El síndrome navicular , a menudo llamado enfermedad navicular , es un síndrome de problemas de cojera en los caballos . Generalmente describe una inflamación o degeneración del hueso navicular y sus tejidos circundantes, generalmente en las patas delanteras. Puede provocar una cojera significativa e incluso discapacitante . [1]
El conocimiento de la anatomía de las extremidades anteriores de los equinos es especialmente útil para comprender el síndrome navicular. El hueso navicular se encuentra detrás del hueso del ataúd y debajo del hueso menudillo. El tendón flexor digital profundo (DDF) recorre la parte posterior del cañón y el tejido blando en esa área y debajo del hueso navicular antes de unirse a la parte posterior del hueso del ataúd. El tendón DDF flexiona la articulación del ataúd y el hueso navicular actúa como un punto de apoyo sobre el que pasa el tendón DDF. [2]
El hueso navicular está sostenido por varios ligamentos en la parte superior, inferior y lateral. Uno de estos ligamentos es el ligamento impar, que une el hueso navicular al hueso del ataúd (falange distal). El cartílago se encuentra entre el hueso navicular y la articulación del ataúd, así como entre el hueso navicular y el tendón DDF. La bursa navicular (una pequeña bolsa que protege el DDF y el hueso navicular de la abrasión cuando el tendón se desliza sobre la zona) se encuentra entre el hueso navicular y el tendón DDF. [3]
No existe una única causa conocida del síndrome navicular, aunque existen muchas teorías y varios factores primarios.
El primer factor es la compresión del hueso navicular debajo del tendón DDF y la parte posterior del hueso menudillo. La compresión repetida en esta área puede causar degeneración del cartílago, con el aplanamiento del cartílago y gradualmente volviéndose menos elástico y amortiguador. También puede comenzar a erosionarse. La degeneración del cartílago es común en los caballos naviculares, generalmente a lo largo de la superficie flexora. Este hallazgo, y los cambios bioquímicos asociados, han llevado a algunos investigadores a concluir que existen elementos en la enfermedad navicular comunes a la osteoartritis , y a sugerir regímenes terapéuticos similares. [4]
La erosión del cartílago puede progresar hasta el punto de que el hueso que se encuentra debajo quede expuesto. Al no haber cartílago para protegerlo, la bursa navicular y el tendón DDF pueden resultar dañados por el roce constante contra el hueso navicular. Puede producirse bursitis navicular (inflamación de la bursa navicular), incluso si el daño del cartílago no es grave. Esto probablemente se deba a la fricción entre el hueso navicular y el tendón DDF debido a la compresión.
La compresión constante también puede aumentar la densidad ósea directamente debajo de las superficies del cartílago, especialmente en el lado flexor. Esto tiende a hacer que el hueso sea más frágil y, por lo tanto, más propenso a romperse.
Otro factor importante es la tensión que se ejerce sobre los ligamentos que sostienen el hueso navicular. Algunos expertos creen que el proceso degenerativo comienza con una tensión excesiva sobre estos ligamentos, lo que provoca tensión e inflamación. La inflamación provocada por la tensión del ligamento impar puede reducir el flujo sanguíneo hacia y desde el hueso navicular, ya que los principales vasos sanguíneos que irrigan el hueso recorren esta zona de arriba a abajo. Si el ligamento continúa tenso, puede engrosarse y reducir permanentemente el flujo sanguíneo hacia el hueso navicular.
Como las venas se comprimen con mayor facilidad que las arterias, el flujo sanguíneo hacia el hueso se vería menos obstruido que el flujo sanguíneo que sale del hueso. Esto provocaría una acumulación de presión dentro del hueso navicular. El hueso navicular, en respuesta tanto al aumento de presión como a la disminución general del suministro de sangre, absorbería minerales de su centro.
La tensión excesiva también puede provocar exostosis en el lugar donde los ligamentos se unen al hueso navicular, lo que le da al hueso una forma de "canoa". Si la tensión es extrema, los ligamentos pueden desgarrarse.
Investigaciones recientes han encontrado correlaciones entre el "aterrizaje con los dedos del pie primero" de los cascos y los problemas naviculares, debido a la tensión excesiva ejercida sobre el tendón flexor digital profundo, como consecuencia de la desalineación de las articulaciones inferiores. [ cita requerida ] El aterrizaje con los dedos del pie primero, generalmente visto como una consecuencia de la enfermedad navicular, puede en realidad ser una causa o al menos un factor que contribuye a la aparición de la inflamación del tendón y las modificaciones óseas.
