La Operación Poomalai ( tamil : Pūmālai , literalmente "Guirnalda de flores"), también conocida como Misión Águila 4 , fue el nombre en clave asignado a una misión emprendida por la Fuerza Aérea India para lanzar suministros desde el aire sobre la ciudad sitiada de Jaffna en Sri Lanka el 4 de junio de 1987 para apoyar a los Tigres Tamiles durante la Guerra Civil de Sri Lanka .
Jaffna se encontraba entonces bajo bloqueo de tropas de Sri Lanka como parte de la ofensiva de Sri Lanka contra el movimiento separatista tamil. Preocupada por las supuestas violaciones de los intereses de los tamiles , que contaban con un apoyo más amplio entre la población tamil de Tamil Nadu , así como en el gobierno, la India intentó negociar un acuerdo político, pero las ofertas indias habían sido rechazadas por Colombo. A medida que aumentaban las bajas civiles, [2] [3] aumentaron los llamamientos dentro de la India para intervenir en lo que los medios de comunicación indios (y tamiles) veían cada vez más como una crisis humanitaria en desarrollo, especialmente con informes de bombardeos aéreos contra posiciones rebeldes en zonas civiles. [3] [4]
El Gobierno de la India , bajo el mando de Rajiv Gandhi , decidió intentar enviar ayuda a la zona norte de Sri Lanka como un acto simbólico de apoyo a los rebeldes. El primero de esos intentos, una flotilla naval, fue interceptado por la Armada de Sri Lanka y recibió la orden de retirarse. Dos días después, la India lanzó el lanzamiento desde el aire sobre Jaffna.
El conflicto étnico en Sri Lanka se remonta a la independencia de la isla en 1948 del Imperio Británico . En ese momento se instituyó un gobierno de mayoría cingalesa que aprobó una legislación considerada discriminatoria por la importante población minoritaria tamil . En la década de 1970, dos partidos tamiles importantes se unieron para formar el Frente Unido de Liberación Tamil (TULF), que comenzó a hacer campaña por un estado separado de Tamil Eelam dentro del sistema en una estructura federal en el norte y el este de Sri Lanka [5] que otorgaría a los tamiles una mayor autonomía. Sin embargo, fuera del TULF, pronto surgieron facciones que abogaban por cursos de acción más radicales y militantes, y las divisiones comenzaron a estallar en una violenta guerra civil. [5]
La primera ronda de violencia estalló en 1983, cuando se produjo el incidente de Four Four Bravo , que desencadenó disturbios antitamiles en los que casi 3000 civiles tamiles fueron asesinados por turbas patrocinadas por el Estado. Los disturbios sólo ayudaron al deterioro de la lucha étnica que ya empeoraba. Las facciones militantes, en particular los LTTE , en ese momento reclutaron en gran número y continuaron aprovechando la disidencia popular tamil e intensificaron las actividades guerrilleras . En mayo de 1985, las guerrillas lanzaron un ataque en el santuario Sri Maha Bodhi , un lugar sagrado para los budistas y que alberga el árbol vivo más antiguo del mundo plantado por humanos, plantado en 288 a. C. A esto le siguió una masacre en la ciudad. Al menos 150 civiles y monjes murieron en el ataque. Este evento se conoce como la masacre de Anuradhapura . Esto también se consideró una represalia por la masacre de Valvettiturai de 1985, que ocurrió dos días antes. En este incidente, 70 jóvenes tamiles fueron obligados por el ejército de Sri Lanka a reunirse dentro de la biblioteca de la ciudad antes de que la volaran con explosivos de alta potencia.
