La ecorregión de la llanura del río Snake es una ecorregión de nivel III designada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) en los estados de Idaho y Oregón . Sigue el río Snake a través de Idaho, extendiéndose aproximadamente 400 millas (640 km) desde la frontera con Wyoming hasta el este de Oregón en el oeste intermontano xérico . Caracterizada por llanuras y colinas bajas , es considerablemente más baja y menos accidentada que las ecorregiones circundantes . Muchos de los valles aluviales que bordean el río Snake se utilizan para la agricultura . Donde el agua de riego y la profundidad del suelo son suficientes, se cultivan remolacha azucarera , papas , alfalfa , granos pequeños y verduras . En otros lugares, el pastoreo de ganado está muy extendido. Localmente se encuentran corrales de engorde de ganado y operaciones lecheras .
La vegetación natural potencial es principalmente estepa de artemisa , pero también se encuentran campos de lava estériles y asociaciones de arbustos salados y árboles de madera de grasa . Los arroyos generalmente tienen pendientes más bajas, son más cálidos y tienen sustratos de grano más fino que los arroyos en las ecorregiones montañosas . Los conjuntos naturales de peces en la región son típicamente una mezcla de pececillos y chupadores mesotérmicos , pero también están presentes algunos salmónidos y esculpinos estenotermales . La región tiene muchos manantiales grandes a lo largo del río Snake que sustentan especies endémicas de peces y moluscos . Las cataratas Shoshone son una importante barrera zoogeográfica y diferentes especies se encuentran por encima y por debajo de ellas. [1] [2]
La ecorregión de la llanura del río Snake se ha subdividido en diez ecorregiones de nivel IV , como se describe a continuación.
La ecorregión del Valle del Tesoro (nombrada así por el Valle del Tesoro ) es un valle ondulado no glaciar que contiene muchos canales y ríos incisos. La elevación varía de 2000 a 2800 pies (640 a 853 m). El valle está sustentado por aluvión cuaternario , loess , depósitos lacustres y de abanicos aluviales . Los suelos tienen un régimen de humedad árida y originalmente albergaban artemisa y pastizales antes de que el valle se convirtiera en agricultura. Los canales y desviaciones en esta parte de la llanura del río Snake suministran agua a pastizales y tierras de cultivo , así como a municipios . La calidad del agua superficial se ha visto afectada significativamente por la alteración de los canales, las presas, las desviaciones de riego, el flujo de retorno de riego y la contaminación agrícola . Los cultivos incluyen trigo , remolacha azucarera, alfalfa, patatas y cebollas . La densidad de población es mayor que en las ecorregiones vecinas dominadas por pastizales . La diversidad de cultivos es mayor, las temperaturas son más cálidas y la temporada media sin heladas es más larga que en la llanura del río Snake superior y el valle Magic. La vegetación fuera de las áreas agrícolas se caracteriza por artemisa grande de Wyoming , artemisa grande de la cuenca , pasto de trigo de racimo azul , pasto azul , centeno silvestre de la cuenca , pasto aguja de Thurber , matorral de conejo y pasto de trigo . En las áreas salinas , se encuentran la escama de la sombra , el palo de grasa y el pasto salado . La región cubre 1302 millas cuadradas (3372 km 2 ) en Idaho y 499 millas cuadradas (1292 km 2 ) en Oregón, donde los ríos Payette , Boise , Weiser , Malheur y Owyhee convergen en el Snake. Incluye áreas de tierras bajas desde Boise hasta Vale y contiene el Refugio Nacional de Vida Silvestre Deer Flat . [1] [2]
La ecorregión de los Campos de Lava contiene flujos de basalto , conos de ceniza y conos de salpicadura que se elevan desde llanuras irregulares, a una altura de 3800 a 5500 pies (1158 a 1676 m). Son característicos los suelos basálticos expuestos o loessiales muy superficiales sobre volcanes . La disponibilidad de agua superficial es extremadamente limitada y la región es estéril o está escasamente cubierta por arbustos y pastos resistentes , que incluyen artemisa de cuenca, artemisa de montaña , artemisa grande de Wyoming, rabbitbrush, pasto azul, pasto de trigo bluebunch, cola de ardilla de cepillo de botella , pasto aguja de Thurber y arroz indio . La capacidad de carga de ganado es baja. La región cubre 1122 millas cuadradas (2906 km 2 ) en Idaho en los bolsillos de la llanura oriental del río Snake, incluido el Monumento Nacional Cráteres de la Luna y partes del Laboratorio Nacional de Idaho . [2]
