Wētā (también escrito weta en inglés) es el nombre común de un grupo de unas 100 especies de insectos de las familias Anostostomatidae y Rhaphidophoridae endémicas de Nueva Zelanda . Son grillos gigantes no voladores y algunos se encuentran entre los insectos más pesados del mundo . Generalmente nocturnos , la mayoría de las especies pequeñas son carnívoras y carroñeras mientras que las especies más grandes son herbívoras . [1] Aunque algunas aves endémicas (y tuatara ) probablemente se aprovechan de ellos, los wētā son desproporcionadamente presa de mamíferos introducidos, y algunas especies ahora están en peligro crítico de extinción .
Wētā es un préstamo , procedente del vocablo en lengua maorí wētā , que hace referencia a todo este grupo de insectos de gran tamaño; algunos tipos de wētā tienen un nombre maorí específico. [2] En inglés de Nueva Zelanda , se escribe "weta" o "wētā", aunque la forma con macrons es cada vez más común en la escritura formal, ya que la palabra maorí weta (sin macrons) significa "inmundicia o excremento". [3]
Muchos wētā son grandes para los estándares de los insectos [4] y algunas especies se encuentran entre las más grandes y pesadas del mundo. Su apariencia física es parecida a la de un saltamontes americano , un saltamontes de cuernos largos o un grillo , pero las patas traseras están agrandadas y suelen ser muy espinosas. Muchos no tienen alas. Debido a que pueden hacer frente a las variaciones de temperatura, los wētā se encuentran en una variedad de entornos, incluidos bosques alpinos, pastizales, cuevas, terrenos arbustivos y jardines urbanos. Son nocturnos y todas las especies de Nueva Zelanda no vuelan. Diferentes especies tienen diferentes dietas. La mayoría de los wētā son depredadores u omnívoros que se alimentan de otros invertebrados, pero el árbol y el wētā gigante comen principalmente líquenes, hojas, flores, semillas y frutos. [5] [6]
Los machos gigantes wētā ( Deinacrida spp.) son más pequeños que las hembras y muestran competencia por las parejas. [7] Los machos de los árboles wētā ( Hemideina spp.) tienen cabezas más grandes que las hembras y un sistema de apareamiento poliginandro con formación de harén y competencia entre machos por las parejas. [8] Los machos wētā terrestres ( Hemiandrus spp.) brindan obsequios alimenticios nupciales cuando se aparean y las hembras de algunas especies brindan cuidado maternal. [9] Los huevos de Wētā se ponen en el suelo durante los meses de otoño e invierno y eclosionan en la primavera siguiente. Un wētā tarda entre uno y dos años en alcanzar la edad adulta, y durante este tiempo tendrá que mudar su piel unas diez veces a medida que crece. [10]
Wētā puede morder con poderosas mandíbulas. Las picaduras de árboles wētā son dolorosas pero no particularmente comunes. Los árboles wētā levantan sus patas traseras en una exhibición defensiva para parecer grandes y puntiagudos, pero tienden a retirarse si se les da la oportunidad. Los árboles wētā levantan sus patas traseras en el aire para advertir a los enemigos y luego las bajan para estridular. Las clavijas o crestas en el costado de su abdomen son golpeadas por un parche de clavijas finas en la superficie interna de sus patas traseras ( fémur ) y esta acción produce un sonido distintivo. [11] Estas acciones también son utilizadas en defensa de una galería por parte de machos competidores. La hembra wētā parece tener un aguijón, pero es un ovipositor, lo que le permite poner huevos dentro de madera o tierra podrida o cubierta de musgo. [12] Algunas especies de Hemiandrus tienen ovipositores muy cortos, quizás relacionados con su excavación en el suelo y la puesta de sus huevos en una cámara especial al final de la madriguera. [13]
Se han encontrado ortópteros fosilizados en Rusia, China, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, pero las relaciones están abiertas a diferentes interpretaciones por parte de los científicos. La mayoría de los wētā de ambas familias se encuentran en el hemisferio sur. Wētā probablemente estuvo presente en la antigua Gondwana antes de que Zealandia se separara de ella. [14] Rhaphidophoridae se dispersó sobre el mar para colonizar las islas Chatham , las islas Auckland, Snares y Campbell. [15] La especie actual podría haber resultado de una radiación reciente, lo que entra en conflicto con aquellas ideas anteriores sobre la dispersión de los antepasados wētā alrededor del hemisferio sur (Wallis et al. 2000).
