La historia de la medicina en los Estados Unidos abarca una variedad de enfoques de la atención médica en el país, que abarcan desde la época colonial hasta la actualidad. Estas interpretaciones de la medicina varían desde los primeros remedios populares que se aplicaban en distintos sistemas médicos hasta la atención médica administrada, cada vez más estandarizada y profesional, de la biomedicina moderna .
En la época en que los primeros colonos llegaron a los Estados Unidos, el sistema médico predominante era la teoría humoral , o la idea de que las enfermedades son causadas por un desequilibrio de los fluidos corporales. [1] Los colonos inicialmente creyeron que solo debían usar medicamentos que encajaran en este sistema médico y que estuvieran hechos de "cosas que solo se cultivan en Inglaterra, ya que son las más adecuadas para los cuerpos ingleses", como se dice en The English Physitian Enlarged , un manual médico que comúnmente poseían los primeros colonos. [2] Sin embargo, a medida que los colonos se enfrentaron a nuevas enfermedades y a una escasez de plantas y hierbas típicas utilizadas para hacer terapias en Inglaterra, recurrieron cada vez más a la flora local y a los remedios nativos americanos como alternativas a la medicina europea. El sistema médico nativo americano generalmente vinculaba la administración de tratamientos a base de hierbas con rituales y oraciones. [3] Esta inclusión de un sistema espiritual diferente fue denunciada por los europeos, en particular las colonias españolas, como parte del fervor religioso asociado con la Inquisición . Las autoridades españolas consideraban herética toda información médica de los nativos americanos que no estuviera de acuerdo con la teoría humoral, y los curanderos tribales eran condenados como brujos. [4] En las colonias inglesas, por otro lado, era más común que los colonos buscaran ayuda médica de los curanderos nativos americanos. [3]
La mortalidad era muy alta para los recién llegados, y alta para los niños en la era colonial. [5] [6] La malaria era mortal para muchos recién llegados. El entorno de la enfermedad era muy hostil para los colonos europeos, especialmente en todas las colonias del sur. La malaria era endémica en el sur, con tasas de mortalidad muy altas para los recién llegados. Los niños nacidos en el nuevo mundo tenían cierta inmunidad: experimentaban formas recurrentes leves de malaria, pero sobrevivían. Por ejemplo, más de una cuarta parte de los jóvenes sanos recién llegados murieron dentro de los cinco años de su llegada a las Carolinas. [7] La mortalidad era alta para los bebés y los niños pequeños, especialmente por difteria , fiebre amarilla y malaria. La mayoría de los enfermos recurrían a curanderos locales y usaban remedios populares. Otros dependían de los médicos-ministros, barberos-cirujanos, boticarios, parteras y ministros; unos pocos utilizaban médicos coloniales formados en Gran Bretaña o un aprendizaje en las colonias. Había poco control gubernamental, regulación de la atención médica o atención a la salud pública. En el siglo XVIII, los médicos coloniales, siguiendo los modelos de Inglaterra y Escocia, introdujeron la medicina moderna en las ciudades. Esto permitió algunos avances en vacunación, patología, anatomía y farmacología. [8]
Había una diferencia fundamental entre las enfermedades infecciosas humanas presentes en los pueblos indígenas y las de los navegantes y exploradores de Europa y África. Algunos virus, como la viruela , solo tienen huéspedes humanos y parece que nunca se habían producido en el continente norteamericano antes de 1492. Los pueblos indígenas carecían de resistencia genética a esas nuevas infecciones y sufrieron una mortalidad abrumadora cuando se expusieron a la viruela, el sarampión , la malaria, la tuberculosis y otras enfermedades. La despoblación se produjo años antes de que los colonos europeos llegaran a las inmediaciones y fue resultado del contacto con los tramperos. [9] [10]
La ciudad colonial francesa de Nueva Orleans, Luisiana, abrió dos hospitales a principios del siglo XVIII. El primero fue el Royal Hospital, que abrió en 1722 como una pequeña enfermería militar, pero que cobró importancia cuando las Hermanas Ursulinas se hicieron cargo de su gestión en 1727 y lo convirtieron en un importante hospital público, con un edificio nuevo y más grande construido en 1734. El otro fue el Charity Hospital, que contaba con el mismo personal pero que se estableció en 1736 como complemento del Royal Hospital para que las clases más pobres (que por lo general no podían permitirse el tratamiento en el Royal Hospital) tuvieran un lugar al que ir. [11]
