Ælfthryth ( c. 945 – 1000 o 1001, también Alfrida , Elfrida o Elfthryth ) fue reina de Inglaterra desde su matrimonio con el rey Edgar en 964 o 965 hasta la muerte de Edgar en 975. Fue una figura destacada en la regencia durante la minoría de edad de su hijo, el rey Æthelred el Indeciso, entre 978 y 984.
Ælfthryth fue la primera esposa de un rey inglés que se sabe que fue coronada y ungida como reina. Tuvo dos hijos con Edgar, el ætheling Edmund (que murió joven) y el rey Æthelred el Indeciso . Ælfthryth fue una figura política poderosa y posiblemente orquestó el asesinato de su hijastro, el rey Eduardo el Mártir , para colocar a su hijo Æthelred en el trono. Apareció como una reina mala y una madrastra malvada estereotipadas en muchas historias medievales.
Ælfthryth era hija del ealdorman Ordgar . Su madre era miembro de la familia real de Wessex . El poder de la familia se encontraba en el oeste de Wessex. Ordgar fue enterrado en Exeter y su hijo Ordwulf fundó, o refundó, la abadía de Tavistock . [2]
Ælfthryth se casó por primera vez con Æthelwald , hijo de Æthelstan Half-King , según lo registrado por Byrhtferth de Ramsey en su Vida de San Oswald de Worcester . [3] Relatos posteriores, como el preservado por William de Malmesbury y Geoffrey Gaimar , añaden vívidos detalles de fiabilidad desconocida. [4]
Según Guillermo y Geoffrey, la belleza de la hija de Ordgar, Ælfthryth, fue informada al rey Edgar. Edgar, en busca de una reina, envió a Æthelwald a ver a Ælfthryth, ordenándole "que le ofreciera matrimonio [a Edgar] si su belleza era realmente igual a la que se decía". Cuando resultó ser tan hermosa como se decía, Æthelwald se casó con ella y le informó a Edgar que no era para nada adecuada. Edgar finalmente se enteró de esto y decidió pagar la traición de Æthelwald de la misma manera. Dijo que visitaría a la pobre mujer, lo que alarmó a Æthelwald. Le pidió a Ælfthryth que se hiciera lo menos atractiva posible para la visita del rey, pero ella hizo lo contrario. Según Guillermo, Edgar, muy enamorado de ella, mató a Æthelwald durante una cacería. [5] Geoffrey, en cambio, afirma que Edgar envió a Æthelwald a Northumbria, donde fue atacado y asesinado por forajidos. [6]
Los registros históricos no indican el año de la muerte de Ethelwald, ni mucho menos la forma en que ocurrió. No se conocen hijos de Ethelwald y de Aelfthryth.
Edgar tuvo dos hijos antes de casarse con Ælfthryth, ambos de legitimidad incierta. Eduardo era probablemente hijo de Æthelflæd , y Eadgifu, más tarde conocida como Santa Edith de Wilton , era hija de Wulfthryth. [7] Sólidas razones políticas alentaron el matrimonio entre Edgar, cuya base de poder estaba centrada en Mercia , y Ælfthryth, cuya familia era poderosa en Wessex. Además de esto, y de su vínculo con la familia de Æthelstan Half-King, Ælfthryth también parece haber estado relacionada con la familia de Ælfhere, Ealdorman de Mercia . [8] [9]
Edgar se casó con Ælfthryth en 964 o 965. En 966 Ælfthryth dio a luz a un hijo que se llamó Edmund. En la carta del rey Edgar (S 745) que otorgaba privilegios a New Minster, Winchester ese mismo año, el infante Edmund es llamado "clito legitimus" ( étheling legítimo ), y aparece antes que Eduardo en la lista de testigos. Edmund murió joven, alrededor de 970, pero en 968 Ælfthryth había dado a luz a un segundo hijo que se llamó Æthelred . [10]
El rey Edgar organizó una segunda coronación el 11 de mayo de 973 en Bath , tal vez para reforzar su pretensión de ser gobernante de toda Gran Bretaña . Allí también fue coronada y ungida Ælfthryth, lo que le otorgó un estatus superior al de cualquier reina reciente. [11] El único modelo de coronación de una reina era el de Judith de Flandes , pero esta había tenido lugar fuera de Inglaterra. [12] Uno de los énfasis del nuevo rito era su papel como protectora de la religión y de los conventos del reino. La responsabilidad de la reina sobre los conventos del reino había sido establecida por la Regularis Concordia , una regla para la vida religiosa compuesta por el aliado cercano de Ælfthryth, el obispo Æthelwold de Winchester , como parte de la Reforma benedictina inglesa más amplia . [13] [14] Ælfthryth se interesó mucho por el bienestar de varias abadías, y Goscelin informa que utilizó su autoridad para deponer y luego reinstalar a la abadesa de la abadía de Barking . [15]
