Dos veces al año, el Sol culmina en el cenit de la Kaaba en La Meca , el lugar más sagrado del Islam , al mediodía solar local , lo que permite determinar la qibla (la dirección hacia la Kaaba ) en otras partes del mundo observando las sombras. proyectada por objetos verticales. Este fenómeno ocurre a las 12:18 hora estándar de Arabia Saudita (SAST; 09:18 UTC ) del 27 o 28 de mayo (dependiendo del año), y a las 12:27 SAST (09:27 UTC) del 15 o 16 de julio (dependiendo del año). en el año). En estos momentos, el Sol aparece en dirección a La Meca y las sombras proyectadas por los objetos verticales determinan la qibla. En otros dos momentos del año, el Sol pasa por el nadir (el cenit antípoda ) de la Kaaba , proyectando sombras que apuntan en la dirección opuesta y, por tanto, también determinan la qibla. Estos ocurren el 12, 13 o 14 de enero a las 00:30 SAST (21:30 UTC del día anterior) y el 28 o 29 de noviembre a las 00:09 SAST (21:09 UTC del día anterior).
La sombra apunta hacia La Meca porque la trayectoria del Sol hace que el punto subsolar recorra cada año todas las latitudes entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio , incluida la latitud de la Kaaba (21°25′N), y porque el Sol cruza la meridiano local una vez al día. Esta observación se conoce al menos desde el siglo XIII, cuando fue observada por los astrónomos Jaghmini y Nasir al-Din al-Tusi , pero sus tiempos no pudieron fijarse en una fecha particular porque el calendario islámico es lunar en lugar de solar ; la fecha solar en la que el Sol culmina en el cenit de La Meca es constante, pero la fecha lunar varía de un año a otro.
La qibla es la dirección de la Kaaba , un edificio en forma de cubo en el centro de la Gran Mezquita de La Meca ( al-Masjid al-Haram ) en la región de Hejaz en Arabia Saudita. [2] Esta dirección es especial en los rituales islámicos y la ley religiosa porque los musulmanes deben afrontarla durante las oraciones diarias ( salat ) y en otros contextos religiosos. [3] La determinación de la qibla fue un problema importante para las comunidades musulmanas porque se requiere que los musulmanes conozcan la qibla para realizar sus oraciones diarias y porque es necesario para determinar la orientación de las mezquitas. [4] Cuando Mahoma vivía entre los musulmanes en Medina , que también se encuentra en la región de Hejaz, oraba hacia el sur, la dirección conocida de La Meca. Unas pocas generaciones después de la muerte de Mahoma en 632, los musulmanes habían llegado a lugares muy distantes de La Meca, lo que hacía problemática la determinación de la qibla en estos nuevos lugares. [5] Inicialmente, los musulmanes se basaban en métodos tradicionales de conocimiento popular , [6] pero después de la introducción de la astronomía en el mundo islámico , a principios del siglo IX comenzaron a desarrollarse soluciones basadas en conocimientos matemáticos y astronómicos. [7] El método de observación de sombras ha sido atestiguado desde al menos el siglo XIII d.C. [8] [9]
Los lugares de la Tierra experimentan el aparente movimiento diurno del Sol de este a oeste, durante el cual culmina o alcanza su punto más alto del día y cruza el meridiano local . El Sol también parece moverse estacionalmente entre el Trópico de Cáncer (aproximadamente 23,5°N) y el Trópico de Capricornio (aproximadamente 23,5°S); por tanto, la culminación solar suele producirse al norte o al sur del cenit. Para ubicaciones entre los trópicos, en ciertas épocas del año, el Sol cruza la latitud local y luego culmina en el cenit o cerca de él; esta ubicación se conoce como punto subsolar . La Kaaba se encuentra a una latitud de 21°25′N, dentro de la zona que experimenta este fenómeno. [10] [11] En la terminología de la astronomía islámica (' ilm al-falak ), estos eventos se denominan la "gran culminación" ( al-istiwa al-a'dham ). [12]
La gran culminación, cuando el Sol aparece directamente sobre la Kaaba , ocurre el 27 o 28 de mayo aproximadamente a las 12:18 SAST (09:18 UTC ), y el 15 o 16 de julio a las 12:27 SAST (09:27 UTC), [10] [11] coincidiendo con el mediodía solar y el Zuhr adhan (llamada a la oración del mediodía) en La Meca. [13] Cuando el sol cruza casi directamente sobre la Kaaba , cualquier sombra proyectada por objetos verticales en la tierra apuntará directamente en dirección opuesta a la Kaaba , [11] que casi no proyecta sombra. [13] Este fenómeno permite determinar la dirección de la qibla sin necesidad de realizar cálculos ni utilizar instrumentos sofisticados. Esta observación se llama rasd al-qibla ('observar la qibla'). [14]