El gobierno intensificó su campaña contra la insurgencia y en 1987 el ejército de Sri Lanka sitió la ciudad de Jaffna , un bastión de los LTTE, como parte de su campaña contra las bases tamiles conocida como la Operación Vadamarachchi . [6] La India, que tenía una población tamil sustancial en la parte sur del país, había estado ayudando a las facciones tamiles y particularmente a los LTTE [7] y pidió al gobierno de Sri Lanka que detuviera la ofensiva, que se consideraba contraria a los derechos soberanos de una nación. Sin embargo, los esfuerzos indios fueron inútiles. Al no poder negociar el fin de la crisis con Sri Lanka, la India anunció el 2 de junio de 1987 que enviaría un convoy de barcos al norte de Sri Lanka para proporcionar asistencia humanitaria. [8] Se envió un convoy de 19 barcos pesqueros que transportaban 38 toneladas de alimentos, combustible y medicinas y un buque de la Guardia Costera india que los escoltaba. El 4 de junio de 1987, la Armada de Sri Lanka interceptó y rechazó el convoy. Varias lanchas patrulleras de Sri Lanka se enfrentaron al convoy cuando este entró en aguas de Sri Lanka en el estrecho de Palk y, tras un enfrentamiento de cuatro horas, el convoy indio dio marcha atrás. [9] [10] [11]
Tras el fracaso de la misión naval, se tomó la decisión de brindar apoyo simbólico a los rebeldes tamiles, así como un acto para preservar la credibilidad del Primer Ministro de la India, Rajiv Gandhi, entre la población tamil del país: el Gobierno de la India decidió realizar un lanzamiento aéreo de suministros humanitarios a los LTTE, denominado Operación Poomalai o Misión Águila 4. [12]
La operación, que se llevó a cabo la tarde del 4 de junio de 1987, involucró a cinco An-32 de la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas de Agra , escoltados por cinco Mirage 2000H del Escuadrón N.º 7. A las 22:00 horas del 2 de junio, se ordenó al Escuadrón N.º 7 que enviara un destacamento de seis aviones al aeropuerto HAL , desde donde fueron redirigidos a la Estación de la Fuerza Aérea Yelahanka, al norte de la ciudad. Al mismo tiempo, bajo la supervisión del (entonces) Vicejefe del Estado Mayor del Aire, Mariscal del Aire S. Raghavendran, se cargaron cinco An-32 con los suministros de socorro y despegaron hacia Bangalore a las 08:00 horas. Estos debían volar, liderados por el capitán de fragata BK Sunder, comandante de la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas, después del amanecer y llevar a cabo el lanzamiento de suministros al amparo de los Mirage, que estaban liderados por el comandante de escuadrón Ajit Bhavnani, comandante del Escuadrón N.º 7. [13] Un grupo de 35 periodistas nacionales e internacionales también se unió al vuelo. Los Mirage estaban armados con dos AAM Matra Magic II y dos cañones revólver DEFA 554 de 30 mm con 125 balas cada uno como medida contra cualquier oposición por parte de la Fuerza Aérea de Sri Lanka , y también llevaban tres tanques de combustible . [6] [13]
El Alto Comisionado de Sri Lanka en Nueva Delhi, Bernard Tilakaratna, fue convocado al Ministerio de Asuntos Exteriores a las 15:00 horas, donde el Ministro de Asuntos Exteriores, Natwar Singh, le comunicó que la Fuerza Aérea de la India realizaría una misión a las 16:00 horas para lanzar suministros sobre Jaffna. Se le dijo que se esperaba que los aviones completaran su misión sin obstáculos y que cualquier oposición de la Fuerza Aérea de Sri Lanka "se enfrentaría por la fuerza" con los Mirage 2000 que los escoltaban. [13]
El primero de los vuelos partió de Bangalore a las 15:55 y voló hacia la costa de Coromandel , donde fueron recibidos por cuatro escoltas Mirage. Un Mirage se quedó atrás actuando como retransmisor de radio, junto con dos An-32 adicionales sobre Tamil Nadu , que actuaron como retransmisores de radio a Bangalore. Los An-32 transportaron casi 25 toneladas de suministros de socorro, que consistían en arroz, leche en polvo, verduras y queroseno. [14]
El líder del vuelo intentó establecer contacto por radio con el ATC de Colombo a través del canal de radio de tráfico aéreo civil a las 16:47, pero no pudo establecer contacto. La misión se aproximó a la península de Jaffna aproximadamente a las 16:50 y avistó la ciudad de Jaffna a las 17:00. La aeronave descendió desde 12.000 pies a aproximadamente 1.500 pies y realizó el lanzamiento en la zona de lanzamiento a unos 7 km de la ciudad de Jaffna. Luego, la aeronave giró en dirección oeste, sobrevolando la base aérea de Palay antes de virar hacia el norte y dirigirse a la costa india. [ cita requerida ]
La misión regresó a Bangalore a las 18:13. [ cita requerida ]
A raíz de la Operación Poomalai, Sri Lanka acusó a la India de violar su soberanía. [6] [15] Sin embargo, la India defendió sus acciones como una misión de misericordia en ayuda de lo que se denominó el deterioro de las condiciones de la población civil, negándose en ese momento a descartar más misiones. [6] Dentro de la India, las acciones fueron respaldadas por toda la diáspora política . [16] En la India, se vio en ese momento como un acto de apoyo contra la asediada y sitiada población tamil del norte, una opinión que estaba destinada a sufrir un cambio drástico después del asesinato de Rajiv Gandhi por los LTTE en 1991. En ese momento, Colombo lo consideró como una muestra flagrante de apoyo a los Tigres Tamiles. El suministro total de aire lanzado por la India durante la operación ascendió a poco más de 25 toneladas , y esto claramente no fue suficiente para sostener una ciudad sitiada.