La tortuga de bosque ( Glyptemys insculpta ) es una especie de tortuga de la familia Emydidae . La especie es originaria del noreste de América del Norte. El género Glyptemys contiene sólo otra especie de tortuga: la tortuga de pantano ( Glyptemys muhlenbergii) . La tortuga de bosque alcanza una longitud de caparazón recto de 14 a 20 centímetros (5,5 a 7,9 pulgadas), siendo su característica definitoria la forma piramidal de los escudos en su caparazón superior. Morfológicamente , es similar a la tortuga de pantano, a la tortuga manchada ( Clemmys guttata ) y a la tortuga de Blanding ( Emydoidea blandingii) . La tortuga de bosque existe en un amplio rango geográfico que se extiende desde Nueva Escocia en el norte (y este) hasta Minnesota en el oeste y Virginia en el sur. En el pasado, fue empujada hacia el sur por la invasión de glaciares : se han encontrado restos de esqueletos en lugares tan al sur como Georgia .
Pasa mucho tiempo en o cerca del agua de ríos anchos, prefiriendo arroyos poco profundos y claros con fondos compactados y arenosos. La tortuga de bosque también se puede encontrar en bosques y praderas, pero rara vez se la ve a más de varios cientos de metros de aguas corrientes. Es diurno y no abiertamente territorial. Pasa el invierno en hibernación y las partes más calurosas del verano en estivación .
La tortuga de bosque es omnívora y es capaz de comer en la tierra o en el agua. En un día normal, una tortuga de bosque se mueve 108 metros (354 pies), una distancia decididamente larga para una tortuga. Muchos otros animales que viven en su hábitat suponen una amenaza para él. Los mapaches abundan en muchos lugares y son una amenaza directa para todas las etapas de la vida de esta especie. Sin darse cuenta, los seres humanos causan muchas muertes mediante la destrucción del hábitat , el tráfico rodado , los accidentes agrícolas y la recolección ilegal. Cuando no sufre daños, puede vivir hasta 40 años en estado salvaje y 58 años en cautiverio .
La tortuga de bosque pertenece a la familia Emydidae . El nombre específico , insculpta , se refiere a la superficie rugosa y esculpida del caparazón. Esta especie de tortuga habita áreas acuáticas y terrestres de América del Norte, principalmente el noreste de Estados Unidos y partes de Canadá. [5] Las poblaciones de tortugas de bosque están bajo grandes preocupaciones de conservación debido a la interferencia humana en los hábitats naturales. La destrucción y fragmentación del hábitat pueden afectar negativamente la capacidad de las tortugas de bosque para buscar parejas adecuadas y construir nidos de alta calidad.
Anteriormente en el género Clemmys , la tortuga de bosque ahora es miembro del género Glyptemys , una clasificación que la tortuga de bosque comparte únicamente con la tortuga de pantano. [6] Ella y la tortuga de pantano tienen una composición genética similar, que es ligeramente diferente de la de la tortuga manchada ( Clemmys guttata ), el único miembro actual del género Clemmys . [7] La tortuga de bosque ha sufrido importantes cambios de nombre científico por parte de varios científicos a lo largo de su historia. [6] Hoy en día, existen varios nombres comunes destacados para la tortuga de bosque, incluida la tortuga esculpida, la tortuga de patas rojas y la tortuga de patas rojas. [6]
Aunque no se reconoce ninguna subespecie , existen diferencias morfológicas en las tortugas de bosque entre áreas. Los individuos que se encuentran en el oeste de su área de distribución geográfica (áreas como los Grandes Lagos y el Medio Oeste de los Estados Unidos ) tienen una tez más pálida en el interior de las piernas y la parte inferior del cuello que los que se encuentran en el este (lugares que incluyen las Montañas Apalaches , Nueva York). York y Pensilvania). [8] El análisis genético también ha revelado que las poblaciones del sur tienen menos diversidad genética que las del norte; sin embargo, ambos exhiben una buena cantidad de diversidad considerando la disminución en su número que se produjo durante las edades de hielo anteriores. [9]