El gigante, el árbol, el suelo y el wētā con colmillos son todos miembros de la familia Anostostomatidae (anteriormente en Stenopelmatidae , pero recientemente separados). [16] Los wētā de cueva se conocen mejor como tokoriro , ya que son miembros de la familia Rhaphidophoridae , llamados grillos de cueva o grillos de camello en otros lugares, en una superfamilia ensiferana diferente. En Nueva Zelanda había en 2014 19 géneros de tokoriri y su taxonomía está en revisión. [17] [15] [18] En 2019 se nombraron y describieron siete nuevas especies de cueva wētā de la Isla Sur, incluida Pleioplectron rodmorrisi . [19]
Las 11 especies de wētā gigante ( Deinacrida spp.) son endémicas de Nueva Zelanda. [11] Los wētā gigantes ( wētā punga en maorí) [2] son grandes para los estándares de los insectos. Son ortópteros herbívoros pesados con una longitud corporal de hasta 100 mm (3,9 pulgadas), excluyendo sus largas patas y antenas , y pesan entre 20 y 30 g. Un wētā gigante cautivo ( Deinacrida heteracantha ) lleno de huevos alcanzó un récord de 70 g, lo que lo convierte en uno de los insectos documentados más pesados del mundo [20] y más pesado que un gorrión . La especie más grande de wētā gigante es la wētā de la Isla Pequeña Barrera , también conocida como wētāpunga. Los wētā gigantes tienden a ser menos sociales y más pasivos que los wētā arbóreos ( Hemideina spp.). Están clasificados en el género Deinacrida , que en griego significa "saltamontes terrible". Se encuentran principalmente en islas pequeñas frente a la costa de las islas principales o en altas elevaciones en la Isla Sur de Nueva Zelanda (por ejemplo, el pedregal alpino wētā D. connectens ), y a veces se consideran ejemplos de gigantismo insular .
Los árboles wētā ( Hemideina ) se encuentran comúnmente en entornos suburbanos en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Miden hasta 40 mm de largo y suelen vivir en agujeros en los árboles formados por larvas de escarabajos y polillas [21] o donde se pudre después de que se ha roto una ramita. El agujero, llamado galería, es mantenido por el wētā y cualquier crecimiento de la corteza que rodea la abertura es masticado. Ocupan fácilmente una galería preformada en un trozo de madera (un "motel wētā") y pueden tenerse en un jardín suburbano como mascotas. Una galería puede albergar un harén de hasta 10 mujeres adultas y un hombre. [8] Los árboles wētā son nocturnos. Su dieta se compone de plantas y pequeños insectos. [6] Los machos tienen mandíbulas mucho más grandes que las hembras, aunque ambos sexos estridulan y muerden cuando se sienten amenazados. [11]
Las siete especies de árbol wētā ( pūtangatanga en maorí) [2] son:
Cada una de las especies de la Isla Norte tiene un conjunto distintivo de cromosomas ( cariotipo ). [25] Cuando los territorios de las especies se superponen, como ocurre con las especies relacionadas H. femorata y H. ricta en la península de Banks, pueden cruzarse, aunque la descendencia es estéril. [26]
Los wētā con colmillos se caracterizan por colmillos largos y curvos que se proyectan hacia adelante desde las mandíbulas del macho . Los colmillos se utilizan en el combate entre machos, no para morder. La wētā hembra con colmillos se parece a la wētā molida. Los wētā con colmillos son principalmente carnívoros y se alimentan de gusanos e insectos. Hay tres especies conocidas en dos subfamilias diferentes: la wētā con colmillos de Northland Anisoura nicobarica (originalmente descrita como una wētā terrestre, Hemiandrus monstrosus ), en la subfamilia Deinacridinae; las Islas Mercurio con colmillos wētā Motuweta isolata ; y el descubierto más recientemente, el wētā Motuweta riparia con colmillos de Raukumara . Motuweta pertenece a la misma subfamilia que la wētā terrestre, Anostostomatinae.
