El lago Yellowstone es la masa de agua más grande del Parque Nacional Yellowstone . El lago está a 2.357 m (7.732 pies) sobre el nivel del mar y cubre 350 km 2 (136 millas cuadradas ) con 180 km (110 millas) de costa. Si bien la profundidad promedio del lago es de 42 m (139 pies), su profundidad máxima es de al menos 120 m (394 pies). [1] El lago Yellowstone es el lago de agua dulce más grande por encima de los 2100 m (7000 pies) en América del Norte . [2]
En invierno, hielo de casi 3 pies (0,91 m) de espesor cubre gran parte del lago, excepto donde las aguas poco profundas cubren las aguas termales. El lago se congela a principios de diciembre y puede permanecer congelado hasta finales de mayo o principios de junio.
Historia
Los bosques y valles que rodean el lago Yellowstone habían estado poblados por nativos americanos desde tiempos prehistóricos. Los arqueólogos han encontrado evidencia de presencia humana en el parque mucho antes de 1872. Descubrieron que los nativos americanos cazaban bisontes y borregos cimarrones , pescaban truchas degolladas y recolectaban raíces amargas y bulbos de camas durante al menos 11.000 años. También 26 tribus afirman hoy tener una asociación cultural con Yellowstone. [3] El primer ser humano de ascendencia europea que vio el lago fue el trampero John Colter a principios del siglo XIX. Durante la era del comercio de pieles de 1820-1840, el lago probablemente fue visitado por muchos grupos de cazadores que se movían por la región del parque. En el diario del trampero Osborne Russell , describe una visita al lago en 1836 de la siguiente manera:
16 [agosto] -Sr. A Bridger se le ocurrió el resto del grupo. Día 18: Todo el campamento descendió por la orilla este del lago a través de espesos pinos y madera caída unas dieciocho millas y acampó en una pequeña pradera. 19: continuó por la costa hasta la desembocadura unas veinte millas y acampó en una hermosa llanura { Hayden Valley } que se extendía a lo largo del extremo norte del lago. Este valle estaba intercalado con arboledas dispersas de altos pinos, formando refugios sombreados para los numerosos alces y ciervos durante el calor del día. El lago tiene una circunferencia de unas 100 millas y limita al este con altas cadenas montañosas cuyas estribaciones terminan en la costa y al oeste con un lecho bajo de montañas de pinos. Su mayor anchura es de unas quince millas y se extiende de sur a norte en forma oblonga, o más bien en forma de media luna. Cerca de donde acampamos había varias fuentes termales que hervían perpetuamente. Cerca de ellos había una abertura en el suelo de unas veinte pulgadas de diámetro de la cual salía continuamente vapor caliente con un ruido similar al que hace el vapor que sale de la válvula de seguridad de un motor, y se podía oír a cinco o seis millas de distancia. [4]
Nombre
El lago ha sido conocido por varios nombres, como se muestra en los primeros mapas y revistas. Tanto el comerciante de pieles David Thompson como el explorador William Clark se refirieron al lago como Piedra Amarilla . Osborne Russell se refirió al lago como Yellow Stone Lake en su diario de 1834. En algunos mapas de William Clark, el lago tiene el nombre de Lago Eustis y el nombre de Lago Sublette también se usó para nombrar el lago a principios del siglo XIX. El nombre del lago Yellowstone aparece formalmente por primera vez en los mapas de 1839 del territorio de Oregón elaborados por el ingeniero topográfico del ejército de los EE. UU., Capitán Washington Hood, y ha permanecido así desde entonces. [5] [6]
Cook, Folsom y Peterson encontraron por primera vez el lago cerca de Pelican Creek 44°33′12″N 110°21′37″W / 44.55333°N 110.36028°W / 44.55333; -110.36028 (Pelican Creek) mientras avanzaban hacia el sur a lo largo del río Yellowstone el 24 de septiembre de 1869. Finalmente siguieron la costa occidental hasta West Thumb antes de moverse hacia el oeste hasta las cuencas de los géiseres. Cook describió el lago en Pelican Creek de la siguiente manera:
