" The Crossroads of Destiny " es el vigésimo y último episodio de la segunda temporada de la serie de televisión animada estadounidense Avatar: The Last Airbender , y el episodio número 40 en general. El programa sigue a Aang ( Zach Tyler Eisen ), el último maestro del aire y el "Avatar", en su viaje para traer equilibrio a un mundo devastado por la guerra al dominar los cuatro elementos : aire, agua, tierra y fuego. En su búsqueda, se le unen sus compañeros Katara ( Mae Whitman ), Sokka ( Jack DeSena ) y Toph Beifong ( Jessie Flower ), y es perseguido por el príncipe de la Nación del Fuego Zuko ( Dante Basco ) y la princesa Azula ( Grey DeLisle ). El episodio fue escrito por el guionista principal Aaron Ehasz y dirigido por el cocreador Michael Dante DiMartino .
El episodio, escrito por Aaron Ehasz y dirigido por el cocreador de la serie Michael Dante DiMartino , sigue a Aang regresando a la ciudad de Ba Sing Se, que Azula ahora ha tomado, para rescatar a Katara. También sigue a Zuko teniendo que elegir entre unirse a Azula o alejarse de la Nación del Fuego. El episodio se estrenó en Nickelodeon el 1 de diciembre de 2006, inmediatamente después del episodio anterior, " The Guru ". Recibió elogios universales con elogios por sus visuales, coreografía de lucha, momentos emotivos, ritmo, narración y tono oscuro en comparación con el resto de la serie. Es nombrado por muchos como uno de los mejores episodios del programa, y se considera "el Imperio Contraataca de la serie" en lo que respecta a su final de suspenso . [2]
Sokka y Aang se apresuran a regresar a Ba Sing Se en Appa para rescatar a Katara, quien ha sido capturada por Azula , Mai y Ty Lee. Recogen a Toph en el camino, quien también viaja a la ciudad. Mientras viaja en Appa , Aang le miente a Sokka y Toph afirmando que ha dominado el Estado Avatar, cuando en realidad Guru Pathik le dijo que hasta que abra su chakra final no podrá ingresar al Estado Avatar en absoluto. En la ciudad, Zuko e Iroh , bajo la creencia de que han sido invitados a servir el té al Rey Tierra, son abordados por Azula que tiene como objetivo capturarlos. Iroh logra detenerlos para que escapen, pero Zuko se da vuelta buscando pelear con Azula él mismo. En cambio, es capturado y arrojado bajo tierra a una cueva subterránea llamada Catacumbas de Cristal donde conoce a Katara.
Aang, Sokka y Toph regresan a su apartamento y lo encuentran vacío y Katara no está por ningún lado. Iroh llega pidiendo ayuda para encontrar a Zuko, y Aang acepta. Después de que Toph interroga a un agente Dai Li, revela la ubicación de Zuko y Katara y el grupo comienza a planificar un esfuerzo de rescate. Sokka y Toph van a rescatar al Rey Tierra, pero Azula lo retiene como rehén después de que los dos descubren que Mai y Ty Lee no son Guerreras Kyoshi. Después de que arrestan a Sokka y Toph, Long Feng, quien ha sido liberado de prisión, llega y ordena arrestar a Azula. Sin embargo, Azula explica que los Dai Li la sirven ahora porque reconocen el "derecho divino a gobernar", algo con lo que se nace y no se puede lograr a través de conspiraciones y engaños como lo hizo Long Feng. Long Feng se rinde y se inclina ante Azula mientras ella toma el trono del Rey Tierra.