La ecorregión de la pradera de Camas es un valle frío y húmedo que contiene terrazas casi planas a onduladas , tierras bajas , llanuras basálticas y, en la periferia, abanicos aluviales. La elevación varía de 4700 a 5100 pies (1443 a 1554 m). Está flanqueada por las estribaciones semiáridas de la llanura del río Snake y el batolito de Idaho , que atrapan la escorrentía de la montaña en la pradera. Como resultado, se producen suelos húmedos e inundaciones que son problemas locales y estacionales. Los molisoles gélidos son comunes y son más fríos que los suelos del valle del Tesoro inferior. Las tierras bajas húmedas sostienen juncos , juncias , pastos de pradera y sauces . Los abanicos aluviales y las terrazas están cubiertos de pasto de trigo azul, festuca de Idaho , pasto azul, artemisa grande de cuenca y artemisa de montaña. Las llanuras de lava sustentan la artemisa alcalina, el pasto azul, la cola de ardilla y la festuca de Idaho. La región cubre 530 millas cuadradas (1373 km2 ) en Idaho a lo largo del río Camas y se utiliza para el cultivo de cereales pequeños y alfalfa, pastizales, pastizales y hábitat para la vida silvestre . [2]
La ecorregión de las Mesetas Disectadas y la Cuenca Teton se caracteriza por mesetas disecadas , abanicos aluviales, terrazas bajas, tierras bajas, llanuras aluviales y cuencas casi planas y mal drenadas . La elevación varía de 4700 a 6300 pies (1443 a 1920 m). Los molisoles se desarrollaron en depósitos de loess espesos o aluviones y están sujetos a la erosión eólica . El loess es mucho más extenso que en la subregión de la llanura superior del río Snake. Las tierras irrigadas por aspersión sustentan patatas, alfalfa y pastos; sin embargo, el riego superficial es mucho menos común que en la llanura superior del río Snake. Las tierras no irrigadas producen granos pequeños. La vegetación natural potencial es la estepa de artemisa, con artemisa grande de montaña, artemisa de tres puntas , pasto azul, pasto azul, festuca de Idaho y pasto de trigo. En la cuenca Teton , relativamente fría y mal drenada, se encuentran praderas húmedas . La región cubre 2743 km² (1059 millas cuadradas ) en Idaho, en los confines más orientales de la llanura del río Snake, acercándose a las montañas Teton . Incluye partes del bosque nacional Caribou-Targhee . [2]
La ecorregión de la llanura del río Snake superior se caracteriza por terrazas fluviales casi niveladas, llanuras aluviales y llanuras lacustres que contienen muchos canales y ríos. La elevación varía de 4400 a 5000 pies (1341 a 1524 m). La región se utiliza principalmente para tierras de cultivo irrigadas, pastizales, desarrollos suburbanos y urbanos y áreas industriales, y los recursos acuáticos se han degradado por desvíos de riego, canalización, represas, tratamiento de aguas residuales , contaminación no puntual , procesamiento de alimentos y procesamiento de fosfato . Se produce un cultivo extensivo de cereales pequeños, remolacha azucarera, papa y alfalfa con riego superficial. La temporada libre de heladas es más corta y los cultivos son menos variados que en las áreas agrícolas río abajo. La vegetación natural potencial es la estepa de artemisa, con comunidades de arbustos salados y árboles de madera de acacia en el suroeste. Están presentes la artemisa grande, el pasto de trigo azul, el pasto azul, el pasto de trigo, el pasto de conejo, la cola de ardilla, el pasto aguja e hilo , el pasto arroz indio y el arbusto salado de cuatro alas . Las áreas ribereñas presentan juncos, pastos perennes, sauces y álamos . La región cubre 1463 millas cuadradas (3789 km² ) en el este de Idaho, principalmente a lo largo del corredor interestatal desde American Falls hasta St. Anthony . Incluye el Refugio Nacional de Vida Silvestre Camas y la mayor parte de la Reserva India de Fort Hall . [2]
La ecorregión de las estribaciones semiáridas está formada por estribaciones, abanicos aluviales, colinas y valles que separan la llanura del río Snake de la ecorregión del batolito de Idaho, situada al norte. A una altura de entre 2900 y 6500 pies (884 y 1981 m), es más alta y accidentada que las regiones vecinas de la llanura del río Snake. Los suelos arcillosos poco profundos son comunes y sustentan comunidades de estepas de artemisa de pasto azul, pasto azul, festuca de Idaho, artemisa grande, matorrales amargos , centeno silvestre y pasto de trigo, con pastos en matas, juncos, juncos y tréboles en las zonas más húmedas. El uso de la tierra es principalmente el pastoreo de ganado y se distingue de la agricultura de regadío del valle del Tesoro. La frecuencia de los incendios forestales es alta. La región cubre 1.559 millas cuadradas (4.038 km 2 ) en dos áreas separadas de Idaho, una al noreste de Weiser en el drenaje del río Weiser y otra al noreste de Mountain Home , incluida Bennett Mountain y las colinas cercanas. [2]
La ecorregión de las llanuras basálticas del este del río Snake es una gran llanura irregular a una altitud de 3700 a 6400 pies (1128 a 1951 m), con suelos pedregosos y poco profundos que no son adecuados para el cultivo. Solo pequeñas áreas tienen suelos lo suficientemente profundos como para ser cultivados con riego por aspersión. Los pastizales están muy extendidos y contrastan con las tierras de cultivo de otras subregiones de la llanura del río Snake. La vegetación natural potencial es principalmente artemisa y pasto en matas, con artemisa grande de cuenca y Wyoming, pasto aguja de Thurber, pasto de arroz indio, matorrales amargos, pasto azul y pasto de trigo. Las áreas salinas presentan arbusto salado de cuatro alas, cochinilla y grasa de invierno . La región es lo suficientemente fría como para tener cierta capacidad de regeneración y aún contiene plantas nativas, a diferencia de las tierras altas de Mountain Home al oeste. Es, con diferencia, la subregión más grande de la llanura del río Snake; cubre 16 643 km² (6426 millas cuadradas ) en el sur de Idaho e incluye parte del Monumento Nacional de los Cráteres de la Luna y el Laboratorio Nacional de Ingeniería de Idaho. [2]