El aterrizaje con los dedos del pie primero suele ser causado por un recorte excesivo de la ranilla y el talón, puntas largas y/o un herraje deficiente.
Ciertos defectos conformacionales pueden contribuir al síndrome navicular, especialmente los defectos que favorecen la conmoción cerebral. Estos incluyen cuartillas erguidas, pies pequeños, pies estrechos y erguidos, constitución significativamente inclinada hacia abajo (que se observa comúnmente en los caballos cuarto de milla ) y dedos largos con talones bajos (que se observan comúnmente en los pura sangre ).
La conformación de punta larga y talón bajo ejerce una tensión constante sobre el hueso navicular, incluso cuando el caballo está de pie. Los pies erguidos aumentan la conmoción cerebral, especialmente en la región del talón del casco, donde se encuentra el hueso navicular. La conmoción cerebral excesiva no puede ser absorbida tan bien por las estructuras diseñadas para ello (la ranilla, los talones y la almohadilla digital), por lo que se transmite más impacto a las estructuras dentro del pie.
La mala forma de los cascos suele ser hereditaria, aunque un herrado y recorte inadecuados pueden contribuir a estas formas.
Con la conformación de punta larga y talón bajo, pueden producirse talones contraídos (estrechamiento del talón) que comprime aún más el hueso navicular junto con talones cizallados que agregan más tensión a los tendones y huesos naviculares.
Un recorte deficiente, la elección de herraduras o la colocación inadecuada de las mismas son causas bien conocidas de cojera [5] , y la enfermedad navicular es bastante común en los caballos domésticos actuales. Sin embargo, también se observa en poblaciones de caballos salvajes [6] . Quienes abogan por el " recorte descalzo " de los caballos domésticos proponen que, en la naturaleza, el casco de un caballo está diseñado para expandirse y contraerse a medida que el caballo se mueve. Esta expansión y contracción actúa como una bomba de sangre auxiliar y ayuda a la circulación de la sangre a las extremidades inferiores. Cuando una herradura de metal inflexible se coloca incorrectamente en el casco, el casco ya no puede funcionar como está diseñado y se inhibe el flujo sanguíneo [7] . Sin embargo, se ha establecido evidencia de degeneración navicular en el registro fósil de los primeros caballos. [8] Mary Thompson, paleontóloga de vertebrados del Museo de Historia Natural de Idaho, ha encontrado evidencia en muchas especies de caballos primitivos y concluye: "Los resultados de este estudio sugieren firmemente que la intervención del hombre (ya sea por un mayor uso o prácticas de crianza inadecuadas) puede no ser la única causa del síndrome", aunque advierte que sus resultados son preliminares. [9] [10]
Trabajar en pendientes pronunciadas, galopar y saltar contribuyen al síndrome navicular, ya que ejercen mayor presión sobre los tendones DDF y pueden causar una sobreextensión de las articulaciones del menudillo y del ataúd.
El ejercicio regular en terreno duro o irregular aumenta la conmoción cerebral en el casco, incrementando así el riesgo de síndrome navicular.
Es posible que estar de pie también aumente la probabilidad de sufrir una enfermedad navicular (como en el caso de un caballo que pasa la mayor parte del día en un establo con poca circulación, como sucede con algunos caballos de carreras y de exhibición). El flujo sanguíneo al casco disminuye cuando el caballo no está en movimiento. El caballo también ejerce presión constantemente sobre los huesos naviculares (que es intermitente cuando el caballo se mueve).
Los caballos con una alta relación peso-tamaño del pie pueden tener una mayor probabilidad de presentar síntomas del síndrome navicular, ya que la carga relativa sobre el pie aumenta. Esto podría explicar por qué el síndrome se observa con mayor frecuencia en caballos pura sangre , caballos de raza Quarter y caballos de sangre caliente en comparación con ponis y caballos árabes . [11]
El dolor en el talón es muy común en los caballos con síndrome navicular. La cojera puede comenzar como leve e intermitente y progresar hasta volverse grave. Esto puede deberse a la tensión e inflamación de los ligamentos que sostienen el hueso navicular, la reducción del flujo sanguíneo y el aumento de la presión dentro del casco, el daño a la bursa navicular o al tendón DDF, o a la erosión del cartílago.
