La tormenta tropical Amelia fue una tormenta tropical débil pero catastrófica que fue el segundo ciclón tropical más húmedo registrado en los Estados Unidos continentales . Amelia se desarrolló a partir de una onda tropical que se movió a través del Océano Atlántico sin incidentes. Luego, la perturbación entró en un área del Golfo de México que era propicia para la ciclogénesis tropical y se convirtió en la primera depresión tropical de la temporada, después de lo cual se pronosticó que tocaría tierra antes de cualquier intensificación significativa. Sin embargo, la depresión tropical desafió las predicciones, fortaleciéndose rápidamente hasta convertirse en una tormenta tropical débil solo horas antes de tocar tierra en Corpus Christi . La tormenta duró aproximadamente un día sobre la tierra antes de volverse inidentificable después de estar activa durante poco menos de 48 horas. Después de disiparse, la tormenta causó un grave desastre de inundaciones en Texas .
Amelia afectó la costa de Texas durante dos días, lo que provocó varios incidentes de navegación y daños menores en Corpus Christi y South Padre Island . Mientras estuvo activa, no hubo muertes relacionadas con la tormenta. Sin embargo, el mayor impacto de la tormenta siguió a su disipación, cuando sus restos contribuyeron a registrar totales récord de lluvia en el estado. El estado, que ya sufría una sequía anterior , creyó que la lluvia ayudaría a aliviar las condiciones. Sin embargo, el suelo seco ayudó a las inundaciones de la tormenta. La lluvia provocó que varios ríos y arroyos se inundaran, especialmente alrededor de Texas Hill Country y el norte de Texas, lo que provocó graves daños. Después de la tormenta, el presidente Jimmy Carter declaró seis condados del estado como áreas de desastre federal, lo que permitió a los residentes buscar ayuda del gobierno. Se trajo ayuda adicional desde lugares tan lejanos como Nueva York . En total, Amelia causó 33 muertes con un estimado de $ 110 millones en daños en lo que el entonces gobernador Dolph Briscoe llamó una de las peores inundaciones en la historia del estado.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaUna onda tropical se movió frente a la costa africana el 19 de julio. El sistema se dirigió hacia el oeste a través del Océano Atlántico durante la semana siguiente sin cambios en su desarrollo. Después de ingresar al Mar Caribe el 26 de julio, la convección comenzó a unirse dos días después debido a la influencia del flujo anticiclónico . [1] [2] La perturbación pasó por la Península de Yucatán el 29 de julio y entró en el Golfo de México . Sin embargo, no se encontró circulación en el sistema en desarrollo. [1]
El 30 de julio, la perturbación giró hacia el noroeste y entró en un área del Golfo con temperaturas de la superficie del mar ligeramente superiores a lo normal y una cizalladura vertical del viento baja , lo que favoreció un mayor desarrollo. [3] [4] En este punto, la presentación vista en imágenes satelitales había indicado que un ciclón tropical comenzaba a formarse en el Golfo. Después de que un avión de reconocimiento entró en el sistema, el ciclón se actualizó a la primera depresión tropical de la temporada esa tarde mientras se encontraba a 30 millas (48 km) al sur de Brownsville, Texas . Cuando se formó, se movía al norte-noroeste a 12 mph (19 km/h), lo que en ese momento se pensó que inhibía un mayor fortalecimiento debido al movimiento de la depresión hacia la tierra. [5] Varias horas después, la depresión se actualizó a tormenta tropical Amelia, una decisión que un pronosticador dijo que se tomó para estar seguros. [6] Amelia alcanzó un pico de 50 mph (80 km/h) en velocidad del viento cuando se actualizó, y el sistema comenzó a bordear la costa de Texas . [1] En su máxima intensidad, la tormenta tenía vientos huracanados a lo largo de un diámetro de 150 millas (240 km). [6]
Amelia, que nunca tuvo un centro bien definido, avanzó por la costa durante la tarde y la noche del 30 de julio, tocando tierra en Corpus Christi al día siguiente. El sistema fue rastreado hasta pasar justo al oeste de San Antonio , donde se volvió imperceptible después de la mañana del 1 de agosto. [1] La tormenta estuvo activa durante un breve período de tiempo (poco menos de dos días), formándose y disipándose tan rápidamente que, después de la tormenta, hubo cierta controversia sobre la fiabilidad de los meteorólogos. [7]
