coco. Sigue el eje norte-sur cerca del pueblo de la isla. El aeropuerto fue renovado recientemente. [23]
Las islas ofrecen la oportunidad de ver reptiles, aves y mamíferos raros que son exclusivos de las Islas Cocos. [24]
