La sostenibilidad de la cadena de suministro es la gestión de los impactos ambientales, sociales y económicos y el fomento de buenas prácticas de gobernanza a lo largo de los ciclos de vida de los bienes y servicios. [1] Existe una creciente necesidad de integrar opciones sostenibles en la gestión de la cadena de suministro . Una preocupación cada vez mayor por la sostenibilidad está transformando la forma en que las empresas abordan los negocios. Ya sea motivadas por sus clientes, valores corporativos u oportunidades comerciales, las prioridades tradicionales como la calidad, la eficiencia y el costo compiten regularmente por la atención con preocupaciones como las condiciones de trabajo y el impacto ambiental. [2] Una cadena de suministro sostenible aprovecha las oportunidades de la cadena de valor y ofrece importantes ventajas competitivas para los primeros usuarios y los innovadores de procesos. [3]
Las cadenas de suministro son vínculos fundamentales que conectan los insumos de una organización con sus productos. Los desafíos tradicionales han incluido la reducción de costos, la garantía de entregas justo a tiempo y la reducción de los tiempos de transporte para permitir una mejor reacción a los desafíos comerciales. Sin embargo, los crecientes costos ambientales, sociales y económicos de estas redes y la creciente presión de los consumidores por productos ecológicos han llevado a muchas organizaciones a considerar la sostenibilidad de la cadena de suministro como una nueva medida de gestión logística rentable. [4] Este cambio se refleja en la comprensión de que las cadenas de suministro sostenibles significan cadenas de suministro rentables. [5]
Muchas empresas se limitan a medir la sostenibilidad de sus propias operaciones comerciales y no pueden extender esta evaluación a sus proveedores y clientes. Esto hace que determinar sus verdaderos costos ambientales y sociales sea un gran desafío. Sin embargo, se ha avanzado mucho en la definición de la sostenibilidad de la cadena de suministro y ahora existen herramientas de evaluación comparativa que permiten desarrollar e implementar planes de acción de sostenibilidad. [6] Un estudio realizado en 2017 investigó la correlación entre la posición en la cadena de suministro (qué tan cerca o lejos está la empresa del usuario final en la cadena de suministro) y el desempeño de la empresa. Los hallazgos del estudio concluyeron que los proveedores ubicados más arriba en la cadena de suministro (más lejos del usuario final) eran los que más tenían que ganar financieramente con la gestión sostenible de la cadena de suministro. [7]
El cambio climático plantea un nuevo riesgo para las cadenas de suministro y la necesidad de aumentar su resiliencia . A medida que las empresas establecen objetivos de huella de carbono , las operaciones de los proveedores son responsables del 65% al 95% de las emisiones totales de una empresa. [8] Estos impactos ambientales son evidentes en todas las industrias, por ejemplo, las empresas de alimentos y bebidas son particularmente vulnerables a los impactos del cambio climático, ya que los patrones climáticos cambiantes pueden alterar la producción agrícola . Medir la resiliencia de la cadena de suministro en factores como la disponibilidad de recursos naturales, la infraestructura, los recursos financieros y las redes de seguridad social, entre otros, puede ayudarlas a responder a los desafíos y crear mejores cadenas de suministro en el proceso. [9]
Además de la sostenibilidad y la resiliencia, una cadena de suministro ética es imprescindible para garantizar la responsabilidad social corporativa y adherirse a un código de conducta de proveedores . El entorno de trabajo para los trabajadores debe ser agradable y no debe violar los derechos humanos básicos . Por ejemplo, empresas como Nike y Apple, que subcontratan la fabricación de sus productos a otros países como China, han estado bajo la lupa por las condiciones laborales y los salarios de sus trabajadores. [10] Los consumidores exigen cada vez más transparencia y trazabilidad en las cadenas de suministro, especialmente cuando se producen rupturas sociales preocupantes, como el trabajo forzoso y el trabajo infantil para los bienes comercializados a nivel mundial. [11] [12]
El trabajo forzoso, entendido como el trabajo que se realiza de forma involuntaria o bajo coerción, [13] ocurre en diferentes industrias, a menudo en las primeras etapas de la cadena de suministro, con una visibilidad limitada para los compradores, clientes y usuarios finales. [14]
