El Parque Nacional del Lago Malawi es un parque nacional en el extremo sur del Lago Malawi en Malawi , Sudeste de África . Es el único parque nacional de Malawi que fue creado con el propósito de proteger los peces y los hábitats acuáticos. A pesar de que este es su objetivo principal, el Parque Nacional del Lago Malawi incluye una buena cantidad de tierra, incluido un promontorio , la playa y varias pequeñas islas rocosas en el Lago Malawi.
El Parque Nacional del Lago Malawi fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984, siendo de "importancia mundial para la conservación de la biodiversidad debido particularmente a su diversidad de peces". Esta diversidad de peces es notable porque los mbuna , como se conoce localmente a los peces cíclidos , proporcionan un ejemplo sobresaliente de la evolución en funcionamiento. Otros atributos del parque incluyen la excepcional belleza natural de la zona, con su paisaje escarpado que contrasta con las aguas cristalinas del lago.
El lago Malawi se encuentra en el Gran Valle del Rift . El lago está a 500 m (1640 pies) sobre el nivel del mar y, con una profundidad de 700 m (2300 pies) en algunos lugares, es uno de los lagos más profundos del mundo. [1] El Parque Nacional del Lago Malawi consta de aproximadamente 95 km 2 (37 millas cuadradas) de tierra y agua en el extremo sur del lago. El parque incluye la mayor parte de la península de Nankumbu, un promontorio montañoso que se proyecta hacia el norte hacia el lago que termina en Cabo Maclear , las áreas de agua circundantes (la zona acuática de la propiedad se extiende por solo 100 metros (330 pies) desde la orilla del lago y cubre solo 0,02% del área total del lago), colinas Mwenya, colinas Nkhudzi, Nkhudzi Spit y 13 islas: Otter, Domwe, Thumbi West, Mumbo , Zimbabwe, Thumbi East, Mpanda, Boadzulu, Chinyankhwazi Rock, Chinyamwezi Rock, Nankoma, Maleri, y Nakantenga. [2] La península se eleva abruptamente desde la playa hasta el pico Nkhunguni 1.143 m (3.750 pies) en el oeste y el pico Dzimwe 963 m (3.160 pies) en el este. Las laderas están cubiertas de densos bosques. [3] Hay pocos habitantes en la parte montañosa de la península, pero hay varios pueblos de pescadores en las partes más llanas de la playa, siendo el más grande Chembe , cerca del cabo Maclear. Estos pueblos están dentro del parque pero no forman parte de él. [3]
El Parque Nacional del Lago Malawi fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984. Los criterios según los cuales califica son: Criterio (vii), la belleza natural del lago bajo la escarpa del Gran Valle del Rift Africano; Criterio (ix), la importancia del lago por la radiación adaptativa y especiación que allí se ha producido entre la población de peces cíclidos, de las cuales están presentes en el parque más de 350 especies, casi todas endémicas ; y Criterio (x), la importancia global del parque para la conservación de la biodiversidad, tanto por sus poblaciones de peces de agua dulce (quizás 1000 especies) como por la variedad de otras formas de vida animal, incluidas aves, mamíferos y reptiles. [4]
El lago Malawi se formó hace varios millones de años y el nivel del agua ha fluctuado mucho a lo largo de los milenios. [5] Esto ha puesto a disposición de los cíclidos (conocidos localmente como mbuna ) y otros peces que viven allí una serie de nichos diferentes, que se han adaptado a diferentes hábitats y adoptado diferentes estilos de vida como parte de una radiación evolutiva similar a la adaptación. de pinzones que Charles Darwin observó en las Islas Galápagos . Se han hecho varias estimaciones sobre cuántas especies de cíclidos hay en el lago Malawi, siendo 700 una estimación aceptable. Casi todas estas especies son endémicas y algunas tienen áreas de distribución diminutas: una bahía, un islote rocoso o unos pocos cientos de metros de costa. Muchos ni siquiera son conocidos por la ciencia y aún están por describir. [6]
El parque también alberga mamíferos como babuinos chacma , monos verdes , hipopótamos , leopardos , duikers comunes , antílopes , kudus mayores y klipspringers . También se pueden ver cocodrilos , águilas pescadoras africanas y cormoranes de pecho blanco, así como aves zancudas , martines pescadores , cálaos , chotacabras , cernícalos , abejarucos de cola bifurcada y muchas otras especies de aves. [7]
El Dr. David Livingstone fue el primer europeo en ver el lago Nyassa, como se llamaba entonces, en 1859, y en 1875 la Iglesia Presbiteriana Escocesa había establecido una misión en Cabo Maclear. Se dice que un gran árbol baobab , supuestamente de más de 800 años, era el lugar favorito de Livingstone como lugar donde podía dar sermones y hablar con otros misioneros. Las tumbas de cinco de los primeros misioneros también se encuentran en el parque. [8]
