A pesar del auge de la caballería en el siglo XI, la infantería jugó un papel importante durante la Edad Media tanto en el campo de batalla como en los asedios. A partir del siglo XIV, se ha argumentado que hubo un aumento en la prominencia de las fuerzas de infantería, a veces denominada " revolución de infantería ", pero algunos historiadores militares cuestionan firmemente esta opinión.
En la época medieval, el guerrero montado dominó durante un largo tiempo. Generalmente fuertemente armado , bien motivado y montado en poderosos caballos especialmente criados , el caballero montado representaba una fuerza formidable, que se utilizaba contra tropas con armadura más ligera. Dado que sólo las clases nobles podían permitirse los gastos de la guerra caballeresca, la supremacía del soldado de caballería estaba asociada con la estructura jerárquica de la época medieval, particularmente el feudalismo . Sin embargo, a medida que avanzaba el período, el dominio de la élite de la caballería comenzó a desmoronarse lentamente. La peste negra del siglo XIV arrasó Europa, devastando a la población y provocando una grave escasez de mano de obra. Esto fomentó un uso más económico de la mano de obra disponible, y el soldado de infantería era mucho más barato de equipar y mantener que el caballero aristocrático. La era de las Cruzadas destacó la importancia de la infantería y requirió la organización de un gran número de hombres y material para campos de batalla distantes, pero la infantería fue constantemente un elemento central en los ejércitos medievales. [1] Tales expediciones fueron parte del creciente número de asedios, disputas y campañas a lo largo de los siglos XIII y XIV que aumentaron enormemente el costo de la guerra para los regímenes medievales. El relativo bajo costo del soldado de infantería, combinado con la escasez de mano de obra, proporcionó incentivos para ampliar su uso. [2]
En el siglo XI, gran parte de los combates de infantería estaban a cargo de nobles de alto rango, hombres libres de clase media y campesinos, de quienes se esperaba que tuvieran un cierto nivel de equipamiento, que a menudo incluía casco, lanza, escudo y armas secundarias en forma de un hacha, un cuchillo largo o una espada. Los campesinos también fueron utilizados para el papel de arqueros y hostigadores, proporcionando cobertura de misiles para la infantería pesada y la caballería. El período de la Alta Edad Media también vio la expansión de las fuerzas mercenarias, independientes de cualquier señor medieval. Los routiers , como Brabançons y Aragones , fueron complementados en la Baja Edad Media por el piquero suizo, el Landsknecht alemán y el Condottiere italiano , para proporcionar los tres ejemplos más conocidos de estas bandas de guerreros. Se ha argumentado que las campañas ampliadas, la construcción de castillos y los asedios de la época también vieron un mayor uso de tropas domésticas, a menudo guardaespaldas de la élite, con una variedad de habilidades útiles. [2] Eran más baratos de reclutar y mantener que los caballeros con todos sus adornos, como los renombrados ballesteros de la mesnée cruzada de Ricardo I a finales del siglo XII. La guerra de asedio, en particular, requería grandes cuerpos de tropas en el campo, durante períodos prolongados, incluidos numerosos especialistas. Todo esto contribuyó a hacer insostenibles los primeros días de los impuestos campesinos. A medida que más reyes y señores recurrieron a la infantería, sus oponentes tuvieron que seguir el ritmo, lo que provocó aumentos adicionales en las tropas de a pie. Para obtener los mejores combatientes, las élites tenían que prever su pago y suministro regulares. Como señala Clifford Rogers, historiador de la guerra medieval:
La creciente importancia de las tropas de infantería, por tanto, trajo no sólo la oportunidad sino también la necesidad de ampliar sustancialmente los ejércitos. Así, ya a finales del siglo XIII, podemos observar a Eduardo I haciendo campaña al frente de ejércitos que incorporaban decenas de miles de arqueros y lanceros pagados. Esto representó un cambio importante en los enfoques de contratación, organización y, sobre todo, remuneración. [3]
La importancia del buen orden se comprendía bien en la guerra medieval :
Dos grandes males... pueden derivarse de una formación desordenada: uno es que los enemigos pueden irrumpir fácilmente en ella; la otra es que las formaciones pueden estar tan comprimidas que no pueden luchar. Por lo tanto, es importante mantener la formación en filas, apretada y unida como un muro.
