La sexualidad en la vejez se refiere al impulso sexual , la actividad sexual , los intereses, la orientación, la intimidad, la autoestima, los comportamientos y la sexualidad general de las personas de mediana edad y de la vejez , y las percepciones sociales sobre la sexualidad en la vejez. Las personas mayores participan en una variedad de actos sexuales de vez en cuando por una variedad de razones. El deseo de intimidad no desaparece con la edad, sin embargo, existen muchas restricciones impuestas a los ancianos que impiden las expresiones sexuales y desalientan la satisfacción de las necesidades sexuales. La sexualidad en la vejez a menudo se considera un tabú , aunque se considera una práctica bastante saludable; sin embargo, este estigma puede afectar la forma en que las personas mayores experimentan su sexualidad. Si bien el cuerpo humano tiene algunos límites en cuanto a la edad máxima para la reproducción , la actividad sexual se puede realizar o experimentar hasta bien entrada la edad adulta.
Tanto la libido masculina como la femenina tienden a disminuir con el aumento de la edad, y las mujeres tienden a perder su libido más rápido que los hombres. Sin embargo, el deseo de actividad sexual no se pierde por completo. Tampoco disminuye para todos. La menopausia , un proceso biológico femenino, se ha relacionado con una pérdida de interés en la actividad sexual y con una desensibilización de la zona genital. [1] En algunos casos, la penetración vaginal puede ser dolorosa para las mujeres mayores (ver, por ejemplo, vaginismo ). [2] La atrofia vaginal es otro ejemplo de un cambio corporal en las mujeres que puede hacer que la penetración sea dolorosa, caracterizado por el adelgazamiento de las paredes vaginales. Sin embargo, con la llegada de los tratamientos de terapia de reemplazo hormonal (TRH), los efectos de la menopausia han disminuido y las mujeres tienen más oportunidades de seguir experimentando una vida sexual placentera y activa. De manera similar, los tratamientos para la disfunción eréctil pueden hacer posible que los hombres vuelvan a disfrutar de la actividad sexual.
Se ha sugerido que una vida sexual activa puede aumentar la longevidad entre las personas mayores. La salud sexual positiva en la vejez se está convirtiendo lentamente en una idea más común con el aumento constante del porcentaje de la población de edad avanzada. Este aumento porcentual de la población requiere prestar más atención a las necesidades de este grupo de edad, incluidas sus ideas sobre la salud sexual, los deseos y las actitudes. Este cambio de actitudes y comportamientos se ha combinado con los avances médicos para prolongar una vida sexualmente activa y cambiar el panorama de la sexualidad en el envejecimiento. [3]
La salud y la expresión sexual reflejan una necesidad física, mental y emocional que afecta la salud individual y la calidad de la intimidad en las relaciones de pareja de mayor edad. El Dr. Syme descubrió que "tener una relación sexual, con expresión sexual frecuente, tener una vida sexual de buena calidad y estar interesado en el sexo se asocian positivamente con la salud entre los adultos de mediana edad y mayores". [3]
La práctica de una sexualidad positiva tiene una serie de beneficios para la salud. La sexualidad positiva suele actuar como un desestresante que promueve una mayor relajación. Los investigadores también informan de beneficios para la salud, como una menor sensibilidad al dolor, una mejor salud cardiovascular, niveles más bajos de depresión, un aumento de la autoestima y una mayor satisfacción en las relaciones. [3] Lo primero también podría implicar las consecuencias de una salud sexual negativa y la falta de actividad sexual, como la depresión, la baja autoestima, el aumento de la frustración y la soledad.
Ya existen numerosos problemas de salud vinculados principalmente con el envejecimiento, pero cuando se agrega el sexo a la consideración, se abre el debate sobre muchos otros problemas relacionados. El sexo y el envejecimiento plantean muchos desafíos para la población de mayor edad, así como para sus proveedores de atención primaria. La tarea de estos proveedores de atención es adaptarse a las necesidades cambiantes de esta generación mayor sexualmente activa. [3]
Las enfermedades más comunes que afectan a los adultos mayores son las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, la artritis degenerativa y reumatoide, los accidentes cerebrovasculares, el cáncer, las enfermedades renales y las lesiones de la médula espinal. Estas enfermedades afectan en gran medida la vida sexual de las personas. [3] Además de estas, existen problemas físicos relacionados específicamente con la salud sexual y las funciones corporales. Los investigadores concluyeron que "las preocupaciones más comunes de los hombres adultos mayores incluyen la disfunción eréctil y el clímax prematuro, y las mujeres adultas mayores informan con mayor frecuencia de falta de deseo, problemas con la lubricación vaginal, dolor sexual e incapacidad para alcanzar el orgasmo". [3] La consideración conjunta de estos problemas de salud relacionados con el envejecimiento y los problemas de salud relacionados con la sexualidad requiere que los proveedores de atención primaria y los profesionales estén actualizados sobre los últimos hallazgos de salud y conozcan las necesidades de los pacientes y las posibles soluciones.
