El USS Niagara Falls (AFS–3) , un barco de provisiones de combate clase Marte , fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de la ciudad de Niagara Falls, Nueva York . Encargada en la Marina de los EE. UU. el 29 de abril de 1967, sirvió hasta septiembre de 1994, cuando fue transferida al Comando de Transporte Marítimo Militar de los EE. UU. para servir como USNS Niagara Falls (T-AFS-3) . Asignada a la Fuerza Auxiliar de la Flota Naval , Lejano Oriente, sirvió hasta el 30 de septiembre de 2008, cuando finalmente fue desactivada.
Las Cataratas del Niágara fueron diseñadas para entregar provisiones refrigeradas, provisiones secas, repuestos técnicos y material de provisiones generales a la Flota en el mar. Su configuración proporcionó tasas de expedición rápidas utilizando un mínimo de hombres y lo último en métodos de transferencia en el mar, manejo de carga, técnicas de almacenamiento y automatización. Era capaz de reabastecer simultáneamente un barco en cada lado, así como de transferir material mediante helicópteros de carga, que transportaba.
Las Cataratas del Niágara se colocaron el 22 de mayo de 1965 en la National Steel and Shipbuilding Company de San Diego; lanzado el 26 de marzo de 1966; patrocinado por la esposa del senador Jacob Javits , de Nueva York; entregado a la Armada en el Astillero Naval de Long Beach , Long Beach, California , el 20 de abril de 1967; y puesto en servicio el 29 de abril.
Después del shakedown inicial , el nuevo barco de carga de combate cargó 2.500 toneladas de provisiones en Naval Supply Depot, Oakland , y hasta septiembre completó las pruebas de aceptación final y la disponibilidad posterior al shakedown en San Diego .
El 4 de febrero de 1968, Niagara Falls completó su disponibilidad de shakedown y continuó los preparativos para su primer despliegue. Partió hacia WestPac el 28 de marzo, llegó a la base naval estadounidense de Subic Bay , Filipinas, el 14 de abril, y allí realizó el primero de muchos reabastecimientos.
A su llegada el 22 de abril a An Thoi , Vietnam del Sur , transfirió más de 100 toneladas de material y dos días después suministró unidades anfibias en Vũng Tàu . En la bahía de Cam Ranh el 25 de abril, las Cataratas del Niágara abastecieron a los barcos y a la Actividad de Apoyo Naval allí . También abasteció a los barcos del Grupo de Apoyo a los Disparos Navales frente a la costa de Vietnam y realizó varios recorridos de reabastecimiento a través de las áreas de Yankee Station y Market Time .
Las Cataratas del Niágara completaron el último reabastecimiento de su despliegue de 1968 el 15 de septiembre, hicieron escala en Hong Kong del 17 al 21 de septiembre, en Pearl Harbor del 9 al 10 de octubre y regresaron a San Diego el 17 de octubre. Completando los preparativos para otro despliegue y transferencia del puerto base a Sasebo que comenzará el 3 de enero de 1969 con la llegada del Año Nuevo, las Cataratas del Niágara navegaron hacia WestPac por segunda vez.
Durante la Guerra de Vietnam, las Cataratas del Niágara participaron en las siguientes campañas: Contraofensiva vietnamita Fases IV, V, VI; Tet 69 / Contraofensiva; Vietnam Verano/Otoño 69; Vietnam Invierno/Primavera 70; Contraofensiva del Santuario; Fase VII de la Contraofensiva vietnamita; Consolidación I; Alto el fuego en Vietnam.
El 14 de septiembre de 1970, las Cataratas del Niágara encontraron y rescataron el velero Galilee de 45 pies (14 m) que había sido objeto de una intensa búsqueda durante más de un mes. Cuando fue avistado, el barco estaba a unas 400 millas náuticas (740 km) al oeste/noroeste de Honolulu. Los tres tripulantes se encontraban sin alimentos desde el 27 de julio (el Galilee partió de Tahití el 17 de junio hacia Honolulu). Los rescatados fueron Julian Ritter , Laurene Louise Kokx y Winfried Bernard Heiringhoff. Según el médico del barco, los rescatados estaban a días de morir. [2]
Durante el período del 15 al 30 de julio de 1971, el USS Enterprise que opera en la Estación Yankee señala que las Cataratas del Niágara y el USS Sacramento conducen un complejo VERTREP de cuatro helicópteros .
Las Cataratas del Niágara regresaron a Vietnam en 1972, continuaron su ciclo de reabastecimiento de un fin de semana en el puerto (normalmente Subic Bay) y dos semanas "en línea", a lo largo de finales de 1972 y principios de 1973. La rutina normal incluía reabastecer a los destructores en la línea de artillería y continuar hasta Yankee Station para reabastecer los portaaviones, incluidos el USS Ranger y el USS Kitty Hawk . Tras el alto el fuego, las Cataratas del Niágara apoyaron la Operación End Sweep para limpiar el puerto de Haiphong de las minas lanzadas por aviones navales. Capitán E.B. McDaniel se desempeñó como comandante en jefe desde junio de 1975 hasta septiembre de 1976.