La tortuga de bosque suele crecer entre 14 y 20 centímetros (5,5 y 7,9 pulgadas) de largo de caparazón recto, [10] pero puede alcanzar un máximo de 23,4 centímetros (9,2 pulgadas). [6] [8] Tiene un caparazón rugoso de color tostado, marrón grisáceo o marrón, con una cresta central (llamada quilla) formada por un patrón piramidal de crestas y surcos. [10] Las tortugas mayores suelen mostrar un caparazón desgastado o desgastado. Completamente desarrollado, pesa 1 kilogramo (2,2 libras). [11] El cariotipo de la tortuga de bosque consta de 50 cromosomas . [8]
Los escudos más grandes muestran un patrón de líneas negras o amarillas. El plastrón (caparazón ventral) de la tortuga de bosque es de color amarillento [10] y tiene manchas oscuras. El margen posterior del plastrón termina en una muesca en forma de V. [6] Aunque a veces está salpicada de manchas amarillentas, la superficie superior de la cabeza suele ser de un color gris oscuro a negro sólido. Las superficies ventrales del cuello, el mentón y las piernas son de color naranja a rojo con rayas amarillas tenues a lo largo de la mandíbula inferior de algunos individuos. [6] Se sabe que se producen variaciones estacionales en la intensidad del color. [8]
En la madurez, los machos, que alcanzan una longitud máxima de caparazón recto de 23,4 centímetros (9,2 pulgadas), son más grandes que las hembras, que se ha registrado que alcanzan los 20,4 centímetros (8,0 pulgadas). [8] Los machos también tienen garras más grandes, una cabeza más grande, un plastrón cóncavo, un caparazón más parecido a una cúpula y una cola más larga que las hembras. [12] El plastrón de hembras y juveniles es plano mientras que en los machos gana concavidad con la edad. [11] Los escudos marginales posteriores de las hembras y los juveniles (de cualquier sexo) se irradian más hacia afuera que en los machos maduros. [12] La coloración en el cuello, la barbilla y la parte interna de las piernas es más vibrante en los machos que en las hembras, que muestran un color amarillento pálido en esas áreas. [8] Las crías varían en tamaño de 2,8 a 3,8 centímetros (1,1 a 1,5 pulgadas) de largo (medida recta del caparazón). [12] Los plastrones de las crías son de color gris opaco a marrón. Su cola suele ser igual a la longitud del caparazón y su cuello y patas carecen de la coloración brillante que se encuentra en los adultos. [10] Los caparazones de las crías también son tan anchos como largos y carecen del patrón piramidal que se encuentra en las tortugas más viejas. [12]
La tortuga de caja oriental ( Terrapene c. carolina ) y la tortuga de Blanding ( Emydoidea blandingii) son similares en apariencia a la tortuga de bosque, y las tres viven en hábitats superpuestos. Sin embargo, a diferencia de la tortuga de bosque, tanto la tortuga de Blanding como la tortuga de caja oriental tienen plastrones con bisagras que les permiten cerrar completamente sus caparazones. La galápago espalda de diamante ( Malaclemys terrapin ) tiene un caparazón muy parecido al de la tortuga de bosque; sin embargo su piel es de color gris y habita en marismas costeras de agua salobre y salada. [10] La tortuga de pantano y la tortuga moteada también son similares, pero ninguna de ellas tiene la superficie esculpida específica que se encuentra en el caparazón de la tortuga de bosque. [13]
La tortuga de bosque se encuentra en la mayoría de los estados de Nueva Inglaterra , Nueva Escocia, al oeste de Michigan, del norte de Indiana y Minnesota, [8] y al sur de Virginia . En general, la distribución es discontinua y las poblaciones suelen ser pequeñas y aisladas. Aproximadamente el 30% de su población total se encuentra en Canadá. [11] Prefiere arroyos de movimiento lento que contengan un fondo arenoso y orillas con mucha vegetación. Los fondos blandos y las orillas fangosas de estos arroyos son ideales para pasar el invierno . Además, las zonas aledañas a los arroyos (normalmente con marquesinas abiertas [4] ) se utilizan para nidificar. De primavera a verano pasan en áreas abiertas que incluyen bosques, campos, ciénagas , praderas húmedas y estanques de castores. El resto del año se pasa en los cursos de agua antes mencionados. [10]
