La pérdida de tierras de los negros en los Estados Unidos se refiere a la pérdida de propiedad y derechos sobre la tierra por parte de las personas negras que residen o cultivan en los Estados Unidos. En 1862, el gobierno de los Estados Unidos aprobó la Ley de Homestead . Esta ley dio a ciertos estadounidenses que buscaban tierras de cultivo el derecho a solicitar la propiedad de tierras gubernamentales o del dominio público . Esta tierra de cultivo recién adquirida generalmente se llamaba homestead . En total, más de 160 millones de acres (650.000 km 2 ; 250.000 millas cuadradas) de tierra pública, o casi el 10 por ciento del área total de los Estados Unidos, se entregó gratuitamente a 1,6 millones de colonos. [1] Sin embargo, hasta que Estados Unidos abolió la esclavitud en 1865 y la aprobación de la 14.ª enmienda en 1868, los negros esclavizados y libres no pudieron beneficiarse de estas leyes. [2] Según datos publicados por el Servicio de Parques Nacionales y la Universidad de Nebraska , alrededor de 6000 propiedades de un promedio de 160 acres (65 ha; 0,25 millas cuadradas) fueron entregadas a negros en los años inmediatamente posteriores a la guerra.
Casi al mismo tiempo, cuando los negros estadounidenses comenzaron a buscar tierras para ellos mismos, se emitieron las Órdenes Especiales de Campo N.º 15 a través del Coloquio de Savannah. La orden otorgó a los negros liberados 40 acres de tierra que se encontraban en la costa de Georgia y Carolina del Sur . Además, se esperaba que las mulas que se habían utilizado en la guerra y ahora estaban inactivas se ofrecieran a estos negros estadounidenses para que las usaran en la agricultura, lo que dio lugar a la frase " cuarenta acres y una mula ". La Oficina de Libertos fue creada por el gobierno y el presidente Abraham Lincoln en 1865 para tratar el problema de los negros liberados y su asentamiento en la tierra abandonada. La Tierra de Sherman fue una Orden de Campo que dio a un número significativo de negros liberados la oportunidad de establecerse en tierras en Georgia y Carolina del Sur . Hubo alrededor de 40.000 de estos negros liberados que se establecieron en más de 400.000 acres de tierra. Sin embargo, más tarde resultó que estas tierras pertenecían a agricultores de plantaciones de arroz. [3] Según Linda Faye Williams , también resultó que, si bien la Oficina de Libertos tenía el potencial de ayudar a los esclavos liberados a salir adelante, en última instancia, toda la tierra que se suponía que debía distribuirse entre los negros liberados fue devuelta a los plantadores confederados que anteriormente la poseían, por el presidente Andrew Johnson, quien revocó la Orden de Campo. [4]
En 1865 se abolió la esclavitud con la creación de la 13.ª Enmienda y, aunque muchas personas eran ahora libres, todavía se les imponían ciertas restricciones. Entre los problemas más comunes que causaban la pérdida de tierras entre los esclavos liberados y sus descendientes se encontraba la falta de los documentos y el papeleo necesarios. La falta o la incapacidad de producir estos artículos dio lugar a un acceso desigual a los programas y servicios que les habrían ayudado a obtener tierras y a garantizar que permanecieran en la familia. Muchos esclavos recién liberados carecían de los documentos necesarios, como los certificados de nacimiento, que probaran su identidad. Pudieron obtener la documentación de ciudadanía después de ser liberados, ya que se les exigía que se registraran para obtener la ciudadanía. Sin embargo, esta documentación no se consideraba una prueba de identidad y a muchos esclavos liberados se les dio el mismo apellido que a sus dueños. [5]
Otro problema era que muchos esclavos liberados y sus descendientes anteriores rara vez tenían acceso a servicios legales, lo que significaba que no podían escribir testamentos que transmitieran correctamente la propiedad de la tierra y los títulos adecuados. [6] Si la tierra no se transmitía explícitamente a una determinada persona o grupo de personas, la propiedad pasaría a todos los herederos siguientes, quienes tendrían la capacidad de vender su pedazo de tierra sin informar a los demás. [7]
En los años posteriores a 1865, los esclavos recién liberados tuvieron dificultades para adquirir tierras porque no tenían documentos que probaran su identidad. Esta era una de las formas en que los blancos podían restringir que los libertos adquirieran estatus. [8]
En el año 1862 se creó el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . En esa época, la administración legal todavía favorecía fuertemente a los estadounidenses blancos a pesar de la Guerra Civil en curso y la esclavitud de los negros. Durante el mismo año, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Morill de 1862. También conocida como la Ley de Concesión de Tierras, la Ley Morill de 1862 tenía como objetivo ofrecer concesiones de tierras a las universidades exclusivas para blancos que impartieran cursos de agricultura y mecánica. Además, el Congreso también aprobó la Ley de Homestead de 1862, que legalizó la adquisición de tierras en el Oeste. La legalización vino acompañada de la oferta de subsidios para facilitar la adquisición y el uso de la tierra. Sin embargo, estos beneficios estaban reservados solo para los blancos; los estadounidenses negros no podían disfrutar de sus derechos a la tierra ni del apoyo del gobierno. [9]
