El darwinismo es un término utilizado para describir una teoría de la evolución biológica desarrollada por el naturalista inglés Charles Darwin (1809-1882) y otros. La teoría afirma que todas las especies de organismos surgen y se desarrollan a través de la selección natural de pequeñas variaciones heredadas que aumentan la capacidad del individuo para competir, sobrevivir y reproducirse . También llamada teoría darwiniana , originalmente incluía los conceptos amplios de transmutación de especies o de evolución que ganaron aceptación científica general después de que Darwin publicara El origen de las especies en 1859, incluidos conceptos que precedieron a las teorías de Darwin. El biólogo inglés Thomas Henry Huxley acuñó el término darwinismo en abril de 1860. [1]
El darwinismo se refirió posteriormente a los conceptos específicos de selección natural, la barrera de Weismann o el dogma central de la biología molecular . [2] Aunque el término suele referirse estrictamente a la evolución biológica, los creacionistas lo han apropiado para referirse al origen de la vida o a la evolución cósmica , que son distintas de la evolución biológica, [3] y por lo tanto lo consideran como la creencia y aceptación del trabajo de Darwin y de sus predecesores, en lugar de otros conceptos, incluidos el diseño divino y los orígenes extraterrestres . [4] [5]
El término darwinismo fue acuñado por el biólogo inglés Thomas Henry Huxley en abril de 1860. [6] Se utilizó para describir conceptos evolutivos en general, incluidos conceptos anteriores publicados por el filósofo inglés Herbert Spencer . Muchos de los defensores del darwinismo en ese momento, incluido Huxley, tenían reservas sobre la importancia de la selección natural, y el propio Darwin dio crédito a lo que más tarde se llamó lamarckismo . El estricto neodarwinismo del biólogo evolucionista alemán August Weismann ganó pocos partidarios a fines del siglo XIX. Durante el período aproximado de la década de 1880 a aproximadamente 1920, a veces llamado " el eclipse del darwinismo ", los científicos propusieron varios mecanismos evolutivos alternativos que finalmente resultaron insostenibles. El desarrollo de la síntesis moderna a principios del siglo XX, que incorporó la selección natural con la genética de poblaciones y la genética mendeliana , revivió el darwinismo en una forma actualizada. [7]
Aunque el término darwinismo se ha mantenido en uso entre el público para referirse a la teoría evolutiva moderna, escritores científicos como Olivia Judson , Eugenie Scott y Carl Safina han argumentado cada vez más que es un término inapropiado para la teoría evolutiva moderna. [8] [9] [10] Por ejemplo, Darwin no estaba familiarizado con el trabajo del científico moravo y fraile agustino Gregor Mendel , [11] y, como resultado, solo tenía una comprensión vaga e inexacta de la herencia . Naturalmente, no tenía idea de los desarrollos teóricos posteriores y, como el propio Mendel, no sabía nada de la deriva genética , por ejemplo. [12] [13]
En los Estados Unidos y, en cierta medida, en el Reino Unido, los creacionistas suelen utilizar el término "darwinismo" como un término peyorativo en referencia a creencias como el materialismo científico . [8]
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Huxley, al leer por primera vez la teoría de Darwin en 1858, respondió: "¡Qué extremadamente estúpido no haber pensado en eso!" [15]
Aunque el término darwinismo se había utilizado anteriormente para referirse al trabajo de Erasmus Darwin a finales del siglo XVIII, el término tal como se entiende hoy en día se introdujo cuando el libro de Charles Darwin de 1859 El origen de las especies fue reseñado por Thomas Henry Huxley en la edición de abril de 1860 de The Westminster Review . [16] Tras haber aclamado el libro como "una verdadera pistola Whitworth en el arsenal del liberalismo" que promovía el naturalismo científico por sobre la teología , y elogiado la utilidad de las ideas de Darwin mientras expresaba reservas profesionales sobre el gradualismo de Darwin y dudaba de que se pudiera probar que la selección natural pudiera formar nuevas especies, [17] Huxley comparó el logro de Darwin con el de Nicolás Copérnico al explicar el movimiento planetario:
