El lago Mahinapua es un lago poco profundo en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Antiguamente era una laguna en la desembocadura del río Hokitika , pero se convirtió en un lago cuando el río cambió su curso. El lago Mahinapua fue el escenario de una importante batalla entre los maoríes Ngāi Tahu y Ngāti Wairangi , y es considerado por ellos un lugar sagrado donde está prohibido nadar y pescar. En la época europea, formaba parte de una vía fluvial interior que transportaba madera y colonos entre Hokitika y Ross hasta la construcción del ferrocarril. Hoy está protegido como reserva paisajística para paseos en bote, campamentos y caminatas.
El nombre proviene del maorí Māhina , un nombre propio, y pua , flor: la flor de Māhina. [1] Todavía no hay una ortografía oficial acordada del nombre en inglés de Nueva Zelanda y comúnmente se escribe sin macrón, o con un macrón en la segunda "a" (Mahināpua). [2] El nombre oficial de Tūwharewhare / Mahināpua Creek, de manera confusa, actualmente se escribe con un macrón sobre la segunda "a". [3]
El lago se encuentra junto a la carretera estatal 6 en la pequeña ciudad de Ruatapu , entre Hokitika y Ross . El camino hacia el lago se desvía de la carretera 8 kilómetros (5 millas) al sur de Hokitika y pasa por un túnel de bosque nativo hasta la orilla del lago. [4] Se puede llegar a la pasarela Mahinapua (la vía del tranvía Mananui) desde el lado occidental del lago a 10 kilómetros (6 millas) al sur de Hokitika o desde su terminal oriental a 14 kilómetros (9 millas) al sur en la carretera Woodstock-Rimu; la pasarela llega al lago Mahinapua en Picnic Bay. [5]
Durante el retroceso de los glaciares al final del Último Período Glacial , hace 12.000 años, se depositó una serie de morrenas glaciares a lo largo de lo que ahora es el lado oriental (tierra) del lago. Lo que ahora llamamos el río Hokitika fluía hacia el mar entre esas morrenas, donde ahora se encuentra el lago Mahinapua. A medida que el mar subía gradualmente y se acercaba a la tierra, empujó una línea de dunas frente a él, lo que creó una laguna costera poco profunda a unos 500 metros (1.600 pies) de la costa del mar de Tasmania . Luego, el río Hokitika cambió de curso y se desplazó hacia su desembocadura actual a 8 km al norte, dejando atrás un lago que ahora se alimenta de una serie de pequeños arroyos. [6]
El bosque que rodea el lago Mahinapua varía desde rimu - kāmahi en las terrazas y morrenas que dejó el glaciar en retirada, hasta el bosque de dunas costeras que comienza en dunas antiguas (alrededor del paseo Jum Michel), hasta el bosque bajo en dunas más recientes (como se ve en Mananui Bush). En los humedales del norte y del sur que bordean el lago crece el bosque pantanoso de kahikatea y el lino . El lino crece profusamente a lo largo del arroyo Mahināpua, donde se cultivaba para la cosecha comercial después de que se talara el bosque. [6] Esta es una de las pocas áreas en este arte de la Costa Oeste que conserva un bosque casi continuo desde los Alpes del Sur hasta el Mar de Tasmania. Tanto el rātā del sur como el del norte están presentes en el lago Mahinapua; es el límite sur para esta última especie. [6]
El lago es el hogar de aves acuáticas como cisnes negros y patos reales . Ocasionalmente se pueden ver espátulas reales , patos grises y pájaros helecho ; las garzas blancas (kōtuku) se pueden encontrar estacionalmente alrededor de la orilla o más comúnmente en los arroyos que ingresan o salen del lago. [6] El somormujo lavanco meridional ( Podiceps cristatus australis ) y, a veces, avetoros, rara vez se ven aquí. [4] [5] El arbusto circundante contiene pájaros campana , tūī , kererū y periquitos , [5] así como cucos de cola larga y brillantes y trepadoras pardas . [6]
