La reserva natural de Alakaʻi , conocida popularmente como pantano de Alakaʻi , es un bosque húmedo montañoso en la isla hawaiana de Kauaʻi . Aunque la reserva alberga pantanos alpinos , no es un verdadero pantano . [1] Está ubicada en una meseta cerca del monte Waiʻaleʻale , uno de los lugares más húmedos de la Tierra. Debido a su combinación única de gran altitud y clima, el pantano de Alakaʻi alberga una gran cantidad de especies endémicas en peligro de extinción que solo se encuentran en esta área y cuya población ha estado disminuyendo drásticamente en las últimas décadas. [2] Está designada como área protegida de la UICN .
El pantano de Alakai está ubicado en el centro de una meseta formada por la actividad del volcán escudo . Grandes flujos de basaltos y piroclásticos se acumularon con el tiempo en lechos horizontales dentro de la caldera. Las formaciones rocosas resultantes debajo del área de Alakaʻi y Waiʻaleʻale son poco permeables al agua. [3]
Entre las 48 especies en peligro de extinción endémicas de Kaua'i, 21 solo se encuentran en el ecosistema húmedo montañoso que incluye el pantano Alakaʻi y la cumbre del monte Waiʻaleʻale. [2]
El desierto de Alakaʻi es el hogar de las seis especies existentes de aves endémicas de Kauai :
Otras dos especies de aves forestales que se encuentran en la reserva, 'Apapane y 'I'iwi , también están presentes en otras islas de Hawái. Al menos cinco especies de aves forestales nativas se han extinguido en la isla y las especies restantes se han retirado a mayores altitudes en esta área protegida. La pérdida de hábitat y las enfermedades transmitidas por mosquitos introducidos (en particular la malaria aviar y el virus de la viruela aviar ) han diezmado la población de aves endémicas y han restringido aún más su área de distribución. Si bien la población de trepadores de miel ha seguido disminuyendo en la zona, el 'Elepaio de Kaua'i ha mostrado resistencia a la malaria aviar. [4]
Dos de las especies de aves forestales que fueron declaradas extintas en 2021 —el ʻōʻō de Kauaʻi ( Moho braccatus ) y el kāmaʻo ( Myadestes myadestinus , antaño el ave más común en Kauaʻi)— fueron avistadas por última vez en el desierto de Alakaʻi en la década de 1980. [5] Un estudio de 2002 publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias comparó la resiliencia de tres ecosistemas críticos para la conservación de las especies de aves endémicas restantes en Hawái: el Refugio Nacional de Vida Silvestre Hakalau en la Isla Grande, el Bosque Hanawi en Maui y el Pantano de Alakaʻi en Kaua'i. El estudio concluyó que, de estos tres ecosistemas, el Pantano de Alakaʻi "ofrece la menor esperanza de mantener a los trepadores de miel endémicos frente a la malaria y el cambio climático". [6]
Entre los invertebrados, Drosophila sharpi , una especie en peligro de extinción de moscas hawaianas de alas de pájaro, se conoce solo a partir de dos poblaciones en áreas adyacentes al pantano Alakaʻi. [2]
Aproximadamente el 88% de la reserva natural de Alakaʻi está cubierta por un bosque de Metrosideros polymorpha (ʻōhiʻa). [3] El bosque húmedo se compone principalmente de plantas nativas que también se encuentran en otras islas hawaianas. Entre las especies notables de plantas endémicas que están en peligro de extinción a nivel federal y que se encuentran en la zona se incluyen:
Las especies introducidas que se encuentran en el área incluyen: helecho dorado ( Pityrogramma calomelanos ), un tipo de juncia ( Mariscus meyenianus ), junco de hoja ancha ( Juncus planifolius ), pasto alfombra de hojas estrechas ( Axonopus fissifoilius ), pasto vasey ( Paspalum urvillei ), pasto Glenwood ( Sacciolepis indica ), juncia de escoba ( Andropogon virginicus ), jengibre Kahili ( Hedychium gardnerianum ), montbretia ( Crocosmia × crocosmiiflora ), árbol de fuego ( Myrica faya ), mora espinosa de Florida ( Rubus argutus ), baya dedal ( Rubus rosifolius ), epilobio ( Erechtites valerianifolia ) y oreja de gato peluda ( Hypochoeris radicata ). [7]
El sendero del pantano Alakaʻi de 5,6 km (3,5 millas) permite a los visitantes acceder a la reserva natural. La División de Parques del Estado de Hawái construyó un extenso paseo marítimo a lo largo de la mayor parte del sendero y lo elevó por encima del pantano como medida para proteger este hábitat altamente sensible. Se puede llegar al sendero a través del sendero Pihea Vista, que está conectado con el mirador Puʻu o Kila en la carretera Waimea Canyon . Esta carretera se encuentra detrás de una puerta que está directamente al lado del mirador Kalalau Valley . Debido a las frecuentes lluvias, se forman baches y la carretera suele estar cerrada. El final de este sendero tiene vistas a la bahía de Hanalei a lo lejos.
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