El destacado espía John Anthony Walker , Jr. (Johnny) sirvió en la sala de radio de las Cataratas del Niágara de 1971 a 1974. Fue durante su estancia a bordo de las Cataratas del Niágara como oficial de comunicaciones y custodio de Sistemas de Materiales Clasificados (CMS) que Walker tuvo acceso a la varias máquinas criptográficas ( KW-7, KWR-37, KG-14, KY-8 y KL-47 ) proporcionaban las claves de casi todas ellas a la KGB . Al ser un barco de suministros, las Cataratas del Niágara recibieron mensajes clasificados sobre los movimientos de los barcos frente a Vietnam y en el Mar de China Meridional . Para entregar esta información clasificada a los contactos soviéticos, los investigadores creen que Walker realizó entregas en puertos de escala, incluidos Filipinas y Hong Kong. Ante la sospecha de una violación de la inteligencia en las Cataratas del Niágara, a mediados de la década de 1970 se incorporó a un agente de inteligencia como operador de radio junior para confirmarlo, pero los hallazgos no fueron concluyentes. [3] El cómplice de Walker, Jerry Whitworth, sirvió a bordo de Niagara Falls como jefe de radio y custodio de CMS de 1978 a 1979. [4]
Las Cataratas del Niágara fueron incluidas en una lista de barcos que estuvieron expuestos al Agente Naranja . El Departamento de Asuntos de Veteranos identificó ciertos tipos de embarcaciones que operaban principal o exclusivamente en las vías navegables interiores de Vietnam. Debido a que subieron río arriba, se reconoció que las Cataratas del Niágara estaban expuestas a vías fluviales contaminadas durante las misiones en el río Saigón y en la Bahía de Cam Ranh, del 22 al 25 de abril de 1968. Durante la guerra, las Cataratas del Niágara estuvieron aún más expuestas a la escorrentía del Agente Naranja y otros herbicidas. cuando ancló en el puerto de Da Nang , regresó a la bahía de Cam Rahn y navegó por las aguas litorales de Vietnam del Sur. Los estudios de los barcos de la Marina Real Australiana muestran que los sistemas de destilación por evaporación de agua salada en realidad aumentaron la concentración del Agente Naranja en el agua potable y para cocinar, y el sistema de destilación quedó cubierto de toxinas herbicidas. [5] El Departamento de Asuntos de Veteranos aún debe reconocer estos estudios australianos y otorgar cobertura de salud a los marineros de "aguas azules" que han estado expuestos en las Cataratas del Niágara y otros barcos de la marina que realizaron misiones a lo largo de la costa de Vietnam.
El 6 de septiembre de 1983, las Cataratas del Niágara cambiaron su puerto base a Guam y pasaron a formar parte de los elementos desplegados en avance de la CTF 73/75, parte de la Séptima Flota . Desde ese momento hasta enero de 1991 el buque realizó tres Cursos de Actualización, cinco OPPRE, cuatro SMI, cinco ARE y tres Inspecciones INSURV. Hizo escalas en numerosos lugares como Yokosuka y Sasebo, Japón; Hong Kong; Bahía de Subic y Cebú , Filipinas; Bali , Indonesia; Fremantle / Perth , Australia; Singapur; Mascate , Omán; Bahréin ; Pattaya y Phuket , Tailandia; Fujiarah , Emiratos Árabes Unidos; y Diego García . Varios de estos lugares fueron visitados más de una vez. Las Cataratas del Niágara participaron en numerosas operaciones de apoyo a la flota, incluidas repetidas Masirah Airheads, Operation Team Spirit y PACEX-89.
Niagara Falls recibió el premio "Mejor buque de apoyo logístico de combate de la Séptima Flota" por su actuación en PACEX-89, un ejercicio naval combinado de Estados Unidos, Corea y Japón que fue el más grande desde el final de la Guerra de Corea. En PACEX-89 se incluyen barcos tan notables como el New Jersey , el Missouri , el USS Enterprise y el Nimitz . Durante PACEX-89, Niagara Falls fue el barco de mando del Underway Replenishment Group.
Debido a la naturaleza de la tarea de un barco de provisiones de combate y al excelente desempeño que las Cataratas del Niágara brindaron en el servicio de apoyo logístico, la Séptima Flota le ha ganado el apodo de "Fighting Falls". Hasta 1991, las Cataratas del Niágara habían apoyado las operaciones de la Séptima Flota durante 15 despliegues en el Pacífico Occidental, el Océano Índico y el Golfo Pérsico. Las Cataratas del Niágara recibieron el elogio de unidad meritoria y recibieron la batalla "E" después de un despliegue prolongado durante casi ocho meses, seguido inmediatamente por otro despliegue de mecha corta.