Por ejemplo, en los Estados Unidos, la Ley Dodd-Frank de Reforma de Wall Street y Protección del Consumidor de 2010 exige que los fabricantes auditen sus cadenas de suministro e informen sobre el uso de minerales en conflicto a la Comisión de Bolsa y Valores. [15]
La sostenibilidad social en las cadenas de suministro va más allá de los salarios justos y las condiciones de trabajo seguras. Abarca los principios de diversidad, equidad e inclusión (DE&I). Esto significa fomentar un ecosistema de cadena de suministro que respete y valore a las personas de todos los orígenes. Esto puede implicar promover la diversidad entre los proveedores, garantizar un trato equitativo a los trabajadores a lo largo de la cadena y crear un entorno inclusivo en el que todos se sientan capacitados para contribuir. Al priorizar la DE&I, las empresas no solo hacen lo correcto, sino que también se benefician de una cadena de suministro más innovadora, resiliente y socialmente responsable. [16]
Las prácticas de gobernanza en las cadenas de suministro globales pueden plantear riesgos para la sostenibilidad de la cadena de suministro, junto con factores sociales y ambientales. Los factores de gobernanza incluyen directrices y procedimientos para países y corporaciones. Los compradores examinan sus cadenas de suministro para determinar si existen prácticas de gobernanza adecuadas, como el propósito de la empresa, el papel y la composición de las juntas directivas, los derechos de los accionistas y cómo se mide el desempeño corporativo. [17]
El poder adquisitivo de los compradores les otorga una influencia significativa sobre las prácticas comerciales de sus proveedores . Las empresas que desempeñan el papel de compradores adquieren bienes o servicios a través de funciones organizativas como compras, adquisiciones o abastecimiento, normalmente para su uso o consumo en su propia organización. [18] Los proveedores o vendedores normalmente venden sus bienes o servicios al siguiente eslabón de la cadena de suministro. Por tanto, los compradores pueden interactuar con un solo nivel de sus proveedores, mientras que su cadena de suministro se extiende a través de niveles complejos de proveedores anteriores. Se han logrado avances en el ámbito de las compras sostenibles , ya que las empresas ayudan a los proveedores a diseñar e implementar programas de sostenibilidad que apoyan directamente los propios objetivos de las empresas. Los compradores están trabajando para alcanzar los objetivos de sostenibilidad estableciendo estándares para el desempeño de sus proveedores y tratando el desempeño de la sostenibilidad de manera similar a otras consideraciones comerciales, como el costo, la calidad y la puntualidad. [19]
Uno de los requisitos clave para el éxito de las cadenas de suministro sostenibles es la colaboración . La práctica de la colaboración (como compartir la distribución para reducir los residuos garantizando que no se envíen vehículos semivacíos y que las entregas a la misma dirección se hagan en el mismo camión) no está muy extendida porque muchas empresas temen perder el control comercial al trabajar con otras. La inversión en modos de transporte alternativos (como el uso de canales y dirigibles ) puede desempeñar un papel importante para ayudar a las empresas a reducir el coste y el impacto ambiental de sus entregas. [20]
A partir de 2021, un número cada vez mayor de empresas consideran la sostenibilidad de la cadena de suministro como una cuestión comercial estratégica. Una estrategia comercial para el desempeño ambiental de la cadena de suministro puede brindar beneficios ambientales mensurables para la empresa y sus partes interesadas. [21] Una estrategia de abastecimiento sostenible posiciona a la empresa para las crecientes demandas de mayor divulgación y escrutinio de los inversores, consumidores más centrados en el medio ambiente y recursos escasos. La adquisición sostenible es una preocupación clave para los inversores, a través de movimientos como la inversión socialmente responsable. Las principales empresas de inversión como BlackRock utilizan su influencia para incluir la sostenibilidad de la cadena de suministro en la agenda. [22] Los clientes y consumidores también exigen responsabilidad y sostenibilidad de la cadena de suministro como parte de la propuesta de valor de una empresa en el marco de un creciente movimiento de consumismo ético . [23] Los comportamientos de compra de los consumidores reflejan esta tendencia, ya que el 70% dice que está dispuesto a pagar una prima de precio del 5% por productos producidos por medios más sostenibles. [24] Durante las interrupciones de la cadena de suministro global tras la pandemia de COVID-19 , se ha demostrado que las cadenas de suministro sostenibles son más resistentes y tienen un menor riesgo de proveedor. [25]
