Escocia es ideal para el crecimiento de los árboles, gracias a sus inviernos suaves, abundantes lluvias, suelo fértil y topografía protegida por colinas. [1] [2] En 2019, aproximadamente el 18,5% del país estaba arbolado. Aunque esta cifra está muy por debajo de la media de la Unión Europea (UE) del 43%, representa un aumento significativo en comparación con la cifra de 100 años antes: en 1919 (al final de la Gran Guerra ) se estimó que solo el 5% de la superficie total del país estaba cubierta de bosques. [3] El borrador del Plan de Cambio Climático del Gobierno escocés ha fijado el objetivo de aumentar la cobertura al 21% de Escocia para 2032, con una tasa de forestación que aumentará a 15.000 hectáreas por año para 2024. [4]
Aproximadamente 4.700 km² de los bosques y tierras forestales de Escocia son propiedad pública del Gobierno escocés a través de Forestry and Land Scotland , y se denominan Patrimonio Forestal Nacional. [5] En 2015, la silvicultura contribuyó con casi £1 mil millones a la economía escocesa , y la industria empleó a más de 25.000 personas. [6]
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A lo largo de la mayor parte de la historia de Escocia, la gente ha creado tierras de cultivo a expensas del bosque. Además, las variaciones en el clima del Holoceno han llevado a cambios significativos en las áreas de distribución de muchas especies. Esto hace que sea complejo estimar la extensión probable de la cubierta forestal natural . [ cita requerida ] Antes de la intervención humana, es probable que los bosques de Escocia consistieran principalmente en pino silvestre y abedul en el norte y el este, con robledales atlánticos en las áreas más cálidas y húmedas al sur y al oeste. [7] El bosque de Caledonia es el nombre que se le da a la antigua selva tropical templada (antigua de crecimiento antiguo ) de Escocia . Los pinos silvestres del bosque de Caledonia descienden directamente de los primeros pinos que llegaron a Escocia después de la Glaciar Tardía ; llegaron alrededor del 7000 a. C. El bosque alcanzó su extensión máxima alrededor del 5000 a. C., después de lo cual el clima escocés se volvió más húmedo y ventoso. Este cambio climático redujo significativamente la extensión del bosque en el 2000 a. C. A partir de esa fecha, las acciones humanas (incluido el pastoreo de ovejas y ciervos) provocaron una reducción continua de la superficie forestal.
En el siglo XVIII, durante las primeras etapas de la Revolución Industrial , la madera era vital para muchas industrias, en particular la fundición de hierro. El roble era especialmente favorecido para este uso, ya que se procesaba para obtener el carbón que se utilizaba en los altos hornos . Para proporcionar la madera necesaria para el carbón, los bosques se gestionaban utilizando una técnica conocida como tala de árboles, que implicaba cosechar repetidamente las ramas de los árboles, cortándolas cada vez hasta el nivel del suelo y permitiendo que crecieran nuevos brotes. [8] El horno de hierro Bonawe conservado proporciona un ejemplo particularmente destacado de un sitio de fundición de hierro de las Tierras Altas del siglo XVIII , mientras que el bosque cercano en Glen Nant era uno de los muchos bosques en Argyll que suministraban el roble necesario: ahora una reserva natural nacional , Glen Nant proporciona un buen ejemplo de bosque gestionado mediante tala de árboles. [9]
El suministro de madera del Reino Unido se vio gravemente reducido durante la Primera Guerra Mundial , cuando las importaciones eran difíciles. La Comisión Forestal se estableció en 1919 para garantizar que Gran Bretaña mantuviera una reserva estratégica de madera. [7] La junta de la Comisión estaba formada inicialmente por ocho comisionados forestales y fue presidida por Simon Fraser, 14º Lord Lovat de 1919 a 1927. [10] Lovat tenía extensas propiedades en Escocia, y fue en las Tierras Altas donde él y otros terratenientes escoceses como Sir John Stirling-Maxwell concibieron el plan de colonización de tierras aliado a la silvicultura. Como primer presidente de la Comisión, Lovat pudo poner en práctica su "sueño largamente acariciado" de repoblar la región montañosa, gracias a sus buenos contactos en el gobierno. En consecuencia, el plan siguió adelante y creó pequeñas propiedades en los nuevos bosques, de aproximadamente diez acres (4 ha), alquiladas por £ 15 al año. En un principio, se proporcionaban 150 días de trabajo en los bosques, pero “en la práctica, por supuesto, estas pequeñas propiedades atrajeron a la flor y nata de nuestros hombres, a quienes nos alegraba emplear a tiempo completo...” [11] Las viviendas agrícolas existentes y a menudo abandonadas se adaptaron y se construyeron otras