Ælfthryth desempeñó un papel importante como forespeca , o defensora, en al menos seis casos legales. Como tal, formó una parte clave del sistema legal anglosajón como mediadora entre el individuo y la corona, que cada vez veía más su papel en los tribunales como un símbolo de su autoridad como protectora de sus súbditos. Las acciones de Ælfthryth como forespeca fueron en gran medida para el beneficio de las litigantes femeninas, y su papel como mediadora muestra las posibilidades de que las mujeres tuvieran poder legal y político en la Inglaterra anglosajona tardía. [16]
Edgar murió en 975 dejando dos hijos pequeños, Eduardo y Ethelred. Eduardo era casi un adulto, y su exitosa reclamación al trono fue apoyada por muchas figuras clave, incluidos los arzobispos Dunstan y Oswald y el hermano del primer marido de Ælfthryth, Æthelwine, ealdorman de Anglia Oriental . Apoyando la reclamación fallida de Æthelred estaban la propia Ælfthryth (ahora reina viuda ), el obispo Æthelwold de Winchester y Ælfhere, ealdorman de Mercia. [17]
Según la Crónica anglosajona , el rey Eduardo fue asesinado en el castillo de Corfe el 18 de marzo de 978, mientras visitaba a Ælfthryth. Los relatos escritos durante los siglos posteriores sugieren que pudo haber sido asesinado por sirvientes de la reina, dejando el camino libre para que su hijo Æthelred fuera instalado como rey. A medida que el rey se convirtió en una figura de culto y mártir, creció un cuerpo de literatura en torno a su asesinato, al principio insinuando la culpabilidad de Ælfthryth y más tarde acusándola directamente. [18] La crónica monástica del siglo XII, Liber Eliensis, llegó al extremo de acusarla de ser una bruja, afirmando que había asesinado no solo al rey, sino también al abad Brihtnoth de Ely. [19]
Un año después de la muerte de su hermano, Æthelred fue confirmado como rey de Inglaterra. Debido a la juventud de Æthelred, Ælfthryth sirvió como regente de su hijo hasta que alcanzó la mayoría de edad alrededor de 984. [20] Fue acompañada en esta regencia por sus aliados, el obispo Æthelwold y el ealdorman Ælfhere , pero ambos habían muerto en 984 y Æthelred se rebeló contra sus antiguos consejeros, prefiriendo un grupo de nobles más jóvenes. [21] En la carta S 745, fechada en 966, Ælfthryth fue identificada como 'esposa legítima del rey', después de ser coronada reina en 973 fue testigo de las cartas como 'Ælfðryð regina'. Estuvo ausente como testigo durante el reinado de su hijastro, el rey Eduardo, y durante la minoría de edad de su hijo, el rey Æthelred, volvió a ser testigo de cartas como 'Ælfðryð regina' (véase carta S 843). Hacia finales de 983, cuando el rey Æthelred estaba empezando a afirmar su propia autoridad, ella empezó a firmar cartas como "Ælfthryth, madre del rey" (véase carta S 845).
Ælfthryth desaparece de la lista de testigos de la carta a partir de alrededor de 984 (S 855). Por esta época, Æthelred se casó y había una nueva reina en la corte, Ælfgifu . Ælfthryth reaparece como testigo en 993 (S 876), de nuevo como «madre del rey». Siguió siendo una figura importante, siendo responsable del cuidado de los hijos de Æthelred con su primera esposa, Ælfgifu . El hijo mayor de Æthelred, Æthelstan Ætheling , rezó por el alma de la abuela «que me crió» en su testamento en 1014 (S 1503). [22]
Aunque su reputación se vio dañada por el asesinato de su hijastro, Ælfthryth era una mujer religiosa, que se interesó especialmente por la reforma monástica durante su reinado. Guillermo de Malmesbury informa que fundó tanto la abadía de Amesbury como la abadía de Wherwell como conventos benedictinos , aunque las historias de la fundación de ambas abadías están poco documentadas y no existen cartas de donación. [23] [24] Al final de su vida, según Gaimar, Ælfthryth se retiró a Wherwell. [25] [26]
Antonia Gransden comenta: 'En su patrocinio de los monjes, tanto Canuto como Eduardo el Confesor fueron apoyados por sus reinas, Emma y Edith , quienes fueron dignas sucesoras de la reina de Edgar, Ælfthryth, como patronas de los religiosos'. [27] Murió en Wherwell el 17 de noviembre de 999, 1000 o 1001. [26]