Aang y Iroh caminan por los túneles subterráneos para encontrar a Katara y Zuko. Aang le cuenta cómo rechazó la energía cósmica por su amor por Katara, a lo que Iroh le da el consejo de que "a veces la vida es como este túnel oscuro... pero si sigues adelante, llegarás a un lugar mejor", justo cuando los dos entran en las Catacumbas de Cristal. Katara expresa su odio hacia Zuko, alegando que cuando piensa en la Nación del Fuego aparece su rostro y que él no sabe lo que le costó la guerra, diciéndole que perdió a su madre. Zuko comparte que su madre también se perdió en la Nación del Fuego y los dos se unen. Katara le dice a Zuko que podría curar su cicatriz usando el agua que obtuvo del Oasis de los Espíritus, que tiene propiedades curativas especiales. Sin embargo, Aang e Iroh llegan antes de que ella pueda hacerlo. Mientras Aang y Katara escapan, Iroh intenta convencer a Zuko de mirar hacia adentro y elegir el bien, alegando que esta es su "Encrucijada del Destino". Azula llega y tienta a Zuko para que la ayude, alegando que si lo hace podrá recuperar su honor y su padre, Ozai, lo aceptará de regreso en la Nación del Fuego, antes de ir tras Aang y Katara dejándolo elegir.
Azula se enfrenta a Aang y Katara en una pelea en las Catacumbas de Cristal, mientras que Sokka y Toph escapan de su celda con el Rey Tierra y más tarde liberan a Bosco, el oso mascota del Rey Tierra, de Mai y Ty Lee. Zuko se une a Azula en la pelea en las Catacumbas, traicionando a Katara. A medida que la pelea se vuelve demasiado intensa debido a que los agentes Dai Li se unen para luchar contra Aang y Katara, Aang crea una choza con los cristales y desbloquea su chakra final, dejando salir a Katara. Entra en el Estado Avatar, emergiendo en el aire, pero es derribado por el rayo de Azula, matándolo. Katara logra atraparlo antes de que toque el suelo e Iroh se defiende de los agentes Dai Li mientras Katara escapa con el cadáver de Aang. Iroh es detenido mientras Katara usa el agua del Oasis Espiritual para devolverle la vida a Aang. Mientras Azula le asegura a Zuko que ha ganado su propio honor al ayudarla y traicionar a su tío, Katara, Sokka, Toph y el Rey Tierra observan a Ba Sing Se mientras este último afirma que "el Reino Tierra ha caído".
Los miembros principales del reparto Zach Tyler Eisen , Mae Whitman , Jack DeSena , Jessie Flower , Dante Basco y Dee Bradley Baker aparecen como las voces de Aang , Katara , Sokka , Toph Beifong , Zuko y Appa respectivamente. Aparecen como invitados Mako como el tío de Zuko , Iroh , Phil LaMarr como el Rey Tierra, Clancy Brown como el villano Long Feng, Grey DeLisle como la princesa de la Nación del Fuego y hermana de Zuko , Azula , Cricket Leigh como la amiga de Azula que lanza cuchillos, Mai, Olivia Hack como la amiga acrobática de Azula, Ty Lee, y Brian George como Guru Pathik, que solo aparece a través de grabaciones de archivo del episodio anterior . [3] El episodio marca el episodio final en el que Mako le da voz a Iroh debido a su muerte en julio de 2006. [4] Es reemplazado en la tercera temporada por Greg Baldwin , quien también le dio voz al personaje en breves fragmentos de diálogo a lo largo de los episodios de la segunda temporada, incluido este episodio. [5]
El episodio fue dirigido por el cocreador Michael Dante DiMartino y escrito por el guionista principal Aaron Ehasz . [3]
La animación del episodio fue realizada por JM Animation.
El episodio, como final de temporada, parecía atar muchos puntos de la trama establecidos anteriormente en la temporada. El más importante fue la elección de Zuko entre unirse a Azula o hacer el bien con Iroh , con el título del episodio tomado de la cita de Iroh sobre cómo Zuko ha llegado a su "Encrucijada del Destino". Según el escritor principal Aaron Ehasz, originalmente se suponía que Zuko se uniría al Equipo Avatar en este episodio, pero Ehasz decidió no hacerlo, alegando que "no estaba listo". [6] El episodio traza muchos paralelismos entre la muerte de Aang y la muerte y resurrección de Jesucristo en el cristianismo . Uno de estos paralelismos se ve cuando Katara sostiene el cuerpo sin vida de Aang, ya que tiene un parecido con la Piedad , un tema en el arte cristiano que representa a María sosteniendo el cadáver de Jesús.