nuevas según un pequeño número de diseños básicos. El plan “nunca fue una propuesta directamente económica, pero en los días anteriores a la guerra, cuando faltaba el tráfico motorizado y era mucho más importante que hoy tener un grupo sólido de leñadores expertos [ sic ] viviendo en los bosques, los beneficios indirectos fueron inestimables. Las propiedades fueron un gran éxito y llenaron una necesidad genuina en el campo...” [12] El número de pequeñas propiedades construidas disminuyó después de la Gran Depresión , se revivió con el programa de Áreas Especiales de 1934 en adelante, pero luego prácticamente terminó con la Segunda Guerra Mundial , después de la cual la política cambió a la construcción de casas sin propiedades. [13]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la madera volvió a tener una gran demanda y se produjo un marcado aumento de la cantidad de madera extraída de los bosques de Escocia. Se reclutaron batallones especializados para trabajar en los bosques, entre ellos el Cuerpo de Mujeres de la Madera , grupos de objetores de conciencia y trabajadores de Belice (la Unidad Forestal de Honduras Británica ). Después de la guerra, la Comisión Forestal se esforzó por recuperar los bosques perdidos, haciendo un mayor uso de la mecanización para ayudar en esta tarea. [14]
La Ley Forestal de 1945 anuló el poder de la Comisión Forestal para adquirir y poseer tierras, transfiriendo sus tierras escocesas a la Oficina Escocesa . A partir de entonces, la comisión quedó sujeta a las instrucciones del Departamento de Agricultura de Escocia, iniciando así la devolución de la política forestal a Escocia. [15] Tras la introducción de la devolución política , la silvicultura no era un asunto reservado y, como tal, la Comisión Forestal tenía que informar al Parlamento escocés sobre la silvicultura escocesa, a la Asamblea galesa con respecto a Gales y al Gobierno del Reino Unido con respecto a Inglaterra y ciertas cuestiones internacionales como la sanidad vegetal. Esto se logró dividiendo la responsabilidad de los bosques por fronteras nacionales, lo que resultó en la creación de la Comisión Forestal de Escocia y organismos equivalentes para Inglaterra y Gales en 2003. Estos organismos existían como subdepartamentos de la Comisión Forestal de Gran Bretaña. [16] El 1 de abril de 2013, la Comisión Forestal de Gales se fusionó con Recursos Naturales de Gales : desde entonces hasta abril de 2019, la Comisión Forestal fue responsable únicamente de los bosques ingleses y escoceses. En abril de 2019, se crearon dos nuevos organismos, Forestry and Land Scotland (FLS) ( gaélico escocés : Coilltearachd agus Fearann Alba ) y Scottish Forestry ( gaélico escocés : Coilltearachd na h-Alba ), para asumir las responsabilidades de la Comisión Forestal de Escocia, que se disolvió. [17]
Sólo treinta y una especies de árboles y arbustos caducifolios son nativas de Escocia, incluyendo diez sauces , cuatro serbales blancos y tres abedules y cerezos . El pino silvestre y el enebro común son las únicas coníferas definitivamente nativas de Escocia, con el tejo como posible contendiente. [18]
Los serbales blancos de Arran son especies exclusivas de la isla de Arran : Sorbus arranensis y el serbal blanco de hojas cortadas ( S. pseudofennica ) se encuentran entre las especies de árboles más amenazadas del mundo si la rareza se mide solo por números. Solo 236 S. pseudofennica y 283 S. arranensis fueron registrados como árboles maduros en 1980. [19] [20] Los árboles se desarrollaron de una manera altamente compleja involucrando al serbal blanco de roca ( S. rupicola ), que se encuentra cerca de Holy Isle pero no de Arran, cruzándose con el serbal ( S. aucuparia ) para producir la nueva especie. En 2007 se anunció que dos especímenes de un tercer híbrido nuevo, el serbal blanco de Catacol ( S. pseudomeinichii ), habían sido descubiertos por investigadores en Arran. Este árbol es un cruce entre el serbal nativo y S. pseudofennica . [21]
En 2002 se estimó que el 81,6% de los bosques de Escocia eran coníferas, y gran parte de ellas consistían en plantaciones de coníferas no autóctonas. La especie de árbol más comúnmente plantada era la pícea de Sitka , que cubría casi el 48,2% de todas las tierras forestales del país. Otros árboles no autóctonos comúnmente plantados incluían el pino contorta (11,1%), los alerces (5,9%) y la pícea de Noruega (3,2%). El pino silvestre autóctono cubría el 11,6% de las tierras forestales, y la cantidad total de bosques autóctonos se estimó en 3.980 km2 , con alrededor de 4.000 ha de nuevos bosques autóctonos creados cada año. [22] La Encuesta de Bosques Nativos de Escocia , completada entre finales de 2006 y finales de 2012, encontró que de los bosques autóctonos de Escocia, el 29% podría clasificarse como " bosques de abedules de tierras altas ", mientras que los pinares autóctonos comprendían el 28%. Los bosques húmedos comprendían el 14% de todos los bosques nativos, mientras que los "bosques caducifolios mixtos de tierras bajas" comprendían el 8% y los robledales de tierras altas comprendían el 6%. [23]