Mientras la tormenta estaba sobre el agua, la Guardia Costera emitió avisos para pequeñas embarcaciones , además de advertir a las personas que estaban de vacaciones en South Padre Island que evitaran las playas. [8] Sin embargo, como era domingo por la tarde, la mayoría de los barcos ya estaban llegando al puerto. [7] Cuando Amelia se acercó a la costa de Texas , se emitieron avisos de vendaval para el área desde Brownsville hasta Port O'Connor el 30 de julio. [9] Debido a que se formó muy cerca de la costa, se emitieron avisos tan pronto como se nombró la tormenta. [10] Como el estado había estado en medio de una sequía severa las seis semanas anteriores, había esperanzas de que Amelia aliviara las condiciones secas. [11] Sin embargo, las condiciones de sequía beneficiarían las inundaciones de la tormenta debido a que el suelo se secó tanto que no pudo absorber toda la lluvia de la tormenta. [12] [13]
Los efectos de Amelia como ciclón tropical variaron desde vientos de 38 millas por hora (61 km/h) en Brownsville hasta ráfagas de hasta 58 millas por hora (93 km/h) en Corpus Christi. Sin embargo, el interior de Texas fue mucho peor. El flujo continuo de humedad tropical durante la etapa de disipación y remanente de Amelia provocó fuertes inundaciones durante dos o tres días, lo que puso a 25 condados bajo advertencias de inundaciones repentinas. [14] El efecto orográfico de la meseta de Edwards aumentó las inundaciones, lo que provocó totales de lluvia de hasta 48 pulgadas (1200 mm) en un período de dos días. [15] Aunque las lluvias se extendieron hasta Dallas , Oklahoma y Arkansas , se desconocen los daños de la tormenta en estas áreas. [16] El saldo final de la tormenta fue de 33 muertos, la mayoría de los cuales ocurrieron una semana después de que la tormenta tocara tierra, y 110 millones de dólares en daños. [17] [18] La mayor parte de los daños se localizaron en dos áreas específicas: un área compuesta por las ciudades de Albany y Graham , y Texas Hill Country, aunque se reportaron inundaciones leves en otros lugares. [19]
En las zonas costeras de Texas , los daños se limitaron al hundimiento de varios barcos camaroneros y al encallamiento de veleros. Un barco, el Mermaid of the Sea , quedó atrapado en medio de la tormenta. [8] Aunque se hundió, su tripulación fue rescatada. [20] Se informó de la desaparición de un barco de recreo con tres ocupantes y de la tripulación de dos hombres de un catamarán varado, pero fueron encontrados más tarde. [7] [20] Otras tres personas a bordo de un barco pesquero fueron tratadas por exposición. [7] Los barcos de rescate se vieron obstaculizados por barcos mexicanos anclados y surfistas en un canal cerca de la estación de la Guardia Costera. [21] Según la Guardia Costera, los nueve barcos que se habían reportado desaparecidos en la tormenta fueron contabilizados más tarde. [22] Junto con los barcos, una plataforma de perforación petrolera en el Golfo fue arrancada de su ubicación y encalló cerca de la isla Matagorda por la tormenta. Los 19 miembros de la tripulación de la plataforma fueron rescatados en helicóptero. Como la plataforma aún no había comenzado a perforar, no había amenaza de derrame de petróleo. [7]
En Port Isabel , hubo algunas inundaciones en la parte sureste de la ciudad que se aliviaron cuando se abrieron algunas de las tapas de las alcantarillas. Además, se cree que un tornado tocó tierra, causando daños menores. [23] South Padre Island informó cortes de energía después de recibir más de 4 pulgadas (100 mm) de lluvia y la Calzada de la Reina Isabel quedó casi intransitable debido a las lluvias. [24] Durante su tiempo como ciclón tropical, no hubo muertes relacionadas con Amelia. [20]
La ciudad de Albany se vio muy afectada cuando el sistema de drenaje de la ciudad y el arroyo Hubbard se inundaron. El torrente resultante destruyó entre 25 y 30 casas y una docena de negocios y dañó cientos más, al tiempo que inundó el 80% de la ciudad. Además, se inundaron todas las carreteras de entrada, se arrasó el pavimento de la ruta estadounidense 283 y se dobló un puente de la ruta estadounidense 180 , lo que impidió que nadie entrara o saliera por tierra. El suministro de agua de la ciudad se contaminó y también se cortaron la electricidad y las comunicaciones. [25] [26] [27] [28] El número de muertos en Albany se fijó en nueve muertos y doce desaparecidos, aunque el sheriff de la ciudad dijo que probablemente nunca se encontraría a cuatro personas desaparecidas debido a varios derrumbes a lo largo del arroyo, que posiblemente las enterraron hasta 20 pies (6,1 m) de profundidad en el barro. [14] [29] Los esfuerzos de rescate aquí se vieron obstaculizados por el desbordamiento de los arroyos y la falta de comunicación. [30] La lluvia también fue responsable de la excavación de un agujero de 15 metros de profundidad en una presa de tierra en el cercano lago Throckmorton, pero el agua de la presa fue absorbida de manera segura por un arroyo cercano. La ciudad de Throckmorton fue completamente evacuada y, al igual que Albany, su suministro de agua dulce se contaminó. [28] [31]
