La ecorregión de Snake River Plain es una ecorregión de Nivel III designada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) en los estados estadounidenses de Idaho y Oregón . Sigue el río Snake a través de Idaho, extendiéndose aproximadamente 400 millas (640 km) desde la frontera de Wyoming hasta el este de Oregon en el oeste intermontano xérico . Caracterizado por llanuras y colinas bajas , es considerablemente más bajo y menos accidentado que las ecorregiones circundantes . Muchos de los valles aluviales que bordean el río Snake se utilizan para la agricultura . Donde el agua de riego y la profundidad del suelo son suficientes, se cultivan remolacha azucarera , patatas , alfalfa , cereales pequeños y hortalizas . En otros lugares, el pastoreo de ganado está muy extendido. A nivel local se encuentran corrales de engorde de ganado y operaciones lecheras .
La vegetación natural potencial es principalmente estepa de artemisa , pero también se producen campos de lava áridos y asociaciones de arbustos salados y bosques grasos . Los arroyos generalmente tienen gradientes más bajos, son más cálidos y tienen sustratos de grano más fino que los arroyos en las ecorregiones montañosas . Las comunidades naturales de peces de la región suelen ser una mezcla de pececillos y chupones mesotérmicos , pero también están presentes algunos salmónidos estenotermales y esculpines . La región tiene muchos manantiales grandes a lo largo del río Snake que sustentan especies endémicas de peces y moluscos . Las cataratas Shoshone son una importante barrera zoogeográfica y se encuentran diferentes especies encima y debajo de ella. [1] [2]
La ecorregión de Snake River Plain se ha subdividido en diez ecorregiones de nivel IV , como se describe a continuación.
La ecorregión de Treasure Valley (llamada así por Treasure Valley ) es un valle ondulado sin glaciar que contiene muchos canales y ríos tallados. La elevación varía de 2000 a 2800 pies (640 a 853 m). El valle está sustentado por depósitos de aluviones, loess , lacustres y abanicos aluviales del Cuaternario . Los suelos tienen un régimen de humedad árido y originalmente sustentaban pastizales de artemisa antes de que el valle se convirtiera en agricultura. Los canales y desvíos en esta parte de la llanura del río Snake suministran agua a pastizales y tierras de cultivo , así como a los municipios . La calidad del agua superficial se ha visto significativamente afectada por la alteración de canales, represas, desvíos de riego, flujo de retorno de riego y contaminación agrícola . Los cultivos incluyen trigo , remolacha azucarera, alfalfa, patatas y cebollas . La densidad de población es mayor que en las ecorregiones vecinas dominadas por pastizales . La diversidad de cultivos es mayor, las temperaturas son más cálidas y la temporada media sin heladas es más larga que en la llanura superior del río Snake y el Valle Mágico. La vegetación fuera de las áreas agrícolas se caracteriza por la artemisa grande de Wyoming , la artemisa grande de la cuenca , el pasto de trigo azul , el pasto azul , el centeno silvestre de la cuenca , el pasto aguja de Thurber , el cepillo de conejo y el pasto trampa . En áreas salinas se encuentran escamas de sábalo , madera grasa y pasto salado . La región cubre 1.302 millas cuadradas (3.372 km 2 ) en Idaho y 499 millas cuadradas (1.292 km 2 ) en Oregón, donde los ríos Payette , Boise , Weiser , Malheur y Owyhee convergen en el Snake. Incluye áreas de tierras bajas desde Boise hasta Vale y contiene el Refugio Nacional de Vida Silvestre Deer Flat . [1] [2]
La ecorregión de los campos de lava contiene flujos de basalto , conos de ceniza y conos de salpicaduras que se elevan desde llanuras irregulares, a una altura de 3800 a 5500 pies (1158 a 1676 m). Son característicos los suelos basálticos expuestos o loesiales muy poco profundos sobre rocas volcánicas . La disponibilidad de agua superficial es extremadamente limitada, y la región es árida o está escasamente cubierta por arbustos y pastos resistentes , incluida la artemisa de cuenca, la artemisa de montaña , la artemisa grande de Wyoming, la artemisa, el pasto azul, el pasto de trigo bluebunch, la cola de ardilla , el pasto aguja Thurber y el pasto de arroz indio . La capacidad de carga de ganado es baja. La región cubre 1.122 millas cuadradas (2.906 km 2 ) en Idaho en zonas de la llanura oriental del río Snake, incluido el Monumento Nacional Cráteres de la Luna y partes del Laboratorio Nacional de Idaho . [2]