Esta observación no es observable en el hemisferio opuesto a la Kaaba , ya que el fenómeno ocurre cuando el Sol está debajo del horizonte. [15] Este hemisferio incluye la mayor parte de América, el Océano Pacífico, Australia y el este de Indonesia . [16] Las personas en estos lugares pueden observar un evento comparable cuando el Sol pasa directamente sobre la antípoda de la Kaaba , el punto directamente opuesto en el otro lado de la Tierra. [9] [17] Las sombras proyectadas durante estos tiempos apuntan en la dirección exactamente opuesta a la mostrada durante el rasd al-qibla . [11] Los eventos antípodas ocurren el 12, 13 o 14 de enero a las 00:30 SAST (21:30 UTC del día anterior), y nuevamente el 28 o 29 de noviembre a las 00:09 SAST (21:09 UTC del día anterior). día). [9] [17] [a] Durante cualquiera de estos eventos, las observaciones realizadas dentro de un intervalo de cinco minutos, y al mismo tiempo uno o dos días antes o después de la fecha prescrita, son precisas con una desviación insignificante. [11] [10]
Un problema práctico surge en lugares cuyas distancias angulares a La Meca son casi iguales a 90 grados en el borde del hemisferio centrado en La Meca. En estos lugares, los eventos de rasd al-qibla siempre ocurren cerca del amanecer o del atardecer. Este es el caso de varios lugares de la costa este de América del Norte; por ejemplo, el primer rasd al-qibla (28 de mayo a las 12:18 SAST) ocurre seis minutos después del amanecer en Boston y Montreal , dos minutos antes del amanecer en Ottawa y once minutos antes del amanecer en la ciudad de Nueva York . El fenómeno no se puede observar en la ciudad de Nueva York ni en Ottawa, mientras que en Boston y Montreal el Sol aparece tan bajo que el lugar de observación no debe estar obstruido por edificios o terreno. [18]
Además del rasd al-qibla dos veces al año , en la mayoría de los lugares el Sol cruza el camino directo entre el lugar y la Kaaba cada día; en el instante en que esto sucede, la sombra del Sol apunta en dirección a la qibla o su antípoda. La hora de este evento diario depende de la ubicación y el día del año, y puede determinarse mediante datos y cálculos geográficos, pero es más complejo que el rasd al-qibla anual , cuyas horas son las mismas en todo el mundo, con no se necesitan cálculos. [19] [9] [b]
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El método de observar la qibla mediante sombras fue atestiguado por el astrónomo de Asia Central Jaghmini , quien escribió c. 1221 se puede realizar dos veces al año cuando la posición del Sol en la eclíptica es de 7°21′, en la constelación de Géminis , y 22°39′, en Cáncer . Posteriormente, Nasir al-Din al-Tusi (1201-1276) también relató este método en su obra al-Tadhkira al-Nasīriyya fī ʿilm al-Hayʾa ("Memoria sobre la ciencia de la astronomía"), aunque con menos precisión que Jaghmini: [8] [9]
El sol transita el cenit de La Meca cuando está en el grado 8 de Géminis y en el [grado] 23 de Cáncer al mediodía allí. La diferencia entre su mediodía y el mediodía de otras localidades se mide por la diferencia entre las dos longitudes. Tomemos esta [última] diferencia y supongamos una hora por cada 15 grados y 4 minutos por cada grado. El total resultante es el intervalo en horas desde el mediodía [para esa localidad]. Que se haga una observación ese día a esa hora: antes del mediodía si La Meca está al este o después si [La Meca] está al oeste; la dirección de la sombra [del sol] en ese momento es [opuesta a la de] la dirección de la qibla.
Al-Tusi estableció los dos días de rasd al-qibla especificando la posición del Sol en la eclíptica (8° Géminis y 23° Cáncer), en lugar de dar fechas específicas. Esto se debe a que durante su época, el mundo musulmán usaba el calendario islámico lunar en lugar del solar, por lo que los dos días no podían especificarse en un día y mes fijos. [8] [9] Debido a que la oblicuidad de la eclíptica está disminuyendo lentamente, los valores durante la vida de Jaghmini y al-Tusi difieren de los valores modernos. A partir del año 2000, las posiciones solares apropiadas son 6°40′ Géminis y 23°20′ Cáncer. [9] Además de especificar la posición del sol, el pasaje de al-Tusi describe cómo convertir el mediodía en La Meca a la hora local. [8]