La ecorregión de Mountain Home Uplands consiste en llanuras áridas cubiertas de arbustos y pastos con colinas y mesetas cubiertas de basalto . La elevación varía de 2500 a 4300 pies (762 a 1311 m), con algunas mesetas de hasta 5000 pies (1524 m). Es principalmente pastizales y está escasamente poblada, a diferencia de las regiones al oeste y al este. Está flanqueada por colinas al norte y al sur y por los valles Magic y Treasure al este y al oeste. Hoy en día, sustenta el pasto tramposo, el pasto de trigo crestado , el centeno silvestre medusahead, el artemisa grande de Wyoming y de la cuenca, el artemisa alcalina y el arbusto amargo antílope . La capacidad de carga de ganado es baja. Las gramíneas nativas son mucho más raras y la capacidad de regeneración vegetativa es más limitada que en las llanuras basálticas del este del río Snake, más frías, que tienen más humedad disponible. La segunda subregión más grande de la llanura del río Snake, cubre 2945 millas cuadradas (7628 km 2 ) en el sur de Idaho, a lo largo del corredor I-84 entre Boise y Gooding . [2]
La ecorregión del Valle Mágico , llamada así por los canales de irrigación del Valle Mágico que transformaron "mágicamente" la región a principios del siglo XX, es un valle agrícola sustentado por flujos de aluvión, loess y basalto. La elevación varía de 3200 a 4500 pies (975 a 1372 m). Los suelos áridos requieren irrigación para cultivar cultivos comerciales. Muchos canales, embalses y desviaciones suministran agua a los pastizales, tierras de cultivo y desarrollos residenciales, comerciales e industriales de la región. Se cultivan cereales pequeños, alfalfa, remolacha azucarera, patatas y frijoles. Hay granjas ganaderas y lecheras; la producción lechera es más común que en el Valle del Tesoro. Las presas, las desviaciones de irrigación, la contaminación y la alteración de los canales han afectado la calidad del agua, y el riego excesivo de las partes irrigadas por aspersión de las llanuras basálticas del este del río Snake ha elevado los niveles de las aguas subterráneas y creado humedales artificiales . La vegetación natural se compone principalmente de artemisa y pastos silvestres, pero las terrazas bajas tienen plantas tolerantes a la sal. Están presentes la artemisa grande de Wyoming y la cuenca, la artemisa alcalina, el pasto de trigo de racimo azul, el pasto aguja de Thurber, la cola de ardilla, el pasto azul, el pasto aguja e hilo, el pasto arroz indio y el arbusto salado de cuatro alas. La densidad de población es mayor que en las regiones dominadas por pastizales al este y al oeste. La región cubre 1700 millas cuadradas (4403 km 2 ) en el área de Twin Falls en el sur de Idaho. [2]
La ecorregión de las laderas alcalinas sin árboles contiene laderas onduladas, colinas, bancos, abanicos aluviales y tierras baldías dispersas que se caracterizan por tener depósitos lacustres arenosos y alcalinos . Los arroyos perennes son raros. A una altura de 2100 a 2600 pies (671 a 1189 m), el terreno es más alto y más accidentado que el vecino Treasure Valley. La región es valiosa como pastizal y hábitat para la vida silvestre, y el uso de la tierra es generalmente distinto de la agricultura de regadío del valle. Sin embargo, las áreas dispersas cerca de los ríos con suficiente agua para lixiviar las sales del suelo sustentan el cultivo de alfalfa o remolacha azucarera. La vegetación natural está dominada por artemisa grande de Wyoming y pastos asociados, como el pasto de trigo azul, el pasto azul de Sandberg, el pasto aguja de Thurber y el arroz de la India. Hoy en día, el pasto de trigo y el pasto de trigo crestado también son comunes. En los afloramientos alcalinos se encuentran arbustos tolerantes a la sal, como el árbol de la grasa negra , el arbusto salado de cuatro alas, la hierba salada del interior , la cochinilla y la hierba de la vid . La región cubre 4139 km² (1598 millas cuadradas ) en el oeste de Idaho y 1267 km² (489 millas cuadradas ) en el este de Oregón, a ambos lados del Valle del Tesoro. [1] [2]
Este artículo incorpora material de dominio público de Thorson, TD; Bryce, SA; Lammers, DA; et al. Ecorregiones de Oregón (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos . (afiche a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías; con reverso). Este artículo incorpora material de dominio público de McGrath, CL; Woods, AJ; Omernik, JM; et al. Ecorregiones de Idaho (PDF) . Servicio Geológico de los Estados Unidos . (afiche a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías; con reverso).