El episodio recibió elogios universales de los fanáticos y los críticos y es considerado uno de los mejores episodios del programa. [d] Fue visto por 4,4 millones de espectadores junto con el episodio anterior " The Guru ". [16]
Hayden Childs de The AV Club elogió el episodio y comentó:
"A medida que nos acercamos a los momentos finales de la segunda temporada, se hace evidente que esta temporada se trató de la derrota. En la primera temporada, casi todos los episodios involucraron a la pandilla Aang superando la adversidad a través de su propia habilidad o, al menos, suerte ciega. En la segunda temporada, Aang no le dijo a Katara sus sentimientos, no liberó a Bumi, no derrotó a Azula, perdió a Appa durante siete de los 20 episodios, no derrotó a Dai Li, no protegió al Rey Tierra, no aseguró los ejércitos del Reino Tierra para su invasión planificada de la Nación del Fuego, no logró dominar sus chakras y, lo más importante, no pudo respirar durante una buena cantidad de minutos ". [17]
Max Nicholson de IGN le dio al episodio una calificación de 9.5 sobre 10, escribiendo que el episodio fue "en partes iguales lleno de acción y emoción, desde el enfrentamiento de las Catacumbas de Cristal hasta el conflicto interno de Zuko" y que "cumplió en casi todos los niveles, terminando en una nota adecuadamente oscura". [18] Garrett Alden y Kenneth Hedges de WatchMojo clasificaron el episodio como el 15º mejor episodio de todos los tiempos, afirmando que "Elegir solo un episodio de esta aclamada serie animada es difícil, pero el final de la temporada 2 es posiblemente el quid de la cuestión en el que gira gran parte de él", y "si bien el final puede ser deprimente, las altas apuestas, la acción impresionante y el humor oportuno representan un nivel de excelencia máxima para cualquier programa, animado o no". [19]
El episodio ha sido comparado a menudo con la película de 1980 El Imperio Contraataca por cómo presenta un final para la segunda parte de una trilogía donde los héroes pierden. [e] Jeremy de The Avocado escribe:
"Al final de El Imperio Contraataca nos enteramos de que Darth Vader es el padre de Luke Skywalker. Podría decirse que es el giro narrativo que define los últimos cuarenta años. Un momento que socava todas las expectativas de un destello de conmoción total y derrota para nuestros héroes. Lo sorprendente de "La encrucijada del destino" es que Avatar es capaz de replicar la sensación de "Soy tu padre", sin depender de una muleta en particular. No hay grandes revelaciones ni identidades secretas. Solo una simple pregunta: ¿Zuko ayudará a Iroh o Azula?" [2]
Ian Cardona de Screen Rant hizo múltiples comparaciones entre ambos, afirmando que:
"En la secuela de Una nueva esperanza , Luke , Han y Leia se encontraron huyendo de un Imperio más amenazador en una película que era mucho más oscura y más espiritual que su predecesora. Los rebeldes estaban huyendo del Imperio a cada paso, y Luke aprendió más sobre la Fuerza, al igual que Aang aprendió sobre el Avatar. De hecho, Luke aprendió sobre la Fuerza y se entrenó con Yoda en Dagobah , mientras que Aang aprendió a aprovechar los poderes del Avatar de Guru Pathik en el Templo Aire del Este. Y así como Luke interrumpió su entrenamiento después de una visión de sus amigos en problemas, Aang también dejó su búsqueda espiritual sin terminar después de experimentar una visión de Katara en peligro. Pero lo más importante es que, mientras que la temporada 1 de Avatar y Una nueva esperanza concluyen con los héroes victoriosos, la temporada 2 y El Imperio Contraataca terminan con una derrota aplastante". [20]