El cuerpo principal tiene diez millas de largo de este a oeste y dieciséis millas de norte a sur, pero en el extremo sur extiende dos brazos, uno al sureste y otro al suroeste, haciendo que la longitud total sea de unas 30 millas. .. Hay tres pequeñas islas que también están cubiertas de bosques... Las aguas poco profundas de algunas de las calas ofrecen un lugar de alimentación para miles de aves acuáticas y podemos elegir entre patos, gansos, truchas, pelícanos o cisnes. [7]
Un mapa original del lago Yellowstone de la expedición de Washburn, Doane y Langford de 1870 [8]
El grupo de Washburn fue el primero en describir las remotas costas este y sur del lago. Desde el 3 de septiembre de 1870 hasta el 17 de septiembre de 1870, el grupo de Washburn viajó desde la desembocadura del lago alrededor de las costas norte, este y sur hasta West Thumb 44 ° 25′40 ″ N 110 ° 31′57 ″ W /44,42778°N 110,53250°W / 44,42778; -110.53250 (Pulgar oeste) . La entrada del diario del 4 de septiembre de 1870 del teniente Gustavus C. Doane , líder de la escolta del ejército estadounidense durante la expedición, describe el lago de la siguiente manera:
En el lado sur, estos promontorios se adentran en gran número en el lago, dividiéndolo en bahías y canales. En el lado oeste hay un acantilado bajo de crestas de madera, con una playa de arena al frente a lo largo de los márgenes de las aguas. La mayor anchura de aguas abiertas en cualquier dirección es de unas dieciocho millas. Se ven varias islas, una de las cuales está frente al cauce del río y cinco millas de la orilla oriental; otra está diez millas más al sur, y a dos millas de la costa, una isla montañosa con un audaz acantilado alrededor hasta la orilla del agua. Estas islas, sin duda, nunca han sido pisadas por pisadas humanas y todavía pertenecen a las regiones inexploradas. Construimos una balsa para intentar visitarlos, pero las fuertes olas del lago la destrozaron en una hora. Numerosos chorros de vapor brotan en diferentes puntos de los acantilados de la orilla. Las aguas del lago reflejan un color azul intenso, son claras como el cristal y sin duda de gran profundidad cerca del centro. La elevación extrema de esta gran masa de agua, 7,714 3/5 pies, es difícil de comprender. Situáramos el Monte Washington, orgullo de Nueva Inglaterra, con su base al nivel del mar, en el fondo del lago, y las claras aguas de este último se elevarían a 2214 pies por encima de su cima. Con la única excepción del lago Titticaeca, Perú, es la gran masa de agua más alta del mundo. No se encuentran conchas de ningún tipo en la orilla del lago, ni hay evidencia de que las aguas hayan estado alguna vez a un nivel mucho más alto que el actual. Veinticinco pies cubrirán toda la extensión de las filigranas. Su subida y bajada anual son de unos dos pies. En sus aguas abundan las truchas a tal punto que los peces en esta temporada se encuentran en malas condiciones, por falta de alimento. No se ven otros peces; ni pececillos ni truchas pequeñas. Tampoco hay almejas, cangrejos ni tortugas, nada más que truchas adultas. Estos podían ser atrapados en cargas de mulas vadeando unos pocos pies en aguas abiertas en cualquier punto con un cebo para saltamontes. Dos hombres podrían atraparlos más rápido de lo que media docena podría limpiarlos y prepararlos para la sartén. Atrapados en el lago abierto, su carne era amarilla; pero en las bahías, donde el agua estaba fuertemente impregnada de productos químicos, era de color rojo sangre. Muchos de ellos estaban llenos de largos gusanos blancos, tejidos en el interior del cuerpo y hasta la piel a ambos lados. Estos no parecieron afectar materialmente la condición de los peces, que aparentemente eran tan activos como los demás. [9]
Una fotografía del 28 de julio de 1871 de Annie , el barco utilizado por el Servicio Geológico Hayden de 1871.