La Universidad de Stirling ha registrado la presencia de más de 1000 especies en los bosques escoceses, muchas de las cuales son las más estrechamente asociadas con Escocia, como la marta , la gaviota gemela , el herrerillo capuchino , el piquituerto escocés , el urogallo negro , el urogallo y la ardilla roja . [24]
En Escocia, la silvicultura depende de dos organismos: ambos son agencias ejecutivas del Gobierno escocés y actúan con independencia de éste : [25]
Además de las funciones reguladoras en Escocia, Scottish Forestry también es responsable de la gestión de la Norma Forestal del Reino Unido y el Código de Carbono Forestal y de la prestación de asesoramiento económico sobre silvicultura: lleva a cabo estas actividades en nombre de Escocia, Inglaterra y Gales en virtud de acuerdos transfronterizos con la Comisión Forestal (Inglaterra) y Recursos Naturales de Gales . [25] En virtud de estos acuerdos, Gales coordinará la puesta en servicio, la coordinación y la gestión del programa de investigación forestal, y la Investigación Forestal seguirá siendo una agencia ejecutiva separada de los Comisionados Forestales, mientras que la Comisión Forestal residual (que ahora cubre solo Inglaterra para la mayoría de los propósitos) seguirá siendo responsable en nombre de todo el Reino Unido de coordinar el apoyo a la política forestal internacional y ciertas funciones de sanidad vegetal con respecto a los árboles y la silvicultura. [27] Scottish Forestry también es responsable del nombramiento del Forester Jefe de Escocia , que actúa como Jefe de la Profesión para el personal forestal en todo el sector público. A partir de noviembre de 2020, la actual Forester Jefe de Escocia es Helen McKay . [28] [29]
Gran parte del Patrimonio Forestal Nacional se gestiona para fomentar el turismo y la recreación, con instalaciones como aparcamiento, zonas de picnic, senderos y rutas para bicicletas de montaña . [30] Algunos ejemplos incluyen los seis parques forestales , [31] y los lugares de ciclismo de montaña de los 7stanes . [32]
En febrero de 2019, el Gobierno escocés publicó una estrategia forestal que identificó seis prioridades clave para el período 2019-29: [33]
La estrategia tiene como objetivo aumentar la cobertura forestal al 21% de la superficie total de Escocia para 2032, con una tasa objetivo de forestación que aumentará de 10.000 hectáreas por año en 2018 a 15.000 hectáreas por año para 2024. En el marco de esto, el gobierno busca establecer entre 3.000 y 5.000 hectáreas por año de nuevos bosques nativos. [34]
Las coníferas no autóctonas son los árboles más altos que se encuentran actualmente en Escocia. Con 64,3 metros (211 pies), un abeto grande plantado junto al lago Fyne , Argyll en la década de 1870 fue nombrado como el árbol más alto del Reino Unido en 2011, [35] sin embargo, desde entonces ha sido superado por un abeto de Douglas en Reelig Glen bear Inverness , que tiene 66,4 metros (218 pies) de altura. [36] Otro abeto de Douglas ubicado en Reelig Glen había sido considerado el árbol más alto de Gran Bretaña hasta una encuesta realizada por Sparsholt College en 2009; este árbol, que se llama Dùghall Mòr ( gaélico escocés : "gran extraño oscuro") alcanza poco más de 62 metros (203 pies) de altura. El estudio de Sparsholt nombró al abeto de Douglas Stronardron, que crece cerca del castillo de Dunans en Argyll, como el árbol más alto de Escocia con 63,79 metros (209,3 pies), seguido del abeto Diana's Grove Grand Fir en el castillo de Blair , que se midió a 62,7 metros (206 pies). Este estudio concluyó que el abeto de Douglas de Hermitage cerca de Dunkeld era el siguiente en altura, con 61,31 metros (201 pies). [37] [38]
En general, se cree que el tejo de Fortingall en Glen Lyon es el árbol más antiguo de Escocia, con una edad estimada de entre 3000 y 5000 años. [39]
Los setos de haya de Meikleour en Perth y Kinross fueron plantados en el otoño de 1745 por Jean Mercer y su marido, Robert Murray Nairne. Este seto de haya europea , que mide 530 metros (0,33 mi) de largo, alcanza los 30 metros (98 pies) de altura y figura en el Libro Guinness de los récords como el seto más alto y más largo de la Tierra. Por lo general, se poda una vez cada diez años, aunque el corte más reciente, que tuvo lugar a fines de 2019, fue el primero en casi 20 años. [40] [41]
