Los Trionychidae son una familia taxonómica de varios géneros de tortugas , comúnmente conocidas como tortugas de caparazón blando . La familia fue fundada por Leopold Fitzinger en 1826. Las tortugas de caparazón blando incluyen algunas de las tortugas de agua dulce más grandes del mundo, aunque muchas pueden adaptarse a vivir en áreas altamente salobres . Los miembros de esta familia se encuentran en África, Asia y América del Norte, con especies extintas conocidas en Australia . [2] La mayoría de las especies se han incluido tradicionalmente en el género Trionyx , pero desde entonces la gran mayoría se ha trasladado a otros géneros. Entre ellos se encuentran los softshells Apalone norteamericanos que se colocaron en Trionyx hasta 1987. [3]
Se les llama "de caparazón blando" porque sus caparazones carecen de escudos córneos (escamas), aunque el caparazón blando espinoso, Apalone spinifera , tiene algunas proyecciones en forma de escamas, de ahí su nombre. El caparazón es coriáceo y flexible, especialmente en los lados. La parte central del caparazón tiene una capa de hueso sólido debajo, como en otras tortugas, pero está ausente en los bordes exteriores. Algunas especies también tienen huesos dérmicos en el plastrón , pero estos no están adheridos a los huesos del caparazón. El caparazón ligero y flexible de estas tortugas les permite moverse más fácilmente en aguas abiertas o en fondos fangosos de lagos. Tener un caparazón blando también les permite moverse mucho más rápido en tierra que la mayoría de las tortugas. [4] Sus pies son palmeados y tienen tres garras, de ahí el nombre familiar "Trionychidae", que significa "tres garras". El color del caparazón de cada tipo de tortuga de caparazón blando tiende a coincidir con el color de la arena o el barro de su región geográfica, lo que ayuda en su metodología de alimentación "al acecho".
Estas tortugas tienen muchas características relacionadas con su estilo de vida acuático. Muchos deben sumergirse para poder tragar su comida. [5] Tienen fosas nasales alargadas, suaves, parecidas a un snorkel . Sus cuellos son desproporcionadamente largos en comparación con el tamaño de su cuerpo, lo que les permite respirar el aire de la superficie mientras sus cuerpos permanecen sumergidos en el sustrato (barro o arena) a un pie o más por debajo de la superficie.
Las hembras pueden crecer hasta varios pies de diámetro de caparazón, mientras que los machos siguen siendo mucho más pequeños; esta es su principal forma de dimorfismo sexual . Pelochelys cantorii , que se encuentra en el sudeste asiático, es la tortuga de caparazón blando más grande.
La mayoría son carnívoros estrictos, con dietas que consisten principalmente en peces, crustáceos acuáticos, caracoles, anfibios [4] y, a veces, aves y pequeños mamíferos.
Los caparazones blandos son capaces de "respirar" bajo el agua con movimientos rítmicos de la cavidad bucal, que contiene numerosos procesos abundantemente abastecidos de sangre, actuando de manera similar a los filamentos branquiales de los peces. [6] Esto les permite permanecer bajo el agua durante períodos prolongados. Además, se ha demostrado que la tortuga china de caparazón blando excreta urea mientras "respira" bajo el agua; esta es una solución eficaz cuando el animal no tiene acceso a agua dulce, por ejemplo, en ambientes de agua salobre. [7]
Según Ditmars (1910): "Las mandíbulas de muchas especies forman el borde exterior de poderosos procesos de trituración: las superficies alveolares de las mandíbulas", lo que ayuda a la ingestión de presas duras como los moluscos. Estas mandíbulas hacen que las tortugas grandes sean peligrosas, ya que son capaces de amputar el dedo de una persona o posiblemente su mano. [8]
A diferencia de la determinación del sexo dependiente de la temperatura de la mayoría de las tortugas, los trioníquidos tienen una determinación genética del sexo ZZ/ZW ; Los microcromosomas desempeñan un papel en la determinación del sexo. [9]
Las tortugas de caparazón blando se comen como un manjar en la mayor parte de su área de distribución, particularmente en el este de Asia. Un plato chino los cuece con pollo . Según un informe de 1930 de Soame Jenyns , los restaurantes de Guangdong los importaban de Guangxi en grandes cantidades; "comidos guisados con almendras, asados con salsa de chile o fritos con brotes de bambú, [eran] considerados un gran manjar". [10]
En todo el mundo, la especie de caparazón blando más consumida es el Pelodiscus sinensis de caparazón blando chino . Como señaló un destacado biólogo japonés en 1904, la variedad japonesa de esta tortuga, que en su momento fue clasificada como Trionyx japonicus , ocupaba en la cocina japonesa un lugar tan apreciado como la galápago de espalda de diamante en Estados Unidos o la tortuga verde en Inglaterra. El cultivo de este "delicioso reptil", conocido en Japón como suppon , ya se desarrolló a escala industrial en ese país a finales del siglo XIX. [11]
Debido al aumento de la demanda y la caza excesiva, el precio de Pelodiscus sinensis en China se disparó a mediados de la década de 1990; cría de tortugas a gran escala en China y países vecinos; La respuesta fue aumentar esta especie en cientos de millones, y los precios pronto volvieron a un nivel más asequible. [12] [13] [14] Otra especie, Palea steindachneri , también se cultiva en China, pero en una escala mucho menor (con rebaños agrícolas medidos en cientos de miles, en lugar de cientos de millones). [14]
En los Estados Unidos, la recolección de conchas blandas (p. ej., Apalone ferox ) era hasta hace poco legal en Florida . Los grupos ambientalistas han estado abogando por que las autoridades prohíban o restrinjan esta práctica. La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida respondió introduciendo un límite diario de 20 tortugas para los recolectores autorizados, un nivel que los defensores de las tortugas consideran insostenible, ya que puede haber entre 100 y 500 cazadores en todo el estado. Si bien parte de las capturas se consumió localmente, la mayor parte se exportó; La Comisión estimó (2008) que cada semana se exportaban alrededor de 3.000 libras de tortugas de caparazón blando a través del Aeropuerto Internacional de Tampa . [15]
Las nuevas reglas, vigentes a partir del 20 de julio de 2009, restringen la recolección de tortugas silvestres a una tortuga por persona por día, prohíben completamente la recolección de caparazones blandos ( Apalone ) de mayo a julio y prohíben el comercio de tortugas capturadas en el medio silvestre. Se proporciona una exención para las granjas de tortugas autorizadas que necesitan capturar tortugas en la naturaleza para que sirvan como material de reproducción. [dieciséis]
Algunos otros estados de EE.UU. también han adoptado limitaciones estrictas al comercio de tortugas silvestres. En 2009, Carolina del Sur aprobó una ley (Proyecto de ley H.3121) que restringe la exportación interestatal e internacional de tortugas silvestres (tanto de caparazón blando como algunas otras especies) a 10 tortugas por persona a la vez y 20 tortugas por persona por año. . [17]
Familia Trionychidae
Cladograma según Walter G. Joyce, Ariel Revan, Tyler R. Lyson e Igor G. Danilov (2009). [19]
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