— Christine de Pizán [4]
Las fuerzas de la milicia a menudo estaban organizadas por gremios o distritos, con sus oficiales y estandartes. [5] Las listas suizas muestran a los oficiales y abanderados designados, y a los hombres asignados a posiciones particulares en la formación. [6] Varios relatos muestran que era función de los comandantes asegurarse de que sus hombres conocieran su posición en la formación, supieran bajo qué estandartes luchaban y quiénes los rodeaban. [7]
Philippe Contamine identifica tres formaciones básicas de infantería en la Edad Media; la pared, el círculo o media luna y la formación sólida profunda, ya sea rectangular o triangular. [8]
Durante toda la época medieval existieron formaciones lineales. A principios de la Edad Media, la infantería usaba el Shieldwall , una formación donde los escudos se mantenían de borde a borde o superpuestos, [9] pero las líneas persistieron más allá del abandono generalizado de los escudos en la Baja Edad Media. Las líneas podían variar en profundidad de cuatro a dieciséis y estaban muy apretadas. [10]
Esta formación, llamada corona por JF Verbruggen, fue utilizada por la infantería para formar una defensa integral contra la caballería. [11] Se registra que fue utilizado por flamencos, suizos, escoceses y escandinavos. [12] [13]
Los suizos preferían las columnas profundas. Una reconstrucción del despliegue de las fuerzas de Zúrich en 1443 da una formación de 56 hombres de ancho por 20 de profundidad, la formación tenía un ancho de 168 pies y una profundidad de 140 pies. [14] La formación principal suiza en la Batalla de Morat consistía en 10.000 hombres, las cuatro filas exteriores estaban formadas por piqueros , las filas interiores por alabarderos y la fuerza tenía un área estimada de 60 m. X 60m. [12]
También se utilizaron formaciones triangulares, que a veces se describen como "a la manera de un escudo" ( L. in modum scuti ). [15] Los vikingos utilizaban formaciones de cuña con el nombre de "cuña porcina" (ON svinfylking ). [16] Los suizos también usaban a veces una quilla o una cuña de picas para guiar sus columnas. [15]
Tácticamente, la infantería sólo tenía dos formas de vencer a la caballería en una batalla en campo abierto: potencia de fuego y masa. La potencia de fuego podría ser proporcionada por enjambres de misiles . La masa podría ser proporcionada por una falange de hombres muy apretada . [17] Estas tácticas estaban establecidas desde hacía mucho tiempo; los romanos utilizaron tropas de misiles como honderos, y el núcleo de infantería aprendió a enfrentarse a los enjambres de jinetes enemigos formando un cuadrado hueco cercado con un sólido seto de pila de hierro (grandes jabalinas). Alejandro Magno combinó ambos métodos en sus enfrentamientos con los jinetes asiáticos de Persia y la India, protegiendo su falange central de infantería con honderos , arqueros y lanzadores de jabalinas, antes de desatar su caballería contra el enemigo. Tanto la masa como la potencia de fuego podrían verse favorecidas por una buena posición táctica, como en una colina o en un terreno accidentado, donde la caballería enemiga tendría problemas para maniobrar. Estas antiguas lecciones se reaprendieron en el período medieval: en las Cruzadas , en las continuas operaciones de fuerzas como el lacayo flamenco , y particularmente el piquero suizo y el arquero inglés. [18]
Las Cruzadas ofrecen un ejemplo del creciente reconocimiento de la necesidad de infantería. Contra los enemigos islámicos montados de los ejércitos europeos, las fuerzas de infantería eran de vital importancia. Los arqueros, por ejemplo, eran esenciales para mantener a raya a la veloz caballería musulmana, suprimiendo su potencia de fuego y permitiendo a los caballeros armados montar contraataques exitosos. Los piqueros eran importantes para proteger los flancos de las fuerzas cristianas, siempre vulnerables al asalto de los jinetes turcos. [2] Contra la caballería ligera de Saladino en Jaffa (c. 1192) durante las Cruzadas, Ricardo de Inglaterra formó una línea de lanceros, arrodillados en el suelo con una lanza plantada al frente, formando un eficaz 'cerco de acero' contra el enemigo que cargaba. jinetes. Detrás del muro de lanzas, los ballesteros