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Antechinus (/ æntɪˈkaɪnəs / ('ant-echinus')) es un género de pequeños marsupiales dasyurídeos endémicos de Australia . Se parecen a los ratones con el pelaje erizado de las musarañas .
A veces también se los llama "ratones marsupiales de patas anchas", "ratones asamontonados" o "musarañas Antechinus". Sin embargo, la mayoría de esos nombres comunes se consideran regionales o arcaicos; el nombre común moderno del animal es antechinus.
Los antechinus tienen un pelaje corto y generalmente de color grisáceo o marrón, que varía según la especie. [1] El pelaje es denso y generalmente suave. Sus colas son delgadas y afiladas y varían de ligeramente más cortas a ligeramente más largas que la longitud del cuerpo. [1] Sus cabezas tienen forma cónica y las orejas son de tamaño pequeño a mediano. [1] Algunas especies tienen un hocico relativamente largo y estrecho que les da una apariencia similar a la de una musaraña. [1] Las especies varían de 12 a 31 cm (4,7 a 12,2 pulgadas) de longitud y pesan de 16 a 170 g (0,56 a 6,00 oz) cuando están completamente desarrolladas. [1] A. agilis es la especie más pequeña conocida y A. swainsonii la más grande.
El dimorfismo sexual ocurre en la mayoría de las especies tanto en el peso como en las medidas esqueléticas, siendo los machos típicamente más grandes y pesados. [2]
La mayoría de las especies anidan en comunidad en huecos de árboles. [1] Habitan principalmente en todos los bosques , tierras boscosas y selvas tropicales, así como en brezales y pastizales en algunas especies. [1] La mayoría de las especies de Antechinus se encuentran en la costa este de Australia a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria . [1] Hay una población de A. flavipes en el suroeste de Australia Occidental . [3] A. bellus vive en el norte de Australia alrededor del Golfo de Carpentaria . [3]
Actualmente hay 15 especies reconocidas de Antechinus con varias subespecies. [3] Se reconocieron unas pocas especies de Antechinus de Nueva Guinea , pero se las ha reclasificado en el género Murexia . [4] Las relaciones interespecíficas del género Antechinus aún están bajo revisión. [3] La filogenia actualmente aceptada es la presencia de cuatro clados dentro del género Antechinus . [3] [5] Generalmente, los clados están formados por especies con distribuciones geográficas similares. [3]
Clado 1 (antequino oscuro)
Clado 2
Clado 3 (antequino pardo)
Clado 4
Los antechinus son principalmente insectívoros , pero la composición exacta de su dieta puede variar según la especie y el hábitat. [9] [10] Los antechinus comen principalmente escarabajos, larvas de insectos y arañas. [9] [11] Los anfípodos , milpiés y ciempiés también son bastante comunes en sus dietas. [9] [11] Se ha descubierto que después de un incendio, las hormigas constituyen la mayor parte de su dieta; se cree que esto se debe a que las hormigas son el único insecto presente en cualquier número después del incendio. [12] Se ha informado que los antechinus también comen vertebrados, principalmente pequeños reptiles, como eslizones , o mamíferos, como los petauros emplumados . [1] [13] Es probable que esto ocurra con mayor frecuencia cuando los antechinus están estresados por la comida. [13] Se han encontrado restos de plantas en las heces de los antechinus , probablemente ingeridas accidentalmente mientras buscaban otro alimento. [11] Los estudios sobre la dieta de Antechinus suelen utilizar muestras fecales que pueden no ser fiables para detectar presas de cuerpo blando. [9] [11]
Los antechinus suelen clasificarse como generalistas dietéticos , ya que comen una amplia variedad de invertebrados, así como algunos vertebrados. [1] [11] [14] También se clasifican como oportunistas porque se alimentan de la mayoría de las presas disponibles para ellos [1] [13] [15] Sin embargo, muestran preferencia por algunas presas, es decir, escarabajos, arañas y larvas, especialmente cuando no están estresados por la comida. [9] [13]
El microhábitat y las técnicas de alimentación varían entre especies. [10] Las especies más pequeñas, como A. stuartii, son escansoriales y cazan principalmente en los árboles. [13] Se les ha observado saltando entre ramas para atrapar insectos voladores. [16] Las especies más grandes de Antechinus , como A. swainsonii, viven completamente en el suelo y se alimentan en la hojarasca. [13] [16]