Un problema importante a la hora de mejorar la educación y buscar soluciones a los riesgos para la salud sexual asociados al envejecimiento es la falta de debate verbal sobre estos temas por parte de las personas mayores. "Los adultos mayores a menudo evitan buscar ayuda para sus problemas sexuales debido a la falta de conocimiento sobre ellos, la vergüenza o incomodidad al hablar de sexo y las creencias relacionadas con el estigma sobre los adultos mayores y la sexualidad en la vejez como algo inapropiado". [3]
Otro problema importante para mejorar la educación y buscar soluciones a los riesgos para la salud sexual asociados al envejecimiento se encontró después de que los investigadores analizaron la preparación y la capacitación de 777 médicos y 452 enfermeras practicantes del Archivo Maestro de la Asociación Médica Estadounidense. [4] Los investigadores observaron que entre su muestra representativa había informes de capacitación limitada en salud sexual como tema general. A partir de esta información, supusieron que "la capacitación específica para la salud sexual de los pacientes mayores es limitada, si es que está disponible". [4]
El objetivo del estudio fue comprobar el nivel de conocimientos de los proveedores de atención primaria de los EE. UU. sobre los temas de salud sexual y sexualidad en la vejez. [4] Los resultados del estudio mostraron que, en promedio, los proveedores de atención médica de los EE. UU. tenían menos conocimientos que los estudiantes de enfermería de posgrado de los EE. UU. sobre los temas de salud sexual y sexualidad en el envejecimiento. En una encuesta comparativa, también vale la pena señalar que se informó que tenían menos conocimientos que los médicos turcos y los obstetras y ginecólogos de los EE. UU. Sin embargo, el grupo que informó tener incluso menos conocimientos sobre sexualidad en el envejecimiento que los proveedores de atención primaria de los EE. UU. estaba formado por personal de hogares de ancianos y trabajadores de atención a adultos mayores. [4] Se necesitan proveedores de atención médica capacitados para educar al público en general y a los adultos mayores (activos e inactivos) sobre la salud sexual y la expresión saludable.
Las infecciones de transmisión sexual (ETS/ITS) también pueden ser prevalentes en la edad avanzada, a pesar de las ideas erróneas comunes de que las ETS solo afectan a personas y grupos más jóvenes. Ha habido un aumento constante en el número de ETS encontradas en personas mayores en hogares de ancianos y otras comunidades residenciales, lo que desmiente la percepción de que las personas mayores no participan en la actividad sexual. [5] Muchos hombres de edad avanzada no creen que necesiten usar protección, como condones , a medida que envejecen, y sus parejas a menudo sienten lo mismo, por lo que puede ser difícil enfatizar la importancia del uso continuo de protección para las parejas mayores. [6] Una de las principales razones por las que desarrollan esta opinión es debido al menor riesgo de embarazo, pero a menudo no reconocen que la protección es necesaria para prevenir la circulación de ETS.
Para brindar un mejor apoyo a la población que envejece, necesitamos involucrar activamente a los adultos mayores y a las personas discapacitadas en la formulación de políticas, la investigación y los programas de mensajes personalizados. La investigación debe utilizarse para identificar brechas y mejorar los sistemas de salud. Los encargados de formular políticas deben tener en cuenta el impacto de la salud sexual en el bienestar de los adultos mayores. Por último, los programas y mensajes de salud sexual deben incluir y atender a los adultos mayores para incorporar a toda la población sexualmente activa.
El envejecimiento de la población tiene implicaciones directas para los investigadores de la salud sexual y reproductiva. Los adultos mayores suelen quedar excluidos de los estudios de investigación de salud sexual y reproductiva basados en la población. Una revisión de los ensayos clínicos de tratamiento de las ITS encontró que el 72,7% de los ensayos clínicos de reducción de riesgos excluían a los participantes mayores de 50 años, y el 88,8% excluía a los mayores de 65 años. [7] Para generar una salud sexual y reproductiva más receptiva e involucrar a una población que a menudo queda excluida de la investigación participativa, los investigadores deben incluir a los adultos mayores en los estudios de cohorte, ensayos y otras investigaciones.
