Ahaetulla , comúnmente conocida como serpientes de vid asiáticas o serpientes látigo asiáticas , es un género de serpientes colúbridas distribuidas por toda Asia tropical. Algunos científicos las consideran levemente venenosas y son lo que comúnmente se denomina "con colmillos traseros" o, más apropiadamente, opistoglifas , lo que significa que sus dientes o colmillos agrandados, destinados a ayudar en la entrega del veneno, están ubicados en la parte posterior de la mandíbula superior , en lugar de en la parte delantera como en las víboras o cobras . Como colúbridos, las Ahaetulla no poseen una verdadera glándula de veneno ni un sofisticado sistema de entrega de veneno. La glándula de Duvernoy de este género, homóloga a la glándula de veneno de las verdaderas serpientes venenosas, produce una secreción que, aunque no está bien estudiada, se considera que no es médicamente significativa para los humanos.
Los miembros de color verde de este género suelen denominarse serpientes de vid verdes . No deben confundirse con la "serpiente de vid verde" Oxybelis fulgidus , que parece muy similar pero se encuentra en América Central y del Sur.
El nombre del género Ahaetulla proviene de las palabras cingalesas ahaetulla/ahata gulla/as gulla , que significan “arrancador de ojos” o “extractor de ojos”, debido a la creencia de que arrancan los ojos de los humanos, como lo informó por primera vez el viajero portugués João Ribeiro en 1685. [2] [3]
El nombre cingalés " Aheatulla " o "desplumadora de ojos" forma el nombre taxonómico del género. En tamil , se la conoce como pachai paambu , en malabar se la conoce como pachila paambu , en telugu se la conoce como Pasarika Paamu , en maratí se la conoce como serpiente shelati y en kannada se la conoce como Hasiru Haavu . Hay docenas de otros nombres vernáculos para este género de serpientes dentro de su área de distribución. [4] [5]
Su pariente más cercano es el género monotípico Proahaetulla , del cual Ahaetulla divergió hace aproximadamente 26,57 millones de años, durante mediados del Oligoceno . [1] A partir de aquí, el clado que contiene a Proahaetulla y Ahaetulla es un grupo hermano del género Dryophiops , y el clado que contiene a estos tres géneros es un grupo hermano del clado que contiene a las serpientes de espalda de bronce ( Dendrelaphis ) y las serpientes voladoras ( Chrysopelea ). [1] Estas relaciones se pueden mostrar en el cladograma a continuación, con posibles especies parafiléticas de Ahaetulla señaladas: [1]
En 2020, un análisis de Ahaetulla nasuta , Ahaetulla dispar y Ahaetulla pulverulenta en toda su área de distribución encontró que representan complejos de especies que contienen varias especies no descritas o anteriormente sinonimizadas, lo que llevó a la descripción de A. borealis , A. farnsworthi , A. malabarica , A. travancorica y A. sahyadrensis , así como a la resurrección de A. oxyrhyncha y A. isabellina . Ahaetulla nasuta y Ahaetulla pulverulenta , que anteriormente se consideraba que tenían áreas de distribución mucho más amplias, ahora se consideran endémicas de Sri Lanka . [7] [8]
La taxonomía de las serpientes de vid no está bien documentada y la literatura varía ampliamente, pero hay 20 especies actualmente aceptadas en el género Ahaetulla : [9]
Es probable que aún permanezcan en estos complejos varias especies no descritas (incluida la Ahaetulla del sudeste asiático, anteriormente asignada a A. nasuta ). [7]
Se encuentran desde Sri Lanka y la India hasta China y gran parte del sudeste asiático . Sri Lanka y los Ghats occidentales de la India son importantes focos de diversidad para el género, con al menos 10 de las especies descritas actualmente siendo endémicas de estas regiones. [9]
Todas las especies de Ahaetulla se caracterizan por tener cuerpos delgados y alargados, con colas extremadamente largas y una cabeza con forma triangular pronunciada. Su color principal es verde , pero puede variar bastante a amarillos , naranjas , grises y marrones . Pueden tener patrones negros y/o blancos, o pueden ser de color sólido. Sus ojos son casi únicos en el mundo de los reptiles , ya que tienen una visión binocular aguda y pupilas en forma de ojo de cerradura , siendo similares en este aspecto a las serpientes de ramita , que también tienen pupilas en forma de ojo de cerradura.
Son principalmente diurnos y arbóreos , y viven en bosques húmedos . Su dieta consiste principalmente en lagartijas , pero a veces también consumen ranas y roedores . Ahaetulla fronticincta , sin embargo, se alimenta exclusivamente de peces, atacando a sus presas desde las ramas que cuelgan sobre el agua. El veneno de Ahaetulla no se considera peligroso para los humanos, pero sirve para causar parálisis en sus elecciones de presas de rápido movimiento . Son ovovivíparos . [ cita requerida ]
Las especies de Ahaetulla aún no se crían en cautiverio con frecuencia, al igual que muchas de las serpientes más populares en el mundo de la cría de reptiles. Son adecuadas para criadores más avanzados, ya que requieren un hábitat arbóreo húmedo y una dieta de lagartijas, ya que rara vez cambian a roedores . Sin un manejo adecuado, son propensas a problemas de salud y estrés.
