La tortuga de caparazón blando de Florida ( Apalone ferox ) es una especie de tortuga de la familia Trionychidae . La especie es originaria del sureste de los Estados Unidos. [4] [5]
La tortuga de caparazón blando de Florida se encuentra principalmente en el estado de Florida , pero también se distribuye en secciones del sur de Alabama , Georgia y Carolina del Sur . [6] Es la única especie de tortuga de caparazón blando cuyo rango abarca toda la península de Florida. [7] De las tres especies del género Apalone , la tortuga de caparazón blando de Florida ocupa el rango geográfico más pequeño.
La tortuga de caparazón blando de Florida es una especie muy extendida y ocupa casi todos los hábitats de agua dulce, incluso tolera algunos ambientes salobres ; sin embargo, no suele encontrarse en aguas con fuertes corrientes, prefiriendo hábitats con aguas tranquilas o de movimiento lento. Estos diferentes hábitats incluyen pantanos, lagos, marismas, praderas húmedas, pequeños ríos, arroyos e incluso estanques formados en zanjas o sumideros artificiales. [8] [9] [10] [11]
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La tortuga de caparazón blando de Florida es una tortuga grande con un cuerpo aplanado, parecido a un panqueque, un cuello largo, una cabeza alargada con una nariz larga similar a un esnórquel y grandes patas palmeadas, cada una con tres garras. Si bien la mayoría de las tortugas tienen caparazones duros compuestos de escudos , la tortuga de caparazón blando de Florida tiene un caparazón cartilaginoso cubierto de piel correosa. Con un rango de color que va del verde oliva al marrón oscuro, tiene la coloración más oscura de todas las especies de caparazón blando que habitan Florida (otras especies incluyen Apalone mutica calvata y Apalone spinifera aspera ). También se caracteriza por una parte inferior de color blanco o crema. [12] [7] Este patrón de color se conoce como contrasombreado y es una forma de camuflaje para ocultar a las tortugas de posibles depredadores . [13] También es la especie más grande de tortuga de caparazón blando que se encuentra en Florida y en toda América del Norte, con una longitud de caparazón en línea recta de entre 15 y 76 cm (5,9 a 29,9 pulgadas). [12] La tortuga de caparazón blando de Florida también exhibe un dimorfismo sexual significativo en cuanto al tamaño. Las hembras adultas suelen ser de 3 a 5 veces más grandes que los machos. Los machos tienen una longitud de caparazón y un peso corporal promedio de unos 35 cm (14 pulgadas) y 2,68 kg (5,9 libras) respectivamente. Se encontró que las hembras adultas anidadoras tenían un peso promedio de 6,65 kg (14,7 libras) y una longitud de caparazón de 40,1 cm (15,8 pulgadas), con el peso récord documentado en 43,6 kg (96 libras). [14] [4] Sin embargo, los machos tienden a tener colas más largas que sus contrapartes femeninas (3 cm más largas que una hembra del mismo tamaño). Las crías tienen un caparazón más claro con marcas amarillas y naranjas y un borde caparazón. También se encuentran rayas del mismo color en la cara y el cuello. El plastrón de las crías es generalmente de color oscuro. A medida que la tortuga envejece, estos colores se desvanecen y se pierden, dando lugar a la coloración marrón oscuro característica de los adultos. [12] [7]
La tortuga de caparazón blando de Florida es casi completamente acuática , y emerge del agua solo para tomar el sol o poner huevos . [12] En el agua, prefiere enterrarse en el sustrato arenoso o fangoso . Como todas las tortugas de caparazón blando, se mueve muy rápido en el agua y en la tierra. [12] Si bien esta especie es omnívora , su dieta consiste principalmente en carne, consumiendo principalmente peces, insectos, crustáceos , ranas y moluscos . También puede carroñear . [1]