La eficiencia de caza de los Antechinus aumenta con su edad a medida que aprenden qué presas son las mejores para comer. [1] Se ha observado a los Antechinus raspando babosas en rocas y otros objetos para eliminar la mucosidad y hacerlas más apetecibles. [1]
Los antechinus tienen un sistema reproductivo extremadamente inusual. Las hembras son monoestras sincrónicas y el apareamiento ocurre durante un corto período de tres semanas. [2] [17] Los machos experimentan una mortalidad masiva después del apareamiento, y la supervivencia de los machos solo se observa en casos muy raros. [17] Las hembras a menudo se aparean dos o, en algunos casos, tres veces durante sus vidas. [18] El período de gestación varía según la especie entre 25 y 35 días. [17] Las crías son independientes después de unos 90 a 100 días, según la especie. [2] Ese período de desarrollo es bastante largo en comparación con otros marsupiales de tamaño similar . [2]
El momento de la temporada de reproducción difiere entre especies y también con la ubicación de las poblaciones. [17] [19] La temporada de reproducción es en invierno o principios de primavera, de julio a septiembre. [20] El momento de la temporada de reproducción cambia muy poco en el mismo lugar entre diferentes años. [20] La tasa de cambio del fotoperiodo , la duración de la luz del día, determina el comienzo de la temporada de reproducción. [17] Diferentes especies responden a diferentes tasas críticas de cambio, por ejemplo, el 80% de A. stuartii ovulan cuando el fotoperiodo aumenta a una tasa de 97-117 s/día. [17] La tasa crítica también varía según la ubicación dentro de la especie.
Antechinus vive en ambientes relativamente estables a lo largo de la costa este de Australia . [17] Responder al fotoperiodo, en lugar de a la temperatura o la lluvia, permite a Antechinus tener crías desarrollándose antes del aumento estacional de alimento experimentado, en lugar de esperar el aumento de alimento y posiblemente perder la ventana de oportunidad. El momento del apareamiento asegura que las crías se desteten cuando hay una gran cantidad de alimento disponible en el medio ambiente. [20] El momento del aumento de alimento cambia a lo largo de los diferentes rangos de las diversas especies de Antechinus , una razón para que diferentes especies tengan diferentes temporadas de apareamiento. [17]
Muchas especies de Antechinus se reproducen simpátricamente . [17] Siempre que dos o más especies de Antechinus se reproducen juntas, la tasa crítica de cambio del fotoperiodo que desencadena la ovulación difiere entre las especies. [17] [21] Este aislamiento reproductivo puede haber llevado a la especiación simpátrica . [17] Existe un posible vínculo genético que permitiría la selección de respuestas específicas a diferentes tasas de cambio del fotoperiodo. [17] Los tiempos de reproducción ligeramente diferentes de estas especies simpátricas también pueden significar que pueden aprovechar diferentes aumentos de alimento en primavera y verano. [17] Las especies más grandes de Antechinus generalmente se aparean primero, lo que significa que las especies más pequeñas pueden haber desarrollado tiempos de apareamiento más tardíos para reducir la competencia y capitalizar los aumentos posteriores de alimento. [17]
A. swainsonii y A. minimums se encuentran en Tasmania y su dependencia de la tasa de cambio del fotoperiodo para la reproducción es menos segura. [17] Esto se debe a que en latitudes más altas el fotoperiodo cambia mucho más rápido. Los animales que se aparean cuando el fotoperiodo cambia entre 35 y 90 s/día solo tendrían dos o tres días en Tasmania, en comparación con dos semanas en Nueva Gales del Sur . [17]
Las hembras controlan la sincronía del apareamiento, y los machos alcanzan la madurez reproductiva y están listos para aparearse cuatro o cinco semanas antes de la temporada de reproducción. [20] [22] Se han seleccionado machos para que estén listos antes que las hembras para garantizar la máxima cantidad de tiempo para el apareamiento.
