La cojera es una marcha o postura anormal de un animal que es el resultado de una disfunción del sistema locomotor . En el caballo , es causada más comúnmente por dolor, pero puede deberse a una disfunción neurológica o mecánica. La cojera es un problema veterinario común en caballos de carrera , caballos de deporte y caballos de placer . Es uno de los problemas de salud más costosos para la industria equina , tanto monetariamente por el costo del diagnóstico y el tratamiento, como por el costo del tiempo fuera de servicio que resulta en pérdida de uso. [1]
La cojera suele ser causada por dolor, pero también puede ser el resultado de una enfermedad neuromuscular o una restricción mecánica. La cojera en sí es un signo clínico y no un diagnóstico. [2]
El dolor es la causa más común de cojera en el caballo. [2] Generalmente es el resultado de un traumatismo o una enfermedad ortopédica, pero otras causas como disfunción metabólica, enfermedad circulatoria e infección también pueden causar dolor y cojera posterior.
Las causas ortopédicas de la cojera son muy comunes y pueden ser el resultado de daños en los cascos, los huesos, las articulaciones o los tejidos blandos. Los caballos están predispuestos a la cojera ortopédica por defectos de conformación, mal equilibrio de los cascos, trabajo sobre una base deficiente, movimientos repetitivos, mal acondicionamiento para una actividad determinada y competencia a un nivel atlético muy alto. [2]
Las causas metabólicas de la cojera incluyen la parálisis periódica hipercalémica (HYPP) y la miopatía por almacenamiento de polisacáridos , que afectan directamente la función muscular.
Las causas circulatorias de la cojera se producen cuando se ve comprometido el flujo sanguíneo a una zona. Esto puede deberse a una coagulación sanguínea anormal, como en el caso de la trombosis aórtico-ilíaca [3] , o a una disminución del flujo sanguíneo (isquemia) a una zona, como se observa a veces en la laminitis .
Las causas infecciosas de la cojera son el resultado de la inflamación y el daño a los tejidos. Entre ellas se incluyen problemas como celulitis , abscesos en los cascos y artritis séptica .
La cojera mecánica es causada por una anomalía física, como tejido cicatricial, que impide el movimiento normal de una extremidad. La cojera mecánica no causa dolor. Los ejemplos clásicos de cojera mecánica incluyen la fijación hacia arriba de la rótula y la miopatía fibrótica, pero cualquier tipo de adherencia (a menudo secundaria a la cicatrización durante la curación posterior a una lesión) o fibrosis puede causar cojera mecánica.
La cojera neurológica puede ser el resultado de una infección, un traumatismo, toxicidades o una enfermedad congénita. [2] Puede justificarse una evaluación neurológica de un caballo cojo si la causa de la cojera no es obvia. Los signos más comúnmente asociados con una causa neurológica incluyen atrofia muscular unilateral, paresia , parálisis o dismetría . Las causas neurológicas de la cojera incluyen:
Las manifestaciones de cojera incluyen cualquier alteración en la marcha con respecto a lo que es normal para el caballo. En general, es más difícil detectar la cojera de las extremidades traseras en comparación con la cojera de las extremidades delanteras cuando se utilizan señales visuales.
El signo clásico de cojera en una pata delantera es un "balanceo de cabeza" prominente. Visto de lado, el caballo levanta la cabeza y el cuello cuando la pata coja toca el suelo, lo que ayuda a descargar la pata coja. Esto a veces se recuerda con el adagio "abajo cuando suena". Un balanceo de cabeza suele ser fácil de ver cuando una pata está coja, pero puede ser sutil en cojeras unilaterales muy leves o en el caso de cojera bilateral de las extremidades delanteras. [10] Un caballo también puede tratar de reducir el impacto sobre una pata delantera coja tensando los músculos del hombro. En este caso, endurecerá la extremidad justo antes de que toque el suelo, una señal que puede ser notada por un observador astuto. [10]
La evaluación de la cojera de las extremidades traseras puede ser difícil. Generalmente, el observador observa la cadera, el sacro, los músculos de los glúteos o la hemipelvis (la pelvis de un lado del cuerpo) al examinar la cojera de la extremidad trasera. El examen debe realizarse observando al caballo desde atrás mientras trota alejándose del examinador y desde un costado mientras el caballo pasa.