Una investigación reciente en el sector manufacturero indio destaca la importancia de la innovación sostenible en las cadenas de suministro, destacando la “disponibilidad financiera para la innovación” y la “disponibilidad de conocimientos técnicos e inversión en I+D para prácticas ecológicas” como factores clave. Este estudio destaca la necesidad de una investigación empírica más amplia para comprender el papel cambiante de la innovación sostenible en la mejora de la sostenibilidad de la cadena de suministro, especialmente en las economías emergentes. [26]
Las empresas que buscan implementar estrategias sustentables a lo largo de su cadena de suministro también deberían mirar hacia arriba. Para explicarlo mejor, si una empresa puede elegir entre varios proveedores, puede, por ejemplo, utilizar su poder adquisitivo para lograr que sus proveedores cumplan con sus estándares de cadena de suministro ecológica. Al gestionar a los proveedores, las empresas deben medir que los insumos que reciben sean de alta calidad y que el uso de agua y energía se minimice, lo que conduce a una menor contaminación, defectos y sobreproducción. También deben auditar su base de proveedores y asegurarse de que están mejorando las métricas de la cadena de suministro [27]. Además, fomentar asociaciones colaborativas con los proveedores para promover la transparencia y la innovación puede mejorar aún más los esfuerzos de sustentabilidad en toda la cadena de suministro. [28]
A la hora de medir la sostenibilidad en las cadenas de suministro, es fundamental contar con mediciones consistentes que puedan replicarse y compararse para fomentar la confianza de los consumidores. Los cambios ambientales y sociales suelen tardar en medirse y las empresas privadas o los gobiernos deben tenerlos en cuenta a largo plazo para evaluar con precisión los resultados. [29] Algunas empresas utilizan cuadros de mando de proveedores para determinar su desempeño en materia de sostenibilidad . Esto se puede lograr realizando evaluaciones del ciclo de vida o encuestas para ayudar a determinar sus prácticas de sostenibilidad. Otra estrategia es premiar a los proveedores por sus mejoras en su desempeño en materia de sostenibilidad, por ejemplo, desarrollando nuevos materiales obtenidos a partir de residuos o haciendo que las operaciones sean más eficientes energéticamente . [30]
La tecnología digital ha aumentado la capacidad de las empresas para colaborar con un gran número de proveedores. [31] A medida que la sostenibilidad de la cadena de suministro se convierte en un problema empresarial más crítico, aumenta la necesidad de datos fiables y sólidos de los proveedores. [32] Si bien algunos sistemas empresariales existentes pueden recopilar algunos datos de sostenibilidad, [ cita requerida ] la mayoría de las grandes empresas buscarán proveedores de software dedicados para obtener una funcionalidad de sostenibilidad más específica. [ cita requerida ]
Para que las empresas puedan determinar el grado de impacto de su modelo de negocio en la sostenibilidad, deben contar con los datos que lo respalden. La Escuela de Negocios de Harvard creó la Iniciativa de Cuentas Ponderadas por el Impacto (IWAI) [33] para evaluar el grado de impacto que tienen muchas grandes empresas en las áreas social, ambiental y económica. Los datos de impacto provienen de investigaciones a largo plazo sobre temas específicos y mensurables que se pueden aplicar a cambios futuros dentro de una empresa o sistema. Los datos de impacto suelen ser más escasos o inaccesibles de lo que deberían ser, lo que permite a instituciones como HBS exigir a las empresas que rindan cuentas en sus cadenas de suministro y fomentar una mayor transparencia. La transparencia en la cadena de suministro influye en la forma en que los consumidores ven y apoyan a las empresas, por lo que mejorar los esfuerzos de sostenibilidad basados en los datos puede afectar positivamente a las empresas de la cadena de suministro. El impacto negativo de una empresa en las áreas ambiental o social puede reflejarse en su valor bursátil, exponiendo sus verdaderos valores a los inversores. Si bien los datos de impacto son probablemente una de las mejores formas de evaluar el impacto a largo plazo de una empresa, es importante tener en cuenta que la recopilación de datos para la evaluación de impacto es un proceso largo y no todas las empresas pueden dedicar largos períodos de tiempo a medir su impacto sin realizar cambios. Por este motivo, algunas empresas necesitan alternativas simples y creíbles a las evaluaciones de impacto a largo plazo.
