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La goma laca ( / ʃ ə ˈ l æ k / ) [1] es una resina secretada por la chinche hembra de la laca en los árboles de los bosques de la India y Tailandia. Químicamente, se compone principalmente de ácido aleurítico , ácido jalárico, ácido shellólico y otras ceras naturales. [2] Se procesa y se vende como escamas secas y se disuelve en alcohol para hacer goma laca líquida, que se utiliza como colorante para pincel, esmalte para alimentos y acabado de madera . La goma laca funciona como una imprimación natural resistente , sellador de lijado , bloqueador de taninos , bloqueador de olores , tinte y barniz de alto brillo . La goma laca alguna vez se utilizó en aplicaciones eléctricas, ya que posee buenas cualidades de aislamiento y sella la humedad. Los discos de fonógrafo y gramófono de 78 rpm se hicieron de goma laca hasta que fueron reemplazados gradualmente por el vinilo . En 1948, la goma laca ya no se usaba para hacer discos. [3]
Desde que la goma laca reemplazó a los acabados de aceite y cera en el siglo XIX, fue uno de los acabados de madera dominantes en el mundo occidental hasta que fue reemplazada en gran medida por la laca de nitrocelulosa en las décadas de 1920 y 1930. Además del acabado de la madera, la goma laca se utiliza como ingrediente en alimentos, medicamentos y dulces como el glaseado de repostería , [4] así como un medio para conservar la fruta cítrica cosechada . [5]
Shellac proviene de shell y lac , un calco parcial del francés laque en écailles , 'lac en trozos finos', más tarde gomme-laque , 'goma laca'. [6] La mayoría de las lenguas europeas (excepto las romances y el griego) han tomado prestada la palabra para la sustancia del inglés o del equivalente alemán Schellack . [7]
La goma laca se obtiene raspando la corteza de los árboles donde la hembra de la cochinilla, Kerria lacca (orden Hemiptera, familia Kerriidae , también conocida como Laccifer lacca ), la secreta para formar un tubo similar a un túnel a medida que atraviesa las ramas del árbol. Aunque a estos túneles a veces se los denomina " capullos ", no son capullos en el sentido entomológico. [8] Este insecto pertenece a la misma superfamilia que el insecto del que se obtiene la cochinilla . Los insectos chupan la savia del árbol y excretan " laca pegajosa " casi constantemente. La goma laca menos coloreada se produce cuando los insectos se alimentan del árbol kusum ( Schleichera ). [9]
Se ha estimado de diversas maneras que la cantidad de chinches de laca necesarias para producir 1 kilogramo (2,2 libras) de goma laca oscila entre 50.000 y 300.000. [10] [11] La palabra raíz lakh es una unidad en el sistema de numeración indio para 100.000 y presumiblemente se refiere a la enorme cantidad de insectos que pululan en los árboles hospedantes, hasta 150 por pulgada cuadrada (23/cm 2 ). [12]
La goma laca cruda, que contiene virutas de corteza y chinches de laca extraídas durante el raspado, se coloca en tubos de lona (muy parecidos a calcetines largos) y se calienta al fuego. Esto hace que la goma laca se licue y se filtre fuera de la lona, dejando atrás la corteza y los chinches. La goma laca espesa y pegajosa se seca luego hasta formar una lámina plana y se rompe en escamas, o se seca en "botones" (disco/tortas), luego se envasa y se vende. El usuario final luego la tritura hasta convertirla en un polvo fino y lo mezcla con alcohol etílico antes de usarla, para disolver las escamas y hacer goma laca líquida. [13]
La goma laca líquida tiene una vida útil limitada (aproximadamente un año), por lo que se vende en forma seca para disolverla antes de usarla. La goma laca líquida que se vende en las ferreterías suele estar marcada con la fecha de producción (mezcla), de modo que el consumidor puede saber si la goma laca que contiene todavía está en buen estado. Algunos fabricantes (por ejemplo, Zinsser) han dejado de etiquetar la goma laca con la fecha de producción, pero esta puede distinguirse a partir del código del lote de producción. Alternativamente, se puede probar la goma laca vieja para ver si todavía se puede usar: unas gotas sobre un vidrio deberían secarse hasta formar una superficie dura en aproximadamente 15 minutos. La goma laca que permanece pegajosa durante mucho tiempo ya no se puede usar. La vida útil de almacenamiento depende de la temperatura máxima, por lo que la refrigeración extiende la vida útil. [ cita requerida ]
