El buitre orejudo o buitre nubio ( Torgos tracheliotos ) es un buitre del Viejo Mundo perteneciente al orden de aves Accipitriformes , que también incluye águilas , milanos , busardos y halcones . Es el único miembro del género Torgos . No está estrechamente relacionado con los superficialmente similares buitres del Nuevo Mundo , y no comparte el buen sentido del olfato de algunos miembros de esa familia de aves.
El buitre orejudo se consideraba antiguamente monotípico , pero ahora se lo separa en dos subespecies . La raza nominal vive en toda África . La subespecie T. t. negevensis , que difiere considerablemente en apariencia de los buitres africanos (como se describe a continuación), es endémica de la península Arábiga .
El nombre científico es griego y significa "buitre de orejas de cartílago". [3]
Esta especie se distribuye de forma irregular por gran parte de África y la península Arábiga, aunque está ausente en gran parte de las partes central y occidental del continente y está disminuyendo en el resto de su área de distribución. El buitre orejudo se reproduce en Senegal, Malí, Mauritania, Burkina Faso, Níger, Chad, Sudán, Egipto, Etiopía, Somalia, Kenia, Tanzania, Uganda, Ruanda, la República Democrática del Congo, Zambia, Malaui, Mozambique, Eswatini, Sudáfrica, Zimbabue, Botsuana y Namibia. En la península Arábiga, se reproduce en Yemen, Omán, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. También está presente en Gambia, Guinea, Costa de Marfil, Benín, la República Centroafricana y Angola, [1] así como un único registro errante en Kuwait . [4]
Este buitre prefiere vivir en sabanas secas , matorrales espinosos, llanuras áridas, desiertos con árboles dispersos en wadis y laderas abiertas de montañas. Por lo general, se encuentran en campo abierto tranquilo con árboles dispersos y aparentemente prefieren áreas con una cobertura de pasto mínima. Mientras buscan alimento, pueden deambular por hábitats más densos e incluso por áreas habitadas por humanos, especialmente si se sienten atraídos por los animales atropellados. Se los puede encontrar en elevaciones desde el nivel del mar hasta los 4.500 m (14.800 pies). [ cita requerida ]
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El buitre orejudo es una especie muy grande, siendo el buitre alado más largo y más grande de su área de distribución, detrás del estrechamente relacionado buitre negro , aunque algunos buitres Gyps que coexisten tienden a ser más pesados en promedio, especialmente el buitre del Cabo y el buitre leonado euroasiático . [5] Esta especie mide alrededor de 95-115 cm (37-45 pulgadas) de longitud corporal, con una envergadura de 2,5-2,9 m (8,2-9,5 pies). Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 71,5-82,5 cm (28,1-32,5 pulgadas), la cola es de 33-36 cm (13-14 pulgadas) y el tarso es de 12,2-15 cm (4,8-5,9 pulgadas). [5] El pico, de hasta 10 cm (3,9 pulgadas) de largo y 5 cm (2,0 pulgadas) de profundidad, se clasifica como uno de los más grandes de cualquier accipítrido , aunque una longitud de culmen reportada de 7,2 cm (2,8 pulgadas) es ligeramente menor que la longitud del culmen del buitre negro. [5] [6] Los buitres salvajes de la subespecie T. t. tracheliotus varían de 4,4 a 9,4 kg (9,7 a 20,7 lb) y en África Oriental , promedian solo 6,2 kg (14 lb). [7] [8] Por otro lado, los buitres cautivos de la subespecie más grande T. t. negevensis pesaban 6,5-9,2 kg (14-20 lb) en machos y 10,5-13,6 kg (23-30 lb) en hembras. [5]
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En general, el buitre de cara lapa es negruzco en la parte superior con un fuerte contraste de plumas blancas en los muslos. Las plumas negras en la parte posterior de los buitres africanos están bordeadas de marrón, mientras que las aves árabes son de color marrón oscuro en lugar de negro en la parte superior. La parte inferior puede variar de blanco puro a marrón beige. Como muchos buitres, tiene una cabeza calva. La coloración de la cabeza puede variar de rojiza en el sur de África a rosa opaco en el norte de África a rosa en la parte posterior de la cabeza y gris en la parte delantera en la Península Arábiga. [5] La combinación de la cabeza colorida y los pliegues carnosos en el costado son distintivos. La cabeza calva del buitre de cara lapa es ventajosa, porque una cabeza emplumada se salpicaría con sangre y otros fluidos al alimentarse, y por lo tanto sería difícil de mantener limpia. Mientras vuelan, los buitres de cara lapa tienen alas grandes y anchas sostenidas con los bordes delanteros paralelos y puntas de las alas ligeramente puntiagudas, de aspecto dentado. En comparación con el buitre encapuchado, de características similares , es considerablemente más grande y tiene un pico más macizo, por lo que solo se lo puede confundir a gran distancia. Los buitres Gyps son generalmente mucho más pálidos, con menos blanco en las alas y plumas secundarias más abultadas. El buitre negro (cuyo área de distribución puede superponerse en la zona árabe) tiene una forma corporal similar, pero es todo oscuro y no tiene plumaje contrastante. [5]