Los caballos afectados presentan una marcha de "puntillas" (tratando de caminar sobre las puntas de los pies debido al dolor en el talón). Pueden tropezar con frecuencia. La cojera puede pasar de una pata a otra y puede no ser constante. La cojera suele presentarse en ambas patas delanteras, aunque una puede estar más dolorida que la otra.
La cojera suele ser leve (1-2 en una escala de 5). Puede empeorar cuando el caballo trabaja sobre una superficie dura o en un círculo.
Después de varios meses de dolor, los pies pueden comenzar a cambiar de forma, especialmente el pie que ha experimentado más dolor, que tiende a volverse más erguido y estrecho.
No existe un único tratamiento que funcione para todos los casos, probablemente porque no existe una única causa para todos los casos. Los cambios degenerativos suelen estar bastante avanzados cuando el caballo cojea de forma constante y se cree que estos cambios no son reversibles. En ese momento, lo mejor es tratar la afección y centrarse en aliviar el dolor y frenar la degeneración.
Es fundamental lograr un equilibrio neurológico y biomecánico adecuado del pie. A menudo, los caballos con navicular tienen dedos largos y talones con poca profundidad o fuerza en la pared interna. También es vital exponer al caballo a los estímulos adecuados para mejorar la forma y la estructura del casco.
El cuidado de los cascos es un tema de gran debate. El herrado correctivo puede ser beneficioso para los caballos que padecen enfermedad navicular, aunque a veces los efectos son solo temporales. Otros creen que quitar las herraduras por completo es la mejor manera de controlar esta enfermedad, ya que permite una mayor circulación hacia el casco. [12] Las personas de ambos lados están de acuerdo en que la forma y el ángulo adecuados del casco son un plan de manejo importante a largo plazo para un caballo con enfermedad navicular. Al igual que con la laminitis , diferentes caballos pueden responder de diferentes maneras a una técnica determinada, por lo que el herrador , el propietario y el veterinario deben trabajar en equipo para formular un plan y adaptarse si el plan inicial no es efectivo.
Las personas que optan por tratar la enfermedad navicular mediante herraduras pueden utilizar una herradura diseñada para levantar y sostener los talones. [13] Esto a veces se puede lograr con una herradura plana y solo recorte. A menudo se utilizan almohadillas de cuña o herraduras con cuña, pero pueden amplificar los problemas relacionados con el talón si están presentes. [14] Otra estrategia es utilizar una herradura de tipo barra. A menudo, una herradura de barra de huevo, [15] o herradura de barra recta. [13] Algunos caballos se benefician de herraduras que cambian la ruptura de su pie (como una punta enrollada). Con o sin herraduras, el casco debe recortarse de tal manera que se restablezca el equilibrio y el ángulo que se puede haber perdido. Los caballos con conformación de punta larga y talón bajo necesitan un recorte cuidadoso para contrarrestar esto. Los caballos con pies erguidos pueden necesitar que se les bajen los talones y una herradura que permita que se abran. La intervención temprana es clave; en un estudio, el herraje tuvo éxito en el 97% de los caballos tratados dentro de los diez meses posteriores a la aparición de los signos, mientras que solo el 54% de los caballos cojos durante más de un año respondieron. [16]
Los defensores del recorte descalzo citan estudios recientes que muestran que quitar las herraduras puede ayudar a aliviar los síntomas de la enfermedad navicular y, en algunos casos, revertir parte del daño causado al casco. [17] Debido a que la enfermedad navicular puede ser causada, o al menos exacerbada por el herrado, eliminar la causa es el primer paso en esta estrategia hacia el manejo del dolor en el animal. [12] Los recortes sucesivos aplicados con cuidado ayudan a restaurar el ángulo y la forma naturales del casco, mientras que caminar ayuda a estimular la circulación al casco. [17] No es raro encontrar caballos cuya enfermedad navicular es completamente manejable a través del recorte correctivo descalzo. [12] Sin embargo, esto puede requerir un período de transición que dure de semanas a años durante el cual el caballo puede permanecer cojo, [6] o puede que nunca sane. [18] [19] [20]
Si hay una degeneración significativa en el hueso, un quiste de la corteza flexora, adherencias al tendón flexor digital profundo o fracturas por avulsión, el alivio suele ser incompleto sin importar qué técnica de cuidado de los pies se utilice. [21]
Los caballos con síndrome navicular necesitan un programa de trabajo menos intenso. Su estado físico se puede mantener mediante un trabajo lento de larga distancia o nadando, en lugar de trabajarlos a alta velocidad, subiendo colinas empinadas o en superficies duras, terrenos irregulares o terrenos profundos. También es importante reducir la frecuencia de los saltos. Algunos veterinarios y profesionales del cuidado de los cascos recomiendan ejercitar al caballo en terrenos variados para estimular y fortalecer las estructuras caudales de los cascos. [22]
Los vasodilatadores mejoran el flujo sanguíneo hacia los vasos del casco. Algunos ejemplos son la isoxsuprina (actualmente no disponible en el Reino Unido) y la pentoxifilina .