Cuando se observa desde atrás, el observador a menudo busca un "levantamiento de cadera" o "levantamiento de pelvis". Esto ocurre cuando el caballo eleva la pelvis del lado cojo mientras soporta peso, tratando de quitar el peso de la pata dolorida de una manera similar a la elevación de la cabeza en la cojera de la extremidad anterior. Se trata de un movimiento ascendente repentino y corto de la hemipelvis o de los músculos de los glúteos. La cadera de la pata coja no siempre se eleva por encima del nivel de la cadera de la pata sana, lo que puede resultar confuso para quienes buscan un "levantamiento de cadera". En cambio, se trata de un movimiento ascendente exagerado que se observa durante la carga de peso. Además, los caballos con cojera de la extremidad trasera tenderán a reducir el grado de uso de la pata. Para ello, algunos caballos reducirán el tiempo de contracción de los glúteos del lado de la pata coja, lo que provoca un "giro de cadera" o "hundimiento de cadera" y la apariencia de que la cadera desciende un mayor grado en el lado de la pata coja. [10]
Estas afirmaciones aparentemente contradictorias ("levantamiento de cadera" vs. "caída de cadera" en la pata coja) pueden explicarse por el momento en que el caballo percibe dolor durante la zancada. Si el dolor se percibe durante la fase inicial de apoyo de la pata, el caballo intentará quitar peso de la pata y producir un "levantamiento de cadera". Si el dolor se percibe durante la fase de impulso de la pata, el caballo no empuja con tanta fuerza, reduciendo posteriormente la altura en la que se eleva la pelvis y dando lugar a un movimiento de "inmersión" durante la fase de balanceo de la pata a medida que el caballo lleva la extremidad hacia adelante. En algunos casos, tanto el levantamiento de cadera como la caída de cadera se pueden ver en el mismo caballo. [11] Algunos profesionales simplemente buscan el lado con la mayor desviación general, que se produce en la pata coja [2] [10]
Otro método para detectar la cojera de las extremidades traseras requiere observar la pelvis desde un lado. Se evalúa toda la pelvis y se compara su posición vertical relativa (con respecto al suelo) en varios puntos de la zancada. La pelvis normalmente sube y baja con cada paso. Los caballos con dolor durante la fase inicial de apoyo del trote no permitirán que la pelvis baje tanto cuando se carga peso sobre la pata coja, tratando de evitar un peso adicional sobre la pata dolorida. Posteriormente, la pelvis no bajará tanto cuando la pata coja soporte el peso como cuando lo hace la pata sana. Cuando se observa desde atrás, esto se ve como una "subida de cadera". Si el caballo tiene más dolor cuando está empujando una extremidad, no empujará con tanta fuerza y la pelvis se elevará menos en el lado cojo en relación con el mismo punto de la zancada cuando la pata sana esté en el suelo. Esto se ve como un "giro de cadera" cuando se observa desde atrás. [11]
Otros signos que indican cojera de las extremidades traseras incluyen el "trenzado" de las patas traseras, que se puede ver en casos de dolor sacroilíaco, [12] llevar las patas traseras hacia un lado o desviarse en una dirección, [10] [13] disminución del impulso, [13] y el deslizamiento de la silla de montar hacia un lado. [14]
Existen otros signos que se pueden aplicar a la cojera de las extremidades delanteras y traseras. Un método consiste en observar el tiempo relativo que una pata pasa en la fase craneal (hacia adelante) de la zancada. En el caso de una pata delantera, esto es cuando la parte inferior de la pata está delante del caballo, es decir, en ángulo hacia adelante, mientras que la fase caudal es cuando la pata está debajo del caballo, es decir, en ángulo hacia atrás. En el caso de una pata trasera, la fase craneal ocurre cuando la parte inferior de la pata está debajo del cuerpo del caballo, y la fase caudal es cuando la extremidad está detrás del cuerpo del caballo.
Un caballo normal tiene una fase craneal y una fase caudal de igual duración: el caballo llevará la pata hacia adelante tanto como hacia atrás. En un caballo cojo, la fase craneal será más corta en comparación con la fase caudal, por lo que parece pasar más tiempo con la pata hacia atrás que hacia adelante. Una fase craneal acortada se observa con mayor frecuencia en casos de cojera bilateral, cojera de la extremidad superior (como dolor de hombro o cadera) y osteoartritis de los corvejones. [10] [15] [16]
La disminución de la caída del menudillo durante la fase de apoyo de la zancada se puede ver en casos de cojera, con la pata coja produciendo menos caída que la pata sana mientras el caballo intenta aliviar el peso en la extremidad dolorida. [17] La disminución de la altura de la zancada (arco de vuelo), o el arrastre de los dedos, también indica cojera, ya que el caballo evita doblar sus articulaciones. [12] [13] [18] En la extremidad delantera, la disminución del arco de vuelo se ve generalmente en casos de dolor en el hombro, la rodilla o la articulación del menudillo, y a menudo se asocia con una fase craneal reducida y una fase caudal alargada de la zancada. [10] A veces, se puede escuchar cojera. [10] Por lo general, el caballo tiene un sonido más fuerte y fuerte en el ritmo donde los cascos sanos golpean el suelo, pero un sonido más suave y menos resonante que ocurre en el ritmo donde la pata coja está golpeando el suelo. Nuevamente, esto se debe a que el caballo está aterrizando con menos fuerza mientras intenta evitar cargar peso en la pata dolorida.
