La batalla de Shumshu , la invasión soviética de Shumshu en las islas Kuriles , fue la primera etapa de la invasión soviética de las islas Kuriles en agosto-septiembre de 1945 durante la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar del 18 al 23 de agosto de 1945, y fue la única batalla importante de la campaña soviética en las islas Kuriles y posiblemente la última batalla de la Segunda Guerra Mundial .
La Unión Soviética y Japón mantuvieron la neutralidad entre sí después de firmar el Pacto de Neutralidad Soviético-Japonés el 13 de abril de 1941, aunque los dos países fueron aliados con los enemigos de la Segunda Guerra Mundial del otro desde 1941 hasta la conclusión de la guerra en 1945. [8] La Unión Soviética rechazó las solicitudes de los Aliados de cualquier acción que pudiera provocar a Japón, pero discutió planes para basar aviones estadounidenses en territorio soviético para operaciones contra Japón después de que la Unión Soviética le declarara la guerra.
Joseph Stalin dijo que la entrada soviética en la guerra contra Japón no sería posible hasta después de un período de tres meses tras la derrota de Alemania, [9] según una garantía que ofreció al embajador de los Estados Unidos en la Unión Soviética , W. Averell Harriman , en una reunión de octubre de 1944. Stalin estipuló además como parte del acuerdo que incluiría a los Aliados proporcionando asistencia sustancial a la Unión Soviética en la construcción de sus fuerzas armadas y suministros militares en el este de Asia y el Pacífico antes de cualquier operación soviética contra Japón. Estados Unidos pronto comenzó el trabajo de satisfacer los requisitos soviéticos fuera y además de las asignaciones anuales de ayuda de Préstamo y Arriendo a los soviéticos, [10] incluida la transferencia de una docena de tipos de barcos y aviones de los Estados Unidos a las fuerzas armadas soviéticas. En la primavera y el verano de 1945, Estados Unidos transfirió en secreto 149 barcos y embarcaciones, en su mayoría buques de escolta, lanchas de desembarco y dragaminas , a la Armada soviética en Cold Bay en el Territorio de Alaska en el Proyecto Hula . [10] Aun así, la cooperación entre los soviéticos y los estadounidenses fue mínima y en agosto de 1945 los soviéticos no tenían la capacidad de montar una importante invasión marítima del territorio ocupado por Japón. [11]
Como Stalin había prometido, la Unión Soviética declaró la guerra a Japón el 8 de agosto de 1945, exactamente tres meses después de la capitulación de Alemania, y comenzó una ofensiva contra las fuerzas japonesas en el noreste de Asia al día siguiente. Durante agosto, las fuerzas soviéticas atacaron a las fuerzas japonesas en el estado títere de Manchukuo en Manchuria , en la provincia japonesa de Karafuto en la mitad sur de la isla de Sajalín , y la mitad norte de Corea , una posesión japonesa en ese momento. Otro objetivo soviético durante la ofensiva fue la ocupación de las islas Kuriles. [12]
El 15 de agosto de 1945, el comandante en jefe de las fuerzas armadas soviéticas en el Lejano Oriente soviético , el mariscal de la Unión Soviética Aleksandr M. Vasilevsky , ordenó al comandante del Segundo Frente del Lejano Oriente del Ejército soviético , el general Maksim A. Purkayev , y al comandante de la Flota del Océano Pacífico de la Armada Soviética , el almirante Ivan S. Yumashev , que dieran el primer paso en la conquista de las islas Kuriles ocupando las islas de Shumshu y Paramushiro en el extremo norte del archipiélago, justo al lado del extremo sur de la península de Kamchatka de la Unión Soviética . Las fuerzas soviéticas primero debían tomar Shumshu, luego Paramushiro; con estas dos islas bajo control, el resto de la cadena de islas, que solo estaba ligeramente controlada, caería fácilmente. [13]
