Las zarzamoras son un grupo de especies del género Rubus , sección Rubus , estrechamente relacionadas con las moras . Son zarzas pequeñas y rastreras (en lugar de erectas o arqueadas) con frutos agregados , que recuerdan a la frambuesa , pero que suelen ser de color púrpura a negro en lugar de rojo.
Las plantas no tienen tallos verticales como otras especies de Rubus , sino que tienen tallos que se arrastran por el suelo y producen nuevas raíces a lo largo del tallo. Los tallos están cubiertos de espinas finas o púas. Alrededor de marzo y abril, las plantas comienzan a desarrollar flores blancas que se convierten en pequeñas bayas verdes. Las pequeñas bayas verdes se vuelven rojas y luego de un azul púrpura intenso a medida que maduran. Cuando las bayas están maduras, son tiernas y difíciles de recoger en cualquier cantidad sin aplastarlas. Las bayas son dulces y, a menudo, tienen menos semillas que las moras. [ cita requerida ]
En invierno las hojas suelen permanecer en los tallos, pero pueden volverse de color rojo oscuro. [ cita requerida ]
La zarzamora europea, Rubus caesius , crece más erguida, como otras zarzas. Sus frutos son de un morado oscuro, casi negro, y están recubiertos de una fina capa o "rocío" de gotitas cerosas. Por ello, tienen un aspecto azul celeste ( caesius significa azul pálido en latín ). Sus frutos son pequeños y conservan un sabor marcadamente ácido incluso cuando están completamente maduros. [ cita requerida ]
Las zarzamoras son comunes en la mayor parte del hemisferio norte y se las considera una maleza beneficiosa . El Rubus caesius se limita con frecuencia a las comunidades costeras, especialmente a los sistemas de dunas de arena . [ cita requerida ]
Las hojas a veces son comidas por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluidas las polillas de la flor del durazno . [ cita requerida ]
Las hojas se pueden utilizar para hacer una infusión de hierbas y las bayas son comestibles y tienen un sabor dulce. Se pueden comer crudas o utilizar para hacer zapatero , mermelada o tarta . [ cita requerida ]
A finales del siglo XIX y principios del XX, la ciudad de Cameron, en Carolina del Norte , era conocida como la "capital mundial de la zarzamora" por el cultivo a gran escala de esta baya que se enviaba al exterior para su consumo generalizado. Los productores locales hacían un uso extensivo de los ferrocarriles de la zona para enviarlas a nivel nacional e internacional.
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