estaban preparados y sus asistentes ayudaban a recargar. Los ejércitos musulmanes atacaron, pero la potencia de fuego combinada de los arqueros y la firmeza del muro de lanzas resistieron. Una vez que los musulmanes se retiraron, Ricardo ordenó a sus caballeros armados que avanzaran y Saladino se retiró. En la batalla de Courtrai en 1302, la decidida infantería flamenca tomó una buena posición en un terreno ventajoso (cortado por arroyos y zanjas) y se mantuvo firme contra la carga de caballería de los nobles franceses utilizando sus picas y Goedendag de madera , una combinación de lanza y club. La carga francesa fue detenida y la infantería flamenca avanzó para liquidar a la oposición. En Bannockburn , los combatientes escoceses cavaron numerosos fosos para frustrar a la caballería inglesa, frenaron el avance inglés y luego contraatacaron con su ejército de picas para derrotar rotundamente a sus oponentes. Estos y otros ejemplos ilustran la importancia de la infantería entrenada, pero el dominio del lacayo no se produjo de la noche a la mañana. Tanto el soldado de caballería como el de infantería continuaron operando durante largos períodos uno al lado del otro durante todo el período medieval. [19]
Los elementos esenciales del éxito en el combate de infantería se consideraban el buen orden y una formación cerrada, no el ímpetu. Durante la Guerra de los Cien Años, se consideraba desventajoso que la infantería se viera obligada a atacar. Si la infantería se viera obligada a avanzar hacia el ataque, debería hacerlo a un ritmo lento, constante y sin girar. [20] Sin embargo, la mecánica real del impacto no se comprende completamente. En su reconstrucción de la pelea de infantería en Agincourt , John Keegan describe a los franceses corriendo para hacer contacto en los últimos metros, pero los ingleses retrocedieron "con el pie equivocado". Los ingleses devolvieron la "longitud de una lanza", dejando los dos cuerpos cercados con lanzas a una distancia de 10 a 15 pies. [21] Esta idea de un espacio entre las líneas de batalla en el que se lleva a cabo el combate también aparece en algunas reconstrucciones del combate con muros de escudos. . [22] Otros ven el choque de los muros de escudos como si implicara el impacto físico de una línea con la otra. [23]
Si bien era conocido que una línea mal dispuesta se desintegraba al entrar en contacto con el enemigo, era más habitual que se produjera una batalla estática que durara algún tiempo. El combate no fue constante, los dos bandos se separaron para descansar y reorganizarse. Esto podría suceder varias veces durante el combate. Cuando no era posible, una fuerza de infantería podía comprimirse y desordenarse con consecuencias desastrosas, como ocurrió en Agincourt y Westrozebeke . [24]
El papel tradicional del tiro con arco en el campo de batalla medieval era iniciar la acción, avanzando por delante del cuerpo principal del ejército, como ocurrió en la batalla de Hastings . [25] [26] Esta siguió siendo una táctica estándar, particularmente en ausencia de caballería enemiga. Los ballesteros y artilleros suizos del siglo XV se destacaron por sus agresivas escaramuzas delante del ejército principal, como en Morat . Para proteger a los arqueros, particularmente a los ballesteros, contra los arqueros enemigos, a menudo se los desplegaba detrás de hombres con grandes escudos, llamados pavises . Esta técnica se observó por primera vez durante las Cruzadas en el siglo XII, por ejemplo en Jaffa , [27] pero fue particularmente común en Italia a finales de la Edad Media. La ballesta comenzó a sustituir al arco estándar en toda Europa en el siglo XII. En Inglaterra y Gales, el arco largo y en la Península Ibérica (Portugal y España) el arco recurvo continuó en uso hasta el final del período. La España cristiana debió el uso de arcos compuestos y tiro con arco montado con tiros partos a su larga exposición a las técnicas militares islámicas durante la Reconquista . [28]
Más tarde, en la Edad Media, se desarrollaron técnicas de tiro con arco en masa. Los arqueros ingleses y galeses en particular eran famosos por el volumen y la precisión de sus disparos, a los que la caballería y la infantería mal blindada eran particularmente vulnerables.