¿Y si la órbita del darwinismo fuera un poco demasiado circular? ¿Y si las especies ofrecieran fenómenos residuales, aquí y allá, que no pudieran explicarse por la selección natural? Dentro de veinte años, los naturalistas podrán decir si es así o no, pero en cualquier caso tendrán una inmensa deuda de gratitud con el autor de El origen de las especies... Y, en conjunto, no creemos que, desde la publicación de las Investigaciones sobre el desarrollo de Von Baer, hace treinta años, haya aparecido ninguna obra que pueda ejercer una influencia tan grande, no sólo en el futuro de la biología, sino también en la extensión del dominio de la ciencia a regiones del pensamiento en las que, hasta ahora, apenas ha penetrado. [6]
Estos son los principios básicos de la evolución por selección natural según la definición de Darwin:
El término "darwinismo" pronto llegó a representar toda una gama de filosofías evolucionistas (y a menudo revolucionarias) sobre la biología y la sociedad. Uno de los enfoques más destacados, resumido en la frase de 1864 " la supervivencia del más apto " de Herbert Spencer, más tarde se convirtió en un símbolo del darwinismo, aunque la propia comprensión de la evolución de Spencer (tal como la expresó en 1857) era más similar a la de Jean-Baptiste Lamarck que a la de Darwin, y era anterior a la publicación de la teoría de Darwin en 1859. Lo que ahora se denomina " darwinismo social " era, en su época, sinónimo de "darwinismo": la aplicación de los principios darwinianos de "lucha" a la sociedad, generalmente en apoyo de una agenda política antifilantrópica . Otra interpretación, notablemente favorecida por el medio primo de Darwin, Francis Galton , fue que el "darwinismo" implicaba que, debido a que la selección natural aparentemente ya no estaba funcionando en la gente "civilizada", era posible que las cepas "inferiores" de personas (que normalmente serían filtradas del acervo genético ) abrumaran a las cepas "superiores", y serían deseables medidas correctivas voluntarias: la base de la eugenesia .
En la época de Darwin no existía una definición rígida del término "darwinismo", y tanto los opositores como los defensores de la teoría biológica de Darwin lo utilizaban con el significado que quisieran en un contexto más amplio. Las ideas tuvieron influencia internacional y Ernst Haeckel desarrolló lo que se conoció como darwinismo en Alemania, aunque, al igual que la "evolución" de Spencer, el "darwinismo" de Haeckel tenía sólo un parecido superficial con la teoría de Charles Darwin y no se centraba en la selección natural. [18] En 1886, Alfred Russel Wallace realizó una gira de conferencias por los Estados Unidos, comenzando en Nueva York y pasando por Boston, Washington, Kansas, Iowa y Nebraska hasta California, donde impartió conferencias sobre lo que él llamaba "darwinismo" sin ningún problema. [19]
En su libro Darwinismo (1889), Wallace había usado el término darwinismo puro que proponía una "mayor eficacia" para la selección natural . [20] [21] George Romanes denominó esta visión como "wallaceísmo", señalando que en contraste con Darwin, esta posición abogaba por una "teoría pura de la selección natural con exclusión de cualquier teoría complementaria". [22] [23] Tomando influencia de Darwin, Romanes fue un defensor tanto de la selección natural como de la herencia de las características adquiridas . Esto último fue negado por Wallace, quien era un seleccionista estricto. [24] La definición de darwinismo de Romanes se ajustaba directamente a las opiniones de Darwin y se contrastaba con la definición de Wallace del término. [25]
El término darwinismo es usado a menudo en los Estados Unidos por los promotores del creacionismo , en particular por los principales miembros del movimiento del diseño inteligente , como un epíteto para atacar a la evolución como si fuera una ideología (un "ismo") basada en el naturalismo filosófico , el ateísmo o ambos. [26] Por ejemplo, en 1993, el profesor de derecho de la UC Berkeley y autor Phillip E. Johnson hizo esta acusación de ateísmo con referencia al libro de Charles Hodge de 1874 ¿Qué es el darwinismo? [27] Sin embargo, a diferencia de Johnson, Hodge confinó el término para excluir a aquellos como el botánico estadounidense Asa Gray que combinaban la fe cristiana con el apoyo a la teoría de la selección natural de Darwin, antes de responder a la pregunta planteada en el título del libro concluyendo: "Es ateísmo". [28] [29]