Cuando se abolió la esclavitud en 1865, los estadounidenses negros comenzaron a reclamar tierras estadounidenses. Una de las respuestas que se ofrecieron a su demanda fue la Orden de Campo 15 emitida a través de lo que se conoce como el Coloquio de Savannah. La orden entregó aproximadamente 400.000 acres de tierra que se encontraban en la costa de Georgia y Carolina del Sur a los esclavos liberados. Además, las mulas que se habían utilizado en la guerra y que ahora estaban inactivas debían ofrecerse a estos estadounidenses negros para que las utilizaran en la agricultura. [9]
Para ayudar a los esclavos liberados a lidiar con el hambre, los problemas de vivienda y la asistencia médica, el Congreso creó la Oficina de Libertos en 1865. Un número significativo de esclavos liberados se establecieron en Georgia y Carolina del Sur . Aproximadamente 40.000 esclavos liberados se establecieron en más de 400.000 acres de tierra, pero sus reclamaciones fueron impugnadas por los agricultores de las plantaciones de arroz que afirmaban ser dueños de la tierra. [3] Después del asesinato de Lincoln en abril de 1865, la presidencia fue asumida por el vicepresidente Andrew Johnson , quien revocó las Órdenes Especiales de Campo N.º 15. La nueva orden presidencial exigía a los terratenientes negros que devolvieran la tierra a los agricultores de las plantaciones de arroz blanco, una medida a la que se opusieron vehementemente los terratenientes negros. [3]
Cuando los estadounidenses negros finalmente obtuvieron la ciudadanía en 1866, el Congreso aprobó la Ley de Viviendas del Sur . Esta ley tenía como objetivo permitir la adquisición de tierras en estados como Alabama , Arkansas , Florida , Luisiana , Texas y Mississippi por parte de la población, incluida la población negra. En el centro de la ley estaba el esfuerzo por dar a los estadounidenses negros la oportunidad de comprar tierras en estos estados, de lo que los estadounidenses negros se aprovecharon. Aunque el derecho de los estadounidenses negros a la tierra estaba mejorando, sus derechos políticos y sociales, entre otros, estaban disminuyendo a un ritmo preocupante, especialmente en el Sur.
La Federación de Cooperativas del Sur se creó en 1867 y su objetivo era ofrecer asistencia financiera a los agricultores negros para ayudarlos en su búsqueda de tierras y mejorar sus prácticas agrícolas. [10] En 1890 se aprobó una segunda Ley Morill que otorgaba a los negros becas para que estudiaran artes y cursos agrícolas en las universidades. En consonancia con esto, los estadounidenses negros formaron la primera unión cooperativa en Arkansas y en los Estados Unidos para luchar por sus derechos y protegerlos.
El resto de estas eras se caracteriza por las políticas de Jim Crow que habían sido legalizadas por la Corte Suprema bajo la decisión Plessy v. Ferguson de 1896 que permitía un tratamiento "separado pero igual" de blancos y negros. [3]
Durante un período posterior a la Guerra Civil, la propiedad de tierras por parte de los negros aumentó y se utilizó principalmente para la agricultura. En un momento dado, los negros habían adquirido la propiedad de unos 15 millones de acres, lo que significaba que también tenían el control del 14% de las granjas ubicadas en los Estados Unidos (es decir, 925.000 granjas propiedad de personas negras). Leah Douglas observa que esta cifra es drásticamente diferente de las cifras del siglo XX; en el siglo XX, los negros no solo poseían mucha menos tierra en general, sino que también poseían solo el 2% de las granjas ubicadas en los Estados Unidos. [7]
En 1910, los registros mostraban que más estadounidenses negros poseían tierras que nunca antes en la historia de los Estados Unidos. Más de 14 millones de acres de tierra estaban en manos de aproximadamente 210.000 personas negras, lo que llevó a algunos historiadores a referirse a este período de tiempo como el apogeo de la propiedad de tierras por parte de los negros. Desde entonces, sin embargo, la propiedad de tierras por parte de los negros ha estado en constante declive. [11] En un intento de abordar este problema que empeoraba, el Congreso ideó la Farmers Home Administration , que tenía como objetivo extender crédito a los agricultores de pequeños ingresos, en particular a los estadounidenses negros. Con el establecimiento de los derechos políticos para todos los estadounidenses negros, los derechos a la tierra en los estados del sur comenzaron a mejorar. [10]