Un gran número de asedios durante la época medieval requirieron un gran número de infantería en el campo, tanto en defensa como en ataque. Además de las unidades de mano de obra para construir obras defensivas u ofensivas, se desplegaron varios especialistas como artilleros, ingenieros y mineros. Los castillos fuertemente fortificados eran difíciles de superar. El método más simple y eficaz fue el bloqueo y el hambre. La artillería en forma de catapultas, máquinas de asedio y más tarde armas de pólvora desempeñaron un papel importante en la reducción de las posiciones fortificadas. También se utilizó la minería debajo de las paredes, apuntalando el túnel y luego derrumbándolo. Los defensores emplearon contratácticas: utilizando su artillería, armas de misiles y contraminas contra las fuerzas atacantes. Contra los asedios, los soldados de caballería no eran tan valiosos como los de a pie, y un gran número de esas tropas también se utilizaban en la construcción de fortificaciones. Las fuerzas mercenarias libres, como los Condottiere, generalmente intentaban derrotar a sus enemigos en batallas o maniobras en campo abierto, pero también participaban en asedios, lo que aumentaba las filas de especialistas que reforzaban el creciente dominio de la infantería. [29]
El uso de largas picas y tropas de infantería densamente pobladas no era infrecuente durante la Edad Media. Los lacayos flamencos en la batalla de Courtrai , por ejemplo, como se muestra arriba, se enfrentaron y vencieron a los caballeros franceses c. 1302, y los escoceses utilizaron ocasionalmente la técnica contra los ingleses durante las Guerras de Independencia de Escocia . Sin embargo, fueron los suizos quienes llevaron las tácticas de infantería y picas a un nivel extremadamente alto.
En lugar de reclutas campesinos reacios a servir a la fuerza por los señores locales, los suizos a menudo luchaban como mercenarios voluntarios a cambio de una paga en toda Europa. Los registros históricos indican que los piqueros suizos que marchaban duramente lograron mantener el ritmo de las unidades de caballería en ocasiones, aunque sólo fuera en el terreno confinado de las regiones alpinas. [ cita necesaria ] Esta movilidad es excepcional, pero no desconocida, entre los soldados de infantería. Los registros romanos mencionan a soldados de infantería germánicos trotando con la caballería, a veces apoyando las manos en los caballos para apoyarse. [30] Siglos más tarde, los veloces impis zulúes en el sur de África dejaron su huella, supuestamente logrando una velocidad de marcha excepcional de 50 millas por día. Utilizando su movilidad, los suizos frecuentemente pudieron superar a las fuerzas montadas o de infantería contemporáneas. Los piqueros suizos también eran conocidos generalmente como soldados muy motivados y de mente dura, con poco respeto por los adornos de los caballeros. En varios relatos históricos, los suizos se negaron a retirarse y se mantuvieron firmes y lucharon hasta el último hombre, incluso cuando los superaban en número o se enfrentaban a un resultado desesperado. [31]
Inicialmente, los suizos comenzaron con armas de asta de longitud media, como las alabardas y el martillo de alfalfa , pero finalmente adoptaron la pica para luchar de manera más efectiva en terreno abierto durante el siglo XV, después de enfrentar dificultades con los gendarmes desmontados. [32] Estos eran excelentes para hacer frente a asaltos montados. En lugar de simplemente enfrentarse a una lanza en igualdad de condiciones, un soldado de caballería que se enfrentara a los suizos podría esperar enfrentarse a puntas afiladas y golpes cortantes que ciertamente no podrían romper su armadura, pero sí podrían romperle los huesos fácilmente. Algunas armas de asta tenían ganchos que podían arrastrar a un jinete enemigo de su montura. Las armas polacas se mezclaban en el combate, con piqueros en las primeras filas y alabarderos desplegados más atrás para romper el punto muerto del "empuje de picas" después de que los primeros hubieran administrado el tratamiento de choque inicial. Los suizos llevaban poca armadura, a diferencia de los antiguos guerreros de falange de antaño, prescindiendo de grebas o escudos, y poniéndose sólo un casco y un corsé reforzado relativamente ligero . [33]
