El lago Hāwea es el noveno lago más grande de Nueva Zelanda .
El lago se encuentra en la región de Otago a una altitud de 348 metros. Abarca 141 km² y alcanza los 392 metros de profundidad.
El lago Hāwea lleva el nombre de una tribu maorí que precedió al pueblo Waitaha en la zona. [1]
El lago Hāwea se extiende a lo largo de 35 kilómetros de norte a sur. Se encuentra en un valle glaciar formado durante la última edad de hielo y es alimentado por el río Hunter . El cercano lago Wānaka se encuentra en un valle glaciar paralelo a ocho kilómetros al oeste. En su punto más cercano, una cresta rocosa llamada The Neck, los lagos están separados por sólo 1.000 metros.
El lago Hāwea está represado al sur por una antigua morrena terminal creada hace unos 10.000 años. En 1958, el lago se elevó artificialmente 20 metros para almacenar más agua y así aumentar la generación de energía hidroeléctrica en la presa de Roxburgh . [2]
El único terreno plano alrededor del lago se encuentra en su extremo sur, rodeando su desembocadura en el río Hāwea , un corto afluente del Clutha/Matau-au , al que se une cerca de Albert Town . El asentamiento del lago Hāwea se encuentra en la orilla sur del lago.
El lago es un centro turístico popular, muy utilizado en verano para pescar, pasear en bote y nadar. Las montañas cercanas y los ríos rápidos permiten el turismo de aventura durante todo el año, como paseos en lancha motora y esquí .
Para los maoríes, la zona de Wānaka y Hāwea era un cruce de caminos natural. El paso de Haast conducía a la costa oeste y su pounamu ; El valle de Cardrona conducía al puente de roca natural "Whatatorere", que era el único lugar donde se podía cruzar el río Kawarau y el río Clutha / Mata-Au sin barcos. [1] Los barcos de juncos Mōkihi permitieron un rápido regreso río abajo hasta la costa este.
La cuenca de Cromwell albergaba una gran población de moa , que fueron cazados hasta su extinción hace unos 500 años. [1]
Hasta principios del siglo XIX, la zona fue visitada anualmente por Ngāi Tahu , que buscaba pounamu en las montañas sobre el río Haast y cazaba anguilas y pájaros durante el verano, regresando a la costa este descendiendo el río Clutha/Mata-Au en botes de juncos. [3] El uso de la tierra por parte de los Ngāi Tahu terminó con los ataques de las tribus de la Isla Norte . [1] En 1836, el jefe Ngāti Tama, Te Pūoho, dirigió un grupo de guerra de 100 personas, armado con mosquetes, por la costa oeste y sobre el paso de Haast: cayeron sobre el campamento Ngāi Tahu entre el lago Wānaka y el lago Hāwea, capturando a 10 personas y matar y comerse a dos niños. [4] Aunque Te Pūoho fue asesinado más tarde por el líder sureño de Ngāi Tahu, Tūhawaiki , [5] cesaron las visitas estacionales maoríes a la zona.
El primer europeo en ver el lago fue Nathanael Chalmers en 1853. [6] Guiado por Reko y Kaikōura, caminó desde Tuturau ( Southland ) hasta los lagos a través del río Kawarau . Sufrió disentería y sus guías lo llevaron por el Clutha en un bote de juncos. [7]
Ha habido tres barcos de la Armada Real de Nueva Zelanda que llevan el nombre del lago, uno de los cuales todavía está en servicio activo .