Los anticoagulantes también pueden mejorar el flujo sanguíneo. Se ha propuesto el uso de warfarina , pero el seguimiento exhaustivo que requiere la hace inadecuada en la mayoría de los casos.
Los medicamentos antiinflamatorios se utilizan para tratar el dolor y pueden ayudar a que la cojera se resuelva a veces si se realizan cambios en el herrado y el entrenamiento. Incluya medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), corticosteroides y otros medicamentos para las articulaciones. Se ha demostrado que el uso de glicosaminoglicanos intramusculares disminuye el dolor en caballos con enfermedad navicular, pero este efecto disminuye después de la interrupción del tratamiento. [23] Los glicosaminoglicanos orales pueden tener un efecto similar. [24]
Los bifosfonatos pueden ser útiles en casos en los que la remodelación ósea esté causando dolor. [25]
Se ha planteado la hipótesis de que el nitrato de galio (GaN) podría ser un posible tratamiento para la enfermedad navicular, pero sus beneficios no han sido confirmados por estudios clínicos formales. En un estudio piloto se examinó a caballos a los que se les administró nitrato de galio en sus raciones de alimento. Si bien se absorbió lentamente, permaneció en el organismo de los animales, lo que proporcionó una dosis de referencia para estudios futuros. [26]
La neurectomía digital palmar (o "nervación" o "desnervación") no está exenta de efectos secundarios adversos y, por lo tanto, debe utilizarse como último recurso. En este procedimiento, se cortan los nervios digitales palmar, por lo que el caballo pierde la sensibilidad en la parte posterior del pie. Este procedimiento solo debe realizarse si eliminará la cojera asociada con el síndrome navicular, y solo después de que se hayan explorado todas las demás opciones. El procedimiento generalmente se realiza en ambos pies delanteros. Las complicaciones pueden incluir infección de la herida, continuación de la cojera (si los nervios vuelven a crecer o si no se eliminan pequeñas ramas de los nervios), neuromas y ruptura del tendón flexor digital profundo. Después de la neurectomía, si el caballo se lesiona en el área, la lesión puede pasar desapercibida durante un largo período de tiempo, lo que pone en riesgo la salud del animal. Debido a esto, los pies deben limpiarse e inspeccionarse regularmente. La neurectomía tiende a reducir el valor de mercado de un caballo e incluso puede hacer que el caballo no sea elegible para la competencia. La neurectomía es controvertida. El error más común sobre la "nervadura" de un caballo es que esto resolverá de forma permanente el problema de cojera o dolor. De hecho, aunque los períodos de tiempo varían según el caballo y el método quirúrgico utilizado, estos nervios suelen regenerarse y devolver la sensibilidad a la región afectada en un plazo de dos a tres años.
En la desmotomía suspensoria del escafoides se cortan los ligamentos que sostienen el hueso escafoides, lo que hace que este hueso sea más móvil y reduce la tensión de los demás ligamentos. Esta técnica tiene éxito aproximadamente en la mitad de los casos.
El pronóstico para un caballo con síndrome navicular es reservado. Muchas veces el caballo no vuelve a su nivel anterior de competencia. Otros son retirados. Eventualmente todos los caballos con el síndrome necesitarán disminuir la intensidad de su trabajo, pero con un manejo adecuado, un caballo con síndrome navicular puede seguir siendo útil por algún tiempo.