En numerosas batallas antes del ascenso de los suizos, no era raro que los piqueros se agruparan y esperaran un ataque montado. Tal enfoque es sensato en ciertas circunstancias, particularmente si la falange ocupa una posición fuerte asegurada por las características del terreno. La desventaja es que permite a la fuerza atacante tener más iniciativa. En la batalla de Falkirk , los piqueros escoceses lograron mantener a raya a sus oponentes de caballería, pero quedaron atrapados en una posición estática, lo que proporcionó objetivos para el arco largo inglés . Los suizos, aunque de ninguna manera fueron los creadores de las tácticas de pica, las mejoraron añadiendo formaciones flexibles y maniobras agresivas.
Cuando luchaban solos, los suizos a menudo realizaban complicadas maniobras previas a la batalla en terreno accidentado para flanquear a sus oponentes, y las diferentes columnas de picas atacaban desde diferentes direcciones. Esto se vio en las batallas de Nieto , Morat , Nancy y Novara . Por otro lado, cuando estaban empleados en el servicio mercenario a menudo mostraban una sorprendente terquedad al aferrarse a los ataques frontales ( Bicocca , Cerignola ), confiando en que su reputación de ferocidad y resolución inquebrantable superarían cualquier oposición. [34]
Una fuerza de pica típica se dividía en tres secciones o columnas. Los suizos eran flexibles en sus disposiciones: cada sección podía operar de forma independiente o combinarse con otras para apoyarse mutuamente. Podrían formar un cuadrado hueco para una defensa integral. Podrían avanzar en forma escalonada o en un asalto triangular en forma de "cuña". Podían maniobrar para montar ataques laterales, con una columna inmovilizando al enemigo en el centro, mientras un segundo escalón atacaba los flancos. [35] Podrían agruparse en profundidad en una posición natural fuerte como una colina. Aún más desconcertante para sus oponentes, los suizos atacaron y maniobraron agresivamente. No esperaron a los hombres a caballo, sino que ellos mismos tomaron la iniciativa, obligando a sus oponentes a responder a sus movimientos. Fue una fórmula que les trajo mucho éxito en el campo de batalla.
El famoso cuadrado hueco suizo preveía un grupo de vanguardia de espadachines que usaban alabardas cortantes o espadas de dos manos para romper el frente de las formaciones de caballería. Los arqueros y ballesteros a veces precedían al cuerpo principal también para proporcionar cobertura de misiles, y contingentes similares protegían los flancos. La fuerza principal de piqueros avanzó detrás de esta pantalla. La batalla fue sangrienta y directa, y los suizos mataban a cualquier oponente sin importar su condición de caballero. En la batalla de Murten en 1477, los suizos demostraron que el cuadrado no era una formación estática sino que podía utilizarse de forma agresiva. El despliegue de la vanguardia, el cuerpo principal y la retaguardia se escalonó escalonadamente, concentrando 10.000 hombres en un área muy pequeña (60 por 60 metros). La oposición fue liquidada. [36]
Los suizos obtuvieron una serie de victorias espectaculares en toda Europa, que ayudaron a derribar el orden feudal a lo largo del tiempo, incluidas victorias en Morgarten , Laupen , Sempach y Grandson . En algunos enfrentamientos, la falange suiza incluyó ballesteros, lo que le dio a la formación una capacidad de enfrentamiento de misiles. Tal era su eficacia, que entre 1450 y 1550 todos los príncipes destacados de Europa contrataban piqueros suizos o emulaban sus tácticas y armas (como el Landsknecht alemán ). Sin embargo, ni siquiera los suizos eran invencibles; podían ser derrotados cuando se enfrentaban a un enemigo con superioridad absoluta en número, armamento y armaduras (como casi sucedió en Arbedo en 1422 y en St Jakob en 1444) y la llegada de armas de fuego y fortificaciones de campaña hizo que el ataque frontal con apisonadora suiza fuera extremadamente arriesgado. (como lo demuestran las batallas de Cerignola y Bicocca ). [37]
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El arquero inglés aportó nueva eficacia a los campos de batalla europeos, hasta ahora poco conocidos por el tiro con arco nativo. También fue inusual el tipo de arco utilizado. Mientras que las fuerzas asiáticas normalmente dependían del poderoso arco compuesto de múltiples piezas y capas, los ingleses confiaban en el arco largo de una sola pieza que lanzaba una punzante ojiva de alcance y potencia respetables.