En las colonias británicas, la medicina era rudimentaria durante las primeras generaciones, ya que pocos médicos británicos de clase alta emigraron a las colonias. La primera sociedad médica se organizó en Boston en 1735. En el siglo XVIII, 117 estadounidenses de familias adineradas se habían graduado en medicina en Edimburgo, Escocia, pero la mayoría de los médicos aprendieron como aprendices en las colonias. [12] En Filadelfia, se fundó el Medical College of Philadelphia en 1765, y se afilió a la universidad en 1791. En Nueva York, se estableció el departamento médico del King's College en 1767, y en 1770 se otorgó el primer título de médico estadounidense. [13]
La inoculación contra la viruela se introdujo entre 1716 y 1766, mucho antes de que fuera aceptada en Europa. Las primeras escuelas de medicina se establecieron en Filadelfia en 1765 y en Nueva York en 1768. El primer libro de texto apareció en 1775, aunque los médicos tenían fácil acceso a los libros de texto británicos. La primera farmacopea apareció en 1778. [14] [15] Las poblaciones europeas habían estado expuestas históricamente a la viruela y tenían inmunidad parcial a ella, pero las poblaciones indígenas americanas no, y sus tasas de mortalidad eran lo suficientemente altas como para que una epidemia destruyera virtualmente a una pequeña tribu. [16]
Los médicos de las ciudades portuarias se dieron cuenta de la necesidad de poner en cuarentena a los marineros y pasajeros enfermos tan pronto como llegaban. Se establecieron casas de apátridas para ellos en Boston (1717), Filadelfia (1742), Charleston (1752) y Nueva York (1757). El primer hospital general se estableció en Filadelfia en 1752. [17] [18]
En el siglo XIX, la nación se vio inundada de sectas médicas que promovían una amplia gama de tratamientos alternativos para todas las dolencias. Las sociedades médicas intentaron imponer requisitos de licencia en la ley estatal, pero los eclécticos deshicieron sus esfuerzos. El más famoso de los eclécticos fue Samuel Thomson (1769-1843), un muchacho granjero autodidacta de Nueva Inglaterra que desarrolló un sistema médico herbario muy popular. [19] Fundó las Friendly Botanic Societies en 1813 y escribió un manual que detallaba sus nuevos métodos. [20] Prometió que incluso las peores dolencias podrían curarse sin tratamientos agresivos. No habría cirugía, ni sangrado deliberado, ni medicamentos potentes. La enfermedad era una cuestión de desajuste en el calor interno del cuerpo, y podía curarse aplicando ciertas hierbas y plantas medicinales, junto con vómitos, enemas y baños de vapor. El enfoque de Thomson resonó entre los trabajadores y agricultores que desconfiaban de las manos ensangrentadas de los médicos tradicionales. [21] El presidente Andrew Jackson respaldó la nueva moda y Brigham Young la promovió entre el nuevo movimiento mormón. [22]
Thomson fue un maestro promotor. Patentó su sistema y vendió licencias a cientos de agentes de campo que consiguieron pacientes durante los brotes de cólera de 1832 y 1834. En 1839, el movimiento contaba con tres millones de seguidores y era más fuerte en Nueva Inglaterra. [23]
Sin embargo, en la década de 1840 todo se vino abajo. Thomson murió en 1843, muchos pacientes empeoraron después del tratamiento, mientras que surgió un amargo cisma entre los agentes thomsonianos. El resultado fue el marcado declive de la secta en 1860. Sin embargo, la influencia de Thomson todavía se puede ver entre las personas que desconfían de la medicina moderna. Muchas hierbas que popularizó, como la pimienta de cayena , la lobelia y el sello de oro , siguen utilizándose ampliamente hasta el día de hoy en las rutinas de curación a base de hierbas. Los thomsonianos habían tenido un éxito breve en bloquear las leyes estatales que limitaban la práctica médica a los médicos con licencia. Después del colapso, los médicos regresaron y volvieron a imponer leyes estrictas de licencias para la práctica de la medicina. [24]
En la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), como fue típico del siglo XIX, muchos más soldados murieron de enfermedades que en batalla, y un número aún mayor quedó incapacitado temporalmente por heridas, enfermedades y accidentes. [25] Las condiciones eran peores en la Confederación , donde escaseaban los médicos y los suministros médicos. [26] La guerra tuvo un impacto dramático a largo plazo en la medicina estadounidense, desde nuevas técnicas quirúrgicas hasta la creación de muchos hospitales, la ampliación de la enfermería y las modernas instalaciones de investigación.