Por último, los cambios de comportamiento y la disminución del rendimiento pueden indicar dolor, incluso si no se evidencia una cojera clínica obvia. [13]
El examen de cojera se utiliza para intentar determinar la causa de la cojera en el caballo, lo que posteriormente orienta el tratamiento. Es el primer paso para evaluar la disminución del rendimiento en un atleta equino, incluso si el caballo no parece claramente cojo, para descartar cualquier causa asociada al dolor.
Los exámenes de cojera también son un componente clave del examen previo a la compra . Estos exámenes evalúan al caballo para brindar al potencial comprador información sobre la solidez actual del caballo. Los veterinarios pueden comentar sobre aspectos que podrían inhibir el uso del caballo para la actividad prevista por el comprador, como osteoartritis subclínica o defectos de conformación. Sin embargo, el veterinario no está allí para "aprobar" o "suspender" un caballo, sino solo para dar su impresión del caballo ese día. [10] Por lo tanto, los exámenes previos a la compra no garantizan la salud o solidez futuras del caballo. El examen previo a la compra puede variar en alcance según el deseo del comprador, desde un simple examen con pruebas de pezuña y flexión, hasta múltiples radiografías, ecografías y técnicas de imagen avanzadas, incluida la resonancia magnética.
Una historia clínica detallada es el primer paso de un examen de cojera.
Uno de los primeros pasos del examen de cojera es evaluar al caballo en reposo. Una buena evaluación de la conformación , incluyendo el tipo de cuerpo en general, puede ayudar al médico a determinar la causa potencial de la cojera. Ciertos defectos de conformación pueden predisponer a un caballo a sufrir lesiones, y el conocimiento de la conformación correcta puede ayudar a reducir las posibles causas de lesiones, especialmente cuando se combina con la historia del caballo. También se evalúa la postura del caballo. Descansar con frecuencia una pata en particular, "apuntar" un pie (mantener una pata hacia afuera frente al cuerpo) o pararse en una posición anormal puede indicar una compensación por una lesión. El cambio de peso es normal en las patas traseras, pero el cambio frecuente de peso en las patas delanteras, o colocar ambas patas delanteras frente al cuerpo, puede indicar cojera bilateral de las extremidades anteriores. [10] El dolor en la rodilla a veces hace que un caballo se pare con las rodillas rotadas hacia afuera. [13] El dolor de cadera y pelvis puede producir una postura de dedos hacia afuera, rodilla hacia afuera, corvejón hacia adentro y que permanece presente en el paso. [10]
La asimetría de la estructura muscular, debido a la atrofia muscular, generalmente ocurre en el lado de la extremidad coja. La cojera de la extremidad posterior o la fractura pélvica pueden causar atrofia unilateral de los músculos glúteo medio o recto interno. [10] El daño al nervio supraescapular puede provocar atrofia de los músculos del hombro (supraespinoso e infraespinoso). La atrofia de los músculos del cuello se puede observar en la malformación vertebral cervical (enfermedad de Wobbler), la osteoartritis de la faceta articular y las causas neurológicas de la cojera. [10] La asimetría en una extremidad también puede ocurrir debido a la hinchazón de una articulación o tejido blando. Por este motivo, cada pierna debe compararse con su compañera.
Después de un examen visual, el médico palpa al caballo, buscando calor, hinchazón y sensibilidad a la presión que indique dolor. La palpación suele realizarse con más minuciosidad en la extremidad inferior, pero un examen completo incluirá la palpación de la espalda, la pelvis y el cuello. Se deben palpar las articulaciones para detectar dolor, derrame de las bolsas articulares, engrosamiento de la cápsula articular y comprobar el rango de movimiento. Los ligamentos y tendones principales, como los tendones flexores digitales superficiales y profundos, el ligamento de retención inferior, el ligamento suspensorio y los ligamentos sesamoideos distales, también se deben palpar en toda su longitud. Se pueden palpar huesos individuales si se sospecha una lesión, como una fractura, espinillas arqueadas en caballos de carreras (huesos de cañón) o férulas (huesos de férula). [10]
Se pueden utilizar pruebas de manipulación especializadas para ayudar a identificar áreas específicas de dolor:
La mayoría de las cojeras se originan en el casco. Por este motivo, se examinan detenidamente los cascos en cuanto a forma, equilibrio, herraje, patrón de desgaste y presencia de grietas y talones contraídos o cortados.