Al norte de Albany, el río Brazos también se desbordó, y el Clear Fork Brazos River llegó a tener 3,2 km (2 millas) de ancho en un punto, a pesar de que normalmente es un lecho de arroyo seco. [25] El desbordamiento del Brazos, además de la inundación del cercano Salt Creek, provocó que el lado oeste de Graham (la sede del condado de Young , donde se habían refugiado las víctimas de las inundaciones de Eliasville y South Bend ) se inundara hasta quedar a pocas cuadras del Palacio de Justicia del condado de Young. Más tarde, se informó de que las aguas de la inundación habían entrado en el sótano del palacio de justicia. [29] [32] Los efectos de la inundación en Graham variaron desde 150 casas y 40-50 negocios inundados hasta la pérdida de servicios de agua y electricidad. Sin embargo, no se reportaron muertes debido a que los niveles de agua aumentaron gradualmente, lo que dejó tiempo para que los residentes evacuaran. [33] [34] La cresta de la inundación de Brazos se dirigió entonces al lago Possum Kingdom con una amenaza de inundación de tierras bajas, lo que provocó la evacuación de las ciudades ribereñas de los condados de Parker y Palo Pinto , aunque un informe de Palo Pinto decía que no se esperaban inundaciones. [35] La inundación se alivió en el lago Possum Kingdom, ya que el lago ya estaba 6 pies (1,8 m) más abajo de lo normal y algunas de las compuertas allí se abrieron, sacando la mayor parte del agua de la inundación. [36] Elm Creek, cerca de Abilene, también creció, inundando la ciudad, pero el único daño reportado allí fue la inundación de las calles. [37] [38] Se informó de una muerte adicional en la ciudad de Morse . [26]
La zona más afectada durante la tormenta fue la cuenca del río Guadalupe y sus afluentes. Una señal del problema que se avecinaba fue un muro de agua que se vio caer en cascada por el río Leona en Uvalde . [12] Al igual que con Graham, Uvalde finalmente se inundó hasta una cuadra del palacio de justicia. [39] El río Guadalupe se inundó gravemente, creciendo 10 pies (3,0 m) en una hora. El rápido aumento cubrió un puente en la Ruta 281 de EE. UU. , 40 millas (64 km) al norte de San Antonio y provocó evacuaciones en un área de 20 millas (32 km) cerca de las llanuras de inundación. [40] [41] El río desbordado fue responsable de diez muertes en total en los condados de Kendall y Kerr y sumergió a Comfort bajo siete pies de agua, matando a cuatro personas allí. También se informó que las ciudades de Welfare y Center Point se inundaron. [29] [42] [43] En la cercana Hunt , un grupo de personal militar que entró en la región para ayudar con los rescates se quedó varado. [31] Después de retroceder, el Guadalupe se llenó de nuevo de manera constante, lo que provocó nuevas evacuaciones. [44] Cerca de Stonewall , el Pedernales se desbordó, cubriendo el área con hasta 28 pies (8,5 m) de agua e inundando el Parque Histórico Nacional Lyndon B. Johnson . [37] El único desbordamiento que emanó de México fue el del río Conchos , que vertió su agua desbordada en el río Grande y posteriormente dañó el puente internacional entre México y los Estados Unidos en Presidio . [13]
El peor impacto se limitó al condado de Bandera . El impacto en el condado se debió a la inundación del río Medina que, infundido con fuertes lluvias, produjo una inundación de 500 años . [45] En Bandera , la Medina se convirtió en un muro de agua de 50 pies (15 m), que destruyó varios de los árboles a lo largo del río además de causar que varios elementos ensuciaran las carreteras. En áreas aisladas, había un olor a ganado en descomposición. [29] Se vio a dos personas aferradas a un techo que fue arrastrado por la Medina. Otras 100 personas quedaron aisladas debido a la inundación del río. Entre 10 y 15 casas fueron arrastradas y el palacio de justicia se convirtió en un centro de evacuación en virtud de ser la única área sobre el agua. [14] La electricidad y todas las líneas telefónicas, excepto la