La raya pequeña ( Leucoraja erinacea ) es una especie de raya de la familia Rajidae , que se encuentra desde Nueva Escocia hasta Carolina del Norte en hábitats de arena o grava . [2] Son uno de los miembros dominantes de la comunidad de peces demersales en el Atlántico noroccidental. Esta especie tiene una importancia comercial mínima y se utiliza principalmente como cebo para trampas para langostas , aunque sus alas también se comercializan como alimento. [3] También es importante como organismo modelo para la investigación biológica y médica. [4]
Esta raya es originaria del océano Atlántico occidental, desde Nueva Escocia , Canadá, hasta el cabo Hatteras , Carolina del Norte , EE. UU. Son más abundantes en la ensenada norte del Atlántico Medio y en el banco Georges . Las rayas pequeñas prefieren hábitats arenosos o con grava desde la orilla hasta una profundidad de 90 metros (300 pies), aunque se las ha capturado a una profundidad de hasta 329 m (1079 pies). Pueden tolerar temperaturas de 1,2 a 21 °C (34,2 a 69,8 °F) y salinidades de 27 a 33,8 ppm (aunque el óptimo es de 29 a 33 ppm). No emprenden migraciones largas , pero en las partes costeras del área de distribución de la especie, los individuos se mueven a aguas menos profundas durante el verano y a aguas más profundas durante el otoño y el invierno. En el extremo sur del área de distribución, muchas también se mueven hacia el norte y el sur con los cambios de temperatura. [3] [5]
La raya pequeña tiene un disco de aleta pectoral redondeado 1,2 veces más ancho y más largo, y un hocico romo con una punta central. Las mandíbulas contienen entre 38 y 66 series de dientes redondos en placas, adaptados para triturar alimentos. [5] Las aletas pélvicas están divididas en dos partes, con el lóbulo delantero modificado en una estructura similar a una pata. [6] La cola es más larga que el disco en los juveniles y más corta en los adultos. Dos aletas dorsales pequeñas y muy espaciadas se encuentran cerca de la punta de la cola. Los adultos tienen pequeños dentículos dérmicos y, por lo general, no tienen espinas en la línea media, aunque hay espinas fuertes en las superficies dorsales de la cabeza, los hombros y la cola. Los machos tienden a tener menos espinas que las hembras. [5]
La coloración de la raya pequeña varía de grisácea a uniforme o con tonos variables de marrón en la parte superior, volviéndose más clara hacia los bordes del disco, y blanca o gris en la parte inferior. La mayoría de los individuos tienen pequeñas manchas redondas y oscuras en la espalda. La cola tiene manchas oscuras irregulares o una superficie ventral gris oscura. La raya pequeña puede confundirse con individuos sin manchas de la raya de invierno ( Leucoraja ocellata ), que tiene una forma similar. Esta especie mide típicamente 41–51 cm (16–20 pulgadas) de largo, pero puede alcanzar 54 cm (21 pulgadas) de largo. [5] Las rayas pequeñas crecen hasta un tamaño máximo mayor en la parte norte de su área de distribución. [3]
Las rayas pequeñas son más activas durante la noche y pasan gran parte del día enterradas en sedimentos, generalmente cerca de características específicas del paisaje, como depresiones excavadas por otros animales. [3] Emplean un curioso modo de locomoción, denominado " punting " por los primeros científicos que lo documentaron, para moverse sobre el fondo marino. Los lóbulos delanteros de las aletas pélvicas están modificados en estructuras similares a patas llamadas "cruras" (singular "crus"), que contienen tres articulaciones flexibles y elementos esqueléticos y musculares modificados. La raya pequeña se empuja sobre el sustrato con ambas cruras y luego se desliza una corta distancia sobre sus alas mientras reposiciona las cruras para el siguiente impulso. Las cruras también se utilizan como pivotes cuando la raya necesita girar. La investigación [7] propone que la locomoción es similar a la que se encuentra en los vertebrados terrestres y, por lo tanto, sitúa la evolución de los genes subyacentes 20 millones de años antes. Se ha especulado que el uso de las aletas pélvicas de esta manera ayuda en la caza, al reducir la turbulencia del agua que podría alertar a la presa o distorsionar la electrorrecepción de la raya . [6]
La cola de la pequeña raya contiene un órgano eléctrico que genera de forma intermitente un campo eléctrico débil (descarga eléctrica del órgano o EOD). La EOD dura 70 ms y tiene una forma de onda monofásica con dirección negativa hacia la cabeza . [2] Se cree que este órgano eléctrico funciona en la comunicación y puede ayudar a las parejas potenciales a localizarse entre sí. [5]