La cojera crónica cambiará la forma de la cápsula del casco, ya que la extremidad coja no tiene tanto peso como su compañera, haciendo que la cápsula sea más vertical, estrecha, con un talón más alto en la extremidad coja y más aplanada en la sana. [10] El desgaste del casco o de la herradura puede indicar una rotura y si el caballo arrastra los dedos. El cambio en la forma de la pared del casco también es común en caballos con laminitis. Los "anillos fundadores", o anillos concéntricos engrosados en la pared del casco, indican un episodio pasado de laminitis. La concavidad de la superficie dorsal (frontal) del casco puede indicar laminitis crónica. La suela puede volverse convexa si el hueso del ataúd comienza a empujar a través de la parte inferior del casco. [19]
Un equilibrio correcto de los cascos permite una distribución uniforme de las fuerzas a través de la pata y el casco. Un equilibrio deficiente de los cascos, debido a defectos de conformación o un recorte deficiente, puede causar cojera por lesiones musculoesqueléticas [20] y un equilibrio deficiente de los cascos se ha asociado con un mayor riesgo de lesiones catastróficas en los caballos de carreras [21] . Un desequilibrio de lado a lado (mediolateral) puede causar talones cortados y grietas en los cascos [22] . El ángulo del casco, o el ángulo de la pared del casco en relación con la cuartilla, se ha asociado con la salud de los tejidos blandos de la parte inferior de la pata. Los dedos largos obligan al caballo a pivotar (romper) más hacia adelante sobre el dedo. El dedo actúa como un brazo de palanca y su mayor longitud dificulta que los talones giren fuera del suelo. Esto aumenta la tensión en el tendón flexor digital profundo y los ligamentos del hueso navicular [10] .
También se debe examinar la parte inferior del casco. La forma de la suela, el tamaño de la ranilla y la forma de las barras pueden indicar la salud general del casco. Los agujeros en el bulbo del talón suelen indicar un absceso del casco que se ha roto. [10] El herrado del caballo también puede proporcionar pistas al examinador. La aplicación de herraduras o almohadillas correctivas puede indicar problemas pasados que requieran herraduras especiales. Esto puede ser especialmente útil durante el examen previo a la compra, cuando el historial de cojera del caballo puede no estar fácilmente disponible.
La evaluación del pulso digital es importante cuando se aborda el problema del casco. Un pulso digital aumentado a menudo indica que la lesión está en el pie y, por lo general, aumenta de manera más significativa en caballos con laminitis . También se puede palpar la banda coronaria. La hinchazón fría puede indicar derrame en la articulación del ataúd, la hinchazón con un aumento de la temperatura puede indicar laminitis, la hinchazón firme puede ocurrir con laminitis y una hinchazón localizada con dolor puede indicar un absceso. [10]
Los examinadores también "examinarán" cada pie aplicando un instrumento de metal que aprieta el pie para comprobar si hay dolor profundo. La sensibilidad difusa se produce en caso de fractura o infección del hueso del ataúd y laminitis. Se puede encontrar una sensibilidad más localizada en caso de hematomas en la planta del pie, heridas punzantes, abscesos en el casco y clavos calientes. La sensibilidad en el tercio medio de la ranilla es compatible con el síndrome navicular, pero también puede darse con talones cortados. Para distinguir estos dos, los examinadores de cascos se pueden aplicar sobre los talones, que serán sensibles en caso de cualquier dolor relacionado con el talón, como talones cortados, contraídos o magullados. [10] La pared del casco también se puede percutir (golpear con un martillo), lo que producirá una respuesta positiva en casos de grietas en el casco que estén causando dolor al caballo, laminitis o una grava (absceso del casco que se desplaza por la pared del casco hacia la banda coronaria). [10]
El caballo se evalúa en movimiento, generalmente al paso y al trote, pero ocasionalmente también al galope. El paso es a menudo el mejor modo de andar para evaluar la colocación de los pies. [10] El trote es generalmente el mejor modo de andar para localizar la cojera en una pata en particular, porque es un modo de andar simétrico donde la mitad delantera del caballo y la mitad trasera se mueven al unísono. [11] El galope también puede utilizarse para evaluar la cojera. La resistencia a retomar el galope o a activar la parte trasera puede sugerir dolor en la articulación sacroilíaca, la pelvis o la pata trasera.