También se han estudiado las densidades de las poblaciones de tortugas de bosque. En la parte norte de su área de distribución (Quebec y otras áreas de Canadá), las poblaciones están bastante diluidas y contienen un promedio de 0,44 individuos por hectárea (2,5 acres), mientras que en el sur, en la misma área, las densidades variaron ampliamente de De 6 a 90 tortugas. Además de esto, se ha descubierto que las colonias suelen tener más hembras que machos. [7]
En la parte occidental de su área de distribución, las tortugas de bosque son más acuáticas. [14] En el este, las tortugas de bosque son decididamente más terrestres, especialmente durante el verano. Durante este tiempo, se pueden encontrar en áreas boscosas con marquesinas muy abiertas. Sin embargo, incluso aquí, nunca están lejos del agua y entran en ella cada pocos días. [15]
En el pasado, las poblaciones de tortugas de bosque se vieron obligadas a desplazarse hacia el sur debido a la extensión de los glaciares. Se han encontrado restos del período rancholabreano (hace 300.000 a 11.000 años) en estados como Georgia y Tennessee, ambos muy al sur de su área de distribución actual. [8] Después del retroceso del hielo, las colonias de tortugas de bosque pudieron volver a habitar su área de distribución habitual en el norte [16] (áreas como Nuevo Brunswick y Nueva Escocia). [8]
La tortuga de bosque es ovípara . Produce descendencia poniendo huevos y no brinda cuidado parental fuera de la construcción del nido. Por tanto, la ubicación y calidad de los sitios de anidación determinan la supervivencia y la aptitud de las crías; por lo que las hembras invierten mucho tiempo y energía en la selección y construcción del lugar para anidar. Las hembras seleccionan los sitios de anidación basándose en la temperatura del suelo (prefiriendo sitios de anidación con temperaturas más cálidas), pero no en la composición del suelo. [17] El tamaño promedio del nido es de cuatro pulgadas de ancho y tres pulgadas de profundidad. Además, las hembras construyen nidos en zonas elevadas para evitar inundaciones y depredación. Después de poner huevos, las tortugas de bosque hembras cubrirán el nido con hojas o tierra para ocultar los huevos no eclosionados de los depredadores, y luego la hembra abandonará el lugar del nido hasta la próxima temporada de apareamiento. La misma hembra puede utilizar los sitios de anidación durante varios años. [5] Debido a que la construcción de nidos ocurre a lo largo de los ríos, las hembras tienden a pasar más tiempo en las áreas de los ríos, en comparación con las tortugas macho. [18]
Durante la primavera, la tortuga de bosque está activa durante el día (generalmente entre las 7:00 am y las 7:00 pm) [15] y casi siempre se encontrará a varios cientos de metros de un arroyo. Las primeras horas de la mañana y las últimas horas de la tarde son los períodos preferidos para buscar alimento. [15] A lo largo de esta temporada, la tortuga de bosque utiliza troncos, costas arenosas o bancos para tomar el sol. [19] Para mantener la temperatura corporal mediante la termorregulación , pasa una cantidad considerable de tiempo tomando el sol, la mayor parte del cual tiene lugar al final de la mañana y al final de la tarde. La tortuga de bosque alcanza una temperatura corporal máxima de 37 °C (99 °F) después de tomar el sol. En épocas de calor extremo, se sabe que estiva . Varios informes mencionan individuos descansando bajo la vegetación, escombros caídos y en charcos poco profundos. Durante el verano, la tortuga de bosque se considera un animal mayoritariamente terrestre. [4] Por la noche, su temperatura corporal promedio desciende entre 15 y 20 °C (59 y 68 °F) [20] y descansará en pequeños arroyos o terrenos cercanos (generalmente en áreas que contengan algún tipo de maleza o pasto). . [15]
