El lago Melville es un estuario de Hamilton Inlet (en sí mismo una extensión de Groswater Bay ) en la costa de Labrador de la provincia canadiense de Terranova y Labrador . Con una superficie de 3.069 km2 ( 1.185 millas cuadradas) [4] y una extensión de 140 km (87 millas) tierra adentro hasta Happy Valley-Goose Bay , forma parte del estuario más grande de la provincia, drenando principalmente las cuencas de los ríos Churchill y Naskaupi . Tanto el lago Melville como Hamilton Inlet están rodeados de montañas, con asentamientos principales en Happy Valley-Goose Bay, North West River y Sheshatshiu . Es el 46º lago más grande del mundo.
El lago Melville recibió su nombre de Henry Dundas , primer vizconde de Melville , quien sirvió como señor del Almirantazgo de Gran Bretaña en 1804 y 1805. [5]
El lago Melville está situado en el centro de Labrador . Al sur están las Montañas Mealy, mientras que otra ensenada (Double Mer) se encuentra al norte. El río Churchill desemboca en el punto suroeste del lago Melville. El lago Melville se extiende tierra adentro entre las comunidades de North West River y Sheshatshiu y estas extensiones se conocen como "Little Lake" y "Grand Lake". El río Naskaupi desemboca en el Gran Lago.
El lago Melville cuenta con la red de autopistas Trans-Labrador . La ruta 500 se extiende desde la desembocadura del río Churchill en Happy Valley-Goose Bay hasta Labrador West, mientras que la ruta 510 va desde Happy Valley-Goose Bay hasta Blanc-Sablon, donde se puede tomar un ferry a Terranova. La ruta 520 es una carretera pavimentada en la costa oeste del lago Melville que conecta Happy Valley-Goose Bay, Sheshatshiu y North West River. Rigolet y Mud Lake son las dos únicas comunidades de la región a las que no se puede llegar por carretera.
El área alrededor del lago Melville estuvo históricamente habitada por los inuit y los innu . Se cree que los inuit de Labrador emigraron a Labrador desde la isla de Baffin en busca de europeos (se cree que los nórdicos desembarcaron en la isla de Baffin alrededor del año 1000 d.C.). [6] Al final de la Guerra de los Siete Años , Nueva Francia (incluido Labrador) fue cedida a Gran Bretaña . Los británicos decidieron desarrollar una pesquería de bacalao en Labrador. Los pescadores (que en su mayoría procedían de Terranova), a menudo se casaban con mujeres inuit y creaban así los " inuit-métis ". En 1824, la población alrededor del lago Melville era de 326 habitantes, de los cuales 160 eran inuit, 60 'medio-inuit', 90 colonos europeos y 16 colonos canadienses. [6]
La economía alrededor del lago Melville se basó históricamente en la pesca y las pieles. Fort Smith (actual North West River) fue la sede de la Compañía de la Bahía de Hudson para el territorio circundante. Después de que John McLean descubriera convenientes rutas fluviales hacia el interior, también fue el centro de suministros de Fort Naskaupi. Los precios del pescado y las pieles se desplomaron con la caída del mercado de valores que comenzó en 1929, debilitando la escasa aunque significativa economía de subsistencia. La construcción de una base aérea en Goose Bay en 1941 y las instalaciones de radar a lo largo de la costa ofrecieron a los inuit del sur su primer empleo asalariado. Hoy en día, la ciudad de Happy Valley-Goose Bay es una de las comunidades más grandes de Labrador y la décima comunidad más grande de la provincia de Terranova y Labrador . [7]
El Proyecto Lower Churchill es un proyecto hidroeléctrico planificado en la parte baja del río Churchill.
Hay un servicio de ferry en Lake Melville y Hamilton Inlet, que conecta varias comunidades, incluidas Happy Valley-Goose Bay, Rigolet y Cartwright .