Stagecoach X5 es un servicio de autobús interurbano que une Oxford y Bedford a través de Bicester , Buckingham y Milton Keynes.
El servicio comenzó en 1992 con un servicio cada hora entre Oxford y Cambridge, que se amplió a cada media hora en 2005; [1] se introdujeron nuevos vehículos en 2009 y nuevamente en 2015. Opera con una frecuencia de 30 minutos durante gran parte del día. Los vehículos anuncian acceso WiFi gratuito , aire acondicionado y asientos de cuero y son accesibles para sillas de ruedas. La ruta transportó a 500.000 usuarios en 2008; el número de pasajeros aumentó un 150% entre 2004 y 2009, lo que provocó algunos problemas de hacinamiento.
Según el director general de Stagecoach East , Andy Campbell, en 2014 la ruta transportaba una media de 1,3 millones de pasajeros al año. La opera la división Stagecoach del grupo en Bedford .
A finales de agosto de 2020, la ruta se redujo para finalizar en Bedford, y los pasajeros del tramo Bedford-Cambridge fueron transferidos a un servicio de autobús local. A partir de febrero de 2020 [actualizar], viajar entre Oxford y Cambridge directamente en autobús lleva aproximadamente cuatro horas y media. (El mismo viaje en tren vía Londres lleva menos de tres horas; en automóvil, menos de dos horas. [2] )
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Desde 1851 hasta 1967, hubo un servicio ferroviario directo de Oxford a Cambridge con un tiempo de viaje de aproximadamente dos horas, conocido como Varsity Line . En respuesta a los recortes de Beeching de 1963-65 , el servicio ferroviario finalizó en 1966 sin planes para la construcción de autobuses, trenes o autopistas de reemplazo. La antigua vía y la plataforma ferroviaria fueron demolidas en su mayor parte y el derecho de paso del ferrocarril se vendió. Los planes para reconstruir el ferrocarril como parte de los proyectos del East West Rail costarán más de £ 300 millones.
En respuesta a la falta de servicio ferroviario, la ruta X5 se inauguró en septiembre de 1995 con un tiempo de viaje de aproximadamente 3,5 horas entre las dos ubicaciones. Los autobuses funcionaban cada hora y proporcionaban una serie de nuevos enlaces entre ciudades que anteriormente no habían estado conectadas por servicios de autobús o ferrocarril. Inicialmente se denominó Varsity, una referencia a un servicio anterior a la Segunda Guerra Mundial entre Oxford y Cambridge a través de Luton , y a la Varsity Line , una ruta ferroviaria entre las ciudades universitarias cerrada en 1967. La parte occidental de la ruta reemplazó un servicio poco frecuente de Stagecoach United Counties entre Oxford y Bedford. [3] La ruta fue operada inicialmente con Volvo B10M ex Wallace Arnold Plaxton Premiere . [4] [5]
La ruta permaneció prácticamente sin cambios hasta agosto de 2004, cuando se desvió a través de Roxton y Wyboston para reemplazar los servicios locales retirados. [6] Otros cambios en la misma época hicieron que la X5 se desviara para servir a los centros urbanos de Eaton Socon y St Neots en lugar de servir a las ciudades a través de una parada en la carretera de circunvalación A421 , lo que aumentó el tiempo de viaje entre Bedford y Cambridge. Sin embargo, los viajes nocturnos se aceleraron al evitar Eltisley , que en su lugar estaba cubierto por otra ruta. [3]
A principios de 2005, la frecuencia del X5 se duplicó para operar cada media hora y se rebautizó como Cross County, un nombre que también se utilizaba para el (entonces) servicio X4 entre Milton Keynes y Peterborough . El número de pasajeros mejoró drásticamente, con más de 500.000 usuarios en 2008. [3] Esto recibió algunas críticas positivas, aunque los servicios nocturnos fueron criticados por ser demasiado poco frecuentes y ofrecer pocos viajes de ida y vuelta. [3] [5]
En 2006, la ruta enfrentó brevemente la competencia en forma de un servicio aéreo entre las dos terminales operado por Sky Commuter. [7] Esto siguió a un intento fallido de Alpha One Airways de operar en el corredor. [8]
En abril de 2007, la ruta se redujo dentro de Oxford para terminar en la estación de autobuses de Gloucester Green y ya no prestar servicio en la sección final, poco utilizada, hasta la estación de trenes de Oxford . Los cambios se debieron en parte a nuevas restricciones legales sobre los límites máximos de horas de conducción. [3]
En 2007 se probó un autobús de dos pisos modificado con espacio adicional para equipaje, con vistas a introducir la operación de dos pisos en la ruta, [9] pero no se consideró exitoso, por lo que el servicio continuó operando con autocares Volvo B10M de piso alto . [3]
En agosto de 2009 se informó de que algunos pasajeros de la zona de St Neots se quedaban atrás en los autobuses de la ruta porque iban demasiado llenos. [10] Este problema se agravó en diciembre de 2009, cuando una carga mayor de la esperada hizo que muchos viajes nocturnos estuvieran significativamente abarrotados. [11] Entre 2004 y 2009, el número de pasajeros aumentó un 150%. [12] Otro nombre utilizado para promocionar el servicio fue The X Factor. [4]
En agosto de 2011, el servicio se desvió ligeramente para dar servicio al centro de la ciudad de Buckingham en lugar de detenerse en el supermercado Tesco , que se encontraba más alejado . También se modificó su horario y se introdujeron trayectos adicionales en horas punta. [13] Desde entonces, el supermercado Tesco se ha vuelto a incorporar a la ruta y el autobús para en la parada B del supermercado Tesco.