Durante el clima más frío, la tortuga de bosque permanece en el agua un mayor porcentaje del tiempo. [20] Por esta razón, durante los meses de invierno (y finales del otoño y principios de la primavera) se la considera una tortuga acuática. [4] De noviembre a febrero o marzo se pasa en hibernación en el fondo de un pequeño río que fluye. La tortuga de bosque puede hibernar sola o en grupos grandes. Durante este período, los individuos se entierran en el espeso barro del fondo del río y rara vez se mueven. Durante la hibernación, es vulnerable a inundaciones repentinas. La aparición no ocurre hasta marzo o, a veces, abril, meses que marcan el comienzo de su período de activación (los machos suelen ser más activos que las hembras en este momento). [20]
Se sabe que los machos son agresivos, siendo las tortugas más grandes y mayores las más dominantes. Los machos más grandes ocupan un lugar más alto en la jerarquía social que a menudo crean las colonias de tortugas de bosque. En la naturaleza, la tortuga sumisa se ve obligada a huir o es bombardeada con abusos físicos, que incluyen mordidas, empujones y embestidas. Los machos más grandes y dominantes a veces intentan eliminar a un macho subordinado mientras se aparea con una hembra. El defensor, si no lucha con éxito por su posición, perderá a la hembra ante el macho más grande. Por tanto, entre los machos existe una relación directa entre las oportunidades de cópula y el rango social. [21] Sin embargo, el resultado de los encuentros entre dos tortugas depende más de la agresión que del tamaño. La tortuga de bosque que sea más protectora en su área será la vencedora. Los combates físicos entre tortugas de bosque (independientemente del sexo) aumentan marginalmente durante el otoño y la primavera (épocas de apareamiento). [22]
La tortuga de bosque es omnívora y se alimenta principalmente de materia vegetal y animales tanto en tierra como en agua. Se alimenta de presas como escarabajos, milpiés y babosas. Además, las tortugas de bosque consumen hongos específicos ( Amanita muscaria y Leccinum arcolatum ), musgos , pastos, diversos insectos y también carroña . [23] En ocasiones, se le puede ver pisoteando el suelo con golpes alternos de los pies delanteros izquierdo y derecho. Este comportamiento imita las vibraciones provocadas por los topos, lo que en ocasiones hace que las lombrices suban a la superficie donde rápidamente se convierten en presas fáciles. [24] Cuando caza, la tortuga de bosque asoma su cabeza en áreas como troncos muertos y en descomposición, la parte inferior de los arbustos y otra vegetación. En el agua, muestra un comportamiento similar, buscando lechos de algas y cavidades a lo largo de las orillas del arroyo o río. [23]
Muchos animales diferentes son depredadores o representan una amenaza para la tortuga de bosque. Incluyen tortugas mordedoras , mapaches , nutrias , zorros y gatos. Todas estas especies destruyen los huevos no eclosionados y se alimentan de las crías y los juveniles. Varios animales que suelen atacar los huevos de tortuga de bosque son el cuervo común y el coyote , que pueden destruir por completo los nidos que encuentran. La evidencia de ataques depredadores (heridas en la piel y cosas así) es común en los individuos, pero las poblaciones del norte tienden a mostrar más cicatrices que las del sur. Además de estas amenazas, las tortugas de bosque también sufren plagas de sanguijuelas. [25]
La tortuga de bosque puede viajar a una velocidad relativamente rápida (más de 0,32 kilómetros por hora (0,20 mph)); también recorre largas distancias durante los meses que está activo. En un caso, de nueve tortugas estudiadas, la distancia promedio recorrida en un período de 24 horas fue de 108 metros (354 pies), con un desplazamiento neto de 60 metros (197 pies). [26]
La tortuga de bosque, un animal inteligente, tiene capacidad de localización. Su capacidad mental para el movimiento direccional se descubrió después de completar un experimento en el que un individuo buscaba comida en un laberinto. Los resultados demostraron que estas tortugas tienen habilidades de localización similares a las de una rata. Esto también se demostró mediante otro experimento separado. Una tortuga de bosque macho fue desplazada 2,4 kilómetros (1,5 millas) después de ser capturada y, en cinco semanas, regresó a su ubicación original. La capacidad de localización de la tortuga de bosque no varía entre sexos, grupos de edad o direcciones de viaje. [22]