Purkayev y Yumashev pusieron al comandante de la Zona de Defensa de Kamchatka del Ejército Soviético , el general AR Gnechko, y al comandante de la base naval en Petropavlovsk-Kamchatsky , el capitán de 1.º rango Dmitri G. Ponomarev , a cargo de la operación Shumshu, con Gnechko al mando general. Gnechko y Pomomarev tenían órdenes de reunir una fuerza de asalto con las fuerzas disponibles localmente en la península de Kamchatka y desembarcar en Shumshu en 48 horas. [13]
La 91.ª División del Ejército Imperial Japonés tenía guarnición tanto en Shumshu como en la cercana Paramushiro, con unos 8.500 soldados en Shumshu y 15.000 más en Paramushiro. Las guarniciones podían reforzarse entre sí si era necesario. Los japoneses desplegaron 77 tanques . Las unidades de Infantería Naval de la Armada Imperial Japonesa de la Unidad de Guardia Nº 51 y Nº 52, y la Unidad de Comunicaciones de Shumshu, 12.ª Flota Aérea también estaban guarnecidas en Shumshu y Paramushiro. [14] [15] [16] [17] Contra esta fuerza, Gnechko pudo desplegar dos divisiones de fusileros reforzadas del Ejército Soviético y un batallón de Infantería Naval Soviético con un total combinado de 8.824 oficiales y hombres y una fuerza de tarea naval de 64 pequeños barcos y embarcaciones para llevarlos a Shumshu. Los soviéticos no tenían tanques ni grandes buques de guerra para emplear en la operación, pero disfrutaban de una ventaja en artillería y morteros . [18]
Gnechko y Ponomarev evaluaron el desafiante cronograma y concluyeron que el movimiento de una fuerza a lo largo de las 170 millas náuticas (310 km; 200 mi) desde Petropavlovsk-Kamchatsky hasta Shumshu en las aguas más brumosas del mundo tomaría 24 horas , lo que les dejaba solo 24 horas para reunir una fuerza de asalto si querían cumplir con el requisito de desembarcar en Shumshu antes de la tarde del 17 de agosto de 1945, como se había ordenado. Gnechko solicitó y recibió un aplazamiento de 24 horas, lo que trasladó el requisito de desembarco a no más tarde de la tarde del 18 de agosto de 1945. [18]
Aunque los informes de inteligencia soviéticos indicaban que las tropas japonesas en Shumshu estaban desmoralizadas por el anuncio del emperador japonés Hirohito el 15 de agosto de 1945 de que Japón tenía la intención de rendirse , Gnechko creía que la ventaja japonesa en número podría poner en peligro la operación. El mal tiempo crónico en la zona limitaba la capacidad de los aviones soviéticos para realizar reconocimientos o proporcionar apoyo a un desembarco, pero se les encomendó atacar la base naval de Paramushiro para interceptar los refuerzos japoneses que intentaban llegar a Shumshu. [7]
Gnechko también temía que su fuerza careciera de suficiente artillería y apoyo de fuego naval para su desembarco inicial . Los barcos de la fuerza de desembarco tenían pocos cañones grandes (el más grande de ellos, el dragaminas Okhotsk , tenía solo un cañón de 130 mm (5,1 pulgadas) y dos de 76,2 mm (3 pulgadas)) y dudaba de la capacidad de la Armada Soviética para proporcionar suficiente apoyo de fuego para contrarrestar la artillería costera japonesa ; además, él y Ponomarev dudaban de la capacidad de los pequeños barcos disponibles para permanecer en la posición y proporcionar un bombardeo costero efectivo mientras estaban bajo el fuego de las baterías costeras japonesas y luchando contra las fuertes corrientes en el Primer Estrecho de Kuriles . [18]
