Attacus atlas , la polilla del Atlas , es una polilla satúrnida de gran tamaño endémica de los bosques de Asia. La especie fue descrita por Carl Linnaeus en su décima edición de Systema Naturae de 1758 .
La polilla Atlas es uno de los lepidópteros más grandes , con una envergadura de hasta 24 cm (9,4 in) [1] y una superficie alar de unos 160 cm 2 (≈25 in 2 ). [2] Solo es superada en envergadura por la bruja blanca ( Thysania agrippina ) y Attacus caesar , [1] y en superficie alar por la polilla Hércules ( Coscinocera hercules ). Como en la mayoría de las polillas de seda , las hembras son notablemente más grandes y pesadas que los machos, mientras que los machos tienen antenas más anchas . [3] [4] [5]
Las polillas Atlas ponen una serie de huevos esféricos , de 2,5 mm (0,098 pulgadas) de diámetro, en el envés de las hojas de las plantas alimenticias.
Después de aproximadamente dos semanas, las orugas de color verde polvoriento eclosionan y se alimentan de la cáscara de sus huevos, y luego del follaje de los árboles de cítricos , canela , guayaba y árboles de hoja perenne . [6] Las orugas pueden crecer hasta 11,5 cm (4,5 pulgadas) de largo y 2,5 cm (0,98 pulgadas) de grosor. Tienen espinas blancas, cerosas y carnosas a lo largo de sus espaldas, que se vuelven más prominentes en estadios posteriores . En el último segmento abdominal al lado de las propatas , hay una gran mancha verde rodeada por un anillo naranja. [7]
Después de alcanzar una longitud de unos 11,5 cm (4,5 pulgadas), las orugas se transforman en pupas . Tejen un capullo de papel de 7 a 8 cm de largo entretejido con hojas disecadas y lo sujetan a una ramita usando una hebra de seda. Las polillas adultas emergen del capullo después de aproximadamente cuatro semanas, dependiendo de los factores ambientales.
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Las polillas Atlas adultas son voladoras débiles e inestables. Para conservar energía, descansan durante el día y vuelan de noche. Como carecen de piezas bucales completamente formadas , los adultos no pueden comer y subsisten exclusivamente de las reservas de grasa acumuladas durante la etapa larvaria. Como resultado, viven solo unos pocos días, durante los cuales su único objetivo es buscar pareja. Los adultos pueden encontrarse en vuelo durante todo el año, pero son más abundantes entre noviembre y enero.
Las hembras liberan feromonas a través de una glándula en el extremo del abdomen para atraer a una pareja. Las hembras permanecen cerca de los capullos desechados , buscando un lugar donde las corrientes de aire lleven mejor sus feromonas. Los machos pueden detectar y localizar estas feromonas a varios kilómetros de distancia utilizando quimiorreceptores ubicados en sus antenas plumosas . [8]
El cuerpo es pequeño en comparación con las alas. La parte superior de las alas es de color marrón rojizo con un patrón de líneas negras, blancas, rosadas y moradas. Hay ventanas triangulares sin escamas bordeadas de negro en cada una de las cuatro alas. La parte inferior de las alas es más pálida. Las puntas de ambas alas delanteras tienen extensiones prominentes que se asemejan a la cabeza de una serpiente. El parecido se ve exagerado por los movimientos de las alas cuando la polilla se enfrenta a posibles depredadores. [9]
La polilla Atlas tiene una probóscide vestigial muy corta y no come una vez que ha emergido del capullo, ya que depende de la grasa almacenada para obtener energía. Cada vuelo consume energía valiosa y puede quitarle días a su ya corta vida, ya que tiene una vida útil muy corta de solo una a dos semanas. [10] Conservan energía volando lo menos posible. Una hembra esperará a que llegue un macho para ser fertilizada, pondrá huevos y morirá.
Su hábitat son principalmente bosques tropicales secos , bosques secundarios y matorrales en el sur de Asia , el este de Asia y el sudeste de Asia , incluido Borneo . [11]
Las polillas Atlas reciben su nombre de Atlas , el titán de la mitología griega (debido a su tamaño). En Hong Kong , la palabra cantonés significa "polilla con cabeza de serpiente", en referencia a la prominente extensión del ala anterior que se asemeja a la cabeza de una serpiente . [12] [ cita requerida ]
En la India , las polillas Atlas se cultivan por su seda con fines no comerciales. A diferencia de la seda producida por la polilla de seda doméstica emparentada ( Bombyx mori ), la seda de la polilla Atlas se secreta en forma de hebras rotas y, por lo tanto, es menos deseable. Esta seda marrón, parecida a la lana, conocida comoSe cree que la polilla Atlas tiene una mayor durabilidad. [13] Los capullos de la polilla Atlas se utilizan a veces como pequeños monederos de bolsillo en Taiwán . [ cita requerida ] Hay investigaciones en curso sobre si la seda de la polilla Atlas se puede utilizar como sustituto de las sedas comunes. La calidad de los capullos más pesados, las condiciones de crianza menos restrictivas y las propiedades competentes de las fibras hacen que la seda producida por la polilla Atlas sea una alternativa potencial a las sedas comunes. Un estudio concluyó que las fibras de seda de la polilla Atlas tenían una densidad de células y crecimiento aproximadamente un 80% mayor en comparación con las fibras de seda de la polilla de seda. [14]
La subespecie japonesa A. a. ryukyuensis , nativa de Yonaguni en las islas Yaeyama .
El término "polilla Atlas" a veces se usa erróneamente como nombre para cualquier especie del género Attacus , del cual hay más de 20 especies y subespecies nombradas. Attacus taprobanis [15] nativa del sur de la India y Sri Lanka [16] es muy similar en morfología a la mucho más ampliamente distribuida Attacus atlas . Alguna vez fue considerada una subespecie de A. atlas . [17] Algunas especies del Nuevo Mundo pueden confundirse con polillas Atlas, específicamente miembros del género Rothschildia . Muy similar en apariencia a la polilla Atlas asiática, Rothschildia aurota es uno de los miembros más grandes de su género y un pariente neotropical .
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