.jpg/1280px-Wood_Turtle_(Glyptemys_Clemmys_insculpta).jpg)
La tortuga de bosque tarda mucho en alcanzar la madurez sexual, tiene una baja fecundidad (capacidad de reproducirse), pero tiene una alta tasa de supervivencia adulta. Sin embargo, las altas tasas de supervivencia no se aplican a los juveniles ni a las crías. Aunque los machos establecen jerarquías, no son territoriales. [4] La tortuga de bosque alcanza la madurez sexual entre los 14 y los 18 años de edad. La actividad de apareamiento entre las tortugas de bosque alcanza su punto máximo en la primavera y nuevamente en el otoño, aunque se sabe que se aparean durante la parte del año en que están activas. Sin embargo, se ha observado apareamiento en diciembre. [27] En un raro caso, una tortuga de bosque hembra se hibridó con un macho de tortuga de Blanding. [28]
El ritual de cortejo consiste en varias horas de "baile", que suele tener lugar al borde de un pequeño arroyo. Los machos suelen iniciar este comportamiento, comenzando empujando el caparazón, la cabeza, la cola y las patas de la hembra. Debido a este comportamiento, la hembra puede huir de la zona, en cuyo caso el macho la seguirá. [27] Después de la persecución (si ocurre), el macho y la hembra se acercan y se alejan el uno del otro mientras levantan y extienden continuamente la cabeza. Después de un tiempo, bajan la cabeza y la balancean de izquierda a derecha. [19] Una vez que esté seguro de que los dos individuos se aparearán, el macho morderá suavemente la cabeza de la hembra y la montará. El coito dura entre 22 y 33 minutos. [27] La cópula real tiene lugar en el agua, [19] entre profundidades de entre 0,1 y 1,2 metros (0 y 4 pies). Aunque es inusual, la cópula ocurre en tierra. [27] Durante las dos épocas más importantes del apareamiento (primavera y otoño), las hembras se montan entre una y ocho veces, y varias de ellas provocan la fecundación. Por esta razón, se ha descubierto que varias nidadas de tortugas de bosque tienen crías de más de un macho. [21]
La anidación ocurre de mayo a julio. Las áreas de anidación reciben abundante luz solar, contienen suelo blando, están libres de inundaciones y carecen de rocas y vegetación perturbadoramente grande. [21] Sin embargo, estos sitios pueden estar limitados entre las colonias de tortugas de bosque, lo que obliga a las hembras a viajar largas distancias en busca de un sitio adecuado, a veces un viaje de 250 metros (820 pies). Antes de poner sus huevos, la hembra puede preparar varios nidos falsos. [28] Después de encontrar un área adecuada, excavará una pequeña cavidad, pondrá alrededor de siete huevos [19] (pero es común entre tres y 20) y rellenará el área con tierra. Ovalados y blancos, los huevos tienen un promedio de 3,7 centímetros (1,5 pulgadas) de largo y 2,36 centímetros (0,93 pulgadas) de ancho, y pesan alrededor de 12,7 gramos (0,45 onzas). Los nidos en sí tienen de 5 a 10 centímetros (2,0 a 3,9 pulgadas) de profundidad, y cavarlos y llenarlos pueden llevar un total de cuatro horas. Las crías emergen del nido entre agosto y octubre y la hibernación es rara, aunque completamente posible. Con una longitud promedio de 3,65 centímetros (1,44 pulgadas), las crías carecen de la coloración vibrante de los adultos. [28] Las tortugas de bosque hembras en general ponen una puesta por año y tienden a congregarse alrededor de áreas óptimas de anidación. [19]
La tortuga de bosque, durante los primeros años de su vida, crece rápidamente. Cinco años después de la eclosión, ya mide 11,5 centímetros (4,5 pulgadas), a los 16 años mide entre 16,5 y 17 centímetros (6,5 a 6,7 pulgadas), dependiendo del sexo. Se puede esperar que la tortuga de bosque viva 40 años en estado salvaje, mientras que en cautiverio puede vivir hasta 58 años. [23]
La tortuga de bosque es la única especie de tortuga conocida que existe y que se ha observado manteniendo relaciones sexuales entre personas del mismo sexo . [29] El comportamiento del mismo sexo en las tortugas se conoce en más de una especie.