Gnechko planeó apoyarse en cuatro cañones de 130 mm (5,1 pulgadas) en el cabo Lopatka, en el extremo sur de la península de Kamchatka, para proporcionar apoyo de artillería adicional disparando 12 km (7,5 millas terrestres ) a través del Primer Estrecho de Kuriles contra objetivos en Shumshu, pero consideró fundamental que la infantería soviética estableciera rápidamente una cabeza de playa lo suficientemente profunda y segura para permitir que los barcos soviéticos descargaran artillería y morteros en la propia Shumshu; creía que solo entonces comenzaría a expresarse la ventaja soviética en artillería. Sin embargo, las fuerzas terrestres soviéticas que se comprometerían tenían poca o ninguna experiencia en guerra anfibia y poco tiempo para familiarizarse con Shumshu en sí, y esto también amenazaba la capacidad soviética de establecer la cabeza de playa necesaria. Gnechko esperaba que al concentrar la fuerza de desembarco en un ataque concentrado en un área pequeña, podría superar estas dificultades y establecer una cabeza de playa segura en la que los soviéticos pudieran desplegar artillería y morteros rápidamente. [7]
Del lado japonés, la 91.ª División de Infantería no esperaba un ataque soviético. Sin embargo, las Kuriles habían sido posesión japonesa desde 1875, y las fuerzas japonesas las habían guarnecido durante toda la Segunda Guerra Mundial, lo que les dio una gran familiaridad con el terreno. La cercana Paramushiro había sido la principal base japonesa en el Pacífico Norte durante la guerra, y la artillería costera japonesa estaba situada para defenderse de los asaltos anfibios en Shumshu. Las fuerzas japonesas que luchaban contra los soviéticos en otras partes del noreste de Asia habían demostrado una capacidad para presentar una defensa enérgica, a pesar de la intención anunciada de Japón de rendirse y el cese de las hostilidades con los otros aliados a partir del 15 de agosto de 1945. [13]
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La fuerza de desembarco soviética partió de Petropavlovsk-Kamchatsky a las 05:00 horas del 17 de agosto de 1945 y, tras un viaje de 21 horas, llegó al primer estrecho de Kuriles a las 02:00 horas del 18 de agosto de 1945 y tomó posiciones para el desembarco en Shumshu. La primera oleada de unos 1.000 soldados de infantería naval desembarcó a las 04:30 horas del 18 de agosto de 1945. Completamente sorprendidos, los japoneses montaron una defensa desorganizada, pero los soviéticos no supieron aprovecharla adecuadamente; inexpertos en desembarcos anfibios, los soldados de infantería naval se entregaron a avances descoordinados hacia el interior en lugar de centrarse en el objetivo principal de establecer una cabeza de playa segura de suficiente profundidad para llevar artillería y morteros a tierra. A las 05:30 horas, los japoneses habían instalado ametralladoras en fortines y trincheras y habían comenzado a infligir grandes bajas a los soviéticos. Los soviéticos también tardaron demasiado en iniciar sus ataques contra las posiciones de artillería costera japonesa, que los japoneses defendieron ferozmente. A las 06:00, algunas unidades soviéticas de la primera oleada finalmente intentaron un ataque contra las baterías japonesas en el cabo Kokutan, pero estaban demasiado superadas en número para abrir una brecha en las defensas. Los soviéticos detuvieron un contraataque japonés con infantería y 20 tanques, destruyendo 15 de los tanques, y luego cargaron hacia las alturas hacia los emplazamientos de artillería, pero fueron rechazados cerca de la cima. [7]
La artillería costera japonesa pronto encontró el alcance contra los barcos soviéticos. Al carecer casi por completo de comunicación por radio con las tropas en tierra, los intentos de los barcos soviéticos de apoyo con fuego naval fueron ineficaces. Cuando la segunda oleada soviética se dirigió a la costa a las 05:30, liderada por 16 grandes barcos de desembarco de infantería ex-US Navy (LCI(L)s – ahora rebautizados como desantiye suda ) (DS, o "buque de desembarco") – la artillería japonesa lanzó un intenso fuego contra ellos. Cuando terminó de descargar la segunda oleada a las 09:00, el fuego de artillería japonés había destruido cinco barcos de desembarco: DS-1 (ex-USS LCI(L)-672), DS-5 (ex-USS LCI(L)-525), DS-9 (ex-USS LCI(L)-554), DS-43 (ex-USS LCI(L)-943) y DS-47 (ex-USS LCI(L)-671). La segunda oleada soviética llegó a tierra sin su artillería ni morteros y con pocas de sus radios. [7]