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Antechinus no tiene una bolsa completa, como en otros marsupiales, sino simplemente un colgajo de piel que cubre las tetillas. [1] El número de tetillas en las especies de Antechinus varía entre diferentes poblaciones de la misma especie, [2] [18] y puede ser de seis a 13. [18] Las poblaciones en las que las hembras tienen seis tetillas se encuentran en latitudes más bajas donde el ambiente es más estable. En latitudes más altas, hay poblaciones con ocho a 12 tetillas. Los números impares de tetillas solo ocurren en zonas de transición y probablemente ocurren cuando las poblaciones con un número diferente de tetillas se aparean. [18] Se cree que la cantidad de tetillas se correlaciona con la cantidad de crías que se pueden mantener. En entornos más estacionales, donde hay más tetillas, hay un mayor aumento en la disponibilidad de alimento para mantener a las crías. [18] Las hembras con menos tetillas tienen más probabilidades de sobrevivir hasta la próxima temporada de reproducción. Se cree que esto se debe a que es menos estresante criar una camada más pequeña. [18] La tasa de supervivencia de las hembras que se reproducen dos veces varía entre especies. Las especies más grandes, por ejemplo A. swainsonii , tienen más probabilidades de sobrevivir para reproducirse por segunda vez. [18]
El apareamiento es intenso en Antechinus y puede durar hasta 12 horas en algunas especies. [2] [23] Los machos se aparean con varias hembras y las camadas tienen varios padres. [2] Durante la corta ventana de reproducción, los machos expanden su área de distribución y suelen estar activos durante la noche y el día. [23]
Los machos abandonan los nidos una vez que son fisiológicamente independientes. Las madres inician esa dispersión, pero son tolerantes con los machos no emparentados en el nido. Es probable que la evitación de la endogamia explique ese comportamiento. [19]
La muerte de los machos se produce debido a un aumento de los corticosteroides libres en la sangre, [23] lo que provoca una supresión del sistema inmunológico y úlceras gastrointestinales y que resultan en la mortalidad de los machos. [23] [24] [25] Se cree que un aumento de los corticosteroides libres permite a los machos utilizar su energía de reserva y maximizar su esfuerzo reproductivo, aunque el aumento suele resultar fatal. [23] Si no hubiera muerte de machos, todavía habría solo una pequeña probabilidad de que los machos sobrevivieran hasta el siguiente período de apareamiento. [17] Por lo tanto, es mucho mejor para los machos invertir mucho en una temporada de reproducción que intentar sobrevivir hasta la siguiente.
Existen algunas posibles ventajas evolutivas de la evolución del apareamiento sincrónico. Puede garantizar que se produzcan tantos apareamientos como sea posible durante el período de apareamiento. También garantiza que los machos puedan concentrar todos sus esfuerzos en una corta temporada de reproducción. Otra posible ventaja del apareamiento sincrónico es abrumar a los depredadores con un gran número de crías después del destete. [22]
El letargo es una disminución periódica de la temperatura corporal y de la tasa metabólica para reducir el consumo de energía. [26] Muchos marsupiales, así como algunas aves y mamíferos placentarios, lo experimentan. [26] Hay dos tipos de letargo: la hibernación , que es de larga duración (semanas o meses), y el letargo diario, que suele durar solo unas horas. [26] El letargo diario implica una disminución menos extrema de la temperatura corporal y de la tasa metabólica que la hibernación. Los antechinus experimentan letargo diario. [27]
A diferencia de la hibernación, el letargo diario no depende simplemente de la temperatura del aire ambiente. [28] Antechinus puede entrar en letargo en días de verano con temperaturas en el rango de 25-30 °C (77-86 °F). [28] Esto se llama letargo espontáneo. El letargo inducido ocurre cuando se restringe el alimento y el agua; esto se observa más fácilmente en un entorno de laboratorio, ya que la restricción de alimentos en la naturaleza es difícil de determinar. [26] Es probable que el letargo de Antechinus en la naturaleza sea el resultado de una combinación de factores. [28]
Los antequinos son mamíferos pequeños y, por lo tanto, tienen una alta relación superficie/volumen, lo que da como resultado una gran pérdida de calor. [28] También tienen una alta tasa metabólica y temperaturas normotérmicas de alrededor de 35 °C (95 °F). [29] Entrar en letargo les permite reducir en gran medida las tasas metabólicas, a veces hasta el 80% [26] Esto reduce los requisitos de alimento y agua del animal.
