47°32′31″N 7°37′05″E / 47.542, -7.618
La batalla de St. Jakob an der Birs se libró entre la Antigua Confederación Suiza y mercenarios franceses (en su mayoría de Armagnac ), en las orillas del río Birs . La batalla tuvo lugar el 26 de agosto de 1444 y fue parte de la Guerra del Antiguo Zúrich . El lugar de la batalla estaba cerca de Münchenstein , Suiza , a poco más de 1 km fuera de las murallas de la ciudad de Basilea , hoy en el distrito de St-Alban de Basilea.
En 1443, los siete cantones de la Antigua Confederación Suiza invadieron el cantón de Zúrich y sitiaron la ciudad. Zúrich se había aliado con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico III , quien apeló al rey Carlos VII de Francia para que enviara un ejército para aliviar el asedio.
Carlos, que buscaba expulsar a los " écorcheurs ", tropas problemáticas que habían quedado inactivas por la tregua con el rey Enrique VI de Inglaterra en la Guerra de los Cien Años , envió a su hijo el Delfín (más tarde rey Luis XI de Francia ) con un ejército de unos 30.000 de estos écorcheurs a Suiza, la mayoría de ellos armagnacs, para socorrer a Zúrich . [1] Cuando las fuerzas francesas entraron en territorio suizo en Basilea , los comandantes suizos estacionados en Farnsburg decidieron enviar una tropa de avanzada de 1.300 hombres, principalmente jóvenes piqueros. Estos se trasladaron a Liestal en la noche del 25 de agosto, donde se les unió una fuerza local de 200.
A primera hora de la mañana, consiguieron sorprender y derrotar a las tropas de vanguardia francesas en Pratteln y Muttenz . Entusiasmadas por este éxito, y a pesar de las estrictas órdenes en sentido contrario, las tropas suizas cruzaron el Birs para encontrarse con el grueso del ejército francés de unos 30.000 hombres, [1] que estaba listo para la batalla. Inmediatamente, las fuerzas suizas formaron tres cuadros de picas de quinientos hombres cada uno, y lucharon bien cuando la caballería de Armagnac cargó una y otra vez y fue rechazada.
Eneas Silvius Piccolomini (1405-1464, más tarde Papa Pío II, hasta 1439 participante en el Concilio de Florencia ) describió la batalla con vívidos detalles, contando cómo los suizos se arrancaron de sus cuerpos saetas de ballesta ensangrentadas y cargaron contra el enemigo incluso después de haber sido atravesados por picas o haber perdido sus manos, cargando contra los Armagnacs para vengar sus propias muertes.
La lucha duró varias horas y fue de una intensidad que provocó comentarios sobrecogidos de los testigos. Finalmente, los cuadros de picas suizos se debilitaron, por lo que el comandante ordenó a sus hombres que se retiraran a un pequeño hospital de St. Jakob. Un pequeño refuerzo de Basilea fue rechazado y su líder, Henman Sevogel, murió.
Las tropas de Armagnac lanzaron su artillería contra el hospital, causando numerosas bajas entre los suizos. Sin embargo, como parte ofensiva, los suizos se negaron categóricamente a rendirse. Cuando los Armagnac entraron en el hospital, los suizos restantes fueron empujados hacia el jardín del hospital y asesinados hasta el último hombre en media hora.
Aunque la batalla en sí fue una derrota devastadora para los suizos y un golpe significativo para Berna , el cantón que contribuyó con la fuerza, fue, no obstante, un éxito suizo en términos estratégicos. Debido a las fuertes bajas en el lado francés, el plan original de avanzar hacia Zúrich, donde estaba preparada una fuerza suiza de 30.000 hombres, fue juzgado desfavorablemente por el Delfín. Las tropas francesas retrocedieron, lo que contribuyó a la victoria suiza en la Guerra del Viejo Zúrich. Las acciones de los suizos fueron elogiadas como heroicas por los observadores contemporáneos y los informes del evento se extendieron rápidamente por toda Europa.
El Delfín firmó formalmente la paz con la Confederación Suiza y Basilea en un tratado firmado en Ensisheim el 28 de octubre, y retiró sus tropas de Alsacia en la primavera de 1445. La intervención del Concilio de la Iglesia que se estaba celebrando en la ciudad de Basilea en ese momento fue crucial para instigar esta paz: los confederados suizos eran aliados de la ciudad de Basilea, por lo que la guerra del Delfín también podía interpretarse como un acto agresivo contra el Concilio alojado dentro de sus muros. Carlos VII de Francia había implementado los decretos reformistas del Concilio de Basilea en 1438, por lo que era importante que el Delfín no pareciera estar amenazando a sus miembros. [4]
En términos de táctica militar, la batalla expuso la debilidad de las formaciones de picas contra la artillería, marcando el inicio de la era de la guerra con pólvora .
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Si bien los contemporáneos reconocieron la valentía o temeridad del lado suizo, recién en el siglo XIX, después del colapso de la República Helvética napoleónica , la batalla pasó a ser estilizada como una especie de Termópilas suizas , un rescate heroico y desinteresado de la patria de una invasión francesa. [5]
La batalla se convirtió en un símbolo de la valentía militar suiza frente a unas condiciones desfavorables. Fue celebrada en el patriotismo suizo del siglo XIX y se menciona explícitamente en Rufst du, mein Vaterland , el himno nacional suizo desde la década de 1850 hasta 1961. El primer monumento en el lugar de la batalla se erigió en 1824; el monumento actual, obra de Ferdinand Schlöth , data de 1872. Se celebraron ceremonias conmemorativas en el lugar desde 1824, desde 1860 hasta 1894 anualmente y, posteriormente, cada cinco años (se interrumpieron después de 1994).
La muerte del caballero Burkhard VII Münch , según los cronistas a manos de un combatiente suizo moribundo, se convirtió en un símbolo del resultado de la batalla y de la estrategia de disuadir a potencias de fuerza militar superior de invadir Suiza mediante la amenaza de infligir bajas desproporcionadas incluso en caso de derrota, seguida por el alto mando suizo durante las guerras mundiales .