Las rayas pequeñas jóvenes y adultas son presa de tiburones , otras rayas, peces teleósteos (incluidos el bacalao , el pez ganso , los cuervos marinos , las escorpiones de cuernos largos , el pez azul y el lenguado de verano ), focas grises y cangrejos de roca ( Cancer irroratus ). Sus ootecas son presa del erizo de mar Strongylocentrotus droebachiensis y el caracol Buccinum undatum . [3] Los parásitos conocidos de la raya pequeña incluyen los protozoos Caliperia brevipes , Haemogregarina delagei y Trypanosoma rajae , los mixosporeos Chloromyxum leydigi y Leptotheca agilis , el nematodo Pseudanisakis tricupola y los copépodos Eudactylina corrugata y Lernaeopodina longimana . [5]
La dieta de la raya pequeña consiste principalmente en crustáceos decápodos y anfípodos . Los gusanos poliquetos también son una presa importante, mientras que otros invertebrados (incluidos isópodos , bivalvos , calamares , ascidias y copépodos ) y pequeños peces bentónicos (incluidos lanzas de arena , arenques , cunners y bacalaos ) rara vez se capturan. La importancia de los crustáceos en la dieta de la raya aumenta con el tamaño. Esta especie comparte su hábitat bentónico con la raya de invierno similar; la raya pequeña se centra más en la epifauna (organismos que viven sobre el sustrato) mientras que la raya de invierno come más infauna (organismos excavadores). [3] La raya pequeña tiene una cantidad extremadamente alta de ampollas electrosensoriales de Lorenzini alrededor de su boca, lo que le da un alto grado de precisión espacial cuando caza presas enterradas en el sustrato. [8]
Las rayas pequeñas son ovíparas . El apareamiento ocurre con frecuencia durante todo el año y se pueden encontrar hembras preñadas todo el año. Sin embargo, los huevos son más comunes de octubre a diciembre y de abril a mayo, y menos comunes de agosto a septiembre y de febrero a marzo. Una raya pequeña promedio desova dos veces al año, en primavera y otoño, y produce un total de 10 a 35 huevos anualmente. Las hembras depositan sus cápsulas de huevos en pares en fondos arenosos, en agua a no más de 27 m (89 pies) de profundidad. Las cápsulas de huevos son de color ámbar cuando se ponen por primera vez, pero se vuelven de color marrón verdoso y correosas. Cada cápsula aproximadamente rectangular contiene un solo huevo fertilizado y mide 44-63 mm (1,7-2,5 pulgadas) de largo y 30-45 mm (1,2-1,8 pulgadas) de ancho. Hay cuernos huecos en cada esquina con zarcillos pegajosos para asegurar la cápsula de huevos al sustrato; Los cuernos anteriores tienen la mitad de longitud que la caja y están curvados hacia adentro, mientras que los cuernos posteriores son tan largos como la caja y casi rectos. [3]
Los huevos criados en cautividad eclosionan en 5-6 meses, mientras que los que están en libertad pueden tardar hasta 12 meses en eclosionar, dependiendo de la temperatura. Mientras están dentro de la cápsula, los embriones tienen una extensión en forma de látigo en la cola que se cree que se utiliza para hacer circular el agua. Los recién nacidos miden entre 93 y 102 mm (3,7 y 4,0 pulgadas) de largo y son miniaturas perfectamente formadas de los adultos. Después de la eclosión, las cápsulas de huevos vacías suelen llegar a la orilla y se conocen como " bolsas de sirena ". El crecimiento es de unos 10 cm (3,9 pulgadas) por año durante los primeros tres años, luego se ralentiza a 5 cm (2,0 pulgadas) por año entre el tercer y el cuarto año. En la adolescencia, los machos se vuelven más grandes que las hembras, y esta diferencia persiste hasta la edad adulta. Los machos maduran a los 32-43 cm (13-17 pulgadas) de largo y las hembras a los 36-45 cm (14-18 pulgadas) de largo. Se han encontrado muy pocos ejemplares pequeños de más de 5 años, lo que sugiere una alta tasa de mortalidad a esa edad. [3] [5]
Un ejemplar inusual de raya encontrado en la isla Fishers, Nueva York, contenía un testículo desarrollado , un conducto deferente y un clasper funcional en su lado izquierdo y un ovario adolescente , una glándula de concha , un oviducto y un clasper abortivo en su lado derecho. Este ejemplo de hermafroditismo (un ginandromorfo bilateral ) es uno de los pocos conocidos de peces elasmobranquios . [5]
Euell Gibbons promovió el consumo de la raya pequeña por parte de los humanos en su libro de cocina Stalking the Blue-eyed Scallop (1964), señalando que sus alas, cortadas correctamente, podrían tratarse como vieiras . [9] Los cortes redondos de las alas de la raya pequeña se comercializan como "vieiras", aunque debido a su pequeño tamaño su importancia comercial es limitada. Las rayas pequeñas también se utilizan a menudo como cebo para trampas, especialmente para langostas y anguilas . [5] Las rayas suelen capturarse como captura incidental en redes de arrastre con nutria ; actualmente no se considera que la raya pequeña esté sobreexplotada . [3] Junto con el tiburón espinoso ( Squalus acanthias ), la raya pequeña se utiliza a menudo como organismo modelo en la investigación biomédica. En enero de 2005 se completó una biblioteca genómica BAC para la raya pequeña . [4]