En las Islas Británicas , los arcos se conocen desde la antigüedad, pero fue entre las tribus galesas donde se desarrolló mucho la habilidad en su uso y construcción. Utilizando sus arcos, las fuerzas galesas infligieron un alto precio a los invasores ingleses de sus tierras. Adaptado por los ingleses, el arco largo era, sin embargo, un arma difícil de dominar, que requería largos años de uso y práctica. Incluso se amplió la construcción del arco, y en ocasiones se tardaron hasta cuatro años en preparar y dar forma a las duelas experimentadas para su despliegue final. Un arquero experto podía disparar 12 flechas por minuto, una velocidad de disparo superior a la de las armas de la competencia, como la ballesta o las primeras armas de pólvora. El competidor más cercano al arco largo era la ballesta o Arbalest , mucho más cara , utilizada a menudo por milicias urbanas y fuerzas mercenarias. Requería menos entrenamiento pero carecía del alcance del arco largo. Un arma barata de "clase baja", considerada "no valiente" por aquellos que tuvieron la mala suerte de enfrentarla, el arco largo superó a la ballesta en manos de arqueros expertos y transformaría varios campos de batalla en Europa. [38]
Los arqueros largos se utilizaron con gran efecto en el continente europeo, cuando una variedad de reyes y líderes se enfrentaron con sus enemigos en los campos de batalla de Francia. Las más famosas de estas batallas fueron Crécy , Poitiers y Agincourt . El sistema táctico inglés se basaba en una combinación de arqueros e infantería pesada, como hombres de armas desmontados. Difícil de desplegar en una ofensiva móvil de empuje, el arco largo se utilizaba mejor en una configuración defensiva. Contra los enemigos montados, los arqueros tomaron una posición defensiva y desataron nubes de flechas contra las filas de caballeros y hombres de armas. Las filas de los arqueros se extendían en finas líneas y estaban protegidas y protegidas por fosos (por ejemplo, Crécy), estacas (por ejemplo, Agincourt) o trincheras (por ejemplo, Morlaix ). Existe cierta controversia académica sobre cómo se relacionaban los arqueros y la infantería pesada en el campo de batalla. Según la visión tradicional expresada por AH Burne , los arqueros eran desplegados en forma de "V" entre las divisiones de infantería, lo que les permitía atrapar y enfilar a sus enemigos. [39] Otros historiadores más recientes, como Matthew Bennett, cuestionan esto, sosteniendo que los arqueros normalmente se desplegaban en los flancos del ejército en su conjunto, en lugar de entre divisiones. [40]
Si bien el famoso arquero inglés es más conocido en el imaginario popular, las tropas de misiles que causaron más daños en la época medieval fueron los ballesteros. La Iglesia Católica intentó prohibir la ballesta y todas las demás armas a distancia en el Segundo Concilio de Letrán en 1139, sin mucho éxito. La ballesta se construyó inicialmente con madera y el acero se fue imponiendo gradualmente en el siglo XV, produciendo un arma que tenía un alcance de 370 a 500 metros. Disparaba saetas o virotes que podían perforar la mayoría de las armaduras medievales. Otras ventajas de la ballesta fueron que solo requería unos pocos especialistas con amplia formación y herramientas para construirla, mientras que el uso del arma requería poco entrenamiento. La ballesta y el arco largo son dos sistemas de armas diferentes y en muchas evaluaciones modernas sólo se compara su rápida sucesión de disparos (en estas comparaciones no se suelen tener en cuenta la precisión, la resistencia y el aprovechamiento de oportunidades). En la Edad Media, ambas