Las Cataratas del Niágara participaron en la fase de Guerra de los petroleros de la Guerra Irán-Irak apoyando la Operación Prime Chance y la Operación Earnest Will . En una acción cercana, las Cataratas del Niágara se cruzaron con un minador iraní y durante una hora tensa , las Cataratas del Niágara se prepararon para defenderse. No hubo intercambio de disparos, la información sobre el minador fue transmitida por el Capitán Gay a la flota y el barco iraní fue posteriormente interceptado por fuerzas combatientes de la Armada de los EE. UU. Las Cataratas del Niágara visitaron con frecuencia Bahrein, Fujiarah, Mascate y las obligatorias Evoluciones Masirah Airhead durante este tiempo.
Niagara Falls fue uno de los primeros barcos sin depósito al que se le asignaron tripulantes femeninas, comenzando con la teniente comandante. Carol Rengstorff como directora ejecutiva. Poco después, aproximadamente 30 mujeres marineras y oficiales pasaron a formar parte de la tripulación de las Cataratas del Niágara .
Las Cataratas del Niágara participaron en la Operación Tormenta del Desierto , transitando el Estrecho de Ormuz a la medianoche del 16 de enero de 1991 y se les asignó una zona de operaciones en el extremo norte del Golfo Pérsico , conocida como 'NAG' o zona operativa del Golfo Arábigo Norte, esta era el mar. frente a Kuwait, que estaba intensamente minado por los iraquíes antes del inicio de las operaciones de combate. Debido a los limitados recursos de contramedidas mineras en el área operativa del Golfo Pérsico y las Cataratas del Niágara , se asignó un destacamento del EODMU . Durante el transcurso de la guerra, las Cataratas del Niágara destruyeron cinco minas navales mientras operaban en el norte del Golfo Pérsico.
Un incidente interesante ocurrido el 23 de enero fue el destello visible de una explosión reportada por el vigía de popa, posiblemente un misil Scud errante que, según se había informado, se dirigía hacia el Golfo Pérsico.
El 29 de marzo, las Cataratas del Niágara ayudaron al M/V Mercs Horana , que estaba sufriendo un importante incendio a bordo mientras navegaba en el centro del Golfo Pérsico. Las Cataratas del Niágara llegaron por la noche y a la tripulación se le presentó la imagen aleccionadora de la superestructura del Horana completamente envuelta en llamas, y otros cuatro barcos de la coalición, incluidos Shasta y Francis Hammond, rodeando el barco en llamas. Se le dijo al grupo de bomberos en el mar de las Cataratas del Niágara que estuviera listo para navegar en lancha motora, sin embargo, el barco de la Commonwealth Coalition a cargo en el lugar rechazó la mano de obra y solicitó que se le suministrara espuma contra incendios de repuesto .
Por pasar 143 días en la zona de combate y operar al norte de 28,30 N y al oeste de 49,30 E entre el 17 de enero y el 28 de febrero de 1991, el barco recibió la Cinta de Acción de Combate . Durante el transcurso de la guerra, la asignación principal de las Cataratas del Niágara fue el USS Missouri y su grupo de batalla, sin embargo, también prestó servicio al USS Ranger , al Grupo Anfibio y a los barcos hospitales. Durante este período, las Cataratas del Niágara se reabastecerían principalmente desde Jebel Ali , Dubai , aunque también se hicieron paradas en Bahrein y Abu Dhabi .
Mientras regresaba de la Guerra del Golfo y disfrutaba de una llamada de libertad en Phuket, Tailandia, cuando el volcán Monte Pinatubo entró en erupción en Filipinas. Los equipos de servicio de las Cataratas del Niágara cargaron algunas provisiones en Phuket y, aunque finalizaron temprano la escala en el puerto Liberty, se dirigieron a Singapur para cargar suministros adicionales y se dirigieron a Subic Bay para descargar alimentos y provisiones para el esfuerzo de socorro y recuperación, denominado Operación Vigilia Ardiente . Incluso al llegar a la Bahía de Subic algunos días después de la erupción principal, las Cataratas del Niágara quedaron rápidamente cubiertas por una capa de ceniza que recordaba a una fuerte nevada. Cinco tripulantes se quedaron en Phuket y se reincorporaron al barco en su puerto base en Guam.
Desde finales de 1991 hasta principios de 1992, el barco entró en dique seco para su reacondicionamiento y revisión. Esto supuso la mejora de las capacidades de las estaciones de servicio al agregar un "brazo" a uno de los marcos "M" del barco.
