Sempervivum ( / s ɛ m p ə ˈ v aɪ v əm / [1] [2] ) es un género de alrededor de 40 especies de plantas con flores de la familia Crassulaceae , comúnmente conocidas como siemprevivas . Otros nombres comunes incluyen liveforever (la fuente de la designación taxonómica Sempervivum , literalmente "siempre vivo") y gallina y polluelos , un nombre compartidotambién con plantas de otros géneros . Son plantas perennes suculentas que forman esteras compuestas de hojas copetudas en rosetas. En condiciones favorables, se propagan rápidamente a través de compensaciones , y varias especies se valoran en cultivo como cobertura vegetal en lugares secos y soleados. [3]
Las siemprevivas existen desde Marruecos hasta Irán, pasando por las montañas de Iberia, los Alpes, los Cárpatos, los Balcanes, Turquía, las montañas de Armenia, en la parte noreste del desierto del Sahara y el Cáucaso. Su capacidad para almacenar agua en sus gruesas hojas les permite vivir en rocas soleadas y lugares pedregosos de las zonas montañosas, subalpinas y alpinas. La mayoría son resistentes a la zona 4 de EE. UU. y soportarán climas cálidos hasta aproximadamente la zona 9.
Morfológicamente, son similares a los géneros Jovibarba , Aeonium , Greenovia , Aichryson y Monanthes , y se encuentran principalmente en la Macaronesia (Azores, Islas Canarias, Cabo Verde, Madeira). Algunos botánicos incluyen algunos o todos estos géneros dentro de una interpretación más amplia de Sempervivum , particularmente Jovibarba .
El nombre Sempervivum tiene su origen en el latín semper ("siempre") y vivus ("vivo"), un calco del griego antiguo ἀείζωον ("casa de siempre", literalmente "(el) que vive para siempre"), porque este Planta perenne que mantiene sus hojas en invierno y es muy resistente a las difíciles condiciones de crecimiento. [4] El nombre común "houseleek" proviene de la palabra anglosajona leac , que significa "planta", ya que son literalmente plantas que crecen en las casas. [5] Se creía que protegían el fuego y los rayos. Algunos galeses todavía mantienen la antigua creencia popular de que cultivarlo en el techo de la casa garantiza la salud y la prosperidad de quienes viven allí. [6] [7] La planta no está estrechamente relacionada con el verdadero puerro , que pertenece al género Allium .
Otros nombres comunes reflejan la antigua asociación de la planta con Thor , el dios nórdico del trueno, y el Júpiter romano , de ahí nombres como "barba de Júpiter" y el alemán Donnerbart ("barba de trueno"). [4]
Las siemprevivas crecen como mechones de rosetas perennes pero monocárpicas . Cada roseta se propaga asexualmente mediante rosetas laterales (compensaciones, " gallina y polluelos "), mediante división de la roseta (sólo Jovibarba heuffelii ) o sexualmente mediante semillas diminutas.
Normalmente, cada planta crece durante varios años antes de florecer. Sus flores hermafroditas tienen primero una etapa masculina. Luego, los estambres se curvan y se extienden desde los carpelos en el centro de la flor, por lo que la autopolinización es bastante difícil. El color de las flores es rojizo, amarillento, rosado o, rara vez, blanquecino. En Sempervivum , las flores son actinomorfas (como una estrella) y tienen más de seis pétalos, mientras que en Jovibarba , las flores son campanuladas (en forma de campana) y son de color amarillo verdoso pálido con seis pétalos . Después de la floración, la planta muere, dejando normalmente muchos restos que ha producido durante su vida.
El género Sempervivum suele ser fácil de reconocer, aunque en ocasiones puede confundirse con el género Echeveria . Sin embargo, sus especies muchas veces no son fáciles de identificar. Incluso un solo clon puede verse muy diferente bajo diversas condiciones de crecimiento ( modificaciones ) o diferentes épocas del año. Los miembros de este género son muy similares y están estrechamente vinculados entre sí. Como consecuencia, se describieron muchas subespecies , variedades y formas , sin límites bien definidos entre ellas. Como segunda consecuencia, existe una alta frecuencia de híbridos naturales en este género y la posibilidad de retrocruzamientos de estos. Sin embargo, se pueden individualizar más o menos 40 especies en todo el área del género, pero existen muchas más poblaciones locales , sin valor nomenclatural pero a veces con caracteres propios.
En los Alpes, las especies más distribuidas son S. tectorum (puma común, a veces llamada S. alpinum ), S. montanum (puma de montaña) y S. arachnoideum (puma de telarañas), cada una con varias subespecies. Más locales son las S. wulfenii y S. grandiflorum de flores amarillas , y la siempreviva caliza ( S. calcareum ). Más raros son S. dolomiticum y S. pittonii , este último endémico del este de Austria. [ cita necesaria ]
En tejados o paredes antiguas se puede encontrar S. tectorum , más o menos salvaje, muy alejado de su área natural. Es una planta medicinal y bruja muy antigua. Algunas personas supersticiosas creen que esta planta es capaz de proteger una casa de los rayos . [8]
Se ha utilizado históricamente y se utiliza actualmente por supuestos beneficios para la salud. No tiene efectos secundarios conocidos (aparte de ser un emético en grandes dosis) ni interacciones medicamentosas. Los usos herbarios comunes detienen los casos graves de diarrea bebiendo el jugo de la hoja o comiéndola directamente, y el jugo comúnmente se aplica directamente sobre la piel para muchos de los mismos usos que el aloe vera, como quemaduras, verrugas y picaduras de insectos. [7] [9] Además, se dice que alivia los casos de hinchazón y retención de agua. [10]
El famoso herbolario inglés Culpepper dice: "Nuestra siempreviva Houseleek es buena para todos los calores internos, así como exteriores y en los ojos u otras partes del cuerpo: un posset hecho con su jugo es singularmente bueno en todas las fiebres calientes, porque refresca". y templa la sangre y los espíritus y apaga la sed; y también es bueno para detener toda desviación o legañas punzantes y saladas en los ojos, echándose en ellos el jugo. Si el jugo se deja caer en los oídos, alivia el dolor... Refresca y refrena todas las inflamaciones calientes: el fuego de San Antonio (erisipela), escaldaduras y quemaduras, culebrilla, úlceras irritantes, tiña y cosas similares; y alivia mucho el dolor y la gota.' [6]
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Aunque sus primas subtropicales son muy sensibles a las heladas, las sempervivums se encuentran entre las suculentas más resistentes a las heladas, lo que las convierte en plantas de jardín populares. Suelen crecer mejor en condiciones secas con suelos arenosos y con buen drenaje para evitar que las raíces se empapen. Sólo requieren un riego moderado, especialmente durante los meses más cálidos, con protección ocasional contra la exposición extrema al sol. [ cita necesaria ]
Los Sempervivums también son plantas adecuadas para contenedores y crecen bien en macetas transpirables de terracota, hormigón y cemento. También se sabe que crecen en grietas de rocas , contenedores de metal, coronas de suculentas, tejas y cualquier otro lugar que permita un drenaje adecuado de las raíces.
Los coleccionistas son numerosos y, a menudo, tienen muchos cultivares diferentes en sus colecciones. Los Sempervivums son plantas muy variables y por eso se han creado cientos, tal vez miles de cultivares, pero muchos de ellos no son muy diferentes entre sí. El principal interés de estos cultivares no son sus flores, sino la forma y el color de las hojas en roseta. [ cita necesaria ]
Las siguientes especies y cultivares, algunos de ascendencia mixta o incierta, han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society : - [11]
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