El buitre orejudo es un ave carroñera que se alimenta principalmente de cadáveres de animales que encuentra a simple vista o al observar a otros buitres . Más que muchos buitres africanos, suelen encontrar carroña por sí solos y comienzan a desgarrar la piel. Son los más poderosos y agresivos de los buitres africanos , y otros buitres generalmente cederán un cadáver al buitre orejudo si decide imponerse. Esto suele ser beneficioso para los buitres menos poderosos porque el buitre orejudo puede desgarrar las pieles duras y los músculos nudosos de los grandes mamíferos que los otros no pueden penetrar. Sin embargo, las hienas son aún más eficientes en este sentido (aunque son comedores más voraces). Sin embargo, los buitres de cara lapa suelen rondar los grupos de animales que se encuentran con cadáveres grandes, esperando a que los demás buitres acaben para alimentarse de restos de piel, tendones y otros tejidos gruesos que los demás no comen. Los animales de caza mayor, hasta del tamaño de los elefantes , son los preferidos como carroña , ya que proporcionan la mayor cantidad de subsistencia en una sentada. Un buche completo puede contener hasta 1,5 kg (3,3 lb) de carne. [5]
Quizás más que cualquier otro buitre verdadero, se ha registrado que los buitres orejudos se alimentan regularmente de mamíferos, aves y reptiles más pequeños recién muertos. Algunos de estos probablemente son animales atropellados o pirateados de águilas u otras aves rapaces, pero también se cree que ocasionalmente atacan animales vivos, especialmente animales jóvenes y débiles, y los nidos y crías de otras aves. Se informa que las colonias de flamencos (incluidos los huevos, las crías y los adultos), los impalas jóvenes y las gallinas de Guinea han sido depredadas. Se cree que todavía cazan desde una percha elevada y luego se lanzan sobre sus presas, aturdiéndolas con el impacto y destrozándolas con sus enormes picos. La mayoría de los restos encontrados en los nidos son de animales pequeños posiblemente capturados vivos. [5]
Los buitres cariblancos son aves generalmente solitarias. No anidan en colonias cohesionadas como lo hacen muchos buitres más pequeños, y por lo general en un árbol o área solo hay uno o dos nidos, aunque rara vez se han registrado hasta 10 nidos en un área. El área de distribución de un buitre cariblanco suele ser de al menos 8 a 15 km (5,0 a 9,3 mi). [1] Grupos de hasta 25 a 50 buitres cariblancos pueden congregarse en cadáveres grandes o abrevaderos , aunque por lo general solo aparecen entre uno y siete nidos por cadáver. [9]
Esta especie anida de noviembre a julio en el norte de su área de distribución, durante todo el año en África oriental y de mayo a enero en África meridional. El enorme nido, una pila de ramas perfectamente formadas, mide entre 120 y 220 cm de ancho y entre 30 y 70 cm de profundidad. El nido suele estar revestido de hojas verdes, así como de pelo y pieles de animales. Los nidos casi siempre se colocan en la horquilla principal o en la copa de un árbol de acacia , aunque a veces también se utilizan árboles de Balanites y Terminalia , a una altura de entre 5 y 15 m del suelo. [1] La nidada contiene uno o dos huevos, que son incubados por ambos padres a lo largo de 54 a 56 días. Las crías empluman a los 124 a 135 días de edad, aunque pueden depender de sus padres hasta una edad de 1 año o más, lo que a veces obliga a los padres a anidar solo en años alternos. Existe un único registro notable de una pareja de buitres cariblancos que logró criar con éxito un buitre cabeciblanco . [5] El buitre cariblanco no suele reproducirse hasta que tiene alrededor de seis años de edad. [1]
Se cree que la población mundial del buitre orejudo ha disminuido perceptiblemente y, a partir de octubre de 2015, su estatus de la UICN se actualizó a En peligro. Están disminuyendo en el Sahel y en varias partes de su distribución sur, norte y oeste de África. Al parecer, actualmente se encuentran estables en Arabia, pero tienen una población pequeña allí y han sido extirpados de Israel como ave reproductora. Las disminuciones se deben casi en su totalidad a las actividades humanas, incluidas las perturbaciones causadas por la destrucción del hábitat y el cultivo, las perturbaciones en el lugar de anidación (a las que, según se informa, la especie es bastante sensible) y la ingestión de pesticidas, que generalmente se establecen para los chacales y otros pequeños mamíferos carnívoros. El ganado doméstico , que ha reemplazado a las presas naturales en gran parte del área de distribución, ahora a menudo se vende, en lugar de abandonarse, debido a la proliferación de mercados y mataderos y rara vez se lo deja morir y ser consumido por los buitres. Los buitres orejudos también son víctimas de persecución directa, que incluye disparos y el uso de estricnina y otros venenos. En Namibia , 86 buitres murieron después de comer cadáveres de ganado envenenados, porque los granjeros creyeron erróneamente que estaban matando y comiéndose al ganado. En algunos casos, el envenenamiento lo llevan a cabo cazadores furtivos, que temen que la presencia de los buitres alerte a las autoridades sobre sus actividades, las matanzas ilegales de especies protegidas. Se los considera vulnerables a nivel de especie, con una población mundial estimada de menos de 9.000 individuos. [1] [5]
El 20 de junio de 2019, se encontraron en el norte de Botsuana los cadáveres de 468 buitres de espalda blanca , 17 buitres de cabeza blanca , 28 buitres encapuchados , 14 buitres de cara carunculada y 10 buitres cafres , en total 537 buitres, además de 2 águilas leonadas . Se sospecha que murieron después de comer los cadáveres de 3 elefantes que fueron envenenados por cazadores furtivos, posiblemente para evitar ser detectados por las aves, que ayudan a los guardabosques a rastrear la actividad de caza furtiva al sobrevolar los lugares donde hay animales muertos. [10] [11] [12] [13]
El 3 de abril de 2022, la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel anunció la primera eclosión de un buitre orejudo desde 1994 [14] [15]