La cojera puede acentuarse en determinadas circunstancias. Por lo tanto, el examen en movimiento se realiza a menudo tanto en línea recta como en círculo, y puede repetirse en diferentes posiciones. Las posiciones duras tienden a hacer que las lesiones en las articulaciones y los huesos sean más evidentes, mientras que las posiciones blandas y profundas tienden a acentuar las lesiones en los tejidos blandos. Los círculos pueden acentuar la cojera cuando la pata coja se encuentra en el interior o el exterior del círculo. [13] [23]
A veces, puede ser útil evaluar al caballo bajo la silla de montar, ya que el peso del jinete puede acentuar la cojera. [13] En casos de disminución del rendimiento, puede ser útil observar a un caballo realizando ciertos movimientos específicos de la disciplina, que puede ser el único momento en que el jinete nota un cambio en las habilidades del caballo.
Se evalúa la simetría de la marcha, que incluye la fluidez general del movimiento del caballo, la longitud de la zancada, la carga de una pata, la forma en que el casco se apoya en el suelo (plano, con la punta o con el talón primero), el rango de movimiento de las articulaciones, las desviaciones en la posición del cuerpo y la posición de la cabeza y el cuello.
La primera evaluación del caballo se utiliza para determinar la gravedad de la cojera y ayudar a identificar qué parte del cuerpo puede estar afectada. El proceso de observar el movimiento del caballo se repite después de cada prueba de flexión o bloqueo nervioso adicional para determinar su efecto en el animal.
La cojera se clasifica en una escala. Esto permite al médico cuantificar la cojera para determinar la gravedad relativa, evaluar el grado de cambio después de las pruebas de flexión o los bloqueos nerviosos y determinar la mejora de la cojera con el tiempo una vez que se ha implementado el tratamiento. La escala más utilizada en los Estados Unidos es una escala de 1 a 5 de la Asociación Estadounidense de Médicos Equinos (AAEP). Otras escalas se utilizan con más frecuencia fuera de los Estados Unidos, incluida una escala de 1 a 10 en el Reino Unido. [24]
Escala de calificación de cojera de la AAEP
La cojera sin carga de peso (grado 5) es más comúnmente el resultado de un absceso en el casco. Si bien es muy doloroso, la mayoría de los abscesos en el casco son bastante tratables y no causan cojera a largo plazo. Sin embargo, las fracturas y las estructuras sinoviales sépticas (como una bolsa articular infectada o una vaina tendinosa) también pueden causar cojera sin carga de peso y requieren una evaluación y un tratamiento de emergencia por parte de un veterinario. Por lo tanto, la cojera sin carga de peso debe ser evaluada por un profesional equino de manera oportuna, especialmente si está asociada con un traumatismo, una laceración o una inyección articular reciente.
Las pruebas de flexión son una herramienta diagnóstica que implica la aplicación de una presión sostenida sobre un conjunto particular de articulaciones. La extremidad se flexiona con fuerza durante entre 30 segundos y 3 minutos, [25] según la articulación y la preferencia del médico, y el caballo se pone inmediatamente al trote. Un aumento de la cojera después de una prueba de flexión sugiere que esas articulaciones o las estructuras de tejido blando circundantes pueden ser una fuente de dolor para el caballo. Las pruebas de flexión ayudan a limitar la fuente de la cojera a una determinada parte de la pata, pero no son específicas porque casi siempre afectan a más de una articulación y porque también afectan a las estructuras de tejido blando alrededor de la articulación, no solo a la articulación en sí. [10] Además, deben interpretarse con cuidado debido al riesgo de falsos negativos y falsos positivos.
Los bloqueos nerviosos consisten en inyectar una pequeña cantidad de anestesia local alrededor de un nervio o en una estructura sinovial (como una articulación o una vaina tendinosa) para bloquear la percepción del dolor en una zona específica. Después de inyectar la sustancia, se dejan unos minutos para que haga efecto. A continuación, se comprueba el bloqueo presionando un objeto contundente, como un bolígrafo, en la zona que se supone que se debe desensibilizar. Si el caballo no reacciona a esta presión, se desensibiliza la zona y se hace trotar al caballo para ver si la cojera ha mejorado. La mejoría indica que la causa de la cojera se debía a una estructura desensibilizada por el bloqueo nervioso.
Los bloqueos nerviosos se realizan de forma escalonada, comenzando en la parte más distal (inferior) de la extremidad y avanzando hacia arriba. Esto se debe al hecho de que bloquear un nervio más arriba desensibilizará todo lo que inerva distalmente al lugar de bloqueo. Por ejemplo, bloquear la pierna a la altura del menudillo también bloqueará todo el pie, ya que las fibras nerviosas que inervan el pie se inhiben cuando pasan por la zona del menudillo. Un resultado positivo de este bloqueo no podrá diferenciar el dolor del pie del dolor en la región del menudillo o del menudillo. Se puede obtener más información bloqueando primero el pie y luego el menudillo, ya que permite una mayor especificidad a la hora de determinar la causa de la cojera.