En la Guerra Civil, como fue típico del siglo XIX, muchos más soldados murieron de enfermedades que en batalla, y un número aún mayor quedó incapacitado temporalmente por heridas, enfermedades y accidentes. [27] Las condiciones eran muy malas en la Confederación , donde escaseaban los médicos, los hospitales y los suministros médicos. [28] [29] [30]
La medicina en la década de 1860 no sabía nada de gérmenes y toleraba una mala higiene. El riesgo era mayor al principio de la guerra, cuando hombres que rara vez habían estado lejos de casa fueron reunidos para entrenarse junto a miles de extraños que portaban gérmenes desconocidos. Los hombres de áreas rurales tenían el doble de probabilidades de morir de enfermedades infecciosas que los soldados de áreas urbanas. [31] Los reclutas se encontraron por primera vez con epidemias de enfermedades infantiles como varicela, paperas, tos ferina y, especialmente, sarampión. Más tarde, el entorno de enfermedades mortales incluía diarrea , disentería , fiebre tifoidea y malaria . Los vectores de enfermedades a menudo eran desconocidos. Las heridas de bala a menudo provocaban gangrena , que generalmente requería una amputación antes de que fuera fatal. Los cirujanos usaban cloroformo si estaba disponible, whisky en caso contrario. [32] El clima severo, el agua en mal estado, el refugio inadecuado en los cuarteles de invierno, el saneamiento deficiente dentro de los campamentos y los hospitales de campamento sucios pasaron factura. [33] Este era un escenario común en las guerras desde tiempos inmemoriales, y las condiciones que enfrentaba el ejército confederado eran aún peores ya que el bloqueo de la Unión redujo drásticamente los suministros médicos; alimentos, zapatos y ropa de abrigo adecuados eran muy escasos.
La Unión tenía dinero y respondió construyendo 204 hospitales militares con 137.000 camas, con médicos, enfermeras y personal según fuera necesario, así como barcos hospitalarios y trenes ubicados cerca de los campos de batalla. La mortalidad fue de solo el 8 por ciento. [34] Lo que fue crítico en la Unión fue el surgimiento de organizadores médicos capacitados y bien financiados que tomaron medidas proactivas, especialmente en el muy ampliado Departamento Médico del Ejército de los Estados Unidos , [35] y la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , una nueva agencia privada. [36] Numerosas otras agencias nuevas también se enfocaron en las necesidades médicas y morales de los soldados, incluida la Comisión Cristiana de los Estados Unidos , así como agencias privadas más pequeñas como la Asociación Central de Mujeres de Socorro para Enfermos y Heridos en el Ejército (WCAR) fundada en 1861 por Henry Whitney Bellows y Dorothea Dix . Los llamamientos sistemáticos de financiación aumentaron la conciencia pública, así como millones de dólares. Muchos miles de voluntarios trabajaron en los hospitales y hogares de ancianos, el más famoso de los cuales fue el poeta Walt Whitman . Frederick Law Olmsted , un famoso arquitecto paisajista, fue el altamente eficiente director ejecutivo de la Comisión Sanitaria. [37]
Los estados podían usar su propio dinero de impuestos para apoyar a sus tropas, como lo hizo Ohio. Después de la carnicería inesperada en la batalla de Shiloh en abril de 1862, el gobierno del estado de Ohio envió tres barcos de vapor al lugar como hospitales flotantes con médicos, enfermeras y suministros médicos. La flota estatal se expandió a once barcos hospitalarios. El estado también estableció 12 oficinas locales en los principales nodos de transporte para ayudar a los soldados de Ohio a ir y venir. [38] El ejército de los EE. UU. aprendió muchas lecciones y en 1886 estableció el Cuerpo de Hospitales. La Comisión Sanitaria recopiló enormes cantidades de datos estadísticos y abrió los problemas de almacenamiento de información para un acceso rápido y la búsqueda mecánica de patrones de datos. El pionero fue John Shaw Billings (1838-1913). Un cirujano de alto rango en la guerra, Billings construyó la Biblioteca de la Oficina del Cirujano General (ahora la Biblioteca Nacional de Medicina , la pieza central de los sistemas de información médica modernos. Billings descubrió cómo analizar mecánicamente datos médicos y demográficos convirtiendo la información en números y perforándola en tarjetas de cartón según lo desarrollado por su asistente Herman Hollerith . Este fue el origen del sistema de tarjetas perforadas de computadora que dominó las computadoras y la manipulación de datos estadísticos hasta la década de 1970. [39]
Después de 1870, el modelo Nightingale de formación profesional de enfermeras fue ampliamente copiado. Linda Richards (1841 – 1930) estudió en Londres y se convirtió en la primera enfermera estadounidense con formación profesional. Estableció programas de formación de enfermeras en Estados Unidos y Japón, y creó el primer sistema para mantener registros médicos individuales de pacientes hospitalizados. [40]