línea del Departamento del Sheriff, quedaron sin electricidad en la ciudad y varias casas que aún estaban en pie tenían agua estancada en su interior. [43] En el campamento Bandina frente al río, se informó de la muerte de ocho personas, mientras que 100 niños escaparon quedándose en el campamento de la iglesia cercano. El Peaceful Valley Ranch fue casi diezmado, y solo quedaron en pie los cimientos del edificio. Seis personas murieron por las inundaciones mientras dormían, mientras que 20 huéspedes y miembros del personal resistieron la tormenta aferrándose a los árboles y los techos durante seis horas. [29] La ciudad de Medina quedó inaccesible por carretera después de que el río Medina se combinara con el río Sabinal . [43] También hubo informes de saqueos en el condado, pero no se realizaron arrestos. [37] Una de las sobrevivientes de las inundaciones en esta área fue la ex Miss USA Kimberly Tomes , cuya familia estaba de vacaciones en un rancho turístico en el área. Después de salir y agarrarse a un árbol, vio pasar autos y casas móviles. [43]
Después de la tormenta, hubo cierta controversia en cuanto a la naturaleza de las tormentas. Un proyecto de siembra de nubes estaba en marcha cerca de Albany solo horas antes de que la ciudad sufriera inundaciones. Sin embargo, se determinó que las lluvias habían sido de origen tropical. [46] A petición del gobernador Dolph Briscoe, el presidente Jimmy Carter declaró los condados de Kendall, Kerr y Bandera como zonas de desastre, lo que permitió a los ciudadanos de estas áreas recibir ayuda federal. Los tres condados habían sido declarados previamente zonas de desastre debido a la sequía anterior. [14] Más tarde, se añadieron a la lista tres condados más: Young, Shackleford y Haskell . [34] Briscoe describió el desastre como una de las peores inundaciones de la historia del estado. [14] Se establecieron centros de evacuación en Kerrville, Comfort y Center Point para permitir que los refugiados esperaran a que pasaran las inundaciones. [47] En Bandera, 300 personas solicitaron ayuda y se enviaron 200 casas móviles para ayudar a las personas sin hogar. La cafetería de la escuela secundaria se utilizó como morgue y centro de emergencias de la Cruz Roja . [29]
En Albany, Nueva York , un disc jockey llamado Bryan Jackson ayudó a organizar un esfuerzo de socorro para la ciudad de Texas del mismo nombre, con el patrocinio de la estación de radio WOKO y una cadena de supermercados local. Después de recaudar seis toneladas de ayuda de emergencia y $1,000 de los residentes del área, un avión C-130 fue cargado con las provisiones, pero el avión estuvo en tierra continuamente debido a las llamadas que decían que Albany, Texas no era un área de desastre y no necesitaba la ayuda. Después de lo que fue descrito por el senador estadounidense Samuel S. Stratton como casi una comedia de errores, el vuelo fue financiado por el Departamento de Defensa y pudo despegar. [48] Además, un despacho del sheriff en la ciudad de Texas mencionó que posiblemente se estaba enviando ayuda desde varias otras ciudades con el mismo nombre, así como desde otras ciudades de Texas como Abilene. [35]
Amelia y sus remanentes establecieron varios récords de lluvia e inundaciones. El río Medina alcanzó su punto máximo a 45 pies (14 m), rompiendo el récord de nivel de inundación alcanzado en el río que se estableció en 1919 a 43 pies (13 m), así como rompiendo el récord de flujo de agua , o la velocidad en la que el agua fluye río abajo, a 79 mil millones de galones por día. [37] [42] Además, el río Brazos tuvo su mayor inundación desde 1957. [36] También se establecieron récords de flujo en el Guadalupe, que fluyó a 149 mil millones de galones por día, más del doble del récord anterior y casi 1500 veces su tasa habitual de 100 millones de galones por día. [37] La cantidad total de lluvia de tormenta de 48 pulgadas (120 cm) medida en Medina fue la cantidad total de lluvia de tormenta más húmeda conocida tanto para el estado de Texas como para cualquier ciclón tropical que impactó los Estados Unidos continentales hasta el huracán Harvey en 2017. [49] Un total de 12 horas de 26 pulgadas (660 mm) de lluvia en Abilene fue un ejemplo extremo de la precipitación. [3]
Además, con su génesis en una longitud de 97,0°O, Amelia posee el récord de formación más occidental de un ciclón tropical en la base de datos de huracanes del Atlántico Norte, que se remonta a 1851. [ 50]
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