En Mahinapua aún quedan pequeñas poblaciones de anguilas de aleta corta y de īnanga , que coexisten con percas , tencas y bagres marrones introducidos . [6] Afortunadamente, los rudd no han colonizado el lago, pero contiene nenúfares blancos invasores ( Nymphaea alba ) y Aponogeton distachyos . [7]
El lago Mahinapua era importante para los maoríes de las tribus Pātea y Ngāti Wairangi como mahinga kai (lugar de recolección de alimentos) y fuente de kuta o juncia de espiga de bambú ( Eleocharis sphacelata ), importante para tejer. [6] Más tarde, con la introducción de la piedra pounamu en tribus fuera del área, las incursiones y las batallas se convirtieron en algo habitual. [7] El lago Mahinapua fue el escenario de una importante batalla entre Ngāi Tahu y Ngāti Wairangi a finales del siglo XVII en la que volcaron las mokihi (balsas) de Ngāi Tahu y muchos se ahogaron. Los cuerpos amontonados de los jefes en la orilla del lago dieron a la batalla su nombre: Tāwiri a Te Makō (montón de tiburones). Ese nombre también se utiliza para el lago en general. [7] El lugar de la batalla se considera un wāhi tapu (lugar sagrado) y los Ngāi Tahu locales no cosechan alimentos del lago ni nadan en él. [7] El control del lecho del lago fue otorgado a Poutini Ngāi Tahu como parte de la Ley de Solución de Reclamaciones de Ngāi Tahu de 1998. [ 7]
Cuando la marea está alta, es posible viajar en un pequeño barco desde el lago por el arroyo Mahināpua hasta Hokitika, un hecho de gran importancia para el asentamiento Pākehā antes de la construcción de una carretera. A partir de 1865, se utilizaron barcos para transportar personas y mercancías desde Hokitika hasta el arroyo, cruzando el lago y descargando en un embarcadero junto a Ruatapu , y continuando por una laguna hasta Ross. En 1867 se construyeron dos pequeños barcos de vapor en Hokitika para este propósito, utilizando equipo rescatado de naufragios. Los restos de un barco de vapor posterior se exhiben en la bahía de Shanghái. [6] Desde la década de 1880 hasta la de 1960, la madera (en gran parte kahikatea ) se aserraba en el bosque costero y después de que se talaba la madera, se cosechaba lino a lo largo del arroyo Māhinapua. [6] Ambos fueron transportados de regreso a Hokitika en barcazas o botes de vapor hasta la apertura del ferrocarril de Ross Branch . [4] El ferrocarril se inauguró hasta Ruatapu el 9 de noviembre de 1906 y se extendió hasta Ross el 1 de abril de 1909; se cerró el 24 de noviembre de 1980, pero se ha conservado el histórico puente ferroviario del arroyo Mahinapua. También se realizaron actividades de minería y dragado de oro en la zona. [7] En el censo de 1901, la población del lago Mahinapua era de once habitantes. [8]
En 1893, casi 100 hectáreas a lo largo del arroyo y la orilla del lago fueron declaradas reserva supervisada por la Sociedad de Aclimatación de Westland. [7] En 1907, se estableció la Reserva Escénica del Lago Mahinapua para proteger la tierra alrededor del lago, y hay senderos cortos para caminar a través del bosque (el Jum Michel Walk y el Swimmers Beach Walk), así como una caminata de 2 a 2½ horas que sigue la ruta de un tranvía maderero hasta el sitio del aserradero de Mananui. [5] En diciembre de 2012, el West Coast Treetop Walk abrió en el borde de la Reserva Escénica, cerca de Woodstock-Rimu Road. [6] La Bahía de Shanghai en la costa suroeste se convirtió en una reserva recreativa en 1974. Un campamento y el Lake Mahinapua Aquatic Club tienen su sede allí, y la navegación a vela, el kayak y el kayak son populares: es posible navegar en kayak 9 km a través del bosque y pantanos hasta Hokitika, o subir por Mirror Creek en el extremo opuesto del lago. A pesar de la condición de wāhi tapu del lago, es habitual nadar, pescar y cazar patos. [7]