El Servicio Geológico de Hayden de 1871 proporcionó las descripciones científicas más detalladas del lago en la era anterior al parque. El grupo de Hayden, 34 hombres en total, encontró el lago en la desembocadura el 28 de julio de 1871, pasó dos días allí y regresó al lago en West Thumb el 7 de agosto de 1871. Desde West Thumb, el grupo de reconocimiento tardó 15 días en llegar. Explore los flancos sur y este del lago. El 28 de julio de 1871, botaron el Annie , el primer barco europeo que navegó por el lago y comenzaron a explorar las islas y la costa. Además, William Henry Jackson tomó las primeras fotografías del lago durante esta expedición .
En la correspondencia que fue el Informe No. 7 de Hayden al Subsecretario del Instituto Smithsonian , Dr. Spencer Baird , del cual se extrae un fragmento a continuación, el Dr. Ferdinand V. Hayden describió algunas de las exploraciones que se estaban realizando en el lago de la siguiente manera:
Lago Yellowstone, WY 8 de agosto de 1871 - Estimado profesor Baird: Sus cartas del 6 de junio y 3 de julio nos fueron traídas desde Fort Ellis por el teniente Doane, que acaba de llegar para tomar el mando de nuestra escolta y acompañar a mi grupo durante el resto de la temporada. ... Llegamos a las orillas del lago Yellow Stone [ sic ] el 26 de julio [en realidad el 28 de julio] y montamos nuestro campamento cerca del punto donde el río sale del lago. Por eso trajimos el primer par de ruedas que llegó al lago con nuestro odómetro. Botamos el primer Barco en el Lago, de 4,5 pies de ancho y 11 pies de largo, con velas y remos... Se hará un mapa de estos sondeos. Se han localizado puntos con un compás prismático en todo el contorno del Lago. Un hombre se para en la orilla con una brújula y marca el rumbo hacia el hombre en el bote mientras suelta la correa, dando una señal en ese momento. Luego, un hombre en el bote marca el rumbo hasta el punto fijo en la orilla donde se encuentra el primer hombre y así los sondeos se ubicarán en la carta. Henry Elliot y el señor Carrington acaban de partir en nuestro pequeño barco, el Annie . [Ellos] harán un bosquejo sistemático de la costa con todas sus hendiduras, con las orillas hacia abajo, de hecho, haciendo un bosquejo topográfico y pictórico completo de las costas vistas desde el agua, para un circuito, de al menos 130 millas... Una de las islas ha sido explorada. La hemos llamado Isla de Stevenson porque sin duda fue el primer humano que puso un pie en ella... Escribe ahora. Atentamente, FV Hayden, pronto te enviaré algunas fotografías. [10]
Propuestas para represar el lago.
Entre 1920 y 1937, se hicieron múltiples propuestas al Congreso y al Departamento del Interior para construir presas de varios tamaños en la desembocadura del lago Yellowstone o unas pocas millas río abajo. Los políticos de Montana y Wyoming, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y los grupos de presión de ambos estados tenían una variedad de razones para apoyar las represas: control de inundaciones en el valle de Yellowstone, recuperación o desviación de agua sobre la división continental hacia el río Snake. Todas las propuestas y leyes finalmente fueron derrotadas. [11]
Geología
Panorama del área de West Thumb del lago Yellowstone en 2018
A partir de 2004, el suelo debajo del lago comenzó a elevarse significativamente, lo que indica una mayor actividad geológica, y áreas limitadas del parque nacional se cerraron al público. A partir de 2005, actualmente no hay áreas prohibidas aparte de aquellas que normalmente permiten un acceso limitado, como alrededor de West Thumb Geyser Basin. Hay un "bulto" de aproximadamente 2000 pies (610 m) de largo y 100 pies (30 m) de alto debajo de una sección del lago Yellowstone, donde hay una variedad de fallas, aguas termales y pequeños cráteres. Las imágenes sísmicas han demostrado recientemente que las capas de sedimentos están inclinadas, pero aún no se ha establecido la antigüedad de esta característica.