El ciclo reproductivo de los machos de tortugas de caparazón blando de Florida sigue un patrón posnupcial, con un ciclo de apareamiento en primavera seguido de espermatogénesis en otoño. El macho produce esperma durante el otoño y lo almacena en los epidídimos durante el invierno. Este esperma almacenado puede luego utilizarse para la cópula durante la siguiente temporada de apareamiento de primavera . La evidencia sugiere que experimentan espermatogénesis todos los años. Los machos de esta especie alcanzan la madurez sexual a tamaños pequeños (menos de 0,7 kg), lo que les permite comenzar a reproducirse rápidamente después del nacimiento. Esto implica que algunos machos pueden ser capaces de reproducirse a partir de los dos años de edad. [14]
Mientras que los machos alcanzan consistentemente la madurez sexual en tamaños pequeños, ese tamaño es mayor y más variable en las hembras. Algunas pueden alcanzar la madurez con una longitud de plastrón de 24 cm, y otras pueden no madurar hasta que alcanzan una longitud más cercana a los 30 cm. El inicio de la madurez sexual se producirá en cualquier momento entre los 5 y 8 años de edad. La temporada de anidación de las hembras puede variar desde principios de abril hasta principios de agosto, y la incubación dura un promedio de 60 a 90 días. En un estudio que examinó la reproducción de las hembras, casi el 10% de las hembras examinadas en una sola temporada de reproducción mostraron signos de ovarios inactivos , lo que implica que, a diferencia de los machos, las hembras pueden no poseer la capacidad de reproducirse todos los años. Las hembras de caparazón blando de Florida tienen la capacidad de producir un promedio de 4 a 5 nidadas de huevos en una sola temporada de reproducción, produciendo potencialmente una nueva nidada cada tres semanas. Las tortugas de caparazón blando de Florida tienen una de las tasas de producción anual de huevos más altas de todos los reptiles. El estudio mencionado anteriormente mostró un promedio de más de 20 huevos por nidada, y la nidada más grande contenía 38 huevos. [7] [4]
Con una dieta principalmente carnívora , las tortugas de caparazón blando adultas de Florida funcionan como depredadores importantes en sus ecosistemas acuáticos. Sentadas en lo alto de la escala trófica , generalmente funcionan como consumidores secundarios o terciarios . [15] Sin embargo, se sabe que los caimanes se alimentan de los adultos de la tortuga de caparazón blando de Florida, y las aves rapaces pueden capturar a los juveniles. Los depredadores de nidos incluyen al cuervo pescador , zorros, mapaches , zorrillos y nutrias de río . [1] [16] En varios lagos en todo el estado de Florida ( Okeechobee , Apopka , Griffin y Jesup ), los científicos han observado hembras de caparazón blando de Florida, así como otras especies de tortugas ( Pseudemys nelsoni , Kinosternon sp. y Sternotherus odoratus ) poniendo sus huevos en nidos de caimán americano ( Alligator mississippiensis ) durante los meses de verano. Si bien las tortugas pueden utilizar nidos vacíos con mayor frecuencia, también se sabe que ponen huevos en nidos de caimanes ocupados. Usan estos nidos con mayor frecuencia en áreas con hábitats de anidación limitados y/o durante años con precipitaciones más intensas cuando los altos niveles de agua y las inundaciones reducen aún más el número de sitios de anidación adecuados. [17] A pesar del uso de nidos de caimanes por parte de las tortugas de caparazón blando de Florida, los estudios han demostrado que la mayor abundancia de tortugas de caparazón blando de Florida persiste en lagos con pocos o ningún caimán, así como una alta productividad primaria , lo que sugiere una combinación de influencias de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba en las poblaciones de tortugas de caparazón blando de Florida. [18]
La tortuga de caparazón blando de Florida es común en toda Florida y otras partes de su área de distribución. Sin embargo, las poblaciones silvestres están sujetas a diversas amenazas a manos de los humanos. Algunas de estas amenazas incluyen la captura comercial de carne, la captura para el comercio de mascotas y las muertes en las carreteras. [19] [20]
La tortuga de caparazón blando de Florida es carnívora y su dieta principal consiste en pequeños caracoles y peces. También caza anfibios, insectos, moluscos y algunas aves acuáticas. La tortuga de caparazón blando de Florida caza, persigue y carroñea en busca de presas. [5]