El wētā con colmillos de Northland vive en los agujeros de los árboles, similar al wētā de los árboles. Las Islas Mercurio o Isla Media con colmillos fueron descubiertas en 1970. Es una wētā que habita en el suelo, se sepulta en madrigueras poco profundas durante el día y está en peligro crítico de extinción: un programa de reproducción del Departamento de Conservación ha establecido nuevas colonias en otras islas del Grupo Mercurio. El wētā con colmillos de Raukumara fue descubierto en 1996, en la Cordillera de Raukumara, cerca de la Bahía de Plenty . Tiene la inusual costumbre de sumergirse en arroyos y esconderse bajo el agua hasta por tres minutos si se ve amenazado.
Los wētā terrestres se clasifican en el género Hemiandrus . En Nueva Zelanda se encuentran alrededor de 30 especies de wētā terrestres, y en Australia se encuentran varias muy similares (no descritas). [16] También se parecen mucho al Cnemotettix californiano , una similitud tal vez debido a sus hábitos y hábitat muy similares. Se han descrito 19 especies de Hemiandrus en Nueva Zelanda [27] [28] y otras poblaciones distintas requieren más estudios. [29] Se esconden en madrigueras en el suelo durante el día, y aquellos que viven en campo abierto (p. ej., H. focalis , H. maia ) [30] ocultan sus orificios de salida con una puerta perforada especialmente hecha. Durante la noche, los wētā terrestres cazan presas invertebradas y comen frutas. La mayoría de las hembras de wētā terrestres tienen oviposidores largos (p. ej., H. maculifrons ), pero algunas tienen oviposidores cortos y cuidado materno (p. ej., H. maia, H. pallitarsis ).
Las 60 especies de wētā de cueva o tokoriro [2] son sólo parientes muy lejanos de los otros tipos de wētā, estando clasificadas en varios géneros de la subfamilia Macropathinae en la familia Rhaphidophoridae .
Tienen antenas extralargas [31] y pueden tener patas largas y delgadas y un comportamiento pasivo. Aunque no tienen órganos auditivos en las patas delanteras como las especies de Hemideina y Deinacrida , algunos (como Talitropsis ) son muy sensibles a las vibraciones del suelo que detectan a través de almohadillas en sus pies. Los pelos especializados de los cercos y los órganos de las antenas también son sensibles a las vibraciones de baja frecuencia en el aire.
Aunque algunas viven en cuevas, la mayoría de las especies (por ejemplo, Talitropsis sedilloti ) viven en el bosque entre hojarasca , troncos, debajo de la corteza (por ejemplo, Isoplectron ), dentro de los agujeros de los árboles (por ejemplo, Neonetus sp.) y entre rocas en las montañas (por ejemplo, Pharmacus ). . [32] [33] [34] [35] Las especies que habitan en cavernas pueden estar activas dentro de los confines de sus cuevas durante el día, y aquellos individuos cercanos a las entradas de las cuevas se aventuran afuera durante la noche. [34]
Aunque wētā tenía depredadores nativos en forma de aves (especialmente el weka y el kiwi ), reptiles y murciélagos antes de la llegada de los humanos, especies introducidas como gatos, erizos, ratas (incluido el kiore ) y mustélidos han provocado un fuerte aumento en la población. tasa de depredación. También son vulnerables a la destrucción de su hábitat causada por los humanos y a la modificación de su hábitat provocada por la introducción de navegadores. El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda considera que 16 de las 70 especies están en riesgo. Desde la década de 1970 se han implementado programas para prevenir extinciones.
Algunas especies especialmente amenazadas son rastreadas mediante radiobalizas. [36]
Los neozelandeses Peter Jackson , Richard Taylor y Jamie Selkirk fundaron la empresa de efectos visuales Weta Digital y le pusieron el nombre del insecto. [37] Posteriormente, la empresa pasó a llamarse Wētā FX.