La duración de la anestesia varía según la sustancia utilizada. La lidocaína tiene una acción especialmente corta y, por lo tanto, no suele utilizarse para evaluaciones de cojera. El anestésico de acción más prolongada mepivacaína es el que se utiliza con mayor frecuencia para los bloqueos nerviosos, [26] [27] porque lo ideal es que el bloqueo dure todo el examen de cojera para evitar falsos positivos con los bloqueos posteriores a medida que se realizan a lo largo de la pierna. La bupivacaína tiene una duración muy prolongada (hasta 4-6 horas), [10] y se utiliza con mayor frecuencia para la analgesia después de la cirugía en lugar de para los bloqueos nerviosos.
Aunque los bloqueos nerviosos son muy importantes para el examen de la cojera, no son infalibles. Múltiples estudios han demostrado que el anestésico puede migrar, [28] [29] [30] especialmente si el caballo es evaluado mucho después del bloqueo o si se utiliza una gran cantidad de anestésico. Si el anestésico migra a la estructura que está causando dolor al caballo, el caballo tendrá un bloqueo positivo y el examinador concluirá que la cojera se origina en un área que en realidad no está causando molestias al caballo. Los resultados falsos también pueden ser secundarios a un error del médico si el anestésico se administra accidentalmente en un lugar que no era el deseado, como una estructura sinovial en lugar de alrededor de un nervio. Además, cada caballo tiene una variación en su anatomía neural y, si hay patrones atípicos, un bloqueo determinado puede bloquear un área no deseada por el examinador, lo que lleva a falsos positivos. [31] Las articulaciones presentan problemas adicionales. Un gran volumen de anestésico colocado en una articulación puede difundirse con el tiempo, bloqueando las estructuras circundantes. [32] Además, hay algunos casos en los que el dolor articular puede responder mejor al bloqueo perineural que al bloqueo de la articulación.
Existe un acuerdo relativamente bajo entre los profesionales que intentan identificar una pata coja cuando la cojera es leve utilizando señales visuales subjetivas. [33] [34] Por lo tanto, pueden resultar útiles otros métodos de detección y cuantificación de la cojera. Se utilizan y desarrollan varios sistemas para este propósito, tanto en la investigación como en la práctica clínica. Entre ellos se encuentran el sistema Lameness Locator basado en acelerómetros uniaxiales, el sistema Equigate basado en unidades de medición inercial de seis grados de libertad, [35] el sistema Equinalysis , [36] y el sistema Qhorse basado en captura de movimiento [37].
Las formas más comunes de diagnóstico por imágenes que se utilizan durante un examen de cojera son las radiografías ("rayos X"), para evaluar las lesiones óseas y articulares, y la ecografía , para evaluar las lesiones de los tejidos blandos. Estas modalidades se aplican mejor si se conoce la ubicación general de la cojera a partir de pruebas de flexión y bloqueos nerviosos. Estos métodos son no invasivos y relativamente económicos.