Al mismo tiempo, un dragaminas soviético KT-152 se hundió cerca de Shumshu. Se cree que fue atacado por un avión kamikaze . [20] [21] [22]
A las 09:10, las fuerzas soviéticas en Shumshu, que necesitaban urgentemente refuerzos y suministros, finalmente establecieron contacto por radio con los barcos en alta mar y con los cuatro cañones en el cabo Lopatka. El fuego de artillería desde el cabo Lopatka fue particularmente efectivo y las tropas soviéticas resistieron contra los repetidos contraataques japoneses. Por la tarde, con la mejora del clima, la aviación soviética comenzó a atacar la base naval de Paramushiro para evitar que los refuerzos japoneses llegaran a Shumshu, y los soviéticos habían establecido buenas comunicaciones entre sus tropas en tierra, los barcos de apoyo de artillería y la aviación soviética, que se combinaron para infligir grandes bajas a los japoneses que contraatacaban. Para la tarde del 18 de agosto de 1945, los soviéticos habían establecido una cabeza de playa de 4 km (2,5 millas) de ancho y de 5 a 6 km (3,1 a 3,75 millas) de profundidad y habían logrado llevar artillería y morteros a tierra. [23]
El suboficial de infantería naval soviética de primera clase Nikolai Aleksandrovich Vilkov, que murió mientras silenciaba una posición de ametralladoras japonesas en Shumshu el 18 de agosto de 1945, recibió póstumamente el premio de Héroe de la Unión Soviética . [23]
En una serie de ataques durante la noche del 18 al 19 de agosto de 1945, los soviéticos aniquilaron la mayoría de las defensas de las baterías costeras japonesas, y Gnechko hizo planes para poner fin a toda la resistencia japonesa en Shumshu el 19 de agosto. La artillería pesada soviética llegó a tierra en la mañana del 19 de agosto, y pequeños grupos de japoneses comenzaron a rendirse. A las 09:00, un enviado japonés informó a los soviéticos que la 91.ª División de Infantería había recibido órdenes del alto mando de cesar las hostilidades a las 16:00. [23]
Las fuerzas japonesas en Shumshu, Paramushiro y Onekotan firmaron un acuerdo de rendición incondicional a las 18:00 horas del 19 de agosto de 1945. Sin embargo, los combates en Shumshu continuaron hasta el 23 de agosto de 1945, cuando los últimos japoneses en la isla finalmente se rindieron. [23]
La batalla de Shumshu fue la única batalla entre los soviéticos y los japoneses en agosto-septiembre de 1945 en la que las bajas soviéticas superaron a las de los japoneses. Los soviéticos sufrieron 1.567 bajas (516 muertos o desaparecidos y otros 1.051 heridos) y la pérdida de cinco barcos de desembarco, mientras que las bajas japonesas ascendieron a un total de 1.018 (256 muertos y otros 762 heridos). [23] Los oficiales soviéticos dijeron posteriormente que la operación demostraba la dificultad de las invasiones anfibias de territorio enemigo y las deficiencias e inexperiencia soviéticas en la guerra anfibia, y citaron la experiencia soviética en Shumshu como razón para no invadir la isla de Hokkaido en las islas japonesas . [24] [25]
Con Shumshu y Paramushiro bajo control soviético, el resto de la cadena de islas Kuriles, mucho más controlada por las fuerzas japonesas, cayó fácilmente en manos de las fuerzas soviéticas. Los soviéticos completaron su ocupación de las Kuriles el 5 de septiembre de 1945. [26]