El letargo en Antechinus suele ocurrir durante los períodos de descanso, ya sea temprano en la mañana después de la alimentación nocturna o al final de la tarde antes de la alimentación nocturna. [26] [30] Sin embargo, entrar en letargo durante la noche no es raro. [12] El letargo permite a los animales conservar energía mientras no están buscando alimento. El ahorro sustancial en los requisitos de agua durante el letargo también puede ayudar a Antechinus a hacer frente a las sequías . [26]
La masa corporal es un factor importante para la inducción del letargo, siendo menos probable que los animales más grandes entren en letargo y más probable que permanezcan en letargo durante períodos de tiempo más cortos. [28] Esto significa que los machos entran en letargo con menos frecuencia que las hembras. Las hembras lactantes no entran en letargo. [28] El letargo en Antechinus puede durar de una a nueve horas y en casos extremos casi 20 horas. [26] La temperatura corporal de estos animales desciende significativamente. [30] En las hembras de A. flavipes la temperatura corporal mínima durante el letargo puede rondar los 20 °C (68 °F). [29] [30] En los machos es más alta, alrededor de 30 °C (86 °F). [29] [30] Los animales más pequeños tienen una temperatura corporal más baja durante el letargo. [26]
Se ha descubierto que se produce un aumento de la inducción de letargo en Antechinus después de intensos incendios forestales . [12] Los incendios forestales intensos destruyen la maleza densa que proporciona a Antechinus refugio y alimento. Después de intensos incendios forestales, se registró que Antechinus comía principalmente hormigas, que generalmente forman una parte muy pequeña de su dieta. [12] Se cree que el aumento de la incidencia de letargo, tanto en machos como en hembras, ayuda a la supervivencia después de un intenso incendio forestal al reducir la necesidad de buscar alimento y, por lo tanto, evitar a los depredadores. [12] Se ha demostrado que el humo, la ceniza y el carbón proporcionan una señal para la inducción de letargo. [31]
Aumentar la temperatura corporal después del letargo es costoso en términos energéticos y reduce parte del ahorro metabólico. [26] Sin embargo, se ha observado que los animales toman el sol para ayudar a aumentar su temperatura corporal sin aumentar su ingesta de alimentos. [12]
Las hembras que han sobrevivido hasta un segundo año entran en letargo con mucha más frecuencia que las hembras que están en su primer año, a pesar de que las hembras de segundo año son más grandes. [30] Se cree que esto se debe a que las hembras de primer año aún están creciendo y, por lo tanto, necesitan más alimento, lo que requiere más tiempo dedicado a buscar comida. [30] Las hembras mayores también tienen más experiencia en la búsqueda de comida y pueden satisfacer sus necesidades energéticas de manera más eficiente. [30] [1]
A. arktos y A. argentus están actualmente catalogadas como en peligro de extinción . [32] [33] Las principales amenazas para estas especies, de hecho para todas las especies de Antechinus , son la destrucción del hábitat y los animales introducidos. [34]
La deforestación y la destrucción del hábitat eliminan el complejo hábitat del sotobosque que Antechinus necesita para protegerse de los depredadores y para alimentarse. [34] [35] Antechinus también anida en huecos de árboles, que solo se forman en árboles senescentes. [36] [37]
Los depredadores introducidos también amenazan las poblaciones de Antechinus , como zorros y gatos que depredan a Antechinus . [34] También existe competencia entre Antechinus y ratas y ratones introducidos por el hábitat y el alimento, lo que puede ser perjudicial para las poblaciones de Antechinus . [38] Los cerdos, el ganado y los caballos pisotean sus hábitats. [1]
Los cambios en los regímenes de incendios desde la llegada de los europeos han dado lugar a incendios forestales más intensos que pueden afectar negativamente a las poblaciones de Antechinus al destruir la vegetación del sotobosque y eliminar la mayor parte de su alimento preferido. [12] [35]
El cambio climático amenaza a varias especies de grandes altitudes, especialmente las del norte de Queensland. [1]
Un nuevo marsupial dasyúrido de Kroombit Tops, al sureste de Queensland, Australia: el Antechinus de cabeza plateada , Antechinus argentus sp. nov. (Marsupialia: Dasyuridae)
". Zootaxa . 3746 (2): 201–39. doi :10.11646/zootaxa.3746.2.1. ISSN 1175-5334. PMID 25113476.