La ecorregión de Camas Prairie es un valle frío y húmedo que contiene terrazas , tierras bajas , llanuras de basalto y, en la periferia, abanicos aluviales. La elevación varía de 4.700 a 5.100 pies (1.443 a 1.554 m). Está flanqueado por las estribaciones semiáridas de la llanura del río Snake y el batolito de Idaho , que atrapan la escorrentía de las montañas en la pradera. Los suelos húmedos y las inundaciones resultantes ocurren y son problemas locales y estacionales. Los molisoles helados son comunes y más fríos que los suelos de la parte baja del Treasure Valley. Las tierras bajas húmedas albergan juncos , juncos , praderas y sauces . Los abanicos aluviales y las terrazas están cubiertos por pasto de trigo azul, festuca de Idaho , pasto azul, artemisa grande de cuenca y artemisa de montaña. Las llanuras de lava albergan artemisa alcalina, pasto azul, cola de ardilla y festuca de Idaho. La región cubre 530 millas cuadradas (1373 km 2 ) en Idaho a lo largo del río Camas y se utiliza para el cultivo de cereales pequeños y alfalfa, pastos, pastizales y hábitat de vida silvestre . [2]
La ecorregión de Mesetas Disectadas y Cuenca Teton se caracteriza por mesetas disecadas , abanicos aluviales, terrazas bajas, tierras bajas, llanuras aluviales y cuencas casi planas y mal drenadas . La elevación varía de 4.700 a 6.300 pies (1.443 a 1.920 m). Los molisoles se desarrollaron en espesos depósitos de loess o aluviones y están sujetos a la erosión eólica . Loess es mucho más extenso que en la subregión de la llanura superior del río Snake. Las tierras irrigadas por aspersores sustentan patatas, alfalfa y pastos; sin embargo, el riego superficial es mucho menos común que en la llanura superior del río Snake. En las tierras de secano se cultivan cereales pequeños. La vegetación natural potencial es la estepa de artemisa, con artemisa grande de montaña, artemisa de tres puntas , pasto de trigo azul, pasto azul, festuca de Idaho y pasto tramposo. Las praderas húmedas se encuentran en la cuenca de Teton , relativamente fría y con mal drenaje . La región cubre 1.059 millas cuadradas (2.743 km 2 ) en Idaho, en el extremo oriental de la llanura del río Snake, acercándose a las montañas Teton . Incluye partes del Bosque Nacional Caribou-Targhee . [2]
La ecorregión de la llanura superior del río Snake se caracteriza por terrazas fluviales casi niveladas, llanuras aluviales y llanuras lacustres que contienen muchos canales y ríos. La elevación varía de 4400 a 5000 pies (1341 a 1524 m). La región se utiliza principalmente para tierras de cultivo de regadío, pastizales, desarrollos suburbanos y urbanos, y áreas industriales, y los recursos acuáticos han sido degradados por desvíos de riego, canalizaciones, represas, tratamiento de aguas residuales , contaminación difusa , procesamiento de alimentos y procesamiento de fosfatos . Se cultivan extensamente cereales pequeños, remolacha azucarera, patatas y alfalfa con riego superficial. La temporada sin heladas es más corta y los cultivos menos variados que en las zonas agrícolas aguas abajo. La vegetación natural potencial es la estepa de artemisa, con comunidades de arbustos salados y grelos en el suroeste. Están presentes la artemisa grande, el pasto de trigo azul, el pasto azul, el pasto trampa, el cepillo de conejo, la cola de ardilla, el pasto de aguja e hilo , el pasto de arroz indio y el arbusto salado de cuatro alas . Las áreas ribereñas cuentan con juncos, pastos perennes, sauces y álamos . La región cubre 1.463 millas cuadradas (3.789 km 2 ) en el este de Idaho, principalmente a lo largo del corredor interestatal desde American Falls hasta St. Anthony . Incluye el Refugio Nacional de Vida Silvestre Camas y la mayor parte de la Reserva India Fort Hall . [2]
La ecorregión Semiarid Foothills consta de estribaciones, abanicos aluviales, colinas y valles que separan la llanura del río Snake de la ecorregión Batolito de Idaho al norte. A una altura de 2900 a 6500 pies (884 a 1981 m), es más alto y más accidentado que las regiones vecinas de la llanura del río Snake. Los suelos poco profundos y arcillosos son comunes, y sustentan comunidades esteparias de artemisa de pasto de trigo azul, pasto azul, festuca de Idaho, artemisa grande, cepillo amargo , medusahead wildrye y Cheatgrass, con pastos en manojo, juncos, juncos y tréboles en áreas más húmedas. El uso de la tierra es principalmente pastoreo de ganado y es distinto de la agricultura de regadío del Treasure Valley. La frecuencia de los incendios forestales es alta. La región cubre 1.559 millas cuadradas (4.038 km 2 ) en dos áreas separadas de Idaho, una al noreste de Weiser en el drenaje del río Weiser y otra al noreste de Mountain Home , incluida la montaña Bennett y las colinas cercanas. [2]
La ecorregión de las llanuras de basalto del río Snake oriental es una gran llanura irregular a una altura de 3700 a 6400 pies (1128 a 1951 m), con suelos pedregosos poco profundos que no son aptos para el cultivo. Sólo pequeñas áreas tienen suelos lo suficientemente profundos para ser cultivados con riego por aspersión. Los pastizales están muy extendidos y contrastan con las tierras de cultivo de otras subregiones de la llanura del río Snake. La vegetación natural potencial es principalmente artemisa y pasto de racimo, con artemisa grande de cuenca y Wyoming, pasto aguja Thurber, pasto de arroz indio, cepillo amargo, pasto azul y pasto trampa. Las áreas salinas presentan arbustos salados de cuatro alas, escamas de sombra y grasa de invierno . La región es lo suficientemente fría como para tener cierta capacidad de regeneración y todavía contiene plantas nativas, a diferencia de Mountain Home Uplands al oeste. Con diferencia, la más grande de las subregiones de la llanura del río Snake, cubre 6.426 millas cuadradas (16.643 km2 ) en el sur de Idaho, incluida parte del Monumento Nacional Cráteres de la Luna y el Laboratorio Nacional de Ingeniería de Idaho. [2]