En la primavera y el verano de 1992, el barco realizó un mini-crucero Westpac por los puertos del suroeste asiático de Singapur, Hong Kong y Japón.
El 19 de septiembre de 1992, mientras transitaba por el estrecho de Malaca cerca de Medan , Indonesia, el barco respondió a las llamadas de socorro por la colisión del petrolero Nagasaki Spirit y el portacontenedores Ocean Blessing. El Niagara Falls fue el primer barco en llegar al lugar y utilizó sus helicópteros para buscar sobrevivientes y tripulación en las aguas para asegurar los barcos hundidos y la recuperación de los cuerpos.
En agosto de 1992, el tifón Omar arrasó la isla de Guam. El barco estaba fuera de servicio para realizar mantenimiento en el tren principal y no pudo hacerse a la mar. El barco fue arrancado de sus amarras y atravesó el puerto principal, chocó contra una barcaza de reabastecimiento de combustible y finalmente encalló en la orilla poco profunda de la laguna. Los daños sufridos por el barco fueron mínimos, sin embargo su barco gemelo, el White Plains , se soltó de sus amarras y encalló en una playa de coral duro en el puerto de Apra .
Una vez que estuvieron operativas, las Cataratas del Niágara navegaron hasta el astillero de la Base Naval de Yokosuka para realizar más reparaciones y pruebas. El barco regresará a Guam a principios de septiembre para cargar sus provisiones para su próximo despliegue. El barco partió a finales de septiembre de 1992 hacia el Golfo Pérsico.
Las Cataratas del Niágara fueron dadas de baja en septiembre de 1994 y asignadas al Comando de Transporte Marítimo Militar , donde fue puesta en servicio el 23 de septiembre de 1994 como USNS Niagara Falls (T-AFS-3) , asignada a la Fuerza Auxiliar de la Flota Naval .
El 19 de abril de 1997, mientras realizaba un VERTREP con el Constellation, uno de los helicópteros Sea Knight UH-46E de las Cataratas del Niágara se estrelló en el mar. El accidente ocurrió aproximadamente a 2.000 millas náuticas (3.700 km) al suroeste de Hawaii y los cuatro miembros de la tripulación fueron rescatados de manera segura. Los miembros de la tripulación del helicóptero del Escuadrón de Apoyo de Helicópteros Cinco fueron rescatados gracias a la rápida reacción de otros helicópteros CH-46 que se encontraban en el lugar en el momento del incidente. En el rescate ayudó un barco ballenero a motor de las Cataratas del Niágara. Los cuatro miembros de la tripulación, que resultaron ilesos, fueron transportados al Constellation para observación médica y liberados a las Cataratas del Niágara el mismo día.
Entre el 11 de septiembre y el 27 de noviembre de 2001, las Cataratas del Niágara batieron sus récords de la Marina y del TAR en cuanto al número de paletas movidas con un total de 10.743 paletas, el doble del número promedio durante un período de tiempo de despliegue similar.
En abril de 2003 se informó que un tripulante de las Cataratas del Niágara había desarrollado un método externo único para transportar correo durante VERTREP para superar las diferencias de los helicópteros SH-60 en comparación con los helicópteros HH-46 más antiguos y espaciosos.
Las Cataratas del Niágara fueron enviadas desde Guam el 2 de enero de 2005 en apoyo de las Operaciones de Socorro por el Tsunami ( Operación Asistencia Unificada ), transportando suministros de socorro desde Singapur al Abraham Lincoln para su distribución en las zonas dañadas.
El 27 de octubre de 2005, las Cataratas del Niágara encallaron cuando salían del puerto de Malakal, Palau , a las 13:00 hora local, pero pudieron liberarse dos días después, a las 16:20. No hubo informes de heridos o fugas del barco. Durante un período de dos días, las Cataratas del Niágara transfirieron combustible y carga a popa dentro del barco, reduciendo el peso del área delantera del barco. Durante la marea alta de la tarde del 29 de octubre, el barco pudo liberarse por sus propios medios y con la ayuda de un remolcador local.
El USNS Niagara Falls completó su última operación de apoyo a la misión en julio de 2008 y fue desactivado en Pearl Harbor en septiembre de 2008.
En 2010, el barco fue seleccionado para ser hundido como objetivo. [6] [7]
Aproximadamente a las 11:30 am del 14 de julio de 2012, las Cataratas del Niágara fueron hundidas por múltiples impactos UTM-84, RGM-84 , GBU-10 , GBU-32 y 30 mm [8] en aguas de 15,480 pies (4,720 m) de profundidad, 63 millas náuticas. (117 km; 72 millas) al suroeste de Kauai como buque objetivo durante el ejercicio RIMPAC de 2012 . [9]
El USS Niagara Falls tiene autorizados los siguientes premios: [10]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