Las radiografías ("rayos X") se realizan mediante fotones, producidos por un generador, que han incidido en un trozo de película de rayos X. Esta película se expone luego para producir una imagen. Los fotones que inciden en la película son en realidad los que han sido reflejados, en lugar de absorbidos, por el cuerpo del animal. Los diferentes tipos de tejidos absorben fotones en distintos grados, lo que produce distintos niveles de oscuridad ( radiodensidad ) en la película de rayos X. Una estructura anatómica se delinea comparando su radiodensidad con la de los tejidos que la rodean. Por lo tanto, la interpretación de una radiografía requiere que las estructuras circundantes tengan una diferencia suficiente en radiodensidad para permitir que se destaque. Si bien esto es obvio en tejidos como el hueso, los tejidos blandos de la pierna no se destacan bien en las radiografías. Por lo tanto, las radiografías se utilizan mejor para evaluar los cambios óseos en lugar del daño de los tejidos blandos. Una excepción a esta regla es el uso de contraste, inyectado en las estructuras sinoviales, que permite que estas estructuras se destaquen en las radiografías. [38] Los usos comunes de las radiografías son evaluar fracturas sospechosas, astillas óseas, laminitis y cambios naviculares. [39] [40]
La ecografía mide la reflexión de las ondas sonoras de alta frecuencia en los tejidos. Los distintos tejidos absorben o reflejan las ondas ultrasónicas en distintos grados, que pueden ser captadas por la máquina y convertidas en una imagen. Debido a que la ecografía no atraviesa fácilmente los huesos o el aire, se utiliza mejor para la evaluación de las estructuras de los tejidos blandos. Por lo tanto, es una modalidad de imagen complementaria a las radiografías y se utiliza con mayor frecuencia para buscar lesiones en ligamentos y tendones y en la bursa navicular, aunque el daño muscular y el flujo sanguíneo arterial también se han evaluado con ecografía en casos de cojera. [41] La ecografía es especialmente útil para determinar el tamaño y la forma de las lesiones dentro de las estructuras, lo que permite la cuantificación de una lesión. La ecografía se puede utilizar después del diagnóstico, para controlar la progresión de la curación de una lesión. [42] También se utiliza para guiar las inyecciones de tratamientos (esteroides, células madre, plasma rico en plaquetas) directamente en una lesión. [43]
La gammagrafía nuclear, o "gammagrafía ósea", implica inyectar una sustancia radiactiva, a menudo tecnecio-99 , [44] en el caballo y luego medir la captación, que es más fuerte en las áreas de remodelación ósea rápida. La gammagrafía ósea suele ser útil para la cojera que no se puede localizar fácilmente en un área, que afecta a múltiples extremidades o la cojera que se cree que se origina en áreas que no se pueden visualizar fácilmente por otros medios, como la columna vertebral. Aunque proporciona la localización de la cojera, no da un diagnóstico definitivo. [45] La disponibilidad de esta modalidad es más limitada en relación con las radiografías y la ecografía, y generalmente requiere la derivación a un centro de atención secundaria. Además, el caballo debe permanecer durante un corto período de tiempo hasta que ya no sea radiactivo. Es relativamente no invasivo, requiere una inyección inicial del radioisótopo y sedación durante todo el procedimiento.
La gammagrafía ósea ofrece varias ventajas con respecto a las radiografías tradicionales. En algunos casos, puede ser más sensible debido a que algunas lesiones solo son evidentes en las radiografías después de que se han vuelto crónicas. La gammagrafía ósea permite obtener imágenes de la pelvis, la columna vertebral y las extremidades superiores, que son áreas que generalmente no se visualizan bien en las radiografías en el caballo adulto, debido a su tamaño. También permite cierta evaluación del tejido blando, que generalmente no se visualiza bien en las radiografías. [46]
La tomografía computarizada (TC) es una modalidad de diagnóstico por imágenes que produce una radiografía tridimensional. Se toma una serie de radiografías simples en espiral alrededor del sitio de interés y una computadora convierte las radiografías 2D individuales en una imagen tridimensional. La imagen se puede manipular para verla en diferentes planos, como una sección transversal, lo que permite ver una lesión desde múltiples perspectivas y mejora las capacidades de diagnóstico en comparación con las radiografías simples. Al igual que las radiografías simples, la TC no es tan útil para las lesiones de tejidos blandos en comparación con las lesiones óseas. Sin embargo, la TC requiere anestesia general y es más costosa y menos disponible que las radiografías simples, lo que limita su uso en la práctica general. [47] La TC proporciona una gran cantidad de datos con una velocidad excepcional, y solo tarda unos segundos o minutos en completarse. En comparación con la resonancia magnética, no solo es significativamente más rápida (la resonancia magnética tarda entre 1 y 2 horas en producir una imagen), sino que también es menos costosa. Su combinación de velocidad y capacidad de obtención de imágenes lo hace beneficioso para su uso antes de una cirugía ortopédica, especialmente en el caso de fracturas complicadas, ya que permite la visualización desde todos los lados para que el cirujano pueda determinar el mejor abordaje y método de corrección antes de realizar el corte. [48] Una vez finalizada la TC, el caballo puede ser llevado directamente a la sala de operaciones para un tratamiento quirúrgico inmediato. Los avances en la tecnología ahora también permiten que un escáner robótico obtenga imágenes rápidas de diferentes partes del caballo en pie sin necesidad de anestesia general. [49]
La resonancia magnética produce una imagen tridimensional que permite una evaluación excepcional de las estructuras de los tejidos blandos, así como la detección de cambios óseos y la presencia de una acumulación excesiva de líquido asociada con la inflamación. Al igual que la TC, una imagen de resonancia magnética se puede ver en varios planos de orientación, lo que mejora la visualización de las estructuras anatómicas y cualquier cambio patológico asociado. La resonancia magnética se considera el estándar de oro para diagnosticar lesiones de los tejidos blandos dentro del pie. [50] [51] Si bien puede proporcionar un diagnóstico definitivo en los casos en los que otras modalidades de imágenes han fallado, tiene varias limitaciones. El tamaño del imán disponible restringe la obtención de imágenes al nivel de la rodilla o el codo, o por debajo. La resonancia magnética requiere una cantidad significativa de tiempo para adquirir una imagen, lo que se traduce en tiempos de anestesia prolongados y, por lo tanto, reduce el tamaño del área que se puede obtener en una sola sesión. El área que se cree que está asociada con la cojera debe ubicarse en la resonancia magnética. Por lo tanto, la resonancia magnética es inadecuada para cualquier cojera que no pueda localizarse en una región específica de la extremidad. Además, la resonancia magnética tiene una disponibilidad limitada y un coste elevado en comparación con otras modalidades de diagnóstico por imágenes.