Es necesario empoderar e incorporar las ideas de los adultos mayores y discapacitados. El equipo de investigación sobre salud sexual en adultos mayores utilizó la cocreación y otros enfoques participativos relacionados para solicitar la opinión de los adultos mayores del Reino Unido con el fin de mejorar los servicios de salud. [8] Esto incluyó talleres, convocatorias abiertas y debates comunitarios en los que participaron participantes de todos los orígenes, incluidos los de “edad avanzada” (a los que se hace referencia como mayores de 45 años en este estudio) y aquellos con discapacidades. Su diseño y proceso colaborativos demuestran que los innovadores sociales podrían utilizar métodos de cocreación para identificar y desarrollar servicios de salud que respondan mejor a las necesidades de los adultos mayores y las personas con discapacidades. Una agenda de investigación que incluya específicamente a estos grupos subrepresentados promueve la inclusión y la diversidad y genera más evidencia para la orientación y la programación de las mejores prácticas.
El programa de investigación sobre salud sexual en adultos mayores (SHOAR, por sus siglas en inglés) [9] es uno de los pocos estudios de investigación dedicados a las preferencias de salud sexual de los adultos mayores. Su objetivo general era obtener evidencia para mejorar los servicios de salud sexual entre los adultos de mediana edad y mayores (45 años o más) y generar recomendaciones de políticas relevantes para las autoridades locales.
Otro equipo de investigación fue el proyecto Sexual Health in Over ForTyfives (SHIFT). “El objetivo del proyecto era identificar y abordar las desigualdades relacionadas con la salud sexual de las personas de 45 años o más, y diseñar conjuntamente un modelo para empoderar a las personas de 45 años o más para mejorar su salud sexual en general, mejorar el acceso a los servicios y eliminar los estigmas y los prejuicios asociados con el sexo y la vejez”. [10]
En el Reino Unido, el Estudio Longitudinal Inglés sobre el Envejecimiento (ELSA) incluye secciones sobre el bienestar sexual como pilar del envejecimiento saludable. En él se determinó que una peor salud estaba relacionada con una menor actividad sexual y podía atribuirse a un peor envejecimiento y una menor calidad de vida. [11]
Éstos son algunos de los estudios de investigación muy limitados sobre la salud sexual en adultos mayores.
Los responsables de las políticas de salud sexual y reproductiva deben priorizar las necesidades de una población que envejece, garantizando que los servicios de salud sexual y reproductiva reciban fondos para atender a los adultos mayores, especialmente a aquellos con discapacidades. La capacitación contra la discriminación en los servicios de salud debe abarcar el edadismo y el capacitismo. Los mensajes de salud pública deben desafiar los estereotipos sobre el sexo sexual en la vejez.
Las comunicaciones de salud pública desempeñan un papel crucial en la mejora de la salud sexual y reproductiva para los adultos mayores. Los cambios fisiológicos asociados con el envejecimiento y una mayor prevalencia de enfermedades crónicas pueden afectar negativamente el funcionamiento sexual y desalentar la intimidad entre los adultos mayores. [12] Los estigmas sociales actuales en torno a la sexualidad, la vergüenza y la insatisfacción con las interacciones clínicas y el aparente desinterés de los médicos no son obstáculos nuevos para las poblaciones mayores en lo que respecta al sexo sexual. Sin embargo, estos obstáculos están causando efectos cada vez más destacados a medida que las poblaciones mundiales envejecen, al tiempo que siguen estando subrepresentados en los programas, los mensajes y la educación sobre sexo sexual. [13] Las campañas de salud sexual contra el VIH y las ETS son comunes entre los jóvenes, y los adultos mayores rara vez son incluidos a pesar de la prevalencia de las ETS y las ITS en los adultos mayores sexualmente activos. [14]
Es un error común creer que las personas pierden interés en el sexo o se vuelven sexualmente inactivas a medida que envejecen. [15] Una encuesta realizada en Inglaterra a personas de entre 60 y 69 años registró que el 86% de los hombres y el 60% de las mujeres eran sexualmente activos. [15]
Las relaciones sexuales entre personas mayores suelen ser consideradas un tabú por la sociedad. Las normas culturales dictaban opiniones sociales que retrataban a los adultos mayores como criaturas asexuales. Esta opinión fue apoyada y replicada en los medios de comunicación al mostrar que el sexo sólo era popular entre los jóvenes. [16] Esta actitud ha cambiado gradualmente porque un mayor número de personas están llegando a los 55 años o más y siguen siendo sexualmente activas hasta bien entrada la tercera edad.