Después de la Revolución Americana, Estados Unidos tardó en adoptar los avances de la medicina europea, pero adoptó la teoría de los gérmenes y las prácticas basadas en la ciencia a finales del siglo XIX a medida que cambiaba el sistema de educación médica. [41] La historiadora Elaine G. Breslaw describe las primeras escuelas de medicina estadounidenses poscoloniales como " fábricas de diplomas ", y atribuye a la gran dotación de 1889 del Hospital Johns Hopkins el haberle dado la capacidad de liderar la transición a la medicina basada en la ciencia. [42] Johns Hopkins originó varias prácticas organizativas modernas, incluidas la residencia y las rondas . En 1910, se publicó el Informe Flexner , que estandarizó muchos aspectos de la educación médica. El Informe Flexner es un estudio de la educación médica de la extensión de un libro y exigió estándares más estrictos para la educación médica basados en el enfoque científico utilizado en las universidades, incluida Johns Hopkins. [43]
Como demuestra Campbell (1984), la profesión de enfermería se transformó con la Segunda Guerra Mundial . La enfermería del ejército y la marina era muy atractiva y una mayor proporción de enfermeras se ofrecieron como voluntarias para el servicio que cualquier otra ocupación en la sociedad estadounidense. [44] [45]
La imagen pública de las enfermeras fue muy favorable durante la guerra, como lo ejemplifican películas de Hollywood como Cry "Havoc" , que convirtió a las enfermeras desinteresadas en heroínas bajo el fuego enemigo. Algunas enfermeras fueron capturadas por los japoneses, [46] pero en la práctica se las mantuvo alejadas del peligro, y la gran mayoría se estacionó en el frente interno. Los servicios médicos eran grandes operaciones, con más de 600.000 soldados y diez soldados por cada enfermera. Casi todos los médicos eran hombres, y a las mujeres solo se les permitía examinar a pacientes del Cuerpo de Mujeres del Ejército . [44]
En la época colonial, las mujeres desempeñaban un papel importante en materia de atención sanitaria, especialmente en lo que respecta a las parteras y el parto. Los curanderos locales utilizaban remedios caseros y a base de hierbas para tratar a sus amigos y vecinos. Las guías de limpieza publicadas incluían instrucciones sobre atención médica y la preparación de remedios comunes. La enfermería se consideraba una función femenina. [47] Los bebés nacían en casa sin los servicios de un médico hasta bien entrado el siglo XX, lo que convirtió a la partera en una figura central en la atención sanitaria. [48] [49]
La profesionalización de la medicina, que comenzó lentamente a principios del siglo XIX, incluyó esfuerzos sistemáticos para minimizar el papel de las mujeres no capacitadas y no certificadas y mantenerlas fuera de nuevas instituciones como hospitales y escuelas de medicina. [50]
En 1849 Elizabeth Blackwell (1821-1910), una inmigrante de Inglaterra, se graduó en el Geneva Medical College de Nueva York con las mejores notas de su clase y se convirtió así en la primera mujer médica de Estados Unidos. En 1857, ella, su hermana Emily y su colega Marie Zakrzewska fundaron el New York Infirmary for Women and Children, el primer hospital estadounidense dirigido por mujeres y el primero dedicado a atender a mujeres y niños. [51] Blackwell veía la medicina como un medio para la reforma social y moral, mientras que una pionera más joven, Mary Putnam Jacobi (1842-1906), se centró en curar enfermedades. En un nivel más profundo de desacuerdo, Blackwell sentía que las mujeres triunfarían en la medicina debido a sus valores humanos femeninos, pero Jacobi creía que las mujeres deberían participar como iguales a los hombres en todas las especialidades médicas. [52] En 1982, la nefróloga Leah Lowenstein se convirtió en la primera mujer decana de una escuela de medicina mixta tras su nombramiento en el Jefferson Medical College . [53]
La enfermería se profesionalizó a finales del siglo XIX, abriendo una nueva carrera de clase media para mujeres jóvenes talentosas de todos los orígenes sociales. La Escuela de Enfermería del Hospital Harper de Detroit , fundada en 1884, fue un líder nacional. Sus graduadas trabajaron en el hospital y también en instituciones, servicios de salud pública, como enfermeras privadas y se ofrecieron como voluntarias para trabajar en hospitales militares durante la Guerra Hispano-Estadounidense y las dos guerras mundiales. [54]
Las principales denominaciones religiosas participaron activamente en la creación de hospitales en muchas ciudades. Varias órdenes católicas de monjas se especializaron en funciones de enfermería. Mientras que la mayoría de las mujeres laicas se casaron y dejaron de trabajar, o se convirtieron en enfermeras privadas en los hogares y habitaciones de hospitales privados de los ricos, las hermanas católicas tuvieron carreras de por vida en los hospitales. Esto hizo posible la creación de hospitales como el St. Vincent's Hospital en Nueva York, donde las enfermeras de las Hermanas de la Caridad comenzaron su trabajo en 1849; pacientes de todos los orígenes eran bienvenidos, pero la mayoría provenían de la población católica de bajos ingresos. [55]