El espesor (concentración) de la goma laca se mide con la unidad "libra cortada", que hace referencia a la cantidad (en libras) de escamas de goma laca disueltas en un galón de alcohol desnaturalizado. Por ejemplo: una libra cortada de goma laca es la concentración obtenida al disolver una libra de escamas de goma laca en un galón de alcohol (equivalente a 120 gramos por litro). [14] La mayoría de las preparaciones comerciales premezcladas vienen en una fracción de 3 libras. Varias capas finas de goma laca producen un resultado final significativamente mejor que unas pocas capas gruesas. Las capas gruesas de goma laca no se adhieren bien al sustrato ni entre sí, y por lo tanto pueden desprenderse con relativa facilidad; además, la goma laca gruesa oscurecerá los detalles finos en los diseños tallados en madera y otros sustratos. [ cita requerida ]
La goma laca se seca naturalmente hasta obtener un brillo intenso. Para aplicaciones en las que se desea un brillo más plano (menos brillante), se pueden agregar productos que contengan sílice amorfa, como "Shellac Flat", a la goma laca disuelta. [15]
La goma laca contiene naturalmente una pequeña cantidad de cera (entre un 3 % y un 5 % en volumen), que proviene de la chinche de la laca. En algunas preparaciones, se elimina esta cera (el producto resultante se denomina "goma laca desparafinada"). Esto se hace para aplicaciones en las que la goma laca se recubrirá con algo más (como pintura o barniz), de modo que la capa superior se adhiera. La goma laca cerosa (no desparafinada) tiene un aspecto lechoso en forma líquida, pero se seca transparente. [ cita requerida ]
La goma laca se presenta en muchos colores cálidos, desde un rubio muy claro ("platina") hasta un marrón muy oscuro ("granate"), con muchas variedades de marrón, amarillo, naranja y rojo entre medio. El color está influenciado por la savia del árbol en el que vive la cochinilla de laca y por el momento de la cosecha. Históricamente, la goma laca más vendida se llama "goma laca naranja", y se usó ampliamente como una combinación de tinte y protector para paneles de madera y gabinetes en el siglo XX. [ cita requerida ]
La goma laca era muy común en cualquier lugar donde se vendieran pinturas o barnices (como en las ferreterías). Sin embargo, los acabados más baratos y más resistentes a la abrasión y a los productos químicos, como el poliuretano , la han reemplazado casi por completo en los acabados decorativos de madera residencial, como pisos de madera, paneles de madera para revestimiento de paredes y gabinetes de cocina. Sin embargo, estos productos alternativos deben aplicarse sobre un tinte si el usuario desea que la madera tenga color; la goma laca transparente o rubia se puede aplicar sobre un tinte sin afectar el color de la pieza terminada, como una capa protectora superior. La "cera sobre goma laca" (una aplicación de cera en pasta pulida sobre varias capas de goma laca) a menudo se considera un acabado hermoso, aunque frágil, para pisos de madera. Los luthiers todavía usan goma laca para pulir a la francesa instrumentos de cuerda acústicos finos, pero ha sido reemplazada por lacas y barnices plásticos sintéticos en muchos talleres, especialmente en entornos de producción de alto volumen. [16]
La goma laca disuelta en alcohol, normalmente más diluida que la que se utiliza para el pulimento francés, se vende ahora comúnmente como "sellador para lijado" por varias empresas. Se utiliza para sellar superficies de madera, a menudo como preparación para un acabado final más duradero; reduce la cantidad de revestimiento final necesario al reducir su absorción en la madera. [ cita requerida ]
La goma laca es un polímero bioadhesivo natural y es químicamente similar a los polímeros sintéticos. [17] Por lo tanto, puede considerarse una forma natural de plástico .
Con un punto de fusión de 75 °C (167 °F), se puede clasificar como un termoplástico utilizado para unir harina de madera , la mezcla se puede moldear con calor y presión.
La goma laca se raya con más facilidad que la mayoría de las lacas y barnices, y su aplicación requiere más trabajo, por lo que se ha sustituido por plástico en la mayoría de las zonas. La goma laca es mucho más blanda que la laca Urushi , por ejemplo, que es muy superior en cuanto a resistencia química y mecánica. [ cita requerida ] Pero la goma laca dañada se puede retocar fácilmente con otra capa de goma laca (a diferencia del poliuretano, que se cura químicamente hasta convertirse en un sólido) porque la nueva capa se fusiona con la(s) capa(s) existente(s) y se adhiere a ella.