Después de que la cámara de magma bajo el área de Yellowstone colapsara hace 640.000 años en su gran erupción anterior, formó una gran caldera que luego fue parcialmente llena por flujos de lava posteriores (ver Caldera de Yellowstone ). Parte de esta caldera es la cuenca de 350 km2 (136 millas cuadradas ) del lago Yellowstone. El lago original era 200 pies (61 m) más alto que el lago actual y se extendía hacia el norte a través del valle de Hayden hasta la base del monte Washburn .
Se cree que el lago Yellowstone originalmente drenaba hacia el sur hacia el Océano Pacífico a través del río Snake . Actualmente, el lago drena hacia el norte desde su única salida, el río Yellowstone , en Fishing Bridge. La elevación del extremo norte del lago no desciende sustancialmente hasta LeHardy Rapids. Por lo tanto, este lugar se considera el límite norte real del lago Yellowstone. A poca distancia río abajo, el río Yellowstone se precipita primero sobre la catarata superior y luego sobre la inferior y corre hacia el norte a través del Gran Cañón de Yellowstone .
En la década de 1990, una investigación geológica determinó que los dos respiraderos volcánicos, ahora conocidos como " domos resurgentes ", estaban aumentando nuevamente. De año en año, aumentan o disminuyen, con un aumento neto promedio de aproximadamente una pulgada por año. Durante el período comprendido entre 1923 y 1985, el Sour Creek Dome fue levantado. En los años transcurridos desde 1986, ha disminuido o se ha mantenido igual. El resurgimiento de la cúpula de Sour Creek, justo al norte de Fishing Bridge, está provocando que el lago Yellowstone se "incline" hacia el sur. Ahora se pueden encontrar playas de arena más grandes en la orilla norte del lago y áreas inundadas en los brazos del sur. [12]
El valle de Hayden alguna vez estuvo lleno de un brazo del lago Yellowstone. Como resultado, contiene sedimentos lacustres de grano fino que ahora están cubiertos de labranza glacial que quedó del retroceso glacial más reciente hace 13.000 años. Debido a que el labranza glacial contiene muchos tamaños de grano diferentes, incluida arcilla y una fina capa de sedimentos lacustres, el agua no puede filtrarse fácilmente al suelo. Esta es la razón por la que el valle de Hayden es pantanoso y tiene poca invasión de árboles.
Ecología
Pez
Se descubrieron truchas de lago no nativas en el lago Yellowstone en 1994, [13] y se creía que habían sido introducidas accidental o intencionalmente ya en 1989 con peces capturados en el lago Lewis . La introducción de la trucha de lago ha provocado una grave disminución en la población de truchas degolladas y el Servicio de Parques Nacionales tiene un agresivo programa de erradicación de truchas de lago en el lago. [14] Todas las truchas de lago capturadas por pescadores deben ser sacrificadas. [15] Si la trucha degollada no está protegida de este pez invasor, los ecologistas predicen que podrían ver una disminución en las aves y mamíferos circundantes que son depredadores naturales de la trucha degollada. [16] El chupón de nariz larga es un pez invasor que se cree que se introdujo en el lago Yellowstone a finales de los años 1980 o principios de los 1990. Con esta especie extraña en el lago los investigadores han notado un cambio en la cadena alimentaria. Han visto una rápida disminución en la población de trucha degollada, lo que a su vez podría causar que otras poblaciones de animales comiencen a disminuir. Un estudio encontró que el chupón de nariz larga introducido compite con la trucha degollada por algunas de las mismas fuentes de alimento. [17]
La disminución de la población de truchas degolladas en el lago Yellowstone puede afectar negativamente a los peces depredadores. Una en particular es la nutria de río norteamericana , que depende del pez asesino como presa. Con un número cada vez menor de truchas degolladas en los arroyos de desove, los investigadores vieron un cambio en la relación entre los ecosistemas terrestres y acuáticos que están interconectados. [18]
Otros animales
Yellowstone es el hogar de una gran concentración de mamíferos. Ya sean mamíferos grandes como bisontes, alces o borregos cimarrones, hay una variedad de animales diferentes que son nativos del área de Yellowstone. Por otro lado, Yellowstone también es el hogar de muchos animales más pequeños, y algunos que están constantemente alrededor del lago son los castores, las comadrejas de cola corta y las nutrias de río que ya hemos mencionado. [19]
Una fotografía de 1897 de pescadores en West Thumb Geyser Basin en la orilla occidental del lago Yellowstone.