Los caballos pueden ser sometidos a una resonancia magnética en posición de pie, en la que se los seda y se les toman imágenes con un imán de campo bajo (0,27 Tesla), o se los puede colocar en un imán de campo alto (1,5 o 3 Tesla) mientras están bajo anestesia general. Los imanes de campo bajo producen una resolución menor [52] y el balanceo sutil del caballo en posición de pie produce artefactos de movimiento (imagen borrosa), especialmente en el caso de la rodilla o el corvejón, lo que reduce la calidad de la imagen. Sin embargo, la resonancia magnética en posición de pie tiende a ser más barata y elimina los riesgos de la anestesia general, como un mayor daño al área lesionada o lesiones adicionales que pueden ocurrir durante la recuperación de la anestesia.
La termografía, o imagen térmica, mide el gradiente de calor de la piel mediante la detección de la radiación infrarroja. Debido a que el calor es un signo cardinal de inflamación, la imagen térmica se puede utilizar para detectar la inflamación que puede ser la causa de la cojera y, a veces, descubrir una lesión subclínica. [53] Cuando se utiliza, los caballos deben colocarse en un área libre de exposición a la luz solar, corrientes de aire u otras fuentes de calor exterior, y la longitud del pelo debe ser uniforme en el área que se está fotografiando. Los beneficios incluyen la no invasividad y el potencial para la identificación temprana [54] de la lesión, y la detección de lesiones tempranas en la extremidad contralateral en el caso de pacientes ortopédicos. [55]
En el caso de estructuras sinoviales infectadas, se pueden analizar la sangre y el líquido sinovial para detectar patógenos . Se pueden utilizar tanto la citología como el cultivo bacteriano para ayudar a identificar la causa de la infección. En los caballos adultos, la artritis séptica o la tenosinovitis se observan con mayor frecuencia como consecuencia de una inyección articular, una lesión penetrante o después de una cirugía, y suelen deberse a una infección por Staphylococcus . [56] Los potros suelen desarrollar artritis séptica como consecuencia de una infección sistémica y una propagación hematógena a las articulaciones. [57]
La artroscopia consiste en colocar una pequeña cámara a través de un orificio en una articulación u otra estructura sinovial. Requiere anestesia general, pero permite una visualización completa de la membrana sinovial y el cartílago articular. El tratamiento a menudo se puede realizar al mismo tiempo. La artroscopia se utiliza con mayor frecuencia para fracturas en astilla de las articulaciones de la rodilla y el menudillo, lesiones de osteocondritis desecante y sinovitis proliferativa. [58]
Los sistemas de sensores inerciales (ISS) generalmente se refieren a sensores inerciales inalámbricos (acelerómetros y giroscopios) que transmiten datos de movimiento de precisión a una computadora. La asimetría del movimiento se puede medir utilizando ISS adheridos al cuerpo del caballo. Luego, una aplicación informática cuantifica la cojera midiendo la asimetría del movimiento entre los lados izquierdo y derecho del cuerpo. [59] Algunas aplicaciones informáticas más sofisticadas pueden determinar la extremidad o las extremidades involucradas y el punto en el ciclo de zancada en el que el caballo descarga la extremidad de manera diferencial.
El tratamiento adecuado para la cojera depende de la afección diagnosticada, pero como mínimo suele incluir reposo o disminución de la actividad y medicamentos antiinflamatorios. Se buscan otras opciones de tratamiento, como herraduras correctivas, inyecciones articulares y terapias regenerativas, según la causa de la cojera y las limitaciones económicas del propietario. Por lo general, se recomienda consultar con un veterinario , incluso en casos leves, ya que algunos tipos de cojera pueden empeorar si no se diagnostican y tratan adecuadamente.
A lo largo de los años han evolucionado diversos términos relacionados con los jinetes para describir cojeras o defectos (defectos que no causan cojera) comunes en los caballos.
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