A pesar de estos esfuerzos, la propiedad de tierras por parte de los negros siguió disminuyendo y muchos estadounidenses negros seguían sufriendo pérdidas de tierras. En 1969, James Forman inició una campaña muy larga, denominada el "Manifiesto Negro", que exigía el pago de reparaciones a los estadounidenses negros, así como la creación de un banco de tierras en el sur destinado a ofrecer asistencia financiera a quienes sufrieran pérdidas de tierras. A este llamamiento le siguió posteriormente la campaña "Sólo seis millones de acres" de 1973, dirigida por Bob Browne. Esta campaña condujo a la creación del Fondo de Emergencia de Tierras durante ese mismo año. Este fondo, también fundado por Browne, tenía como objetivo abordar la pérdida de tierras por parte de la población negra. [12]
El Fondo de Tierras de Emergencia, que se valió de subvenciones gubernamentales, llevó a cabo una investigación para determinar por qué los estadounidenses negros estaban perdiendo tierras a un ritmo alarmante. Se descubrió que la principal razón de la pérdida de tierras era la política de propiedad hereditaria y que las tierras de propiedad familiar se perdían fácilmente en préstamos y otras cargas. [13] Investigaciones posteriores han sugerido que otras razones de la pérdida de tierras de los negros eran la discriminación por parte del Departamento de Agricultura y las políticas discriminatorias puestas en marcha por la Administración de Vivienda Rural. [14]
Finalmente, el Emergency Land Fund se fusionó con otras federaciones con objetivos similares y en 1990 solicitaron la aprobación de leyes para ofrecer asistencia a los agricultores negros. Durante el mismo año se presentó una demanda que buscaba reparación por la difícil situación de los agricultores negros. A pesar de estas acciones y campañas de concienciación como la Caravana a Washington de 1992, la pérdida de tierras por parte de los negros continuó. [15] En 1997, el Departamento de Agricultura respondió manteniendo conversaciones con los agricultores y presentando 92 ideales que tenían como objetivo derrotar la discriminación. Se presentó otra demanda basada en la difícil situación de los agricultores negros, lo que llevó al Departamento de Agricultura a aceptar ofrecer un pago colectivo en 1999.
En 2002, un informe del USDA mostró que los negros poseían menos del 1% de las tierras rurales de los Estados Unidos y el valor total de todas esas tierras juntas es de sólo 14 mil millones de dólares, de un valor total de la tierra de más de 1,2 billones de dólares, mientras que los blancos poseían el 96% de las tierras rurales, lo que eleva el valor conjunto de sus tierras a poco más de un billón de dólares. [16]
Los agricultores afroamericanos tienen más probabilidades de alquilar en lugar de poseer la tierra en la que viven, lo que a su vez hace que sea menos probable que puedan permitirse comprar tierras más adelante. [17]
En el año 2010, el presidente Barack Obama autorizó el pago de 1.250 millones de dólares del USDA a agricultores negros estadounidenses como parte del acuerdo en el caso Pigford v. Glickman .
Incluso después del acuerdo de Pigford, la pérdida de tierras por parte de los negros siguió siendo una práctica habitual. Entre las organizaciones fundadas para ayudar a la gente a mantener la propiedad de sus tierras se encuentra la Federación de Cooperativas del Sur, cuyo fondo de asistencia a la tierra proporciona subvenciones a las familias afroamericanas necesitadas, principalmente a los agricultores del Sur (cuya propiedad de tierras también está disminuyendo). [18]
La propiedad de la tierra es importante porque es un tipo de riqueza que las personas pueden crear y aprovechar por sí mismas, pero también transmitir (si se mantiene adecuadamente) de generación en generación. Durante la esclavitud, a los negros se les negaba la propiedad de sí mismos, y mucho menos de la tierra, y después de que terminó la esclavitud se establecieron leyes para garantizar que esto siguiera siendo así. La gran migración de trabajadores negros del Sur al Norte después de que la globalización y los avances tecnológicos reemplazaran la necesidad de una gran cantidad de trabajo manual, creó una población tan grande de personas negras en el Norte que las personas en el poder iniciaron la segregación residencial . La segregación residencial impedía que las personas negras vivieran en ciertas áreas (tanto porque los agentes inmobiliarios solo les mostraban casas en áreas designadas para negros como porque los bancos negaban a los negros los préstamos necesarios para comprar una casa en áreas designadas para blancos). [17]
Como la segregación racial limitó a los negros a ciertas zonas, no sólo se convirtió en un problema el hacinamiento , sino que había menos opciones para poseer tierras (y mucho menos espacio suficiente para establecer granjas). La propiedad de la tierra es una de las formas más fáciles de generar riqueza, pero a los negros se les negó esta opción durante tanto tiempo que ahora es una de las únicas formas de riqueza que tienen. [19]