La pesca con caña de trucha degollada de Yellowstone en el lago Yellowstone ha sido un pasatiempo popular tanto para la subsistencia como para la recreación desde que los primeros exploradores, topógrafos y turistas visitaron el parque. Durante los primeros días de la repoblación de peces en Yellowstone (1890-1910), se repoblaron en el lago salmón del Atlántico , pescado blanco de montaña y trucha arcoíris ; ninguna de estas especies introducidas sobrevivió. [23] Hoy en día, solo existen en el lago truchas de lago nativas y no nativas y chupadores de nariz larga. [24] Hoy en día, el lago Yellowstone está abierto para la pesca con caña durante toda la temporada de pesca de Yellowstone (fin de semana del Día de los Caídos hasta el 31 de octubre). Todas las truchas degolladas capturadas deben ser liberadas.
La navegación recreativa se ha permitido en el lago de diversas formas desde 1890, cuando se emitieron los primeros permisos para que Yellowstone Boat Company operara un ferry a través del lago entre cruces de carreteras. [25] Hoy en día, se permiten lanchas a motor, veleros, canoas y kayaks en el lago con un permiso de navegación de Yellowstone. Se opera un puerto deportivo en Bridge Bay y hay una rampa para botes en Grant Village en West Thumb. Las áreas en los brazos sur del lago tienen restricciones de velocidad y/o zonas sin motor para proteger áreas sensibles de vida silvestre. El acceso a algunas de las islas del lago también está restringido. [26] Xanterra Parks and Resorts en Bridge Bay Marina en el lago Yellowstone ofrece alquiler de botes y otros servicios de navegación. Numerosos proveedores de servicios que operan fuera del parque tienen licencia para brindar servicios de navegación en el parque. Varias docenas de campamentos en el campo se alinean en la costa sur, a la que solo se puede acceder en barco. Dos rutas de senderismo principales brindan acceso a la orilla del lago lejos de la carretera principal. El sendero Nine Mile Post abraza la costa este hacia la región de Thorofare y se cruza con los senderos Trail Creek y Heart Lake que tocan los extremos de los brazos sur y sureste del lago. [27]
Imágenes del lago Yellowstone
Salida del lago Yellowstone (1871)
El brazo suroeste del lago Yellowstone mirando al norte (1871)
La costa oriental del lago Yellowstone (1878)
Una fotografía de barcos en el lago Yellowstone por F. Jay Haynes
Una fotografía panorámica del lago Yellowstone de Ansel Adams (1942)
Lago Yellowstone visto desde Two Ocean Plateau mirando hacia el norte (1963)
Yellowstone Lake Hotel visto desde el lago Yellowstone
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^ Regulaciones de navegación del Parque Nacional Yellowstone
^ Planificador de viajes al campo del Parque Nacional Yellowstone
enlaces externos
El USGS responde preguntas sobre el "bulto" bajo el lago Yellowstone.
Batimetría y geología del suelo del lago Yellowstone, Parque Nacional Yellowstone, Wyoming, Idaho y Montana - Servicio Geológico de Estados Unidos
Medios relacionados con el lago Yellowstone en Wikimedia Commons