armas coexistieron, incluido el uso de ballesteros montados en las Islas Británicas y arqueros largos desde las Islas Británicas hasta Portugal e Italia. Algunas ballestas eran operadas por equipos de un tirador con un asistente para ayudar a recargar. El asistente podía estar armado con una lanza y un escudo muy grande conocido como pavise para cubrirlos. [38] Esto creó una de las típicas estructuras medievales mixtas de ballesteros y lanceros que fueron utilizadas con gran éxito en las Guerras Husitas y por Bertrand du Guesclin en su pequeña guerra de reconquista de Francia durante la Guerra de los Cien Años .
Se consideraba que los mejores ballesteros eran los ballesteros genoveses de Italia, [41] y sus homólogos de la península Ibérica, como Barcelona. En España los ballesteros eran considerados en rango equivalente a un soldado de caballería. [38] El cronista del siglo XIV, Ramon Muntaner, creía que los catalanes eran los mejores ballesteros, porque eran capaces de mantener sus propias armas. [42]
Los gremios de ballesteros eran comunes en muchas ciudades de Europa y se celebraban competiciones de ballesta. Estos no solo proporcionaron un grupo de ballesteros hábiles, sino que también reflejan la posición social de los ballesteros. Los registros del Gremio de San Jorge en Gante muestran una organización de cierta sofisticación, con ballesteros uniformados organizados en compañías bajo el mando de oficiales y abanderados, con servicios de apoyo como portadores de pavise ( targedragers ) y cirujanos. [43] Co-fraternidades de ballesteros organizadas de manera similar estaban presentes en pueblos y ciudades francesas en el siglo XV. siglo. [44] Los ballesteros constituían una proporción significativa de las milicias italianas en los siglos XIII y XIV, nuevamente organizados en unidades con oficiales, estandartes y portadores de pavés. En algunas ciudades, como Lucca , estaban organizados en clases de élite y ordinarias. [45]
Los ballesteros generalmente iniciaban una batalla escaramuzando delante del ejército, como en la batalla de Courtrai , [46] o eran colocados para cubrir los flancos, como en la batalla de Campaldino . [47]
Ayton y Price identifican tres componentes de la llamada "revolución militar" que se produjo a finales de la Edad Media; un aumento de la importancia de la infantería en detrimento de la caballería pesada, un mayor uso de armas de pólvora en el campo de batalla y los asedios, así como cambios sociales, políticos y fiscales que permitieron el crecimiento de ejércitos más grandes. [48] El primero de estos componentes se manifestó como la ahora desacreditada "revolución de infantería", que se desarrolló durante el siglo XIV. [49] Las victorias iniciales como Courtrai o Morgarten dependieron en gran medida del uso del terreno, pero a lo largo del siglo se desarrollaron dos sistemas de infantería eficaces; el bloque de infantería, armado con lanzas y armas de asta, personificado por los suizos y la práctica de combinar hombres de armas desmontados con infantería con armas a distancia, tipificada por el arquero inglés.
Sería erróneo suponer que la revolución de la infantería arrasó con la caballería pesada del campo. Las mejoras en las armaduras para hombres y caballos permitieron que la caballería conservara un papel importante hasta el siglo XVI. [50] En cambio, los tres componentes de la revolución identificados por Ayton y Price condujeron a un reequilibrio de los elementos del sistema táctico medieval, abriendo el camino para un enfoque armamentista integrado en el siglo XVI. [51]
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