La goma laca es soluble en soluciones alcalinas de amoníaco , borato de sodio , carbonato de sodio e hidróxido de sodio , y también en varios solventes orgánicos . Cuando se disuelve en alcohol (normalmente etanol desnaturalizado ) para su aplicación, la goma laca produce un recubrimiento de buena durabilidad y dureza. [ cita requerida ]
Tras una hidrólisis suave, la goma laca produce una mezcla compleja de hidroxiácidos alifáticos y alicíclicos y sus polímeros cuya composición exacta varía según la fuente de la goma laca y la temporada de recolección. El componente principal del componente alifático es el ácido aleurítico , mientras que el componente alicíclico principal es el ácido shellólico. [18]
La goma laca es resistente a los rayos UV y no se oscurece con el tiempo (aunque la madera que se encuentra debajo puede hacerlo, como en el caso del pino). [19]
La evidencia escrita más antigua de la goma laca se remonta a 3.000 años atrás, pero se sabe que la goma laca se utilizó antes. [19] Según el antiguo poema épico indio, el Mahabharata , se construyó un palacio entero con goma laca seca. [19]
La goma laca se utilizó poco como colorante mientras existió comercio con las Indias Orientales . Según Merrifield, [20] la goma laca se utilizó por primera vez como agente aglutinante en pigmentos para artistas en España en el año 1220.
El uso de la pintura o barniz como decoración general en muebles de gran tamaño se popularizó por primera vez en Venecia (y luego en toda Italia). Hay varias referencias del siglo XIII a cassone pintados o barnizados , a menudo cassone de dote que se hacían deliberadamente impresionantes como parte de los matrimonios dinásticos. La definición de barniz no siempre está clara, pero parece haber sido un barniz de alcohol a base de goma benjamina o mástique , ambos comercializados en todo el Mediterráneo. En algún momento, también se comenzó a utilizar la goma laca. Un artículo del Journal of the American Institute of Conservation describe el uso de espectroscopia infrarroja para identificar el revestimiento de goma laca en un cassone del siglo XVI. [21] Este es también el período de la historia en el que el "barnizador" se identificó como un oficio distinto, separado tanto del carpintero como del artista. [ cita requerida ]
Otro uso de la goma laca es el lacre . [22] El uso generalizado de sellos de goma laca en Europa se remonta al siglo XVII , gracias al creciente comercio con la India. [23]
A principios y mediados del siglo XX, la goma laca naranja se utilizaba como acabado de un solo producto (una combinación de tinte y capa superior similar al barniz) en los paneles de madera decorativos que se utilizaban en las paredes y los techos de las casas, especialmente en los EE. UU. En el sur de Estados Unidos , el uso de paneles de tablones de pino nudoso cubiertos con goma laca naranja era tan común en las construcciones nuevas como lo es hoy el uso de paneles de yeso . También se usaba a menudo en los gabinetes de cocina y los pisos de madera, antes de la llegada del poliuretano . [ cita requerida ]
Hasta la llegada del vinilo , la mayoría de los discos de gramófono se prensaban a partir de compuestos de goma laca. [24] [25] De 1921 a 1928, se utilizaron 18.000 toneladas de goma laca para crear 260 millones de discos para Europa. [12] En la década de 1930, se estimó que la mitad de toda la goma laca se utilizó para discos de gramófono . [26] El uso de goma laca para discos fue común hasta la década de 1950 y continuó hasta la década de 1970 en algunos países no occidentales, así como para algunos discos infantiles. [27] [28]
Hasta los últimos avances tecnológicos, la goma laca ( barniz francés ) era el único pegamento utilizado en la fabricación de las zapatillas de punta de las bailarinas de ballet , para endurecer la caja (zona de los dedos) y sujetar a la bailarina en punta. Muchos fabricantes de zapatillas de punta todavía utilizan las técnicas tradicionales, y muchas bailarinas utilizan goma laca para revitalizar un par de zapatillas que se han ablandado. [29]
La goma laca se utilizaba históricamente como capa protectora sobre las pinturas. [ cita requerida ]
Las hojas de Braille estaban recubiertas con goma laca para ayudar a protegerlas del desgaste causado por la lectura a mano. [ cita requerida ]
La goma laca se utilizó desde mediados del siglo XIX para producir pequeños artículos moldeados, como marcos de cuadros , cajas , artículos de tocador, joyas , tinteros e incluso dentaduras postizas . Los avances en plásticos han dejado obsoleta la goma laca como compuesto de moldeado. [30]