A partir del 30 de agosto de 2020, el servicio X5 se truncó en Bedford y se introdujo un nuevo servicio con el número 905 que circula entre Bedford y Cambridge utilizando vehículos de dos pisos. El horario tanto del X5 como del 905 está diseñado para que los clientes que hagan transbordo en St Neots/Cambridge o Milton Keynes/Buckingham/Oxford puedan hacer transbordo fácilmente. [14] [15]
En 2021, los autocares de la ruta se cambiaron por autobuses de dos pisos Alexander Dennis Enviro400 MMC . [16]
La línea X5/905 conecta Oxford y Cambridge a través de Bicester, Buckingham, Milton Keynes, Bedford (donde los pasajeros que pasan por allí deben cambiar a la línea 905) y St Neots. [17] Proporciona instalaciones de intercambio para los servicios nacionales de norte a sur en Milton Keynes al dar servicio a Milton Keynes Coachway y a la estación central de trenes de Milton Keynes . [4]
La ruta tiene una longitud de 137 km y sigue en gran medida el recorrido del arco teórico Oxford-Cambridge . El servicio en dirección este comienza en la estación de autobuses Gloucester Green de Oxford . Luego se dirige a Bicester, con parada cerca del centro comercial Bicester y Manorsfield Road en el centro de la ciudad de Bicester. La ruta hace escala en la estación de tren Bicester North (añadida a la ruta en 2008), luego continúa hasta el hipermercado Tesco en Buckingham , seguido por el centro de la ciudad, antes de dirigirse a Milton Keynes. [3] [17]
En Milton Keynes, el servicio se detiene en la estación central de trenes de Milton Keynes para intercambiar con los servicios ferroviarios de la línea principal de la costa oeste , la X6 a Northampton y la ruta 99 al aeropuerto de Luton ; en el centro comercial de Milton Keynes ; y en la autovía de Milton Keynes , donde se interconecta con los servicios de norte a sur de National Express. La ruta continúa hasta la estación de autobuses de Bedford , donde los conductores hacen transbordo. A continuación, los pasajeros que hacen paradas hacia Cambridge cambian al servicio 905, que se desvía por Eaton Socon , donde recoge a varios pasajeros antes de su siguiente parada en St Neots y luego continúa hacia Cambridge. Al entrar en las afueras de Cambridge, sirve al campus de West Cambridge en Madingley Road antes de llegar a su terminal en la estación de autobuses de Drummer Street .
El servicio es parte de la red Megabus de Stagecoach . [18] También se comercializa como un servicio de enlace ferroviario y aparece en el horario de National Rail. [19]
En 2009, se introdujeron en el servicio una flota de 17 Volvo B9R con carrocería Plaxton Panther . [3] [20] Estos, a su vez, fueron reemplazados el 4 de enero de 2015 por 18 Volvo B11R con carrocería Plaxton Elite pintados en un nuevo esquema de color azul, con un azul cielo hacia el frente del autocar y un azul marino que contiene contornos del logotipo de Stagecoach en azul cielo hacia la parte trasera. [5] [21] [22] Estos fueron reemplazados por autobuses de dos pisos Alexander Dennis Enviro400 MMC de mayor capacidad en 2021, como se señaló anteriormente.
Tras su relanzamiento en 2008, la ruta ganó dos premios de la industria. El primero fue en los premios UK Bus Awards de 2009, donde la ruta ganó el premio a la Operación Express del Año por decisión unánime. [12] Un año después, la ruta ganó el premio Coach Marketing en los premios UK Coach Awards de 2010 por un esfuerzo de promoción de Stagecoach. [23]