Además de las herramientas digitales, las auditorías in situ pueden ser una herramienta eficaz para verificar el cumplimiento social y ambiental en las instalaciones de los proveedores. Las auditorías in situ pueden certificar el cumplimiento de un proveedor con una norma externa, como SA8000 , ISO 14001 , SMETA 4-Pillar y otras. Las auditorías también pueden evaluar el cumplimiento de las políticas y directrices internas establecidas por un socio comercial, por ejemplo, a través de un código de conducta para proveedores . Dependiendo de la norma de auditoría, los compradores pueden optar por auditar a sus proveedores directamente o enviar auditores de una empresa de auditoría externa a las instalaciones de los proveedores.
A pesar de que las empresas se centran cada vez más en trabajar con proveedores que les ayuden a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad, los desafíos siguen persistiendo. [34] Los proveedores que se encuentran más arriba en la cadena de suministro generalmente carecen de la madurez, las herramientas y las capacidades para gestionar e impulsar mejoras ambientales y sociales. [34] [35] Cuando se enfrentan a problemas en el lugar de trabajo, como acoso sexual, represalias por parte de los superiores y un entorno peligroso, los proveedores de niveles inferiores suelen tener un plan de respuesta deficiente o ningún plan en absoluto. En los casos en que se establece un plan, los proveedores no pueden implementarlo y capacitar a sus empleados en consecuencia debido a que su fuerza laboral está compuesta por casi el 50% de trabajadores temporales. A medida que se avanza más en la cadena de suministro, una empresa pierde más control sobre los proveedores. Las empresas no operan directamente con proveedores de niveles inferiores y, por lo general, no existe una relación contractual entre ambos. Esto hace que sea cada vez más difícil para las empresas gestionar la sostenibilidad en la fase inicial. Además, los proveedores de niveles inferiores operan en una relativa oscuridad en comparación con las empresas a las que suministran, por lo que tienden a no enfrentar el mismo nivel de escrutinio si no cumplen con los estándares de sostenibilidad. [34]
Muchas empresas tienen miles de proveedores, lo que dificulta que quienes están a cargo de impulsar la sostenibilidad de la cadena de suministro sepan por dónde empezar y concentrar sus esfuerzos. Es posible que no tengan acceso a los datos correctos o carezcan de la autoridad para lograr un cambio real. Además, al esforzarse por ser más socialmente responsable, una empresa puede, sin darse cuenta, dificultar que los proveedores más pequeños y diversos compitan con los más grandes y establecidos. Por lo general, los proveedores más grandes están mejor equipados para impulsar mejoras de sostenibilidad en comparación con los más pequeños. Al recompensar a los proveedores más grandes con contratos más grandes y reducir los negocios o incluso cortar los vínculos con los más pequeños para lograr objetivos de sostenibilidad, las empresas hacen que su base de proveedores sea menos diversa y ponen a los proveedores más pequeños en desventaja. [35]