La goma laca (tanto la variedad naranja como la blanca) se utilizó tanto en el campo como en el laboratorio para pegar y estabilizar los huesos de dinosaurios hasta mediados de los años 1960. Si bien era eficaz en ese momento, los efectos negativos a largo plazo de la goma laca (al ser de naturaleza orgánica) sobre los huesos de dinosaurios y otros fósiles son objeto de debate, y actualmente los conservadores y preparadores de fósiles profesionales rara vez la utilizan. [31]
La goma laca se utilizaba para fijar los devanados de inductores , motores , generadores y transformadores . Se aplicaba directamente a los devanados de una sola capa en una solución de alcohol. Para los devanados de varias capas, se sumergía toda la bobina en una solución de goma laca, luego se drenaba y se colocaba en un lugar cálido para permitir que el alcohol se evaporara. La goma laca fijaba las espiras del cable en su lugar, proporcionaba aislamiento adicional, evitaba el movimiento y la vibración y reducía el zumbido. En motores y generadores también ayuda a transferir la fuerza generada por la atracción y repulsión magnética de los devanados al rotor o la armadura . En tiempos más recientes, la goma laca ha sido reemplazada en estas aplicaciones por resinas sintéticas como la resina de poliéster . Algunas aplicaciones utilizan goma laca mezclada con otras resinas naturales o sintéticas, como la resina de pino o la resina de fenol- formaldehído , de las cuales la baquelita es la más conocida, para uso eléctrico. Mezclada con otras resinas, sulfato de bario , carbonato de calcio , sulfuro de zinc , óxido de aluminio y/o carbonato cuproso ( malaquita ), la goma laca forma un componente del cemento de tapado curado con calor que se utiliza para fijar las tapas o bases a las bombillas de las lámparas eléctricas. [ cita requerida ]
Es el elemento central del tradicional método de " pulido francés " para el acabado de muebles, instrumentos de cuerda finos y pianos . [32]
La goma laca, al ser comestible, se utiliza como agente de recubrimiento en pastillas (véase excipiente ) y dulces, en forma de glaseado farmacéutico (o "glaseado de confitería"). Debido a sus propiedades ácidas (resistencia a los ácidos del estómago), las pastillas recubiertas de goma laca se pueden utilizar para una liberación entérica o colónica programada. [33] La goma laca se utiliza como recubrimiento de "cera" en los frutos cítricos para prolongar su vida útil/almacenamiento. También se utiliza para reemplazar la cera natural de la manzana , que se elimina durante el proceso de limpieza. [34] Cuando se utiliza para este propósito, tiene el aditivo alimentario E número E904. [35]
La goma laca es un bloqueador de olores y manchas, por lo que se utiliza a menudo como base de imprimaciones "multiuso". Aunque su durabilidad frente a los abrasivos y muchos disolventes comunes no es muy buena, la goma laca proporciona una excelente barrera contra la penetración del vapor de agua. Las imprimaciones a base de goma laca son un sellador eficaz para controlar los olores asociados a los daños causados por el fuego. [36]
La goma laca se ha utilizado tradicionalmente como tinte para el algodón y, especialmente, para las telas de seda en Tailandia, particularmente en la región noreste. [37] Produce una gama de colores cálidos que van desde el amarillo pálido hasta los rojos anaranjados oscuros y el ocre oscuro. [38] Las telas de seda teñidas naturalmente, incluidas las que utilizan goma laca, están ampliamente disponibles en el noreste rural, especialmente en el distrito de Ban Khwao , provincia de Chaiyaphum . El nombre tailandés para el insecto y la sustancia es "khrang" (tailandés: ครั่ง). [ cita requerida ]
El acabado de la madera es uno de los usos más tradicionales y aún populares de la goma laca mezclada con disolventes o alcohol. Este líquido de goma laca disuelto, aplicado a una pieza de madera, es un acabado evaporativo: el alcohol de la mezcla de goma laca se evapora, dejando una película protectora. [39]
La goma laca como acabado para madera es natural y no tóxica en su forma pura. Un acabado hecho con goma laca es resistente a los rayos UV. En cuanto a resistencia al agua y durabilidad, no está a la altura de los productos de acabado sintéticos. [40]
Debido a que es compatible con la mayoría de los demás acabados, la goma laca también se utiliza como barrera o capa de imprimación sobre la madera para evitar que la resina o los pigmentos se filtren en el acabado final o para evitar que el tinte de la madera se manche. [41]
La goma laca se utiliza:
La resina obtenida de Schleichera oleosa fue superior a otras resinas en lo que respecta a algunos parámetros industrialmente importantes, por ejemplo, flujo (más alto), tiempo de polimerización térmica (más largo) e índice de color (más bajo).