En 1930, menos del 6 por ciento de la población estadounidense tenía más de 65 años. En 1950, la cifra era del 8 por ciento. En 2015, esa cifra ha aumentado a casi el 15 por ciento. Los expertos en población de la Oficina del Censo de Estados Unidos prevén que el porcentaje seguirá aumentando drásticamente durante los próximos 20 años, hasta llegar al 21 por ciento en 2050, lo que supone más de una de cada cinco personas. El número de personas mayores en Estados Unidos y en todo el mundo sigue aumentando rápidamente. [17] [18]
Si bien la actividad sexual en sí misma es un tema delicado debido a su naturaleza privada, la actividad sexual entre personas mayores suele tratarse con especial cuidado. Esta actitud es especialmente común entre las personas más jóvenes y se ha sugerido que puede deberse a la creencia de las personas más jóvenes de que el deseo y la capacidad de tener relaciones sexuales disminuyen una vez que ya no existe una razón principal percibida para el sexo. [19]
Aunque el tema puede ser tabú o negado, la sexualidad en la tercera edad ha ganado visibilidad en los medios de comunicación. [20] [21] Algunas fuentes promueven la sexualidad "activa" y "saludable" entre los ancianos, [22] o abordan cuestiones como la sexualidad en hogares de retiro y centros de vida asistida. Estas representaciones crean a su vez mandatos sociales que posicionan la actividad sexual como un marcador de satisfacción, [23] un discurso que ya afecta a las personas más jóvenes y que se amplifica con diversos productos, píldoras y tratamientos médicos disponibles.
Las investigaciones realizadas en el ámbito de las ciencias sociales modifican la triste imagen que se suele hacer de la sexualidad de las personas mayores. [23] Los estudios cuantitativos y cualitativos muestran que la satisfacción sexual puede mejorar con la edad, y presentan datos como los siguientes: la mitad de las mujeres son sexualmente activas hasta la vejez. [24] Las viudas o bien dejan de tener cualquier tipo de actividad sexual, buscan una nueva pareja masculina o deciden no reproducir el mismo tipo de relación en la que cuidan de un hombre, y en su lugar entablan una relación no residencial con un hombre o una relación con otra mujer, por ejemplo. [25] Las mujeres y los hombres homosexuales son los que más presión sufren para estar a la altura de los ideales de belleza asociados con la juventud. [26] Las personas LGBT sufren invisibilidad en las residencias de ancianos y en las instalaciones de vida asistida. [27]
En general, muchos adultos mayores que se definen como parte de la comunidad LGBTQ+ no se sienten tan cómodos hablando con sus médicos sobre salud sexual. Muchos temen respuestas homofóbicas o creen que su médico de cabecera no está dispuesto a hablar con ellos sobre salud sexual. [28]
Para muchos, The Golden Girls fue innovadora por su descripción de estilos de vida sexual activos y saludables y de debates sexuales francos entre personas mayores.
A principios de la década de 1990, la comedia británica Waiting for God (serie de televisión) presentaba a dos protagonistas que residían en un hogar de retiro para personas mayores y tenían relaciones sexuales casuales juntos.
El concepto de relaciones sexuales activas entre personas mayores se ha convertido en los últimos años en un tema más extendido. La película Something's Gotta Give , protagonizada por Jack Nicholson y Diane Keaton , explora la relación que se desarrolla entre dos personas en la vejez.
La serie de HBO Tell Me You Love Me ha causado controversia al mostrar varias escenas de sexo explícitas que involucran a dos actores mayores del programa, Jane Alexander y David Selby .
En un tema relacionado, las relaciones intergeneracionales, también bastante tabú, fueron el foco de la película Gerontophilia (entre un hombre muy viejo y un hombre muy joven), y en los últimos años muchos programas de televisión representaron " cougars " (mujeres de mediana edad con hombres más jóvenes), por ejemplo The Cougar y Cougar Town .
El original de Netflix, Grace and Frankie , presenta a Jane Fonda y Lily Tomlin como dos mujeres mayores recientemente divorciadas de sus maridos que buscan orientación en la vida con la ayuda mutua. El programa no solo destaca sus búsquedas sexuales y sus luchas con sus nuevas parejas, sino que también menciona su nueva empresa en busca de negocios para fomentar la intimidad personal y privada para mujeres de su edad. El "Ménage à Moi", como lo han llamado, es un vibrador dirigido a mujeres mayores para su uso en la satisfacción sexual, y el programa presenta las dificultades que rodean la comercialización de un producto de este tipo.
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