La batalla de Ballynahinch fue un enfrentamiento militar de la rebelión irlandesa de 1798 entre una fuerza de aproximadamente 4.000 rebeldes irlandeses unidos liderados por Henry Munro y aproximadamente 2.000 tropas gubernamentales bajo el mando de George Nugent . Después de que las fuerzas rebeldes ocuparon Newtownards el 9 de junio, se reunieron al día siguiente en el campo circundante y eligieron a Munro como su líder, quien ocupó Ballyhinch el 11 de junio. Nugent encabezó una columna de tropas gubernamentales el 12 de junio que recuperó la ciudad y bombardeó las posiciones rebeldes. Al día siguiente, los rebeldes atacaron Ballyhinch, pero fueron rechazados y derrotados.
En el condado de Down , la rebelión irlandesa de 1798 por parte de la Sociedad de Irlandeses Unidos había fracasado después del arresto de William Steel Dickson el 5 de junio de 1798. Varios comandantes rebeldes, muchos de los cuales eran presbiterianos , lograron revivir brevemente el impulso de la rebelión. Una fuerza rebelde liderada por David Bailie Warden atacó Newtownards el 9 de junio, que estaba guarnecido por un destacamento de York Fencibles . Los Fencibles estacionados en Market House lograron expulsar a los rebeldes de Warden, pero posteriormente se retiraron, lo que permitió a los comandantes rebeldes establecer un gobierno revolucionario inspirado en el Comité Francés de Seguridad Pública . El mismo día, las fuerzas rebeldes lograron capturar Saintfield tras derrotar a su guarnición. [1] [2]
En respuesta, el comandante británico George Nugent retiró la mayoría de sus fuerzas de los puestos militares en la región oriental del condado, permitiendo que las fuerzas rebeldes se acumularan en el centro del condado. Aproximadamente 4.000 rebeldes de Newtownards, Saintfield y Ballynahinch , equipados con artillería saqueada del puerto de Bangor , se reunieron en un lugar el 10 de junio y escucharon un sermón pronunciado por Thomas Ledlie Birch . Al día siguiente, eligieron a un pañero de Lisburn , Henry Munro , como su comandante. Munro ordenó a sus fuerzas ocupar Ballynahinch el 11 de junio antes de establecer un campamento en Montalto, la finca del conde de Moira en el condado de Down . [1] [2]
En la mañana del 12 de junio, Nugent, con una columna de aproximadamente 2.000 soldados del gobierno (procedentes de la Milicia Monaghan , Fifeshire Fencibles y el 22º Dragón ) y seis cañones de 6 libras y dos obuses tripulados por la Artillería Real , marchó hacia Saintfield. donde se descubrió que no había presencia rebelde. La columna de Nugent, que fue reforzada por destacamentos de Argyll Fencibles y Downpatrick Yeomanry , avanzó hacia Ballynahinch, donde sus hombres capturaron un puesto de avanzada rebelde antes de ocupar la ciudad. Cuando empezó a caer la noche, las fuerzas de artillería de Nugent comenzaron a bombardear Montalto y la cercana colina Ednavady. Numerosos rebeldes, muchos de ellos desmoralizados por el bombardeo, se escabulleron al amparo de la oscuridad. [1] [2]
Algunos de sus subordinados presionaron a Munro para que atacara Ballynahinch por la noche, señalando que la milicia Monaghan "cansada y hambrienta" (que formaba una parte importante de la columna de Nugent) había saqueado la ciudad y muchos de ellos estaban borrachos. Sin embargo, Munro los anuló, insistiendo en que cualquier ataque rebelde a Ballynahinch se produjera al amanecer. Cuando llegó el amanecer, los rebeldes de Munro atacaron la ciudad, hicieron retroceder a la milicia Monaghan en un combate casa por casa , mataron al ayudante de la milicia y capturaron varias piezas de artillería. Sin embargo, los rebeldes atacantes confundieron los toques de corneta para que se retiraran de las tropas gubernamentales con una señal de que llegaban refuerzos y comenzaron a flaquear. En respuesta, los oficiales de Nugent ordenaron un contraataque, lo que llevó a muchos de los rebeldes a retirarse de Ballynahinch en todas direcciones. Los dragones y los campesinos de Nugent persiguieron a los rebeldes, muchos de los cuales fueron asesinados o capturados; Uno de los rebeldes asesinados era la seguidora del campo Betsy Gray . A pesar de que Nugent ordenó a su caballería que "sea misericordiosa", los dragones y los soldados enfurecidos mataron a varios no combatientes en las represalias posteriores a la batalla. [1] [2]
Nugent informó que sus tropas habían matado a 500 rebeldes. La población local pensó que el número se acercaba a 100. La Corona perdió alrededor de 40. La batalla fue seguida por una "dura retribución". Monro fue ejecutado en la horca el 16 de junio después de ser capturado, destino que compartió con muchos compañeros prisioneros rebeldes. Las fuerzas de Nugent quemaron sesenta y tres casas en Ballynahinch durante la batalla, la mayoría de ellas en la noche del 12 de junio, cuando sus hombres se emborracharon y comenzaron a saquear la ciudad, causando 20.000 libras de daños. Después de la batalla, los residentes de Ballynahinch que habían huido de la ciudad cuando los rebeldes la ocuparon comenzaron a regresar, vistiendo cintas para la cabeza blancas y llamándose a sí mismos "Yeomanry Suplementario"; Estas personas también saquearon la ciudad dañada. [1] [2]
Según el historiador ATQ Stewart ,
Aunque los principios de los irlandeses unidos originales habían inculcado una hermandad de afecto entre los irlandeses, el efecto de 1798 en el Norte fue dolorosamente enfatizar las divisiones que ya existían en la religión y la sociedad. Los soldados católicos lucharon con los rebeldes protestantes y, a veces, con los terratenientes naranjas. Vecino persiguió al vecino, la Iglesia de Irlanda se enfrentó a los presbiterianos, el propietario contra el inquilino, engendrando disputas entre familias que han durado casi hasta el presente. Aparte de una asamblea de varios miles de irlandeses unidos cerca de Maghera, condado de Derry, que se dispersó rápidamente, la rebelión se limitó a los condados de Antrim y Down, el área al este de Bann. Sorprendentemente, ninguno de los otros siete condados del Ulster participó. El republicanismo, que pretendía liberar al pueblo irlandés del sectarismo, se convirtió en el siglo XIX en parte de la disputa. [2]