La tortuga de bosque exhibe una determinación sexual genética, en contraste con la determinación sexual dependiente de la temperatura de la mayoría de las tortugas. [30]
El cortejo de apareamiento específico ocurre con mayor frecuencia en los meses de otoño y generalmente durante las horas de la tarde, de 11:00 a 13:00, cuando muchas de las tortugas están afuera alimentándose de la población. [31] El apareamiento se basa en una jerarquía competitiva masculina donde unos pocos machos de mayor rango obtienen la mayoría de las parejas de la población. Los machos de las tortugas de bosque luchan por tener acceso a sus compañeras. Estas peleas implican comportamientos agresivos como morderse o perseguirse unos a otros, y los machos se defienden metiendo la cabeza en sus duros caparazones. Los machos ganadores con mayor clasificación en el sistema jerárquico tienen una mayor cantidad de descendencia que los machos con menor clasificación, lo que aumenta la aptitud del macho dominante. [32] Las tortugas de bosque hembras se aparean con varios machos y pueden almacenar esperma de varias parejas. [32] Aunque se desconoce el mecanismo de almacenamiento de esperma para la especie de tortuga de madera, otras especies de tortugas tienen compartimentos internos que pueden almacenar esperma viable durante años. El apareamiento múltiple asegura la fertilización de todos los huevos de la hembra y a menudo resulta en una paternidad múltiple de una nidada, que es un fenómeno común exhibido por muchas tortugas marinas y de agua dulce. [32] Se han hecho evidentes múltiples patrones de paternidad en las poblaciones de tortugas de bosque mediante huellas dactilares de ADN. La toma de huellas dactilares del ADN de las tortugas implica el uso de una sonda de oligonucleótidos para producir marcadores específicos del sexo, proporcionando en última instancia marcadores de ADN multilocus. [33]
.jpg/1280px-Female_Wood_Turtle_(6762045051).jpg)
A pesar de muchos avistamientos y de una distribución aparentemente grande y diversa, el número de tortugas de bosque está disminuyendo. Muchas muertes causadas por humanos se deben a: destrucción del hábitat, accidentes agrícolas y tráfico rodado. Además, comúnmente se recolecta ilegalmente para el comercio internacional de mascotas . Estas amenazas combinadas han provocado que muchas áreas donde viven promulguen leyes que las protejan. [7] A pesar de la legislación, la aplicación de las leyes y la educación del público sobre la especie son mínimas. [34]
Para una protección adecuada de la tortuga de bosque, se necesitan estudios terrestres en profundidad de su hábitat para establecer el número de población. [35] Una solución emergente al problema de la mortalidad en las carreteras, que afecta principalmente a las hembras que anidan, [14] es la construcción de canales subterráneos . Estos túneles permiten que la tortuga de bosque pase por debajo de la carretera, una solución que ayuda a prevenir muertes accidentales. [7] Actualmente se están distribuyendo folletos y otros medios de comunicación que advierten a las personas que eviten tener la tortuga de bosque como mascota. [35] A continuación, dejar los nidos intactos, especialmente los sitios y poblaciones de anidación comunes, es la mejor solución para permitir la supervivencia de la tortuga de bosque. [36]
Si bien el Comité sobre el estado de la vida silvestre en peligro de extinción en Canadá (COSEWIC) la considera amenazada a nivel nacional, la tortuga de bosque figura como vulnerable dentro de la provincia de Nueva Escocia según la Ley de especies en riesgo . La especie es altamente susceptible a las actividades humanas de uso de la tierra, y se monitorean de cerca las prácticas especiales de manejo para bosques, ríos y áreas de tierras de cultivo, así como las restricciones al uso de vehículos motorizados y la protección general contra interrupciones durante momentos críticos, como la anidación y el movimiento hacia el hábitat de hibernación. [37] Desde 2012, el Proyecto de Limpieza del Río Annapolis (CARP) ha proporcionado investigación y administración para esta especie, incluida la identificación de hábitats cruciales, la estimación de distribución y movimiento, y su extensión. [38]