La ecorregión Mountain Home Uplands consta de llanuras áridas cubiertas de arbustos y pastos con colinas y colinas cubiertas de basalto . La elevación varía de 2500 a 4300 pies (762 a 1311 m), con algunas colinas de hasta 5000 pies (1524 m). Se trata principalmente de pastizales y está escasamente poblada, a diferencia de las regiones del oeste y el este. Está flanqueado por estribaciones al norte y al sur y por los valles Magic y Treasure al este y al oeste. Hoy en día, admite el pasto trampa, el pasto de trigo crestado , el centeno silvestre de medusahead, la artemisa grande de Wyoming y de cuenca, la artemisa alcalina y la artemisa antílope . La capacidad de carga de existencias es baja. Los pastos nativos son mucho más raros y la capacidad de regeneración vegetativa es más limitada que en las llanuras de basalto del este del río Snake, más frías, que tienen más humedad disponible. La segunda más grande de las subregiones de la llanura del río Snake, cubre 2.945 millas cuadradas (7.628 km2 ) en el sur de Idaho, a lo largo del corredor I-84 entre Boise y Gooding . [2]
La ecorregión del Valle Mágico , llamada así por los canales de riego del Valle Mágico que transformaron "mágicamente" la región a principios del siglo XX, es un valle agrícola sustentado por flujos de aluvión, loess y basalto. La elevación varía de 3200 a 4500 pies (975 a 1372 m). Los suelos áridos requieren riego para cultivar cultivos comerciales. Muchos canales, embalses y desvíos suministran agua a los pastizales, tierras de cultivo y desarrollos residenciales, comerciales e industriales de la región. Se cultivan cereales pequeños, alfalfa, remolacha azucarera, patatas y frijoles. Se encuentran granjas ganaderas y lecheras; La producción lechera es más común que en Treasure Valley. Las represas, los desvíos de riego, la contaminación y la alteración de los canales han afectado la calidad del agua, y el exceso de riego de las partes irrigadas por aspersores de las llanuras de basalto del río Snake oriental ha elevado los niveles de agua subterránea y ha creado humedales artificiales . La vegetación natural es principalmente artemisa y pasto, pero las terrazas bajas tienen plantas tolerantes a la sal. Están presentes la artemisa grande de Wyoming y la cuenca, la artemisa alcalina, el pasto de trigo bluebunch, el pasto aguja Thurber, la cola de ardilla, el pasto azul, el pasto de aguja e hilo, el pasto de arroz indio y el arbusto salado de cuatro alas. La densidad de población es mayor que en las regiones dominadas por pastizales al este y al oeste. La región cubre 1.700 millas cuadradas (4.403 km 2 ) en el área de Twin Falls en el sur de Idaho. [2]
La ecorregión de las estribaciones alcalinas no boscosas contiene estribaciones onduladas, colinas, bancos, abanicos aluviales y tierras baldías dispersas que característicamente están sustentadas por depósitos lacustres alcalinos arenosos. Los arroyos perennes son raros. A una altura de 2100 a 2600 pies (671 a 1189 m), el terreno es más alto y más accidentado que el vecino Treasure Valley. La región es valiosa como pastizal y hábitat de vida silvestre, y el uso de la tierra es generalmente distinto de la agricultura de regadío del valle. Sin embargo, áreas dispersas cerca de ríos con suficiente agua para lixiviar las sales del suelo sustentan el cultivo de alfalfa o remolacha azucarera. La vegetación natural está dominada por la artemisa grande de Wyoming y pastos asociados, como el pasto de trigo bluebunch, el pasto azul Sandberg, el pasto aguja Thurber y el pasto de arroz indio. Hoy en día, el pasto trampa y el pasto de trigo crestado también son comunes. Los arbustos tolerantes a la sal, incluidos el palo de grasa negra , el arbusto salado de cuatro alas, el pasto salado del interior , la escama de sábalo y la alga filtrada , se encuentran en afloramientos alcalinos. La región cubre 1.598 millas cuadradas (4.139 km 2 ) en el oeste de Idaho y 489 millas cuadradas (1.267 km 2 ) en el este de Oregon, a ambos lados del Treasure Valley. [1] [2]
Este artículo incorpora material de dominio público de Thorson, TD; Bryce, SA; Lammers, DA; et al. Ecorregiones de Oregón (PDF) . Encuesta geológica de los Estados Unidos . (póster a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías; con reverso). Este artículo incorpora material de dominio público de McGrath, CL; Maderas, AJ; Omernik, JM; et al. Ecorregiones de Idaho (PDF) . Encuesta geológica de los Estados Unidos . (póster a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías; con reverso).