Los creacionistas utilizan peyorativamente el término darwinismo para implicar que la teoría ha sido considerada como verdadera sólo por Darwin y un grupo central de sus seguidores, a quienes califican de dogmáticos e inflexibles en su creencia. [30] En el documental de 2008 Expelled: No Intelligence Allowed , que promueve el diseño inteligente (DI), el escritor y actor estadounidense Ben Stein se refiere a los científicos como darwinistas. En una reseña de la película para Scientific American , John Rennie dice: "El término es un curioso retroceso, porque en la biología moderna casi nadie se basa únicamente en las ideas originales de Darwin... Sin embargo, la elección de la terminología no es aleatoria: Ben Stein quiere que dejes de pensar en la evolución como una ciencia real respaldada por hechos verificables y argumentos lógicos y comiences a pensar en ella como una ideología dogmática y atea similar al marxismo ". [31]
Sin embargo, el darwinismo también se utiliza de forma neutral dentro de la comunidad científica para distinguir la síntesis evolutiva moderna , a la que a veces se denomina « neodarwinismo », de las primeras propuestas por Darwin. El darwinismo también es utilizado de forma neutral por los historiadores para diferenciar su teoría de otras teorías evolutivas vigentes en el mismo período. Por ejemplo, el darwinismo puede referirse al mecanismo de selección natural propuesto por Darwin, en comparación con mecanismos más recientes como la deriva genética y el flujo genético . También puede referirse específicamente al papel de Charles Darwin en oposición a otros en la historia del pensamiento evolutivo , en particular contrastando los resultados de Darwin con los de teorías anteriores como el lamarckismo o posteriores como la síntesis evolutiva moderna.
En las discusiones políticas en los Estados Unidos , el término es usado principalmente por sus enemigos. [32] El biólogo EO Wilson de la Universidad de Harvard describió el término como "un recurso retórico para hacer que la evolución parezca una especie de fe, como el ' maoísmo [...] Los científicos no lo llaman 'darwinismo'". [33] En el Reino Unido , el término a menudo conserva su sentido positivo como referencia a la selección natural, y por ejemplo el etólogo y biólogo evolucionista británico Richard Dawkins escribió en su colección de ensayos A Devil's Chaplain , publicada en 2003, que como científico es darwinista. [34]
En su libro Darwinian Fairytales (Cuentos de hadas darwinianos) de 1995 , el filósofo australiano David Stove [35] utilizó el término "darwinismo" en un sentido diferente al de los ejemplos anteriores. Stove, que se describió a sí mismo como no religioso y que aceptaba el concepto de selección natural como un hecho bien establecido, atacó, no obstante, lo que describió como conceptos defectuosos propuestos por algunos "ultradarwinistas". Stove alegó que al utilizar un razonamiento ad hoc débil o falso , estos ultradarwinistas usaban conceptos evolutivos para ofrecer explicaciones que no eran válidas: por ejemplo, Stove sugirió que la explicación sociobiológica del altruismo como una característica evolutiva se presentaba de tal manera que el argumento era efectivamente inmune a cualquier crítica. El filósofo inglés Simon Blackburn escribió una réplica a Stove, [36] aunque un ensayo posterior del protegido de Stove, James Franklin [37] sugirió que la respuesta de Blackburn en realidad "confirma la tesis central de Stove de que el darwinismo puede 'explicar' cualquier cosa".
En tiempos más recientes, el filósofo moral y profesor australiano Peter Singer , quien se desempeña como profesor Ira W. DeCamp de Bioética en la Universidad de Princeton , ha propuesto el desarrollo de una " izquierda darwiniana " basada en la comprensión científica contemporánea de la antropología biológica , la evolución humana y la ética aplicada con el fin de lograr el establecimiento de una sociedad humana más igualitaria y cooperativa de acuerdo con la explicación sociobiológica del altruismo. [38]
En la teoría de la estética evolutiva , hay evidencia de que las percepciones de la belleza están determinadas por la selección natural y, por lo tanto, son darwinianas; que las cosas, los aspectos de las personas y los paisajes considerados bellos se encuentran típicamente en situaciones que probablemente den una mayor supervivencia de los genes humanos que los perciben . [39] [40]
¿Qué pasaría si la órbita del darwinismo fuera un poco demasiado circular?
¿Qué pasaría si la órbita del darwinismo fuera un poco demasiado circular?
